实拍非洲神秘的人类发源地
阿兹猫(2011-08-16)
走进“人类摇篮”
—— 野性南非的奢华之旅（十）
“Welcome Home欢迎回家”，走进玛罗彭（Maropeng）博物馆，迎面旗帜上的话简单却意味深长，这是说给每一个人的，无论他/她来自何方，旁边旗帜上一对醒目的脚印便是人类起源地的标示，背景是以非洲版图为主的地球，取意我们的祖先正是从非洲的“人类摇篮”发源走向世界。
(神秘的“人类摇篮”，南非旅行不能错过的地方)
人类到底起源于哪里呢？也许南非约堡附近的一个叫做“人类摇篮”（Cradle of HumanKind）的地方可以让你找到些线索，1999年被列入世界遗产名录的“人类摇篮”其实是一系列考古遗址的总称，距约翰内斯堡大约50公里处。
(“欢迎回家”，玛罗彭—人类化石博物馆)
离开蒙帝酒店，我们向西行驶在一片荒凉而静谧的山谷之中，大约四十分钟后，路边竖立着的高大指示牌，示意我们已经进入了“人类摇篮”区域，作为世界文化遗产，这个地区并没有太多人工建筑，中心地带是一座隆起的棕褐色土丘，看上去并不起眼，与国内的世遗景点相比，甚至显得十分寒酸。
尽管“人类摇篮”位于荒郊野外，其貌不扬，却大有来头，这个地区发现了1000块数百万年前的原始人化石，约占全球人类先祖化石总数的一半，为探索人类起源提供了重要线索。“人类摇篮”遗址出土有三件举世闻名的人类先祖化石：一是1997年出土、距今约330万年的南方古猿“小脚”化石；二是1947年出土的“普莱斯夫人”头骨化石，距今260万年至280万年，它是首例完整的成年南方古猿非洲种头骨化石；三是1924年出土的“汤恩幼儿”南方古猿头骨化石，距今约200万年。
(脚下便是当年的人类化石发现地，游客可以沿着栈道参观)
其中“小脚”化石和“普莱斯夫人”头骨化石都是在斯泰克方丹（Sterkfontein）岩洞发现的，这里许多洞穴藏有大量有关现代人类在过去350万年里演变的科学信息，许多史前人类的生活状况，比如形成时期较晚的石洞里，石制工具第一次走进了人们的视野。而这些重要化石正是斯托克方丹山洞名闻遐迩的原因，由此古人类学家和考古学家推测，人类先祖最早出现于此，后迁徙至世界各地。
（猫猫即将在向导带领下走进“人类摇篮”，感到非常兴奋）
这个季节还不是旅游旺季，当猫猫走进游客中心，只有一个日本团在里面，还有就是两个当地人，于是我们三个组成一组，跟随导游来到外面的考古区域，通往斯泰克方丹岩洞的小路两侧每隔几步便会看到一块石碑，上面介绍着这里出土的著名原始人化石。
走下十来米的阶梯，进入黑黝黝潮湿的山洞，发现下面是一个辽阔的喀斯特溶洞，分布着大大小小的支洞还有暗河，斯泰克方丹岩洞是地下水位之下的白云石溶解于水后沉积而成的，正是这些石灰岩的天然屏障才使化石保存得如此完好，成为非洲原始人类化石最丰富的地区之一。
(在这样的地方行走，颇有些探险的味道)
我们站在通往地下湖泊的大厅里，导游用手电一一照亮头顶上那些特别形状的钟乳石、石笋，比如眼前的这个浑然天成的“象鼻”就是一件大自然的杰作，之后我们又蜿蜒前行到一片清澈的地下湖泊，有些区域需要弯腰钻进某个洞窟，或者顺着狭窄的梯子爬到另一处，身背笨重相机的猫不一会儿便满头大汗。1936年，斯托克方丹山洞出土了第一批成年更新纪灵长类动物（科学家为最早出现于400万年前的人类祖先所起的名字）的遗骸，迄今已发掘出600余件人科化石、9000余件石器和丰富的动物化石，是世界上南方古猿化石最丰富、年代最古老的遗址。其中，“小脚”（Little Foot）和“普莱斯夫人” 化石最为重要，为20世纪末古人类学最重要的发现之一，在全世界引起轰动。
来到“小脚”化石的发现地，猫猫遗憾地只看见一扇上了锁的大铁门，原来化石迄今尚未充分发掘，仍原样保留在岩洞之中，为了保护现场，一般参观者到此就要止步了，当然在后面的博物馆中可以见到这具被称为是目前“世界上最古老的人类先祖骨架”的复制品。
(震惊世界的“小脚”发现地，大门紧锁)
