龙时代小说:OPX：用细菌制造化学品

OPX：用细菌制造化学品

文/华琪 编辑/彭朋 标签：OPX：用细菌制造化学品

OPX是美国一家生物技术公司，这家公司通过基因改造技术，用细菌制造塑料和燃料。他们把通过基因改造的大肠杆菌与玉米和甘蔗混合，生产一系列的农作物化工产品，代替成本高昂的石油化工产品。

OPX是美国一家生物技术公司，这家公司通过基因改造技术，用细菌制造塑料和燃料。他们把通过基因改造的大肠杆菌与玉米和甘蔗混合，生产一系列的农作物化工产品，代替成本高昂的石油化工产品。该公司的首个产品是生物丙烯酸，目前已进入中试阶段。
最近，OPX公司获得了3650万美元的风险投资，并宣布与陶氏化学公司（Dow Chemical）建立了合作伙伴关系。OPX计划在2014年建成首个规模化工厂，实现量产。

用细菌制造塑料
大肠杆菌会引发严重的食物中毒症状，但通过遗传工程，却可以让它们成为宝贵的原料。在自然界中，许多微生物都有一种特性，在生长条件不平衡时，比如缺乏氮、磷、氧等营养元素，细菌体内为了应付食物紧张会储存一些原料，那些分泌出的大分子聚合物，正是天然塑料。OPX公司开发出一种新方法来引发基因突变，可以追踪是哪个基因导致性能变化，从而使生产过程更加可控。OPX的科研人员将控制分泌这种天然塑料的基因分离出来，倒入大肠杆菌体内，就使细菌肚子里吐出了塑料。
选择大肠杆菌，因为它繁殖迅速、培养简单，操作方便，遗传稳定，是美国FDA批准为安全的基因工程受体生物。
这些大肠杆菌在发酵罐中大量生长，就像用玉米酿酒一样。OPX通过遗传改造让新的大肠杆菌进化，存活在生产需要的环境里。他们让细菌与玉米和甘蔗混合，制造丙烯酸，然后再将它们分离。通过生物方法制造丙烯酸，能减少对化石燃料的消耗。丙烯酸是一种应用广泛的化学品，被用于油漆、粘合剂和尿片生产，曾经只能通过石油生产。
成本决定了一种塑料的加工方式能否被广泛采用。“OPX公司加工微生物菌株的方法比传统方法更快、更便宜。”首席执行官查尔斯?艾格尔特（Charles Eggert）说。传统丙烯酸的生产依赖石油，在全球石化能源日益短缺的现状下，价格居高不下。
2009年，OPX公司的生物丙烯酸技术进入中型规模试验运行，他们在一家示范厂使用一个200公升的发酵罐生产丙烯酸。在中型规模运行6个月之后，OPX公司对外界表示已达到成本降低85%的目标。2010年7月，公司总裁查尔斯?艾格特在接受媒体采访时表示：“公司生物丙烯酸低成本试验项目进行得比计划要快，到夏末能够将生物基丙烯酸成本控制在50美分/磅，从而低于石油基丙烯酸成本。”
但公司在成本控制方面仍然面临挑战。荷兰帝斯曼（DSM）公司开放创新副总裁认为：“用生物方法难以产出高纯度的产品，而恰恰高纯度是工业客户要求的。如果化学品纯度不够，公司就必须购买昂贵的纯化设备，这会让成本估算成为一张废纸。”帝斯曼是一家荷兰化学品生产商，也生产丙烯酸。
OPX公司计划在今年建一个2万公升的系统，目前正在设计验证装置；在2014年建立一个商业化工厂，生产一亿吨丙烯酸。查尔斯?艾格特称，丙烯酸的全球产值为80亿美元，年增长率为3%至4%。他说：“我们的目标是成为世界可再生化工产品行业的领袖，并涉足多个领域。”

热闹的可再生原料市场
用植物生产可再生化学品和燃料已成为朝气蓬勃的新产业。国际各大化工巨头早已纷纷布局可再生原料市场。以丙烯酸为例，全球最大的丙烯酸生产商巴斯夫在今年7月宣布将采用专有的一步法酶发酵工艺，在德国生产一种新型丙烯酸酯单体。陶氏化学在今年四月与OPX建立合作关系，联手开发可再生原料制造丙烯酸，以替代传统石油丙烯酸。嘉吉公司和诺维信公司自2008年起已联合开发从萄葡糖或另外的碳水化合物来源来生产丙烯酸。日本催化合成公司也在研究基于植物油生产生物柴油副产品的甘油开发丙烯酸的生产工艺。
OPX公司也在探索生物燃料领域，该公司还在研制一项技术，采用细菌把二氧化碳和氢转化为柴油。美国能源部能源高级研究计划局在2010年5月给予公司600万美元的资助。同样获得资助的还有Ginkgo BioWorks公司，他们在研究将大肠杆菌改造成为电子燃料反应器用于生产标准异辛烷，应用于美国现有燃料系统。美国能源部斥资4000万美元扶植为生物燃料产业，对13个研究项目进行资助，旨在寻求从现存和合成为生物中获取燃料的可能性，资助年限长达三年。
不光是政策倾斜，资本市场也对这些公司青眼有加。最新公告显示，在2011年8月，OPX公司已经完成了C轮私募融资，筹得3650万美元。这次融资将加快与陶氏化学的合作，商业化生产公司的第一种可再生化学品：丙烯酸。2011年8月号的财富杂志将OPX列为上市在望的明星公司之一。
另一家和OPX类似，专注于可再生路线开发化学品的生物技术公司Genomatica已经用生物基原料生产出丁二烯，现正在推进其首款产品1,4-丁二醇（BDO）的商业化进程，他们的下一个目标是成为丁二烯的世界级规模生产商。Genomatica与合作伙伴计划在亚洲、美国、意大利开设BDO生产工厂，其中美国和意大利的工厂已经动工。今年8月25日， Genomatica递交了IPO申请，计划通过此次发行筹资至多1亿美元。该公司计划将其股票以“GENO”为代码在纳斯达克全球市场上市。
可再生能源世界（renew able energy world）网刊于2011年7月27日发布了2011-2012年度世界前30家可再生化学品和材料公司排名，可再生化学品开发商Genomatica公司位居第1，OPX排名第19位。
OPX公司总裁查尔斯?艾格特相信，生物燃料和生化药及工业将会发展成为成熟的产业。

美国OPX生物技术公司实验室

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