赛尔号有王系精灵的号:谈古论今话“拍卖”

古巴比伦“拍卖”是为了求偶

  从巴比伦到网上购物拍卖有着相当长的历史。拍卖最早见诸于文字的记载是公元前500年左右的古希腊作家希罗多德曾对巴比伦拍卖的描述。他写道，“巴比伦人‘最引人注目’的传统就是每个村庄里一年一度对到了结婚年龄的女子进行的拍卖。此时，所有达到结婚年龄的女孩都被集合到一处；男子则在她们的外面站成一个圆圈。然后一个拍卖人一个个地把这些女孩子叫出来，再把她们出卖。他是从最美丽的那个女孩子开始的。当他把这个女孩子卖了不小的一笔款子之后，他便出卖那第二美丽的女孩子。因此所有这些女孩子都出卖为正式的妻子。巴比伦人当中有钱而想结婚的，便互相竞争以求得到最美丽的姑娘；但是一般的平民如果想求偶的，便不大在乎美丽，他们会娶那些长得不漂亮可是却带着钱的姑娘。因为习惯上是当拍卖人把所有最美丽的姑娘卖完之后，他便把那最丑的姑娘叫出来，或是把其中也许有跛腿的姑娘叫出来，并把她向男子们介绍，问他们之中谁肯为了最小额的奁金而娶她。而那甘愿取得最小额奁金的人便娶了这个姑娘，出售美丽姑娘的钱用来偿付丑姑娘的这笔奁金。那时，谁也不允许把自己的女儿许给她所喜欢的男子，任何人如果他不真正保证把他买到的姑娘当作自己的妻子，他是不能把她带走的。”

雅典、古罗马“拍卖”是为了享受

   拍卖也出现于公元前400年的雅典，比如，出售征税权，对没收的财产的处置权，以及出租土地与矿山等。关于这些拍卖的实质内容的证据很少，但有一些有趣的东西留了下来。例如，雅典政治家安多希德斯就曾对一个征税权拍卖中的串谋提出过一个报告。

   而古罗马时期会经常开展一些拍卖的活动，且在罗马帝国之后的中世纪欧洲还继续着这种活动（例如，在中世纪和早期现代低地国家中的城镇里，每年都要对征税权进行拍卖）。其中，最早出现英语单词“拍卖”的是1595年的《牛津英语词典》，并对拍卖的注解为：“当要出售奴隶、家庭用品等等的时候”。这个时代留下来的拍卖规则表明至少在某些情形，拍卖是轮流出价的，以及最后剩下的报价者以其报出的价格获得物品。这一机制的一种变形是对报价的时间加上一个限定，17世纪的英国日记作家佩皮斯曾对此作过记录。拍卖人点燃一盏蜡烛，只有在蜡烛烧完之前的报价才是有效的。佩皮斯说在最后的一个时刻，大家都一阵风似的报出价格，造成骚动。在1662年9月的一次拍卖中，有一个“比别人更狡猾的”报价者告诉他，正当烛火熄灭，“烟气下降”的时候，这是一个可以报出价格的时刻的信号，佩皮斯发现这是一个“很棒”的观察。

近代“拍卖”起缘于荷兰与英国

   18世纪的欧洲，所谓的拍卖也会因为海域的隔绝而有所不同。比如，拍卖人从一个高价开始，然后逐渐降低价格。当某个报价者喊出“我买”时，他便以当前价格获得物品，同时拍卖结束；这个报价者于是就以这一价格赢得物品。这种类型的拍卖在荷兰被用于花卉拍卖，所以被称为“荷兰式拍卖”。但当拍卖人从一个极低的价格开始，然后逐渐提高价格。在当前价格上对此物品感兴趣的报价者被要求举手。当只剩下一个报价者时，拍卖就结束了，并且这个报价者就以那个价格赢得物品。这种类型的拍卖在英国通常被用于土地拍卖，所以被称为“英国式拍卖”。有趣的是，“英国式拍卖”还存在许多不同的变化形式。特别地，有一种所谓“简化英式拍卖”，它在几个方面不同之处：在每一个价格上，报价者决定是继续留下来？还是永久地离去？报价者观察到当前的价格，但是不能观察到还有多少其他报价者留下来，等等。

   近代的拍卖主要有两种形式，其实后者还是前者的变形。第一种被称为“一级密封价格报价”，即每一个报价者被要求同时并且是独立地在一个信封里秘密地写出其报价：通常我们假定允许的最小报价为零，或接近零的数目。报出最高报价的报价者赢得物品：在有多个报价者报出最高价格时，选择其中某个报价者作为获得物品的赢家。在任何情况下，获得物品的赢家都必须支付等于其报价的价格，其他的报价者不需要支付任何价格。第二种被称为“二级密封价格报价”，它与前者唯一不同的是，二级密封价格拍卖是将拍卖品卖给出价最高的买主，同时要求其支付第二高的报价。

   索斯比拍卖行和克里斯蒂拍卖行组建于18世纪中叶。但在21世纪初，它们已变得黯然失色了，至少在网上拍卖公司出售的价值上看是如此。例如，出现于1995年的eBay公司，在2000年第二季度里在6千2百万次拍卖中卖掉了13亿美元的商品，大约是前一年第二季度的二倍：在每个季度中，索斯比和克里斯蒂总共才卖掉大约10亿美元的艺术品和古董。

互联网为“拍卖”创造新价值

   eBay采用的机制具有一些英国日记作家佩皮斯所观察到的特征：所有报价都必须在一定的固定时间里提交。价格决定的方式也是不同的。在一个eBay的拍卖中，一个报价者提交一个“代理报价”，它是保密的：普遍的价格是第二高代理价格的一个微小的增加。正如佩皮斯在17世纪的拍卖中所观察到的一样，许多eBay报价者在最后时刻才报价——以计算机中虚拟空间中的“伏击”而闻名的一种做法。其它的网上拍卖有着不同的终止规则，例如，Amazon在关闭一次拍卖之前要再一个报价之后等待十分钟。

   随着互联网的出现，人们的信息流通速度也发生着惊人的变化；同时，拍卖也更加迎合这种速度变迁的需要。比如“一口价”的出现，这种价格选择机制的标价拍卖在网上拍卖中十分流行，如eBay，Amazon，Yahoo等公司的网上拍卖就常常采用这种方法。这样的拍卖可以以这样两种方式结束。即或者是有人决定支付这个标价或者是还只有一个买者留在拍卖现场，这就要看哪种情形先出现了。尽管卖者本来可以通过卖一个更高的价格而得到更多，但他却为价格设了一个上限，这看起来好像不明智，但其实并非如此，因此可以看出互联网的便捷确实为“拍卖”创造出了新价值。