一

弥勒，梵文音译，意译“慈氏”，因其历劫以来修习慈心三昧，以慈心教化众生，故又称“慈氏菩萨”。弥勒是佛陀的弟子，先于佛陀灭度，居于兜率天宫，在其寿命尽时[天寿四千岁，约人间（阎浮提）五十六亿七千万年]，下主人间成佛，故其被称为“一生补处菩萨”（一生即可成佛的菩萨），又称弥勒佛。

弥勒信仰主要包括上生信仰与下生信仰。与此相对应，弥勒净工则包括兜率净土与人间净土。所谓上生信仰，是指上生到兜率净土，此净土早就存在，弥勒上生到兜率天宫后，众生皆可发愿到此。《弥勒上生经》中说，弥勒在“兜率陀天七宝台内摩尼殿上师子床座，忽然化生。于莲花上结跏趺坐，身如阎浮檀金色；长十六由旬；三十二相、八十种好皆悉具足。……昼夜六时常说不退转法轮之行，经一时中，成就五百亿天子，令不退转于阿耨多罗三藐三菩提。如是处兜率陀天，昼夜恒说此法”。弥勒在兜率天宫讲经说法，度脱众生，所以兜率天宫又称弥勒净土，这是弥勒菩萨的第一个净土。弥勒净土是一个微妙殊胜、无比美好的理想天堂，在这里修行不仅可以享受诸乐，而且能够不退转，将来必定能够成佛，与西方净土一样，具有“候补佛”的性质，所以“十方无量诸天命终，皆愿往生兜率天宫”。往生的修行方法也很简单，若有“不厌生死，乐生天者，爱敬无上菩提心者，欲为弥勒作弟子者”，“持五戒，八戒，具足戒，身心精进，不求断结，修十善法”，可得往生；或者“若有精勤修诸功德，威仪不缺，扫塔涂地，以众名香妙花供养，行众三昧，深入正受，读诵经典，如是等人，应当至心，虽不断结，如得六通，应当系念念佛形象，称弥勒名，如是等辈，若一念顷，受八戒斋，修诸净业，发弘誓愿，命终之后，譬如壮士，屈申臂顷，即得往生兜率陀天，于莲花上结跏趺坐”；或者“若有得闻弥勒菩萨摩诃萨名者，闻已欢喜，恭敬礼拜，此人命终，如弹指顷，即得往生，如前无异”；甚至“犯诸禁戒，造众恶业，闻是菩萨大悲名字，五体投地，诚心忏悔”，那么此人命终之时，即可往生。弥勒菩萨之兜率净工，往生修件，极其方便，按照经文显示，即使是一念善心，也可以随愿往生。兜率天宫是佛陀所推崇的唯一天界，虽处于欲界之内却能使人永不退转，直达佛国。另外，佛陀本身就是从兜率内院下生人间的，因此，佛陀既已授记弥勒菩萨为“未来佛”，要使其先居兜率天宫，做“一生补处菩萨”，然后再下界人间，成就无上正等正觉，普渡众生，圆满佛道。

所谓的下生信仰，就是弥勒菩萨于娑婆时间五十六亿七千万年，下生娑婆世界成佛，龙华树下讲法三次，度脱无量众生，建立人间净土。《弥勒上生经》说：“阎浮提人岁数，五十六亿万岁，尔乃下生圃浮提，示成正觉，应化人间，使成净工。”这个未来的人间净土是弥勒菩萨的第二个净土。弥勒的人间）尹土自然环境、人的身心等等都无比美好。那时土地平坦如镜，丛林树华，甘果美妙，此间众生“智慧威德，五欲众具，快乐安隐，亦无寒热风火，无九苦恼。寿命具足八万四千岁，无有中天。人身悉长一十六丈，日日常受极妙安乐，游深禅定以为乐器”（《弥勒成佛经》），“尔时阎浮提内，自然生梗米，亦无皮裹，极为香美，食无患苦”（《弥勒下生经》）。在此净土中，佛法弘盛、环境清净、人们和乐、内心向善，致使鬼趣众生亦能顺向正法，“城中有罗刹鬼，名曰叶华，所行顺法，不违正教，每向人民寝寐之后，除去秽恶诸不净者，常以香汁而洒其地，极为香净”（《佛说弥勒下生经》）。往生未来人间净工，途径有二：一是今生辞世之后，上生兜率天宫净土，将来随弥勒菩萨一起下生人间；二是不厌生死轮回，留在人间，“薄淫怒痴，成就十善”，将来弥勒下生成佛，即得往生。《弥勒上生经》中说：“若有礼敬弥勒者，除却百亿劫生死之罪，设不生天，未来世中，龙华菩提树下，亦得值遇，发无上心。”这是说，即使不相信兜率净工，恭敬礼拜弥勒者，就会除去百亿劫在生死轮回之中所造罪业，今生辞世后，如果没有往生兜率净土，也会往生未来的人间净土，在龙华树下遇到弥勒佛，发心解脱。这说明不仅一切众生皆可往生弥勒净土，而且往生弥勒净土是非常容易之事，这就更加凸显了弥勒菩萨的伟大本愿。

