大白菜为十字花科蔬菜植物的一种，属我国原产的蔬菜，有悠久的栽培历史。据考证，在我国新石器时期的西安半坡原始村落遗址发现的白菜籽距今约有六千年至七千年。它又称包菜、黄芽菜，古称“菘”，宋时正式称之为白菜。大白菜是我国北方冬季餐桌上的常食蔬菜，故有“冬日白菜美如笋”之说。大白菜具有较高的营养价值，有“百菜不如白菜”的说法。在我国民间有“百菜
之王”之美称。
白菜除供人们食用外，还有药用价值。祖国医学认为，白菜性味甘平，有清热除烦、解渴利尿、通利肠胃的功效，常吃白菜可防止维生素C缺乏症（坏血病）。民间还有用白菜治感冒的验方，其方法是用白菜干根加红糖、姜片、水煎服，或用白菜根三个，大葱根七个，煎水加红糖，趁热饮服，盖被出汗，感冒即愈。白菜子则可解酒，对于酒醉不醒者，可用白菜子研末调“井水”（从水井中刚打上来的井水），服之有效。但对于气虚胃冷的人，则不宜多吃白菜，以免恶心、呕吐。若吃多了，可用生姜解之。
白菜因含有丰富的纤维素，故有润肠、通便、帮助消化和促进排毒的作用。可减少肝、肾负担，对预防结肠癌有良好作用。
白菜中含有丰富的抗氧化剂维生素C、维生素E，经常吃白菜，有很好的滋阴润燥、护肤、养颜和抗衰老的功效。白菜中含的果胶，可以帮人体排除多余的胆固醇。更主要的是白菜中含有微量的钼，可抑制人体内亚硝酸胺的生成、吸收，起到一定的防癌作用。
总之，白菜是补充营养，净化血液，疏导肠胃，预防疾病，促进新陈代谢，有益于人体健康的佳蔬良药。
曾在90年代末美国纽约激素研究所的科学家发现，中国和日本的妇女，乳腺癌发病率之所以比西方妇女低得多，便是由于她们经常食白菜多的缘故。白菜能降低女性罹患乳腺癌的机率。 调查表明，每10万妇女中，每年乳腺癌的发病人数为：中国6人，日本21人，北欧84人，美国91人。
科学家发现，白菜中含有的微量元素和一种化合物，它们能够帮助分解同乳腺癌密切相关的雌激素，这种化合物名叫吲哚－3－甲醇，约占白菜重量的1%。妇女每天吃500克的白菜就能够吸收500毫克的这种化合物，从而使体内一种重要的酶数量增加，这种酶能帮助分解雌激素，而雌激素过多是导致女性乳腺癌的重要因素之一。
墨西哥医学研究人员也经过多年研究，发现洋白菜和胡萝卜等蔬菜中含有大量抗氧化剂的维生素A、C、E，以及类胡萝卜素等，能有效减少导致癌变的自由基的数量，从而遏止了癌细胞的生长，研究人员指出除了自由基水平降低外，而杀伤癌细胞的大颗粒淋巴细胞的数量则大大增加。
大白菜作为餐桌上的主角，其做法多种多样：炖、炒、拌、煮、做馅以及配菜均可，如白菜炒香菇、白菜炒木耳、醋溜或炒白菜、猪肉炖白菜、大白菜汤、拌白菜心、猪肉白菜饺子等等。白菜在沸水中焯烫的时间不可过长，最佳的时间为20-30秒便吃。
人群普遍适宜食用大白菜，尤其对于女性人群、偏胖者、内热偏盛、脾胃不和、咳嗽有痰的人。
但大白菜性偏寒凉，胃寒腹痛的人不能多吃。需要注意的是，腐烂的白菜含有亚硝酸盐，不能食用。
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