英伦随笔：错别字与百万英镑

BBC英伦网 苏平

《英伦随笔》

业界人士指出，错别字立刻会给顾客敲响警钟

最近参加一个短训班，每周两小时，教家长如何帮助孩子提高写作和拼写水平。

第一节课，老师说了这样一句话，“单词，是学习的生命线。早下功夫提高语文功底、拼写技巧的人，将来肯定会收到丰厚的回报”。

因此，这段时间，我和孩子擦亮了眼睛，到处寻摸错别字、滥用的标点符号和语法。

人人都有可能写错别字，王妃也不例外。不久前，媒体公布了凯特嫁入王室前写的一封感谢信。仪态万千的凯特上过昂贵私校、名牌大学，但是信中竟然也有两个错别字，quiet写成了quite，til写成了till。

这类错别字，不过只会让作者脸红耳热；但是，另一类错别字，却在给商家带来严重的经济损失！

传统技能

日前，英国互联网业企业家查尔斯·邓库姆指出，错别字成了互联网经济面临的一个严重问题，每星期都在给英国的网上企业造成“数以百万英镑计算的”损失。

他在专门销售女性内衣、化妆品等的网站tightplease.co.uk监控访客行为后发现，改正了一个错别字之后，销售量翻了一番。

邓库姆认为，站在科技前沿的网络公司更需要依赖传统的技能。在网上销售或者与客户联络，99%的时候仍然要靠“写字”。而拼写对一个网站的信誉非常重要。客户看到错别字，就会担心网站的信誉。已经害怕上当受骗、担心网上交易安全时，错别字，无疑等于给客户敲响了警钟。

牛津大学“牛津互联网研究所”负责人威廉·达顿教授也有同感。他说，在网上一些非正式领域，比如说社交网站“脸书”，人们可能会对拼写、语法要求更加宽容；但是，网站的首页或者销售页面不单单是给朋友看的。有错字，会影响人们对公司的信心。如果客户担心垃圾邮件、网络钓鱼，错别字很有可能成为该网站的“杀手”。

非常普遍

“国家统计署”上个月公布的数字显示，现在，英国网上销售总额已经达到每星期5.27亿英镑。随着越来越多的公司、个人创建网站、建立起网上销售机制，错别字好像也正在成为一个越来越严重的问题。

你用过英国最大的拍卖网站eBay吗？据说，许多卖家在登广告前不检查拼写，产品介绍或者标题中包括错别字。由于eBay本身的检索功能只搜索正确拼写，有错字的东西竞买者少、成交价低、甚至完全卖不出去。

由此，eBay上居然衍生出一种新的赚钱行当。有心者利用专门的错别字检索功能，低价购入因为有错别字卖不出去的“好货”，改改错重新卖高价。

必须补课

错别字问题、或者说更广义的文字水平欠佳问题，已经引起商界的高度重视。

“英国工业联合会”CBI教育和技能部负责人詹姆斯·福瑟吉尔说，最近的调查显示，42%的用人单位对新雇员的阅读、写作能力不满意，17%的用人单位对大学毕业生的文字水平也不满意；许多用人单位、包括超市“乐购”（Tesco）和英国陆军不得不给新员工开办补习班。

不久前，伦敦《旗帜晚报》发起一项旨在改进伦敦人英文水平的运动。该报发表了一系列凸现首都人文字功底太差的统计数字，批评英国的教育体制没有能够让下一代具备最基本的就业能力。比如，看不懂说明书；连简单的电子邮件都写不好，更甭提复杂的商业报告了。

许多猎头公司、就业咨询公司经常抱怨收到的简历水平太差。有公司说，有申请者甚至在求职信中使用短信式语言；收到的十份简历中，就会有四份因为错别字、语法不正确被直接投入垃圾堆。

原因何在

商界呼吁，政府应将提高学生的读写水平当作头等大事

商家批评，上了年纪的人也爱抱怨如今的年轻人文字功底太差。原因何在？

记得我上小学的时候，错字，老师会用红笔画上叉，学生需要默写10遍、20遍、甚至更多。儿子幸运，从来没有老师如此强迫。

也有人指责，现代通讯手段的普及要对错别字的泛滥负一定的责任。短信、电邮、社交网站上聊天，靠的是速度，因此，人们对拼写、语法越来越不在乎。

英国工业联合会呼吁，政府必须把提高所有在校生基本的语文、算术技能当作头等大事来抓。

上个月，联合政府推出的教育改革计划中确实有一条提议，所有的小学生毕业前都要接受一项包括拼写、语法、标点符号、词汇等在内的考试，以保证小学生打下扎实的语文功底。

画蛇添足

在我看来，一篇有错别字的文章，给人留下的第一印象总是作者受教育的水平有限。

没有人会选择穿着油脂麻花的西装、或是蓬头垢面地去参加一个重要会议或是面试，那么，为什么会在不仔细地检查、检查、再检查之前，就把有明显错误的正式文件寄送出去或者发表在网上呢？

错别字，大概也显示着个人、公司的漠不关心、甚至懒惰。

说起错别字，不能不提“土豆门”。1992年6月的一天，美国前副总统奎尔前往一所小学参观。一个六年级的孩子被叫到黑板前拼写“土豆”一词。男孩儿写完了potato，奎尔走上去在后面加了一个“e”。

画蛇添足，奎尔成了大笑柄。土豆，被当作奎尔脑子不灵光的象征，成了他政治生涯的总结。难怪，奎尔在自传中用了整个一个篇章来讲土豆。

（苏平 2011年7月18日 伦敦）