“天工人可代，人工天不如。果然造世界，胜读十年书。”
——1959年郭沫若先生赴陈家祠参观考察即席赋诗
到广州旅游，最出名的去处就是“羊城八景”；而如果在“羊城八景”中错过了陈家祠，那只能说是一种遗憾。
陈氏书院，俗称陈家祠，筹建于清朝光绪十四年（1888），于清朝光绪二十年（1894）落成。1988年，国务院公布陈家祠为全国重点文物保护单位。2002年7月26日，陈家祠以“古祠留芳”的景名入选“新世纪羊城八景”。
从地理位置上看，陈家祠坐北朝南，坐落在广州市荔湾区中山七路。从建筑结构而言，陈家祠是一个院落式的建筑群，由大大小小十九座单体建筑共同组成：以中路为主线，两边厅堂、厢房围合，院廊穿插。每座单体之间又以青云巷相隔，长廊相连。庭院相隔，布局严谨对称。空间宽敞，厅堂高大雄伟，雍容大方。廊芜秀美，庭院幽雅。从性质上看，陈家祠是由广东省七十二县的陈姓宗亲捐资兴建而成的合族祠，是极为典型的广东民间宗祠式。
陈家祠被誉为“岭南艺术建筑的明珠”和“百粤冠祠”，集岭南建筑装饰艺术之大成。其中，以三雕（木雕、砖雕、石雕）、二塑（陶塑、灰塑）和彩绘画以及铜铁铸著称的“七绝”装饰艺术凝聚了广东雕刻艺术之精华。“七绝”巧妙地与祠堂建筑融为一体，相得益彰，让人啧啧称奇。而“七绝”上又雕刻着难以尽数的历史文化故事，让陈家祠无形中成为了一个连木柱、屏门、檐板、花罩和神龛都会讲故事的神奇建筑。
(一)彩绘里的故事
陈家祠的正门，是两扇高达5.6l米，宽4.1米，厚0.13米的巨大漆黑木门。如果只是单纯巨大，也许并不足已让你惊奇。但大门上那对高达4米用重彩线条勾画出的大幅门神，神情威严，气宇轩昂，这就足以让你惊诧异常了！
彩绘作为“七绝”之一，在陈家祠里却并不多见。一对门神、两幅壁画，再加上一些数量不多的蚀花玻璃画，仅仅如此而已。虽然彩绘的量少，却能够画龙点睛。驱魔镇邪的门神给祠堂增添了一种肃穆之感，大型的彩绘壁画“滕王阁序”和“夜宴桃李”色彩鲜艳，线条流畅，人物生动，为祠堂增添生动活泼之意。而陈家祠东、西厢房以及西斋等地的木通花格落窗嵌的绘有山水和花鸟画等的蓝、红、白多色蚀花玻璃，让光线透入时变得十分柔和，则给陈家祠增添了几分雅致的诗意。
彩绘门神是陈家祠“七绝”里彩绘的代表作。这对彩绘门神已经看护了陈家祠100多年。虽然历经风雨沧桑，色彩却依然艳丽如新。与其他地方的门神相比，陈家祠的门神特征显著，他们是有名有姓的。两个门神，身着戎装，一个红脸，一个黑脸。据介绍，红脸的叫秦琼，黑脸的叫尉迟恭，他们是唐太宗李世民麾下的两员大将。
大将怎么成了门神呢？据《西游记》第十回“老龙王拙计犯天条魏丞相遗书托冥吏”中记载：唐朝时，泾河的老龙王因为与术士打赌，没能按规定时间降雨，导致触犯天条，玉帝暴怒。于是，玉帝就命令唐太宗属下名臣魏徵执行斩杀泾河老龙王的使命。老龙王害怕了，于是就托梦给唐太宗，求他向魏徵求情，以免一死。唐太宗生了恻隐之心，他觉得老龙王可怜，于是就答应了。等到快行刑的时候，唐太宗就硬拉着魏徵下棋，想以此耽误行刑时间。可没想到的是，魏徵在下棋时突然昏昏睡去，魂游天庭，照斩老龙王不误。这样，老龙王死了，变成了厉鬼。他深恨唐太宗言而无信，于是每天夜晚都提着脑袋闯入唐太宗的寝宫，抛砖掷瓦，狂呼怪叫，要唐太宗赔命。