走出地下洞窟的时候，出口处立着一尊手捧猿人化石的半身铜像，这便是另一个著名的化石 “普莱斯夫人”（MrsPles）的发现者罗伯特.布鲁姆博士（Dr. RobertBroom），1936年博士首次发现了非洲南方古猿的成人头盖骨（距今260-300万年），此后，又与约翰博士共同发现了许多类人猿骨骼，包括1947年著名的“普莱斯夫人头盖骨”，一颗几乎完整的成年雌性非洲南方古猿的头骨，它最初被命名为“Plesianthropus transvaalensis”，后被昵称为 “普莱斯夫人”(Mrs.Ples)。据估计，这位“老夫人”长眠于此已经有260-280万年了，在更新纪灵长类动物的发现名单中遥遥领先。
(和猫猫一同参观的是一对南非本地人，女士很认真地读着每个考古发掘地的资料)
来到外面的考古现场，斯泰克方丹岩洞地上部分的发掘工作仍在进行，这是世界上持续时间最长、至今依然在进行的古人类遗址发掘工作（始于1966年）。之前这片区域一直被用来开采石灰石（1890-1900），1896年一个意大利承包人在此开采石灰石的过程中，使得斯泰克方丹石洞见诸于世，不过一些能进入的化石洞里的钟乳石和石笋要么被抢劫一空，要么消失在采石的爆破声中，后来因为第二次荷裔南非人战争，以及开采石洞的难度费用越来越高，化石洞才得以喘息，目前“人类摇篮”还有15个主要的化石遗址。
(这就是几百万年前我们祖先生活的地方，让人遐想无限)
参观完实地，我们又开车来到不远处的玛罗彭（Maropeng）博物馆，作为“人类摇篮”遗址的史料中心和展示中心，“Maropeng”是当地塞茨瓦纳语，意为“返回起源地”，这里陈列有各类化石的原件或复制品。博物馆的建筑也很有意思，外观好像一个“大坟墓”，象征着深埋于地下的人类祖先的秘密。展览馆最高处距地面20米，最宽处达35米，呈泪珠形，然而背面的出口处完全又是现代风格建筑。
(参观完现场，再来到附近的玛罗彭—人类化石博物馆)
(博物馆的设计很有特色)
里面的世界，果然别有洞天，众多珍稀的古化石活生生呈现在眼前，让人不得不为人类悠久的历史而感叹。其展览品按照从过去到未来的发现之旅而排列，猫猫坐上地下游船，经历了冰河期等史前时期的情景，还有各种3D等现代科技和声光电等交互展示，调动人体多种感官切身感受人类诞生、进化和发展的历史，非常适合青少年的科普教育。
(这里就像一个科普园地，可以了解迄今为止发现的非洲最重要的人类化石)
猫猫终于在这里见到了著名的“小脚”复制品，这个距今330万年的人类遗骸，很可能就是连接原始人类（人）和猿类之间所缺失的那一环。电视屏幕上发现者克拉克教授正卧在“小脚”旁为我们讲述着发现经过，1994年，他在岩洞考古现场搭建的大棚里一盒零碎的猴骨中，发现了4块南方古猿足部化石。这使他感到奇怪，这4块石化为什么会孤零零地混在猴骨之中？带着这个疑问，他继续寻找。在以后的3年里，他又陆续在金山大学标本室里另一些没有归类的碎骨中，发现3块可以与前4块相拼接的化石，还有一块胫骨——一只完整的脚出现了，特别是那块胫骨，使他认为这只脚不会是孤立的，肯定还有其他骨骼存在。他就让两位黑人助手拿胫骨到洞里去，大海捞针般地搜索，居然在一片坚硬的被称为“角砾岩”的沉积岩之中找到胫骨的对接处，沿着这个线索继续扩大发掘范围，居然发掘出一副完整的骨架，经过科学测定，这个原始人生活在250多万年前，这是20世纪最为重要的考古发现之一。
(“小脚”的复制品，录像则揭示了发现经过)
看着博物馆里的各种化石复制品，它们按照形成年代的顺序，被加以分类整理，同一时期的化石，又按出土顺序加以排列，犹如人类时光的进化器。虽然现在科学界对于人类起源有多种说法，非洲是否是唯一起源地尚未得到确证，但人类曾两次“走出”非洲，现代人类只有两万年的历史，和宇宙的400亿年相比只是一瞬间。数百万年前，在这些现代人类的祖先中，有些已面临灭绝的危险，而其他的则开始进入漫长的进化之旅，今天，他们的化石为人类起源提供了许多线索，为我们架起了一座一瞥原始人类生活的桥梁，甚至是我们通向未来的一把钥匙。
(遇到一群前来参观的当地大学生)
当我们离开“人类摇篮”时，猫猫又想起了去年世界杯开幕式上，当歌手蒂姆希-莫雷演唱《希望》的时候，现场用巨大花布拼成非洲大陆的图案，上面出现的脚印从南非出发,表明古老人类从非洲走出去,走遍全世界，而世界杯让各地的人们沿着当年的路线又回来了,重新聚到祖先的土地上，无论是哪个国家，得知自己是人类起源地之一，都是一件非常值得骄傲的事情。
九乡新闻网