重庆足球教练:Y-Combinator培养出的创业团队

　　1908年，美国福特汽车公司推出著名的T型车，以标准化、大批量生产的方式，将装配一台汽车的耗时从原先手工作坊式的700多小时降至流水线上的12.5小时，售价也从原先的4700美元/台降至850美元/台。由此得以“飞入寻常百姓家”的T型车，同时也将福特公司送上了底特律三大汽车巨头的宝座。

　　现在，在创业投资领域，也出现了一家新的“福特公司”。随着在互联网上开始创业的成本越来越低，它通过向大量最早期(甚至只有一份商业计划书)的创业团队投入约1.5万至2万美元的“种子资金”换取约7%的股份，并经过三个月的统一培训孵化，将它们带到下一轮投资人面前。

　　它，就是YCombinator.

　　2005年初，还在弗吉尼亚大学读大四的Steve Huffman和Alexis Ohanian坐了近10小时的火车来到哈佛校园，只为了旁听一名叫Paul Graham的创业者给哈佛计算机俱乐部做的演讲。

　　在那次演讲中，Graham建议有着强烈创业理想的年轻人们，应该找天使去获得创业资金，而最好的天使莫过于那些已经成功了的创业者。但当在座包括Steve和Alexis在内的很多大学生向Graham投以求助的目光时，Graham却赶忙申明：“不不不，我不是说找我，我不做天使投资。”

　　数月后，已经开始为自己的创业项目Reddit忙碌起来的Steve和Alexis突然接到Paul Graham的来电，经过几次面谈，Graham决定成为Reddit的天使投资人，并正式介入天使投资领域。

　　此后6年中，Graham陆续对316家初创企业进行了天使投资，对于一个单打独斗的天使投资人来说，这或许是一个无法企及的数字(相当于每年投资50余家，每月投资4-5家)，而Graham则是通过一个名为YCombinator(以下简称YC)的创业孵化器来批量完成的。

　　每年夏冬两季的学生假期期间，YC都会根据半年来收到的报名申请，举办集中面试。那一天，YC位于硅谷先锋大道(Pioneer Way)的办公室里聚满了怀揣着互联网创业梦想的年轻人们，他们中既可能有Google的前产品经理、公司会计，也可能是来自异国他乡的天才高中生。

　　如果你能幸运地通过面试，那么除了能从Graham那里拿到一笔总额为11000+3000X(11000是固定投给每个团队的启动资金，3000X则是根据创始团队人数获得的额外生活补助)的种子投资之外，还有机会加入YC为期3个月的创业孵化班。

　　在孵化班里，创业团队每周会有一次与Graham和YC其他合伙人共进晚宴的机会(通常会固定在每周二)，互相交流项目的进展情况以及对被邀请来的客座演讲人(成功的创业者、VC等)答疑解惑。而在其他时候，如果创业团队遇到问题，则

　　可以预约YC合伙人的开放办公时间，与他们进行交流。

　　大约在孵化开始后3周，创业团队将迎来一个“项目模型展示日”(Prototype Day)。每个团队有2分钟的演示机会。通常来说，在每届孵化班里，能顺利获得Graham认可、通过展示的创业团队并不多见，大多数项目模型都会遭到各种质疑甚至是直接否决，创业团队必须对项目模型进行一次次的修缮或者干脆推倒重来，直到Graham认可为止。

　　事实上，在Graham钦点的YC孵化的最佳初创公司名单中，Justin.tv就是创始人Justin Kan在第一个创业项目Kiko半路夭折后，重头开始做的第二个项目。“在Graham那里，你只有成或者不成两种结局，没有人甘心接受不成的结果。”一位创业团队成员曾这样表述在孵化班里的心情。

　　到第5周时，大部分创业团队都开始进入正规，产品基本成型并开始进行小规模的市场推广。再过上两三周，等创业团队做好正式发布产品的准备，Graham就会和他们一起提炼出几个关键信息点，并将其发给著名的科技博客TechCrunch.待TechCrunch对创业团队进行完采访并发表报道后，这款产品就算正式发布了。

