铅华洗尽是什么意思:洪兰:中年其实是人生的颠峰

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  【联合报╱洪兰】 2010.05.24 02:36 am          

我慌乱的在皮包中翻找随身碟,马上要上课了,随身碟却未找到,我正预备把皮包整个倒出来彻底找时,助教进来了,把随身碟交给我说:「老师,文件已经灌好了。」我望着随身碟哑然失笑,原来我一进教室便把随身碟给她了,我却忘得一干二净,自己吓自己,吓出一身冷汗。

当我把这件事讲给我同事听时,他们第一个反应便是「人老了,就是这样」,我却不认为是如此,年轻人未找到东西会说未找到,为什么我们未找到东西却要把它归因到年龄上?美国的专栏作家威廉萨菲尔(William Safire)在报上称六四岁的哈里逊福特(Harrison Ford)为中年人,结果被读者呛「你以为他可以活到一百廿八岁吗?」我看了觉得很不解,人都会老,为什么又歧视老?我们常常只看到年龄带来的限制,却忽略了年龄也有优势。

其实人的认知能力并没有随着年龄而下降,中年的脑表现的并不比年轻的差。美国有个研究,自一九五六年开端,系统化的跟踪六千名廿岁到九岁各种行业的人智力的表现,每七年测试他们的认知能力一次,结果发现四岁到六岁的受试者,六个测验中有四个,在中年时的表现比他们在年轻时来得好。这些测验是:词汇(你能认得多少字及找出它们的同义词)、短期记忆(一次能记住多少个字)、空间能力(可以多快的辨识出旋转了一百八度的物体),及推理能力(如143254365后面应该接什么数字?答案为4然后是76,因为1-43、2-54、3-65、4-76),其中逻辑推理,男女性都在中年时表现到达颠峰。只有数字能力(可以多快做加减乘除)和反应速度(看到讯号能多快按下反应键)略逊他们廿五岁时的自己而已。

最近大脑扫描也支持了中年期是智慧颠峰的说法:二○○一年,有个实验扫描七九岁到七六岁的受试者,发现在额叶及颞叶这两个跟语言有关的脑叶,大脑白质(神经纤维上面包的髓鞘)一直有增加的现象,且在五岁左右到达顶峰。

这个实有效性实了哈佛大学以前看到髓鞘会随着年龄一直增加的发现,这所谓「中年的智慧」(middle aged wisdom),也跟「柏林智慧方案」(Berlin Wisdom Project)所得到的结果相似。「人到中年」并没有那么灰暗,相反的,实验指出中年其实是人生的颠峰。

中年人处理事情比年轻人圆融,所谓事缓则圆,事情容易办得通。当实验者放愤怒的短片给年轻和中年人看时,他们的杏仁核都有活化,但是中年人还多了控制情绪的前额叶的活化。中国人说「老谋深算」、「姜是老的辣」,中年人懂得衡量形势,控制情绪、不鲁莽、不会因小失大,难怪美国的总统候选人必须要五岁以上才有资格,显然「嘴上无毛做事不牢」,年纪大不见得是坏事,人不必怕老,只要时间过去,换取到经验与智慧,就没有白过一生了。

(作者为中央大学认知神经科学研究所所长)

【2010/05/24 联合报】@ http://udn.com/