一连数天，唐太宗都被吓得睡不安稳，神思也开始恍惚，太医开药也不见效。唐太宗不能早朝，群臣生疑，于是唐太宗就只好将鬼魅索命以致病魔缠身的事情告诉了自己的亲信大臣。随即，武将出身的秦琼自告奋勇，说道：“臣平生杀人如剖瓜，积尸如聚蚁，还怕什么鬼魅？臣愿同尉迟恭一起为陛下值夜守门。”尉迟恭也立即呼应。于是，当晚，秦琼与尉迟恭披挂甲胄，手执金瓜钺斧，一左一右，为唐太宗把守寝宫宫门。这一招果然奏效，一夜没有鬼魅，唐太宗安安稳稳地睡了一觉。接下来几天，秦琼与尉迟恭都为唐太宗守夜，鬼魅都不敢来打扰唐太宗。但唐太宗仁善，不忍两位爱将长期终夜侍立，便召来画师，将秦琼与尉迟恭戎装怒发的形象描绘在宫门上。这办法居然也奏效，鬼魅远远望见，以为还是秦琼与尉迟恭真人在看守，不敢靠前。后来，这套恐吓魑魅魍魉的办法很快由宫中传到民间，老百姓也都把秦琼和尉迟恭的形貌绘在门上，久而久之，就形成了民间贴门神的风俗。
（二）袭人的木雕
木雕，袭人。
一进陈家祠，大量的木雕就袭入眼帘，色彩深沉而又古朴精美，给人很大的视觉冲击！从国外进口的原木是陈家祠建筑材料的重要组成部分，因而，木雕也就成了陈家祠数量最多、规模最大的一种装饰。
·木雕屏门 福气满盈
“岭南第一福”
俗话说：“卢沟桥的狮子数不清，陈家祠的福字数不完。”
陈家祠的建筑分为三进。在第一进建筑的中间，由一道双面镂刻有吉祥如意纹饰的巨大木屏门分隔内外。屏门下方的群板为实体，不透光；屏门则是玲珑剔透，镂空雕花，让院内的景物若隐若现，起到了似隔非隔的艺术效果。这到屏门做工独特，也被誉为“广东第一屏门”。
屏门背后，有两个木雕的“福”字图案，一左一右，互为倒写。福字书法十分奇巧，让人意想不到的是，整个福字就是一棵古竹：以班驳苍劲的老竹子比喻陈氏家族创下的雄厚基业。竹子由根部盘旋而起，形如走蛇，气贯如虹；又似游龙戏水，轻巧自如，象征陈氏家族的事业兴旺发达、蒸蒸日上。竹子末梢的叶子，生机勃勃，代表的是陈氏的子孙，朝气蓬勃，青春焕发。竹子的“竹”与祝福的“祝”谐音，以竹子构成的福字已表达“祝福”的意思。两个福字，又隐含了双福盈门的意思。更令人惊叹叫绝的是，这个“福”字拆开来看，左边是一个“多”字，右边是一个草书的“寿”字，八只仙鹤站立其中。画面题款曰：“青春发达，大器晚成。”以物喻人，希望陈家的子弟能青春发达，早日成才；即使多次科举不中，也不必气馁，终会大器晚成。这两个“福”字，已经充分展示了民间艺人的聪明才智，将传统民俗文化和建筑装饰艺术进行高度结合，因而被誉为“岭南第一福”，深受广大游客喜爱。
“五福捧寿”
在“岭南第一福”木雕的旁边，还有一个绝妙的“五福捧寿”木雕。这个木雕整体图案是一个精致的博古架，上面摆有一个珊瑚、一个青铜香炉、一个铜钟和玉璧，画面上有数只小鸟，还有一组题款，曰：“英雄吐气兆乎福寿连绵。”
青铜香炉，燃着一股袅袅的香气，氤氤氲氲。香气飘散，化成五只俏皮可爱的蝙蝠以及蝙蝠中间的“寿”字。蝙蝠的“蝠”与福气的“福”同音，以“蝠”示“福”，便形成了一个“五福捧寿”图。寿在福中，福寿连绵。
此外，陈家祠里，还有罕见的红色蝙蝠，被释义为“洪福齐天”；两只蝙蝠相叠的图案被称为“福上加福”；蝙蝠含着如意绳结或者桃子的图案，寓意“福寿双全”；如果在蝙蝠前面加上几个铜钱，那就称为“福在眼前”了！
