沈从文在他的散文《芷江县的熊公馆》，曾这样的描述他在芷江古城看到的景象。
“我到芷江县，正是五四运动发生的民国八年想不到的是有一次，我正在那些脸上生有连鬓胡子，手持明晃晃尖刀，作庖丁解牛工作的壮士身边看街景时，忽然看到几个在假期中回家，新剪过发辫的桃源女师学生，正从街头并肩走过。这都是芷江县大小地主的女儿。这些地主女儿的行为，从小市民看来其不切现实派头，自然易成笑料；记得面前那位专诸后人，一看到她们，联想起许多对于女学生传说，竟放下屠刀哈哈大笑，我也就参加了一份。不意十年后，这些书读不多热情充沛的女孩子，却大都很单纯的接受了一个信念，很勇敢的投身入革命的漩涡中，领受了各自命运中混有血泪的苦乐。我却用熊府那几十本林译小说作桥梁，走入一崭新的世界，伟大烈士的功名，乡村儿女的恩怨，都将从我笔下重现，得到更新的生命。这也就是历史，是人生。使人温习到这种似断实续的历史，似可把握实不易把握的人生时，真不免感慨系之！”
其实，这里的所谓大地主女儿中，就有王一知，原名杨代诚,女,1901年出生于湖南芷江典型书香门第的封建家庭。她父亲杨凤笙少时曾与熊希龄是沅水校经堂的同窗好友。后来留学日本,回国后,熊希龄任民国国务院总理时,杨凤笙被邀担任国务院主事。辞官后回家乡芷江县城仍以教书为生。他虽受过东洋高等文化教育,但他仍是满脑子三纲五常、男尊女卑的封建礼教思想。
王一知十四岁冲破封建家庭的樊笼，只身赴湖南桃源县省立第二女子师范学校就读。王剑虹，丁玲是她同学。民国8年（1919年）在“五四”运动鼓舞下，投身革命洪流，年仅17岁。民国10年师范毕业后，在向警予创办的淑浦小学任教。民国11年到上海平民女校半工半读班学习，接触了陈独秀、李达、张太雷、沈雁冰等革命者，同年参加中国共产党。
四九年上海解放不久，王一知奉命接管吴淞中学，任校长兼党支部书记。在吴淞中学复课、培养人才方面做了不少工作，在她鼓励下，吴淞中学有数以百计的奉辛学子投笔从戎，走上了革命道路。1950年后，王一知调任北京京华中学、北京101中学任校长兼党支部书记。“文化大革命”中，深受迫害。1991年12月6日，王一知因病去世，终年89岁。
她是中国早期妇女运动的领导,建国后成为知名的教育家,致力于中学教育三十年,桃李满天下。李铁映、伍绍祖、施光南等曾是她的学生。
王一知的爱情婚姻，很复杂曲折。据郑超麟回忆录《政治与恋爱》如此记述：
“我回国后，党内第一件恋爱大风潮是张太雷闹的。当事人都不是回国的莫斯科学生。江浙战争停止后，太雷把他的母亲、老婆、孩子送回常州去了，自己一个人住在慕尔鸣路房子里，夜里在民国日报馆当编辑，此时，中央宣传部连同《向导》报编辑部都搬走了，瞿秋白和杨之华恋爱成功，另租房子同居，慕尔鸣路空出许多房间。施存统一家便搬来居住。这是一个大学教授的家庭，有太太，有孩子，客人来时很有礼貌招待过新年还打麻将。存统聚精会神对着麻将牌，慕尔鸣路房子改变了过去布尔塞维克巢穴的作风。（可想及）
“ 可是，渐渐地张太雷和王一知（存统夫人，存统在《觉悟》上发表文章，常用她的名“一知”或“半解”）谈得投机了，二人常常去逛大世界或天韵楼。有一天夜里，在民国日报馆编辑室里，存统伏案号啕大哭，哭了很长久。叶楚伧、邵力子摸不着头脑，存统自己又不肯说。不久，一知就和太雷正式同居了。太雷此时是ＣＹ新任总书记，我知道有许多人攻击他，使他不能安于工作，但我不知道是哪一部分同志攻击他，也许是上海大学学生。有个时候，我听说，中央要派他去外蒙古，做中国共产党常驻代表。秋白说：‘这是充军了。’由秋白说情，这位ＣＹ总书记派去广州替鲍罗廷当翻译。他携带一知同去，存统的孩子也去。存统跟发了疯一般。这是一个神经质的人。他住进医院，上海大学女学生钟复光写信给他，表示同情和愤慨。慢慢地，这位施光亮先生就“复亮”起来了。（施存统又名施复亮）”
