回飞棒是美洲人发明的吗

        提起回飞棒，我们也许立即想到这是澳洲土人的发明。毕竟回飞棒的英文中的名称，是由bumarin一字而来，是澳洲土人称这种曲棒的字眼。回飞棒能飞到远处目标，画出优美轨迹后飞回抛投者身边。虽然今天我们用的回飞棒，不管当是武器还是玩具，毫无疑问是澳洲的特有制品，但最近的发现显示回飞棒很可能发源于别处。
        世界各地都有人使用过回飞棒，例如在欧洲、埃及和印度，都发现古代遗留下来的回飞棒或其碎片。历来所发现最古老的回飞棒，却是几年前在佛罗里达州发掘出来的。其历史远溯至公元前约一万年，而这一项发现，使人认为回飞棒可能是在美洲而不是在澳洲最先发明的。
        佛罗里达州发现那根回飞棒的地方，在大沼泽地北面靠近墨西哥湾一个深水湖：小盐泉。那根回飞棒藏于水面下26米深一个岩礁上面的烂泥里。这根回飞棒用橡木制成，估计已有12000年历史，较长的一边翼已部分残缺，但整件武器的余下部分仍足以让我们想象它的原貌。最令人感到兴趣的是已证明它不能折回，而是只能直飞的“回飞棒”；换言之，是造来掷击目标，并且留在目标上，不会飞回投掷者身旁的。
        这么说来，称之为回飞棒便似乎有点矛盾，因为大多数人认为回飞棒的主要特征，是可以在空中拐弯飞回来。虽然一般人都这样想，但是这想法并不是完全正确的。在澳洲和其他地方，都有能折回和不能折回的两种回飞棒；虽然不能折回的一种，玩起来没有那么趣味盎然，但由于可以掷得更远和更准确(弧形轨迹当然会缩短投掷距离），很多人仍然乐于采用。依照佛罗里达州那根不能折回的回飞棒仿造的模型，在65米距离内掷向目标，准确程度相当高。现代的直飞回飞棒由技术熟练的人抛掷，可击中200米远处的目标。
        能折回与不能折回的回飞棒，两者间的区别向来不很明显。通常，当做精巧玩具，而非拿来狩猎用的折回式回飞棒，两翼的长度大致相等，互相形成一个相当阔的角度；不能折回的一种，则两翼长短不一，彼此形成的角度接近90度。同时，不能折回的通常比能够折回的体积较大也较重。可是，有时只要将翼部稍微烘热和扭曲，便可将折回式和直飞式两种回飞棒互作改换；而且，将一根回飞棒的形状，做些巧妙改变，亦可使回飞棒的飞行轨迹产生重大变化。
       佛罗里达州小盐泉发现的回飞棒，只是保存在当地水中的众多史前遗物之一，最近在这个考古场地还发掘到一些足以显示石器时代美洲人生活方式的重要遗物。1979年有关上述发现的报告一部分发表前，已知最早的一根木制回飞棒是在日德兰半岛(现今构成德国以及丹麦部分地区的一个北欧半岛）出土的，其历史约可远溯至公元前5000年。这根回飞棒和佛罗里达州那根一样，也是不能飞回投掷者身边的。类似的种种发现使一些人相信，尽管许多专家持相反意见，但更有趣的折回式回飞棒很可能是较近代的人，由不能折回式的回飞棒改良而成的。
        佛罗里达州的小盐泉过去一度被人认为只是个浅水湖，但1959年潜水人员发现广阔的湖面下，有一个洞壁几乎垂直的落水洞。大约12000年前，这个湖的水位比现在低得多。因此，那时这个落水洞(当地人称为洞状陷穴）也许曾供给人类食水，还有猎物，野兽走到这个洞的陡峭边缘，可能坠下去出不来。自1959年，特别是20世纪70年代初以来，考古学家研究洞壁岩架上数千年来水位升降积聚下来的沉积层，找到许多完好的古代社会文物。在小盐泉水底及其附近地带所做的研究工作，目前仍在进行。由于发现的人类遗骨和文物异常丰富，负责研究的科学家将那个洞状陷穴称为“天然历史文物宝库”。除发现那根目前尚存的最古老回飞棒外，潜水人员还捞起了其他许多有趣的物品。在洞状陷穴最上端的边缘(亦即洞口开始扩大为现今湖盆的地方），有一些插在沉积物中的木桩，其分布位置显示这些木桩是构成一个陷阱的部分。再低一点，在发现回飞棒的岩礁上，有一个已绝种巨龟的崩裂甲壳；在这个约长一米多的甲壳里面，嵌着一根木条的残存部分和一些经烘烤硬化的泥土碎片。显然这只巨龟坠入陷阱后被人用削尖的木条刺死、烤熟来吃。这些显示石器时代人捕杀这种巨龟的证据，表示巨龟可能是遭滥捕而致绝种的。
        从9000年前开始，这个地区的地下水面上升，其时由于别的地方亦可获得淡水，小盐泉逐渐遭人舍弃。后来到了约7000年前，水位再次下降，这个地区再度有人聚居。科学家在附近一个沼泽发现一处6000年前埋尸约1000具的埋葬场地，是北美洲发现的史前印第安人最大墓场之一。有些尸体在潮湿泥炭中保存得相当完好，其中有个头骨里面还藏着一部分脑髓，其脑髓结构仍然清晰可辨。尸体部分用茅草包裹，旁边还放着带叶的树枝和无数人工制品。