·木雕屏风 故事荟萃
陈家祠第二进大厅叫做聚贤堂。聚贤堂，顾名思义，是当年陈氏族人举行春秋祭祀或议事聚会的地方。厅堂高大宽敞，装饰典雅。而大堂后的十二扇大型木雕屏风，格凋高雅，构成了陈家祠第二进与第三进的分隔。
在这一组屏风中，每一个屏风都有一个独特的历史故事。屏风上分别雕刻有从商周至宋代的历史故事，还有老百姓喜闻乐见的民间传说和以文人雅士为题故事材的内容。在构图上，屏风突破了时间和空间的限制，采取“之”字形结构，把曲折复杂的故事集中到了一个画面上，由下至上按故事发生的时间顺序排列，故事情节和人物的形象极为传神。因而，也有人称它为“用钢刀雕刻的中国历史故事长廊”。
“太白退藩书”
这幅木雕讲的是唐朝著名诗人李白报受辱之仇的故事。李白赴京考科举的时候，曾受到唐朝大臣高力士的侮辱及蔑视。后来有一天，渤海国使者向唐玄宗呈入藩书，“文字非草非隶非篆，迹异形奇体变”，满朝文武大臣都不能识别。于是，唐玄宗生气了，他怒道：“堂堂天朝，济济多官，如何一纸藩书，竟无人能识其一字！不知书中是何言语，怎生批答？可不被小邦耻笑耶！”为难间，唐玄宗想到了李白，便召他入宫。“李白识得藩文，宣诵如流”。唐玄宗很高兴，随即命令李白代替自己用藩文草拟诏书一份。李白利用这个机会，乞请唐玄宗让高力士为他脱靴。高力士当时是唐玄宗身边最亲近之人，官封大将军、渤海郡公，权势熏天，怎肯受此屈辱？但因为唐玄宗有旨，不便违慢，只好忍气吞声，遵旨而行。李白既报了受辱之仇，又以锋利的言词，熟练的藩文，代撰诏书回复藩国，因而威振朝廷。
“韩信点兵”
这幅木雕讲的是西汉时期的故事。汉高祖刘邦平定天下之后，建立了大汉政权。有一天，得意洋洋的刘邦与韩信闲谈，评论各位将领的才能大小。刘邦问韩信说：“依你之见，像我这样的人能带多少兵?”韩信回答道：“你最多只能带十万兵。”刘邦又说：“那么你呢?”韩信回答说：“我带兵那是多多益善。”刘邦笑着说：“既然你善于带兵、那你为什么会被我抓了放，放了又被抓呢?”韩信听了后赶紧说：“陛下虽然只带十万兵，但这十万兵个个都是统帅和将军啊!所以我被你随意抓，随意放就一点不奇怪啦!”刘邦听了哈哈大笑。后来，人们就把韩信“多多益善”这句话作为一句成语，比喻来者不拒，越多越好的意思了。
·木雕神龛 规模宏大
在陈家祠最后一进的大厅中，有11座8米多高的木雕神龛。神龛由基座、龛身、龛罩三部分构成。龛罩顶部中间刻有一个红日，又称为宝鉴。周边镂刻龙凤、花卉和人物故事，雕工精致，纹饰非常富丽繁缛，是广东现存最大型的清代木雕杰作。在龛罩上甚至还刻有制作年代、营建商号和地址，实属珍贵。
(三)坚实的石雕艺术
石雕是陈家祠各类建筑装饰中最为坚实典雅的艺术。
陈家祠的石雕采用的材料都是上等的花岗石。装饰的部位包括台基、墙裙、柱础、檐柱、券门、垂带，甚至包括高高在上的月梁和雀替，以及石鼓等等。在雕刻艺术上，书院建筑中的众多石柱和券门，虽然没有很多雕饰，但在各个光洁平面的边沿处，雕琢出笔直如刀刃般的线条或“覆竹”形弧线，就已经把线条的装饰美恰到好处地表现出来。
·石狮雕刻 突显威严
狮子，出自西域。众所周知，它有“兽中之王”的美誉，因而，也被认为是权势和富贵的象征。
