九乡新闻网计算机内信息处理传递:乾隆的“注水”武功 摘自《大清的角落》一书
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乾隆的“注水”武功 摘自《大清的角落》一书
乾隆五十五年（1790）乾隆皇帝八旬寿辰，为了显示他的十全武功，这场庆典活动搞的盛大又极尽奢华。在这次庆典活动中，英国政府派出以马戈尔尼为特使的英使团队，这是“大英帝国”的第一个正式访华使团。在乾隆皇帝寿辰这天，英国使团观看了“有八万军队，一万多名官员”参加的盛大阅兵典礼。
英王在给清政府的国书中，恭祝乾隆皇帝万寿，赠送礼品和礼品说明书，礼品包括地球仪、天体运行仪以及“有一百零一门重炮装备的巨大军舰模型”的英国最新型军舰模型。英国人在礼品说明书上别有用心地强调“英国在欧洲是第一位海军强国，号称‘海上之王’”。英使团带来的皇家号军舰模型，引起了皇帝深厚地兴趣，他详细询问使团安装人员关于军舰的机械零件等细节，以及英国造船工业究竟达到了怎样的水平。
英使团队不远万里来到中国，就是为了给乾隆皇帝八十岁寿辰贺寿的吗？这样说绝对没人相信，英国人穿洋越海大老远来绝不是专程给乾隆祝寿的。马戈尔尼这次出使，是希望通过与清王朝最高当局直接谈判，打开中国的大门，开拓东方贸易市场争取扩大通商贸易；是要借此机会维护英国商人的利益；是冲着鸦片贸易的巨大利润而来的。在乔治国王给乾隆皇帝的信中，除强调英国文明发达、乐于帮助落后国家之外，还明确提出了一系列要求：要求派使臣常驻北京；要求开放宁波、珠山（舟山群岛）、天津为贸易口岸；要求在北京设立洋行；要求得到珠山附近一个岛，以便存储货物；要求在广州附近拨给一小块地方供英商居住；要求货物由广东至澳门在内河行走时，不上税或少上税。
对于英国使团的这一系列要求，乾隆皇帝分析认为：真正需要帮助的是大英帝国本身，而不是大清帝国。更重要的是，对中国而言，满足英方的要求并不像乔治国王所宣称的那样有利。召集大臣商议之后，乾隆皇帝下旨给英国回书，将其要求一一驳回。在《赐英吉利国王赦书》中说“我天朝圣国物产丰盈，无所不有”之外，还明确强调，“天朝尺土俱归版籍，国土森然”，“不许外籍人等稍有越境搀杂”。清政府的回应看着是维护了王朝的国威和尊严，却也主动关闭了与西方世界互通交往的大门。
和西方世界急于想了解中国相比，中国对西方却毫无兴趣，因此错过了一次让中国变的更富强的机会，也间接促使了日后中国的悲哀，当乾隆带领他的臣子还沉浸在“天朝圣国”幻想中，世界已经发生了翻天覆地的变化。
看着清政府义正言辞的拒绝了英国人的要求，英国人碰了一鼻子灰貌似什么也没捞着，但实际却不是这样的。英国政府精心组织的这个阵容浩浩荡荡的访华使团，特使马戈尔尼勋爵“一位对外国及其宫廷有长期经验的外交家”，副使斯当东具有“丰富的殖民地外交经验”。这支庞大的访华团包括了军事地图绘制人员、情报搜集人员、秘书、医生、翻译及精通化学、天文、力学、航海等方面的专家、博士100多人，此外还有政治、法律、航海、化学、天文、植物、商业、工艺等各方面的人员。加上各船水手和其他工作人员，整个使团人数超过850人。这些人员从到中国领域那一刻起就开始进行了周密的调查、详细的测量、绘图和记录，说白了就是直接的间谍活动。
他们对中国沿海航道和所停泊城市及其附近都做了详细考察记录；对中国的行政、职官、军事、刑法、户口、面积、物产、贸易、风俗、宗教、家庭、城市、交通、风景、植物等等都是有闻必录毫无疏漏。在途经古北口时，军事情报专家巴瑞施上尉对长城进行了详尽测量，对中国“建筑和军事技术可以有一个清楚的认识”。英国使团在中国几个月的时间里搜集了大量的军政资料，轻易掌握了中国沿海各省的大量海陆防卫情况。三年后，斯当东爵士著《英使谒见乾隆纪实》一书中，详尽地向西方世界描述了一只夜郎自大待人宰割的羔羊。
这些军政资料在四十八年后鸦片战争中起到了至关重要的作用，英国侵略者用大炮打开了中国的大门。这场鸦片战争所使用的地图，就是依据此次出使中国搜集的资料绘制而成的。
或许可以说，古老的中华帝国，在乾隆那个年代开始从强盛的顶峰上衰落下来，封建统治者闭关锁国，政治腐败，经济停滞，科学裹足，夜郎自大，这些都严重地制约了社会的发展，中国在此进入封建社会的末世，从停滞走向衰退，中国在此急转弯，经历由盛而衰的过程，如月之阴缺，走进苍老的轮回。