ifttt:开放互联网的创新实验

ifttt给我们带来的不只是一个创新的产品逻辑，更重要的是它为我们展现了一个开放互联网的无限可能。

随着互联网越来越多地融入生活的方方面面，我们开始面临这样一个问题：很多时候，互联网仿佛不是在为我们服务，而是我们反过来为互联网服务。大量的新闻站点需要我们去关注、众多电子邮件需要我们去回复，更不用说无数社交网站的状态更新信息。原本意图为我们带来便利的互联网却日渐让我们不堪重负。这时，“ifttt”出现了——它是一个试图解决此问题，让互联网真正能为我们服务的产品。

ifttt这个看似奇怪的名字，来源于一个最简单的逻辑语句：“If This Then That”(当某个事件发生，就执行一个预设的指令)。ifttt为用户提供了众多第三方互联网和手机服务的API接口（如Evernote笔记、博客RSS、手机短信等），用户可按自己的需要进行随意组合，产生个性化的自动化任务。如明天下雨，会自动向你的手机发送一条信息，提醒你出门带伞；如关注的博客有文章更新，就向你的微博发送一条私信，并将文章收藏起来等待阅读……ifttt呈现给用户的不是复杂的代码，而是优雅的图形化界面。无需任何编程基础，每个人都成为了互联网的程序员。

ifttt于今年5月开始大规模测试，以其新颖的设计思路和优秀的用户体验在互联网上快速引爆话题，众微博和社交网络上也出现了大量的用户讨论。这款产品是怎么诞生的呢？

创始人Linden Tibbets对于数据的可视化很感兴趣，在尝试信息筛选和呈现的过程中，他开始考虑网络技术对我们行为方式的影响，以及数字时代如何更好发挥人们的创造力。在这个背景下，他开始思索一个“事件驱动的程序算法”。简单来说，我们在网上点击了某个按钮后，可以通过编程使以后发生同样事件时，系统能自动为我们完成某个流程。从这个模糊的想法中，Ifttt的原型诞生了。

让互联网重新充满创造性

一直以来，我们都希望通过个体行为去改变世界、更好服务自己。在生活中，我们能轻松地将木棒与布条组合成拖把，将铅笔削尖当作发簪，一切都很容易进行组合改造。但在互联网世界，这变得相当艰难。计算机技术的发展已大大超越了常人的技能水平，要想像现实中那样，便利地串联起众多第三方服务，自动完成各种复杂的任务绝非易事。

尤其在一个封闭的互联网，要想跨产品实现“改造”更是艰难，因为很多时候你享有的仅仅是产品的使用权。从原本简单的HTML页面文档，到无处不在的互联网服务，互联网日渐应用化、工具化的趋势清晰可见。像现实中的工具一样，这些服务试图解决我们在这个虚拟世界里的实际需求。但存在的最大问题是，大量互联网服务之间却是相互独立的。

很多时候，用户仅仅希望实现一个小小的功能，就被迫在不同服务间不断跳转。想必大家有时在亚马逊上面看见优惠活动，想把这个活动收藏下来或是告知好友。我们会怎么做呢？我们会手动打开笔记软件，将优惠活动信息记录下来，打开IM，将这个消息发送给好友，这无疑是一个繁琐的任务。日渐开放的互联网为我们提供了一个连接各种产品和服务的契机，在ifttt的世界里，我们只需要将整个流程设定一次，之后一旦出现优惠活动，所有的后续工作都能如我们所想的自动完成。

开放的互联网世界

ifttt的存在得益于高度开放的良好互联网生态环境。利用众多互联网应用的开放API，ifttt成为了一个将各种互联网应用进行整合的功能平台。以Twitter为例，其提供的完善API为开发者获取用户生成的信息提供了无比的便利。利用这些API，ifttt能监测某个用户发布的信息、话题、信息类型及其他微博信息。在用户设定的某个监测信息出现时，ifttt即调用其他服务的API（如Evernote的笔记API，Delicious的书签API等），实现各种通知或自动化流程——发邮件，自动收藏书签等。

可喜的是，随着Twitter、Facebook、Foursquare等网站在开放策略下获得巨大成功，开放API成为众多流行互联网服务的标准功能，这开始改变互联网各个服务之间的孤立局面。开放为服务提供者带来的不仅仅是更好的品牌认知度、更广阔的用户接触面，更重要的是开放的策略强化了用户的体验、扩展了服务本身的功能。

在国内互联网环境下，这一类应用能否找到存在的空间呢？今年起，各大互联网公司纷纷举起开放大旗，这为我们带来了一线希望。虽然其开放程度还有待争议，但这毕竟是迈向正确方向的第一步。而事实上，我们也确实能够看到不少拥有新鲜概念的国内产品。腾讯微信是一个典型的例子。虽然乍看与Ifttt是完全不同的产品，但微信希望连通众多第三方服务、成为一款全能通知系统的愿景却与Ifttt拥有相似的逻辑——即促进互联网服务的开放，打破不同服务提供商之间的屏障。

ifttt的启示

应该看到的是，由于其单一的逻辑（没有循环、没有分支等），第三方服务数量有限，自身尚未开放API（开发者无法自行添加更多服务），无法实现实时的条件触发等，ifttt目前能够解决的问题种类是比较局限的。这是同类自动化应用普遍面临的两难问题：太简单，使用场景受到局限；太复杂，无法吸引普通用户，这也是ifttt这类应用想要扩展用户面临的一大问题。

但即使在这样局限的条件下，通过现有服务的自由组合，已经涌现了众多实用的应用方式，如Google Reader将喜欢的文章自动分享到Tumblr、在Facebook上标注出我的头像就短信通知我、自动将加星的Twitter信息收藏到Evernote里，等等。这让我们不由得畅想，如果整个互联网都以类似的方式运作会是什么光景？

国人的众多狂想则将ifttt的应用场景推向了无所不能的境界。知名互联网评论人和菜头就说，“理想状态下的ifttt应用场景：一旦老婆的推上出现‘加班’字样，立即激活一条手机短信通知。同时，自动检测谷歌日历，找出几个今晚没有事情的老友。随后，在FB上新建一个活动‘今晚喝大酒’。超过3人同意，就触发一条订餐消息给餐厅。餐厅查询Evernote，找到这群人最喜欢的菜和酒”。而网友Doriscafe则富有诗意地说，“我死后，请你替我照顾她。每天给她发短信叫早、订花、在推特上mention她、赞她、天气好提醒加衣、天气不好提醒带伞。请你替我照顾她，只要服务器不倒下，就直到永远……”

相比国外的实用性讨论，国人的调侃这次仿佛更具启示性。ifttt真正新颖的地方并不在于其多么实用、技术多么复杂、实现多么优雅，而在于其所想解决的问题：ifttt是试图打破互联网应用彼此孤立的创新尝试，是试图让网络技术更贴近现实生活的实验。

互联网的抽象性为人们使用优秀的互联网服务设置了人为的障碍，这也限制了互联网的进一步发展。要让人们像在现实世界中那样，自如发挥创造性来发现和挖掘互联网的更大可能性，必须打破互联网服务普遍存在的孤立局面，简化和统一它们彼此的连接方式。这，就是ifttt的逻辑。

这是万维网的创始人Tim Berner Lee对互联网的终极设想：所有的信息在任何时候都能够自由的、在不同的网络实体间无障碍的流动。我们不想要一个信息只在内部流动的孤岛，我们不想要一个信息只能进入、无法返回的黑洞。我们想要的是没有障碍、无尽联通的信息海洋。ifttt让我们看清了这点，也是其最大的成功。