陈家祠门前屹立的两具大型石狮，从雕刻技法上，可以堪称是石雕艺术的杰作：整头狮子都是用一整块石料雕刻而成的。东边的雄狮脚踩石球，傲视远方，象征着权力；西边的雌狮蹄扶小狮，象征着家族兴旺、子孙繁衍。在寓意上，祠堂前面一左一右两头狮子，有事事(狮狮)平安之意，同时也从另一个方面表现出陈氏家族族权的威严。更令人叫绝的是，石狮口中含着的光滑圆球，比狮子的口缝还要大。在狮口里拨弄圆球，圆球在狮口里自如滚动却不能被人拿出，这就成就了石雕艺人运用镂雕技法雕琢制造的奇迹。
·月台装饰 精华会聚
陈家祠聚贤堂前的月台装饰，会聚了石雕装饰工艺之精华。月台的石栏杆采用镂空雕刻缠枝纹技法来装饰，以各种花鸟、果品为题材，玲珑剔透，技艺精湛，秀丽典雅。望柱头的装饰更是别出心裁，它屏除了雕刻狮子和葫芦等广东民间祠堂的传统做法，而是换成了一列石雕菠萝、杨桃、仙桃、佛手等一盘盘岭南佳果，形象生动，雕刻精美，既富有岭南风情，又寄寓了陈氏子孙终年以礼果祭祀天地神灵和祖先的虔诚心态。
·石梁圆雕 故事精彩
陈家祠的石梁架由檐柱、月梁、隔架、栏板等组成。石柱上端，镶嵌有一块圆雕人物饰件，每组柱头雕饰上都含有一段精彩的故事。“刘海戏蟾”：五代时燕丞相刘海辞官后隐居终南山修道，改名玄英，道号海蟾子。画面上，修道成仙的刘海面带笑容，手拿一串金钱探身戏耍口吐瑞气的金蟾，构思巧妙，生动传神；“引福归堂”：民间传说中专门抓鬼的神仙钟馗，抓鬼时都有蝙蝠引路，因而所有的鬼怪都无法逃脱。画面上，以手执宝剑或扇子的钟馗在招引一只飞舞的蝙蝠来寓意“引福归堂”，含有镇宅求福之意；“曾子杀猪”：说的是曾子的妻子进城，其子尾随哭闹。曾妻哄孩子说：“不要哭，回家杀猪给你吃。”回家后，曾子言出必行，不顾妻子的劝阻，真的杀猪给儿子吃，以示诚信。画面上就描绘了曾子杀猪的情景；“天姬送子”：天姬又称天妃、天后娘娘或妈祖。传说是北宋福建莆田人，常随父兄出海打鱼，水性高超，经常救助遇难的渔民。27岁那年因救人不幸遇难，死后化为海神。妇女若想得贵子，只要向她焚香膜拜，就可如愿以偿，因此天姬又被称为送子娘娘，造型多为怀抱婴儿的仙女。石柱头雕饰“天姬送子”，人物造型简单，衣褶简约，整个造型向前倾斜，以适应建筑装饰被人们由下向上仰视的角度和视距的特点……
·石柱实用 轻巧抗压
陈家祠各个厅堂的柱础都不相同，有如意云头、花篮型、菱形、竹节纹饰；有杨桃、柑橙、仙桃等各种瓜果装饰。既统一又富于变化，饱含地方风物的装饰情调，独具特色。
陈家祠的石柱础是桩子基石，是承托梁架、柱子的受力点。石柱础具有抗压、防潮、不易磨损的优点。广东地区气候高温多雨，很容易产生白蚁，为了防止木柱下端腐烂和生白蚁，石柱础就要造得较高较大。
陈家祠的柱础高身、细束腰，最窄的腰部直径只有18厘米，并饰以多重优美的线条、如意纹饰和瓜果图案。经过民间艺人的精心雕琢，巧妙装饰，厚重的石柱础在石匠的钢凿下变得修长轻巧、秀气典雅，既有装饰性又不喧宾夺主。
(四) 线条流畅的挂线砖雕
在中国历史上，很早就用砖作为建筑材料。“秦砖汉瓦”的说法也一直沿用至今。