王一知的同学王剑虹与瞿秋白成婚仅半年，不久因肺病死去，年仅22岁。随即瞿爱上了杨之华。原来杨之华的丈夫“沈剑龙爱了一个高丽姑娘，冷淡了杨之华，之华遂给她的女儿取名“独伊”，以表示她的悲哀，而且自己离家去上海大学读书。秋白此时新丧偶，他的爱人姓王，是丁玲（当时名蒋冰之）的朋友，害肺病死了的。他和之华怎样恋爱起来的，我们都不知道。有一天，约在黄仁案发生，秋白和何世桢同时离开上海大学以后不久，我们晨起读报，忽然看见《民国日报》上有三个奇特的广告：一是‘某年某月某日起，沈剑龙和杨之华脱离恋爱关系’；一是‘某年某月某日起，瞿秋白和杨之华结合恋爱关系’。”（其中的“王”就是王剑虹。原名王淑璠，四川酉阳人。1917年考入湖南桃源第二女子师范学校。）
二七年12月上旬王一知带着孩子到达香港，原想等待广州起义结束后与张太雷团聚的。没想到起义的第二天，张太雷就献出了年仅二十九岁的生命。起义失败后王一知精神上受到极大的打击，1928年初她又回到上海。瞿秋白、周恩来、刘少奇等常常来看望她，帮助安排生活。王一知重新振作了精神，受命与龚饮冰一起到上海从事地下工作，成为李白（电影《永不消逝的电波》中的李侠原型）的上级领导。为了革命工作，王一知与龚饮冰结了婚。1945年8月底，毛泽东、周恩来到重庆与国民党谈判期间，专门用车把龚饮冰、王一知和其女儿伊红接到红岩分别进行了接见。中央学校常务副校长龚育之先生就是龚饮冰的儿子。因为王一知在党内的名气很大，所以有一次毛泽东主席见到龚育之时说：“我认识你妈妈，她当年在广州是个风云人物。”龚育之忙说：“那是我的养母不是生母。”
王一知与施存统养育一子，与张太雷生有一子张知春，知春终生未娶。与龚饮冰无后。这些复杂曲折的人生故事，后人有难以理解处，但历史就是如此。所以称王一知为张太雷夫人，似有不妥。因为，之前她嫁于施存统，之后又嫁与龚饮冰。而且与张太雷同居时，张太雷家里已有夫人而且养育二女一男。陆静华是张太雷的夫人。1918年夏与张太雷结婚。 1920年生长女张西屏，1922年生次女张西蕾，1923年生儿子张一阳。因此，人们称道王一知是太雷的美丽聪明的事业伴侣。其实就是小老婆。革命者的勇气可嘉，洒脱可敬。
王一知著有《五四运动引导我走向革命》和《回忆太雷》。她与张太雷生活在一起大概有两年多一点时间，他们是真正的自由相爱。她给张太雷事业的支持、生活的照顾和精神的愉悦，是典型的革命伴侣。王一知是一个有思想有主见的新女性，她的一生是富有传奇色彩的一生。她受幼年时期的影响，她的内心特别钟爱教育，所以后来她不求官不求名不求利，用自己的毕生精力来完成过去没有完成的夙愿。不愧为一个充满激情、积极能干、永不停步的时代新女性！
1979年的春天王一知曾经到过常州,寻访张太雷的足迹,常州给她留下了深刻的印象。这也可见她对太雷的用情很深，非同一般。沈从文在《记丁玲》文中，涉及到丁玲这两个同学的人生遭遇。其人已逝，空留足迹。名城芷江，有此才女。千秋而下，可传不朽！
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