廉耻的定义分为两种：一种是肉体、性或者情感廉耻；另一种是偶尔或常见的廉耻。不管是用另外和其它更精确的说法都说明存在着两种不同的廉耻观。

在不同时期，人类是如何看待裸露的身体呢？面对出现在绘画中、舞台上和文学中的裸体人们又是做何反应的呢？根据这些反应本书在结论部分尽量做到理论性升华，以及尽量严格按照时间顺序归类，其目的无非是为了给廉耻观一个普遍的定义。

狄德罗说：“我喜爱观赏酥胸玉腿，但讨厌故意裸露。”（SALON 1765）不管是观赏还是裸露，裸体的价值观彻底改变了。十七世纪，是什么样奇怪的廉耻观可以让身上穿着衬衣受笞刑的男人感到脸红，而另一些人则恬不知耻地在女人面前裸泳呢？

“放开一只乳房！”科莱特根据这一著名的答驳对 1907年发生在戏剧舞台上的争论做出了总括（70）。那时，裸体艺术和廉耻之间的争论在各条战线上展开了，但是争论最为激烈的领域当属戏剧界。挖苦、讽刺文章、起哄、争斗、政府禁令和干预，什么手段都用上了，但是这只露出来的乳房却怎么也收不回去。

“耶路撒冷，我要亲自掀起你的袍，并且这次要让你露出脸，大家将看到你的丑行。”耶和华因他的圣城充满邪恶而怒道。“摘掉你的面纱，撩起你的袍子，露出你的双腿，淌过河去。人们将看到你赤身露体，羞愧满面”。他这样责罚巴比罗纳。他亲自为亚当和夏娃做了兽皮衣裙，他禁止他的神仆登上他的祭台，惟恐他们露出裸体……

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