陈家祠的砖雕，选用的都是由东莞精炼烧制而成的上等青砖。雕制之前，砖雕艺人依据图案的内容，先安排好层次，做好规划布局，并将每个部位的青砖详细勾画标记，然后逐块雕出所属部分的纹样，最后依次镶砌在墙上。砖与砖的缝口细如丝线，整齐划一，形成多层次的立体画面。小幅砖雕一般有三到四层砖的厚度，大幅砖雕多至七到八层。这些砖雕的主体很多都是以浮雕为主，局部采用透雕、圆雕、镂空雕等多种手法，深雕细刻，远观层次分明，线条凹凸起伏，光影清晰；近看人物须眉毕现，动静神韵栩栩如生。在阳光的照耀下，让人感觉到黑、白、灰各色以及神态的丰富变化，令人叹为观止。
陈家祠的砖雕线条整齐而流畅自如，又被称为“挂线砖雕”。其中，最具有代表性的就是祠堂正面外墙上的六幅，其中两幅宽4.8米，高2米，其规模和技巧都在广东地区少有。
砖雕上更是故事缤纷。如“刘庆伏狼驹”。这个砖雕的题材取自中国戏曲故事，描写的是，北宋年间西夏国送给宋朝一匹叫做“狼驹”的烈马，西夏使者声言，如果宋朝没人能降伏这匹烈马，西夏国就要兴兵攻打中原。结果，“狼驹”被宋朝元帅狄青麾下的勇将刘庆制伏了，于是西夏国也不敢轻举妄动了。全图雕刻有40多个人物，画面中间双手握拳威风凛凛的就是大将刘庆，被降服的烈马四脚朝天，躺在地上，旁边还有许多围观的宋朝士兵，蛮横的西夏使青站在刘庆身旁无话可说。整幅雕刻情节生动，构图巧妙，栩栩如生。
在“刘庆伏狼驹”图的左右两边，分别为“百鸟图”和“五伦全图”。西檐墙上中间的大型砖雕则是“梁山聚义”图。“梁山聚义”图的左右两边，又分别有“梧桐杏泖凤凰群”图和“松雀”图等等。
除此以外，在陈家祠的砖雕中，以花卉和动物飞禽走兽为题材的也不少，但都寓意吉祥：以石榴、丹桂、葡萄等组合的图案表示子孙繁茂；佛手与仙桃雕刻在一起，“佛”、“福”谐音，而仙桃则意喻长寿，表示多福多寿；喜鹊在梅花树上，意喻喜上梅(眉)梢；还有大狮小狮，表示升官发财，飞黄腾达。在陈家祠砖雕上，甚至还出现了西方传说中可爱的小天使，不过他们都穿着裤子。小天使们与中国传统戏剧人物放在一起，既反映出民间砖雕艺人受到了西方文化的影响，又体现出他们灵活和不受约束的创作风格。
(五)戏剧连载的陶塑脊饰
广东陶瓷历史悠久，享誉神州。陈家祠的陶塑脊饰总长度达159米，装饰人物1100多个。其中聚贤堂上的脊饰总长27米，高2.9米，连同灰塑基座总高4.26米。
据介绍，当时的制作艺人很多都采用捏塑、贴塑以及雕刻等手法来制作陶塑脊饰。像古老戏班演戏一样，先要塑戏台，布置场景，把亭台楼阁、动物花鸟、瓜果树木等巧妙地布置妥当，然后安排人物、道具，组成一个个故事场面。待泥巴干了之后，他们就根据需要施以黄、绿、宝蓝、褐、白五种釉色，再经过1000多度高温烧制，成为色彩艳丽的大型陶塑装饰艺术品。脊饰的题材极为通俗化，都是一些民间熟悉和喜爱的戏剧精彩场面，以及街知巷闻的传奇故事。
在技法上，陶塑脊饰很多都做了向前倾斜的艺术处理，适合从下往上观看，具有远视的效果。其中戏剧人物的造型独特，人物的身体和头像内部是空心的，双耳和鼻孔是相通的，这样就可以起到减少屋脊重量的效果。陶塑人物五官、体形及神态夸张变形，具有“身长腿短，有眼无珠，有前无后”的特点。脸部和手等裸露的部分没上釉，烧后的陶泥所呈现的颜色正好与人物的肤色相同，这样就十分生动传神。陈家祠脊饰将多个戏剧场面用连景式的方法组成一个戏剧故事，犹如一卷色彩艳丽、造型生动的立体连环画，更似一座永不落幕的高空戏台，上演着一幕幕精彩的古装戏剧。
