民国时期，苏州地区的菜馆，大概是木渎石家饭店最有名了。
这样说也许有很多人不服，会举出观前的松鹤楼来。其实，在上世纪三十年代前后，观前一带，菜肴最精致讲究的，还是中央饭店，美孚洋行宴客，就在中央饭店，一席之费就化了三十大洋，创下了苏州各菜馆之最。而在此之前，城中饭店也声名赫赫，后来又有了快活林。当时的松鹤楼的规模还不大，不但地位狭小，而且卫生条件差，不过是观前一带最实惠的菜馆。当时有老吃客说：“松鹤楼之菜，犹如毛布底鞋子，千针百结，耐久而实用。”这不能算是很好的褒扬。
1929年初，薛笃弼到苏州来，何亚农曾在松鹤楼宴请薛氏，松鹤楼的菜肴受到薛氏夸奖，名声才稍稍远扬。在四十年代，还有人写文章，谈到松鹤楼的鲃肺汤远不及石家饭店的道地。
再说石家饭店。它是几经文人品题，才声名鹊起的。本来，石家饭店僻处木渎小镇，表面看似乎不具备有名的条件，然而，事情的变化是这样的，和尚中的印光法师，忽然大大有名起来，连弘一法师也拜他师傅，而印光法师很多时候就住在灵岩山寺，当时的名流中，去灵岩的人很多，石家饭店恰好在去灵岩的必经之路上（按：这与现在的情况不同），凡是水路、陆路去灵岩，石家饭店都是上山下山必过的地方。
要吃饭吗？石家饭店！
石家饭店的主人石仁安，也是一个会附庸风雅的人，打听得名流经过，他总不会忘记纸砚笔墨伺候，因此，店中留下了很多名流的墨宝，一经品题，自然身价百倍，名闻遐迩了。石家饭店以鲃肺汤名声最著，其次则还有豆腐羹，前者经于右任赋诗赞扬，后者则永远留在周作人的诗中。
三十年代，石家饭店建了新楼（按这座楼大概存在到上世纪八十年代），营业得到很大的发展。
1943年4月9日下午，周作人到了苏州。这次南下，是周被解除了华北教育督办之职后，由汪精卫聘为国府委员而赴南京的。周作人带了自己的儿子周丰一（时任国立北京大学理学院讲师），自己的弟子沈启无，沈启无带了自己一家（老婆孩子），同行的还有国立北京大学文学院教授王钟麟，国立北京师范大学教务课长苏瑞成，和王古鲁教授。
陪同周作人到苏州来的，还有南京杨鸿烈、龙沐勋，特地从上海赶到苏州见面的陶亢德、柳雨生，当年原本纪果庵也要去的，正好碰到生病住院，所以没有去成。
这次来苏州，据周作人说是“专诚凭吊国学大师章太炎先生的遗迹”，第二天就到木渎灵岩山去。上山之前，到石家饭店午餐。
不妨引郭梦鸥的文章以见周作人在石家饭店的情形：
“在木渎石家饭店午餐的时候，忙煞了老板石仁安，他不知从哪儿听到的，硬派周先生为中国有名的小说家，于是赶买宣纸，洗笔磨墨，预备请周先生大笔一挥，杨先生偷偷地对我说：‘这位老板实在是一位民间宣传家。’的确，名家的墨宝，对于他们的生意经大有关系。
“但是，石家饭店的菜委实是好的，当我们吃到虾仁红烧豆腐时，觉得又香又嫩，不禁异口同声地赞美起来，石老板快慰之下，马上吩咐伙计再来两盘豆腐。接着还高高地喊一声：‘这两盘是不算钱的。’我们也就不客气的说：‘那么我们吃石老板的豆腐了。’大家哄然而笑。”
现在石家饭店的三虾豆腐据说是名菜，现在我可以告诉他们：石家饭店的名菜豆腐羹却是虾仁红烧豆腐。这或许会出乎大家的意料，其实传统的断绝也不是只有石家饭店面临这个问题，现在的所谓传统名菜，包括鲃肺汤，恐怕传统的做法现在也不掌握了，伪传统戴了传统的假面肆行其道。
饭后，周作人不负石老板殷勤之意，即席题诗。就是知名的那首：
“多谢石家豆腐羹，
得尝南味慰离情，
吾乡亦有姒家菜，
禹廓开时归未成。”
此外又为木渎警察署长孙业先生陈涛生君题诗各一首，一并录后：
“生小东南学放牛，
水边林下任嬉游，
廿年关在书房里，
欲看山光不自由。”
“河水阴寒酒味酸，
乡居况味不胜言，
闭门偶共邻客话，
窥见庵中黑一圈。”
周作人的诗，可以随时变动以适应当前情势，上引似乎与通行的版本略有不同。
民国时期，石家饭店的客人，如果一一胪陈的话，真可谓群星璀璨，譬如汪精卫、叶楚伧、王柏龄、黄金荣、杜月笙等数不胜数，现在谈周作人，是沾了文人的光。匆匆过客，也就文人尚能长久些罢。
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