二

佛教认为，有无量佛就有无量净土，因而佛教的净土很多，有弥陀净工、弥勒净土、维摩净土、琉璃净土、妙喜净工等等。对娑婆世界的众生来说，往生弥勒净土与其它净土相比，则最为希有，最为殊胜!因为：一、亲近。他方净土，泛摄十方众生，唯有弥勒净土，专摄娑婆众生。弥勒的兜率净土与未来的人间净土，同处欲界，与我们的世界很接近。二、简易。修行方法简易，不必断欲，不必断烦恼，不必出家，不必“一心不乱”，修持五戒、十善等善法，甚至一念之善即可往生，费力少而易成功。更胜之处在于，虽在欲界之内，却能永不退转，成就佛道，故兜率净土是速证菩提之净土。三、入世。往生弥勒净土仅需发人天善心，也能随愿往生，往生之后，将来还可随弥勒菩萨下生娑婆世界，普渡一切众生，成就人间净工。因此，往生弥勒净土最好，弥勒净土优点很多，不一一列举。

殊胜无比的弥勒净土，吸引了无数人的虔诚信仰。历代诸多高僧大德往往求生弥勒净土（主要是兜率净土），印度有无著菩萨、世亲菩萨、戒贤大师等，我国历史上有道安、法显、法上、昙衍、慧思、玄奘、窥基等，近代有太虚、慈航、印顺等。这些高僧大德往生兜率净土的目的及对弥勒菩萨的信仰，主要原因有二：一是可居于兜率净土，听弥勒讲经说法，得坚固不退无上道心；二是将来随弥勒下生人间，赴龙华三会，闻法证悟，成就无上正觉，得证佛果，度脱众生。由此可知，弥勒信仰在佛教的净土思想中占有独特的地位。

在中国佛教史上，弥勒净土是传入中国最早的净土法门，在南北朝时期曾一度盛行，到了隋唐时期，虽然有大批高僧大德的大力弘扬，然而随着弥陀信仰的勃兴与统治阶级的抑制，弥勒信仰逐渐归于消沉。根据《弥勒上生经》记载，五十六亿七千万年之后弥勒下生成佛，然而由于下层民众对现实苦难的极度不满和对理想生活的迫切期望，利用弥勒诸经中有关“弥勒即将出世”的预言屡次举事，这就引发了统治者对弥勒信仰的严厉禁止，导致弥勒信仰衰落。这种以“弥勒出世”为号召的农民起义，反映了弥勒下生信仰在中国有着深厚的民众基础，但这种曲解却导致了弥勒信仰的式微。与此相应，随着弥陀净土信仰的兴盛，出现了许多“赞扬弥陀，贬抑弥勒”的言论，这是弥勒信仰衰落的又一重要原因。

在上生与下生的信仰之间，留下了人生当下的空缺，这就给“弥勒出世”的提前下生说与种种化身说提供了一个现实的基础。提前下生说不符合佛教经典的教义，然而佛教认为每尊菩萨都有无数的化身。梁代的傅翕居士，隋代的宋子贤，唐代的武则天等皆自称是弥勒菩萨的应化身，是弥勒下生。然而，在所有历史记载的人物当中，最有特色、不记名利、时时教化世人，且得到大家公认的弥勒菩萨化身是明州奉化的契此，人称“布袋和尚”，又称“大肚弥勒佛”。