在陈家祠屋顶最高处，最引人注目的是一对龙头鱼尾造型的陶塑鳌鱼装饰。它凌空而下，两根长须伸向天空，显得气势非凡。鳌鱼是传说中海里的大龟或大鳖，喜好吞火，把它立于屋脊之上，就有“避火消灾，独占鳌头”之意。同时，鳌鱼又被视为尊贵吉祥的象征，古代科举殿试第一名的状元，被迎进皇宫时，就是在刻有巨型鳌鱼浮雕的殿石上接受皇帝诏见，所以，陈家祠把它作为屋脊装饰，迎合了人们既祈求平安的愿望，又有希望子孙后代独占鳌头的心理。
(六)色彩艳丽的灰塑雕饰
灰塑，主要以石灰为原材料，加上稻草和草纸，特制成草根灰和纸筋灰，然后再根据建筑空间和装饰部位的需要设计图案，在现场上施工制作而成。据介绍，高浮雕和圆雕需用瓦筒和铜线捆扎成骨架，先以草根灰堆塑造型，再用纸筋灰细塑表面，待干到一定程度后，绘上各种色彩而成，极富装饰性。
陈家祠的灰塑，色彩艳丽，大红大绿，有着浓烈的民间喜庆热闹的气氛和民间艺术特色。总长度达2500多米，总面积约2448平方米。最为突出的是山墙垂脊前沿上的十二对立体灰塑狮子，体型巨大（身长1米、高1米），全身朱红色，头长独角，张口突眼，神态各异，活泼勇猛。蹲伏在檐沿上，凌空而下，气势雄伟。
为什么在陈家祠屋顶安放立体灰塑狮子呢？这其中又有原由。传说明代初年，佛山出现了一头怪兽滋扰民间。人们想了好多办法都没能将它赶走。后来，有人就提出“用妖怪制怪兽”的方法，请当地的艺人用竹子扎成了一只大耳宽鼻、两眼圆突、张着血盆大口，形象十分凶猛的独角狮。当怪兽出现的时候，人们就敲锣打鼓，放鞭炮，舞动着独角狮向怪兽直冲过去。怪兽一看到比自已还大的独角狮，吓了一跳，转头就跑，从此，就不再出现了。后来，用独角狮辟邪保平安的传统也流传了下来。
(七)中西合璧的铜铁铸
铜铁铸在岭南地区的祠堂建筑中并不多见。这是西方建筑的一种风格。因为陈家祠兴建于清朝末年，当时的广州已是对外开放的城市，因此，陈家祠的铁铸装饰就表明当时的民间艺人已经明显地受到了西风东渐的影响。
镶嵌在聚贤堂前的月台石雕栏杆之中的铁铸双面镂通栏板，是铁铸的代表。栏板一共有十六块，利用黑铁与白石的色彩，形成强烈、鲜明的对比。构图精美，极为典雅。陈家祠的铁铸通花栏板吸收了外国建筑铁铸构件的长处，又融入了中国民间传统题材，内容吉祥。以稻穗和鱼取其谐音，组成“岁岁有余”的图案；以满塘的金鱼在戏水寓意“金玉满堂”等等。
陈家祠的铜铸，主要是在大门上。陈家祠大门中间镶有一对直径达60厘米，单个重60公斤的铜铺首，虽然巨大，却十分精美。相传这对铜铺首的形象取自青龙的儿子，名“椒图”，因为它“好固，故立于门环之上”，以镇家宅。造型凶猛的铜铺首和形态威武的门神装饰在正门之上，使陈家祠肃穆庄严的气氛更加浓郁。
另外，为了减少对视线的遮挡，陈家祠设立了连廊，用以分隔庭院空间以及方便雨中行走。陈家祠的连廊还专门采用修长的铁柱来承托华丽的廊顶。这些铁柱共有32条铸铁柱，高约4米，平均直径为12厘米，分节铸造，柱身较细，还铸出有柱础、柱身和柱头。铁柱的强度和硬度比石柱和木柱都大，同时又可减少柱子的体积，增大连廊的空间，并有抗虫蛀的优点，因而益处多多。给陈家祠增添了一种挺拔秀丽和通透简明的美感。
百年留芳，古祠古韵。
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