长大后的雏田照片:初创公司必上的三堂课

什么样的协议具备法律效力？

企业家应该能够辨识各类不同协议之间的区别。尽管存在少数特例，但一般情况下，口头协议虽然具备法律效力但往往难以证实。如果没有协议文件，协议双方对协议的理解很可能不一致。如果你希望协议的所有条款都具备法律效力，那就把它们写下来。

准备好书面协议之后，对于其中的哪些内容具备法律效力，你还需要做到心中有数。按照协议用语，书面协议分为三个基本类型：协议将来达成协议（agreement to agree）、协议意向书、以及说明详细且具备约束力的协议。

协议将来达成协议只是说明继续协商的意向。尽管将来有可能会追加其他协议条款，但这类协议只是说明，协议各方有责任继续协商，以达成最终协议。

意向书往往对协议的基本条款进行说明，但具体细节要留待将来再进一步完善。对于协议意向书，至为关键的是，你需要搞清楚，协议条款是立即生 效，还是说在最后条款最终确定之前并不存在任何具备约束力的协议。比较明智的做法是，在意向书中增加一个条文，说明哪些条款是目前就具备法律效力的，哪些 还不是。并且，达成最终协议时，一定要以书面形式将之制作成完整的文件。

制作合资企业协议文件

初创公司往往还会在技术和财务方面与其他公司或个人合作。多数情况下，几方合作伙伴会先签署一份保密协议，说明每方都有义务保护并尊重其他合作方信息的机密性。

如果你在不具备任何进一步的证明文件的前提下，就“勇往直前”，与他人建立了合作关系，那等于自找麻烦。比如说，2006年，一位名叫约翰 •沃克尔的地质学家就与LaFarge North America公司达成协议，负责领导一家合营企业在海地的一个采石场项目。沃克尔负责向LaFarge公司提供地质数据、财务预估数据、初创公司成本以 及营销分析等信息，但是双方从未签署书面合作协议。合作关系不久就分崩离析，LaFarge公司自然也就将沃克尔踢出了该项目。沃克尔以违背口头协议为由 将LaFarge公司告上了法庭，但是法庭驳回了沃克尔的索赔要求，因为他无法提供正式的书面协议。

在这些合作开发项目中，初创公司往往会签署保密协议，或者将相关文件定为机密文件，然后就与其他公司开始了合作，一般合作期为半年甚或更 长，直到其中一方终止合作关系为止。在这种情况下，被抛弃的一方认为双方已经达成口头协议，自己有权使用相关技术或者接受股票或报酬，但只是苦于不能提供 书面文件。而另一方则很可能面临着索赔要求：牺牲其业务模式或者部分资产。但是，由于缺乏恰当的文件，法庭往往会驳回双方的要求。更糟的是，到头来双方很 可能会发现，经过这么一折腾，其商业秘密或者机密信息已经彻底丧失，或者面临着被泄露的风险。

所以，在签署合作关系文件之前，千万不要与合作伙伴展开合作活动。如果与合作伙伴的合作关系发生了变化，也要确保在书面协议中增加新条款，以反映这种变化。然后，起草一份完整的合同。

保护商业机密

最后一点，初创公司必须制作相应的商业机密文件，并严格保守这些秘密。商业机密可能包括任何可给保守秘密者带来经济价值、但眼下尚不为其他 人所知的信息、过程或者技术。商业机密不同于专利，这在某种程度上是由于其范围更广，而且必须保密。实际上，每家初创公司都会拥有许多富有价值的商业机 密。将来有一天，其中一些商业机密有可能就成了专利。

公司员工（入职时）需要签署员工协议，该协议强制性说明，公司机密只能用于公司业务。在合营企业与其他公司和第三方的协议中，亦应使用同样的文件用语，以确保公司商业秘密得到保护。

接下来，公司需要采取措施，确定哪些内部信息属于商业机密。首席技术官或者首席法务官应该鼓励员工，不仅要明确公司的核心商业机密，还要将 之制作成有约束力的法律文件。在生成文件之后，还应该建立责任制，以保护这些商业机密，其中包括限制员工和第三方的访问权限，将关键文件和电子文档设为保 密级，并且要求特别口令保护。

公司还需要密切关注员工开发的商业机密，确保随时记录新的商业机密，并将之纳入到保密计划中。当员工离职时，他们（往往还包括他们的新雇 主）应该得到警告，禁止他们在下一任工作中使用前任公司的商业机密。如果怀疑有人不恰当地使用了公司的商业机密，应该马上强制性隔离离职员工的计算机或者 文件，并雇佣法庭专家对事件进行深入调查。

最后，在雇人时还要提高自我保护意识。确保新员工明白，他们因其智力和技能而被雇佣，而非公司企图从他们那儿获取其前任雇主的商业机密。热 心过度的员工往往认为，他们可以通过使用前任工作中的商业机密信息，缩短开发过程，但是正是其此举毁了初创公司，而且有时造成了无可挽回的损失。2006 年，一名前IBM员工就曾将一份机密级IBM备忘录，发给了他在惠普公司（HP）的新上司。备忘录中包括IBM的商业机密——商业计划和技术。惠普公司被迫解雇了该员工，并将此事通报给了IBM和联邦调查局，而且还得协助美国政府进行长达数年的联邦调查，并最终起诉该名偷窃IBM商业机密的员工。

千万不要重蹈此覆辙。从新员工报到伊始，就向其清晰阐明：他们不应该携带与其前任工作有关的任何机密材料或者信息，而且也不应该使用其他公司的商业机密。

如果你为公司的合同关系建立了书面文件，而不仅仅是做出口头或者非正式的合作协议，并且注重保护公司的商业机密，那么你就可避免许多初创公司常犯的低级法律错误。

本文作者Benjamin K. Riley是旧金山律师事务所Bartko, Zankel, Tarrant & Miller的负责人。

（作者：Benjamin K. Riley 来源：财富中文网? 译者：大海）