契此是五代后梁时明州（今宁波）奉化岳林寺的和尚，号“长汀子”，因其常背布袋周游而得名“布袋和尚”。布袋和尚身材矮胖，肚子奇大，常常游戏人间，随缘教化，下雨时穿草鞋，天旱时穿木屐，“尝卧雪中，雪不沾身”，“示人吉凶，无不灵验”，常对人歌曰：“只个心心心是佛，十方世界最灵物。纵横妙用可怜生，一切不如心真实。”又偿作《秧苗歌》，曰：“手把秧苗插满田，低头便见水中天；六根清净方成稻，退后原来是向前。”诗中充满禅机与智慧。贞明二年（916）布袋和尚端坐于奉化岳林寺东廊，下磬石上，说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿；时时示世人，世人自不识。”偈毕，安然而化。在中国民间，广泛流传着关于布袋和尚的神奇传说，而庄严的弥勒菩萨逐渐演变为中国化的大肚弥勒佛，这体现了中国民族文化与民族心理对布袋弥勒的认同与依皈。

三

弥勒下主人间成佛是为了教化众生而来，正如《法华经》所说的“诸佛世尊，唯以一大事因缘故，出现于世”。在中国的历史上，苦难的众生盼望着弥勒菩萨下生人间，建设无比美妙的人间净土，早日实现太平盛世。然而依据佛典的记载，弥勒菩萨当来下生是必须等到五十六亿七千万年之后，而兜率净土须当人辞世之后，方得往生，那么如何对待当下现世人生呢?实际上，弥勒信仰已经为当下人生的人间净土提供了理论根据。弥勒菩萨将在未来的人间成佛，未来的依报环境将是清净的国土，为此必须从现在每个人当下的清净正行去成就未来之世的清净庄严；而上生兜率净土，也需要“薄淫怒痴，成就十善”，因此弥勒净土落实于当下就是要努力建立今天的人间净土，成就人间佛国。近代太虚大师就是一位弥勒净土的忠实信徒，他博通诸宗，却以弥勒为归趣，大力弘扬人间佛教，弥勒的净工思想是其重要的思想渊源。弥勒信仰为苦难众生提供了精神支撑与心灵家园，向人们展示了一幅精美绚丽的未来图景，这对于当下建设人间净土、构建和谐社会，具有重要的理论意义与现实意义。

一、弥勒的净土思想体现了佛教慈悲众生的救世精神。

弥勒菩萨不住在净智庄严的世界，而在欲界天中建立殊胜净土，以其无边智慧，慈心度众，因此，弥勒净土是回智向悲的世界。殊胜的兜率净土是为了摄受众生，教化众生成就正等正觉，在接引有缘众生完成后，弥勒菩萨即带所有弟子信众，来到娑婆人间，召开三次龙华大会，为这些弟子说法证道，以便圆满初发心的大愿。正是在弥勒菩萨在这种“众生不得度，我不取佛果”的大慈悲、大智慧的精神感召下，古今中外诸多具有大慈悲心的高僧大德都发愿往生兜率净土，受弥勒菩萨摄受，为的是在未来世协助弥勒共同主持教化众生。弥勒菩萨与那些追求往生兜率净土的圣者，不惧生死，往返于天人之间，以大悲心救度众生，这种慈悲众生的救世精神是纯粹的利他主义精神，对于现世人生的道德建设提供了行动的圭皋。

二、弥勒菩萨的大慈大悲体现了超越苦空的乐观精神。

弥勒菩萨一改佛教经常宣讲的“一切皆苦”，“万法皆空”，而以大慈予一切众生乐，以大悲拔一切众生苦，使人积极地、乐观地向上精进，这对于抚慰人们的心灵不无裨益。释迦世尊曾预言，弥勒未来成佛的世界，国土异常清净，人民丰衣足食，生活安宁幸福，在《弥勒菩萨本愿经》中，记载了弥勒菩萨曾发三大誓愿：“使我作佛时，令我国国中人民，无有诸垢瑕秽，于淫怒痴不大，殷勤奉行十善，我尔乃取无上正觉。”弥勒菩萨与释迦牟尼佛的悲心愿力，是对娑婆世界的众生，特别护念摄受。兜率净土与未来的人间净土，距离我们这个世界并不遥远，要往生到弥勒净土，不需要艰苦修行，只需皈依三宝，清净持戒，如法布施，发愿往生即可。弥勒菩萨的净土世界是回真向俗的世界，在这个世界里，终日欢喜，到处随缘众生，慈悲众生，布施众生。作为弥勒菩萨化身的布袋和尚，其形象和蔼可亲、笑口常开，展示了包容、和善、幽默、快乐的特征，体现了中华民族的精神形象。

