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曹雪芹续妻考

  发表日期:2007年9月6日          【编辑录入:曹传浩】
曹雪芹续妻考(1)
  一、引言
  《红楼梦》作者曹雪芹——这位在中国和世界文学史上应当用金字来大书的伟大的文学家,他的一生,也实在太坎坷而令人慨叹了。他给我们的古典文学宝库留下如此辉煌的一笔财富,自己却潦倒终生,默默无闻地离开了人世,隐没在历史的迷茫的烟雾中……
  直到现在,人们尚未从任何一种可靠的历史文献中,寻觅出有关曹雪芹生平事迹的详细记载,甚至从他的家族谱牒上,也难以找到其踪迹。如今据以了解他的身世概貌的惟一可靠线索,仅仅是他的几位朋友留下的几首题赠或悼念他的诗篇,以及偶尔提到他的零零星星的文字。
  正是从曹雪芹的一位朋友的诗篇里,我们了解到他曾有过续弦的经历。
  爱新觉罗·敦诚在曹雪芹去世的第二年春天,写了一首《挽曹雪芹》诗。其颔联云:“孤儿渺漠魂应逐,新妇飘零目岂瞑!”原稿在“孤儿”一句之后,有小注说:“前数月,伊子殇,因感伤成疾。”说明曹雪芹的儿子死在他之前。其时,雪芹夫妇尚在,诗人竟称其子为“孤儿”,则又说明这孩子是雪芹前妻所生——当然也就说明,孩子的生母已经早丧。后面紧接着的“新妇”之称,不仅可以印证这一点,而且清楚地表明:雪芹后来又续娶了一位妻子。
  然而,这位在诗篇中一闪而过的“新妇”究竟是谁,她的身世遭际以及与雪芹结合的情况到底怎样,却别无史料可稽,至今仍是不解之谜。
  二、过去的研究情况一瞥
  在红学史上,人们打从一开始考索曹雪芹的家世起,便同时注意到了对这位“新妇”的探讨。
  最早提出这一问题的是胡适。他在1921年出版的《红楼梦考证》里,曾以“自叙说”的观点,对“新妇飘零目岂瞑”之句作过这样的猜测:“一个飘零的新妇,这是薛宝钗呢?还是史湘云呢?”其表述方法或许不足取——把《红楼梦》书中的艺术形象,同现实生活中的人物完全等同起来了——但在当时人们对此一无所知的情况下,能大胆提出这么一个假设,却也具有某种启迪性的作用。
  周汝昌先生在1949年载于《燕京学报》的一篇文章里,以及在1953年出版的《红楼梦新证》一书中,都曾根据对《红楼梦》脂评本的研究,作出过一种惊人的推断:认为在曹雪芹身边为他批注《红楼梦》的脂砚斋,正是一位女性;她的身世情况,大约相当于书中的史湘云。这一观点最初曾轰动一时,后来因为逐渐被一些研究者所驳难,便慢慢被人淡忘。我认为,周先生当时提出的论据尽管不太充分,又伴随着一些明显的谬误(如将脂砚斋与畸笏叟混为一谈等),却包含了许多具有重要意义的创见,为我们进一步解决这一涉及曹雪芹生平和著书经历的重大问题开辟了道路。正由于周先生的论点长期受到忽视,致使有关曹雪芹续妻问题的研究,在长达三十年的时间里,几乎完全处于停滞不前的状态。直到最近,吴恩裕先生根据新发现一对曹雪芹箱箧上的文字,判断出被上面的某些文字称为“芳卿”者,即是他的续妻,这一濒于绝境的难题,才又露出了一线生机。
  箱子的发现,对于曹雪芹续妻问题的研究,无疑是一个重大突破。尤其是关于她的名字的线索,好比一把打开这神秘之门的钥匙。但是,在吴先生所著传记故事《曹雪芹之死》中,不单让曹雪芹呼唤其妻为“芳卿”,而且在吴先生自己的叙述文字里,也一概照此称呼,却显然不太妥当。因为,仔细研究箱子上的全部记载,“芳卿”,并不是她的名字,而是一种当时习见的昵称,就像脂砚斋在批语中时时称林黛玉、薛宝钗、花袭人为颦卿、宝卿、袭卿一样。只不过有了这种称呼,确实可以为我们了解她的真名实姓和其他有关问题,提供一条重要线索。