三、弥勒信仰反映了草根阶层的民生诉求。

以“弥勒出世”为号召的农民起义，虽然是对弥勒信仰的曲解，却反映了草根阶层对现实苦难的不满和对理想生活的诉求，尤其是对美好幸福生活、人间太平盛世的迫切渴望，以及对未来的人间佛教的无限向往。这些通常被忽视的草根信仰，在中国历史上却起着重要的作用，如引发民众的反抗、制约百姓的行为、折射社会变迁、构建乡土文化等等。弥勒菩萨有教无类，普渡一切众生，这对于那些处于社会底层、辛苦一生而贫穷一生的人们，无疑具有莫大的吸引力，并为他们提供无比美好的心灵家园。关怀广大民众的物质需求与精神需求，不仅可以维护社会稳定、构建社会和谐，而且这也正是建设人间净土所必须。

四、弥勒净土思想彰显了佛教随缘任用的教化精神。

弥勒净土的修行方法简易，“具凡夫身，未断诸漏”，“不修禅定，不断烦悯”，不必出家，即可修行，顾及家庭伦理。圣凡兼修，既可修道又能尽孝，既出世又入世，出世（往生兜率天宫）是为了入世（教化众生，建设人间净土），入世是为了出世（度脱众生）。弥勒净土是兜率净土与人间净土二者的统一，只有这两种净土都实现了，弥勒菩萨方才功德圆满。上生兜率净土不是为了追求天国享受，而是要听弥勒菩萨讲经说法，断惑证真，将来再随弥勒菩萨下生人间，实现弥勒菩萨人间净土的伟大使命。弥勒菩萨为了将来的龙华三会、普渡众生之使命，屡次下凡以成就殊胜之因缘，显示其慈心三昧，不修禅定，不断烦恼，具凡夫身，不断诸漏，慈悲渡众的菩萨本愿。弥勒菩萨在佛教中是一个极其特殊的人物，不论大乘、小乘都信仰他。弥勒菩萨的慈悲与善巧方便，使这个世界的众生容易得度。作为弥勒菩萨化身的布袋和尚，正是这种方便随缘、教化众生的典型例证。这也给我们现代人间佛教建设提供了方法论的根据。

五、弥勒净土思想有助于促进社会和谐。

在一般的宗教或净土中，往往注重死后灵魂的归属，而忽略了当下生存的世间。惟独弥勤信仰中两者都注重，不仅能够往生兜率净土，而且将来又可追随弥勒菩萨下生到人间，帮助弥勒菩萨实现人间净土的宏慈本愿。上面论及：弥勒净土以人修习十善福德可达，这可使人类福德双增，社会安乐和谐，因此弥勒净土落实于当下就是要努力建立今天的人间净土，成就人间佛国。弥勒菩萨将在未来的人间成佛，未来的依报环境将是清净的国土，为此未来的人间净土，是要从现在的人间善行开始做起。弥勒净土的终极目标在于度脱一切众生，其基点却是当下的人间佛教。因此，建设人间净土，无需等到龙华三会，弥勒菩萨与高僧大德们现在就正在做!从佛出人间的意义来看，人间佛教不是佛法中的人天乘，而是以人间正行积极修行菩萨道而成佛，是人性的向上提升与圆满净化。而人间净土的建设就是构建和谐社会，或者说人间净土就是和谐社会的理想状态。

在科学昌明的今天，加强精神文明建设，构建社会和谐，必须先具慈悲心，以人间凡夫的立场，行菩萨正行，对利他的事急切关心，拔除众生的一切苦难，使众生都能得到安乐，做到对人类的终极关怀。所以，以菩提心、慈悲心去实践菩萨愿行，正是人间佛教的特色，也有助于身处现代社会的人提高自身的道德修养，改善当前的生存环境，改善社会风气，做一个有益于社会的人，做一个有益于他人的人。在现实社会中，一个人应当努力做一个有人格的人、一个高尚的人、一个纯粹的人，进而精进成佛，增进成佛。正如太虚大师所言：“仰止唯佛陀，修行在人格；人圆佛即圆，是名真现实。”（《即人成佛的真现实论》）认知、弘扬弥勒思想的信仰内容与精神实质，对于彰显其社会功能，加强精神文明建设，构建和谐社会，对于造福黎民众生，引导生民百姓成就理想人格，具有重要的理论意义与现实意义。