　　此后，创业团队一边继续完善产品以及市场布局，另一边则必须开始为最终的“路演日”(Demo Day)做准备了，那是创业团队在众多天使、VC大佬们面前集体亮相的唯一机会。创业团队必须将自己产品的精髓用130秒时间演示出来，为此，YC甚至会提供专门的路演彩排场地，供创业团队24小时使用。

　　“路演日”过后两三周，即将从孵化班毕业的创业团队们或多或少地会拿到一些融资，从此走上独立发展的道路。有一些的估值会不断攀升，引来一轮又一轮的融资;有一些则可能会被大公司看上并收购，实现对创始团队和YC的退出回报;当然也有为数不小的一部分最终会慢慢淡出人们视线，销声匿迹。

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　　瞧，这群创业的“圣徒”

　　Graham

　　Graham(居中)和创业者们。

　　Graham的选材之道

　　今年6月，Graham第一次对六年来YC的孵化数据进行了总结。

　　在其已投资的316个创业团队中，94%获得了下一轮融资(这还不包括由“硅谷教父”Ron Conway和俄罗斯DST投资大亨Yuri Milner设立的专门投向YC所有毕业项目的基金)。截至目前，已有25个YC孵化的创业团队被大公司收购，5个团队的收购价在千万美元级以上。而其他幸存的创业团队，要么仍处在不断融资的过程中，要么已实现盈亏平衡，开始实实在在地赚钱。按照Graham的统计，YC孵化的创业团队的平均估值已超过2000万美元。

　　这对于一家成立仅6年的创业孵化机构来说，无疑是一张耀眼夺目的成绩单。而这首先就要归功于Graham独到的挑选创业团队的能力。

　　创新工场CEO李开复曾经问过Ron和Yuri为什么愿意以极为优厚的条件向YC的每个毕业项目投资15万美元，两人都对Graham挑选团队的能力赞不绝口，称做过统计分析，只要是Graham挑出的项目，不必再做尽职调查就可以直接投。虽然有少数会失败，但一定还是划算的。

　　而在Graham自己的表述中，他挑选团队和项目的标准主要有三方面考虑：创业构想(Idea)、市场需求(What Customers Want)和团队(People)。

　　就创业构想而言，Graham是“微创新”理论的强烈提倡者。在他看来，创业者并不是非得想出一个多么高明的创意才能开始创业，一条最简单易行的创富之路，即为用户提供比他们现有的更好的技术。而在很多领域，用户现在所拥有的体验之糟糕程度完全不需要任何高明的构想才能加以改善。

　　他常常举Google创业的例子，认为佩琪和布林最初不过是想做一个更好用些的搜索引擎而已。这一构想进而延伸出了三个细小的创新点，即链接更多网页、对搜索结果进行排序以及一个附带基于关键词的广告推送的简洁界面。这个再简单不过却颇具“微创新”意味的商业计划足以为Google带来每年10亿美元的收益。

　　“像Google出现前的搜索领域一样糟糕的，还有很多很多。对创业者来说，构想一个出色的商业模式，最关键的就是找出一件很多人都想做的事，再找到一条更好的解决路子。”在Graham的启发下，Greplin、HelloFax、Custora等项目正是分别在搜索、传真、电子商务领域进行的“微创新”。

　　但他同时也强调，找出解决问题的“技术”并非是创业团队所要面对的最大难题，真正困难的是时刻把握市场需求。“有听说过哪家公司拥有一个极受欢迎的产品却失败了的例子吗?所有表面看来是‘资金不足’导致失败的公司，最终的问题都是产品太烂。”Graham解释道，“但我也不赞成投入大量人力财力和时间，非要做出一款完美的产品的做法。在快速流变的互联网时代，一年前你所认为的‘完美产品’等一年后开发出来，十之八九已成了没人要的垃圾。”

　　因此，唯一的方法就是通过发行试用版并根据用户反馈不断调整，才能真正把握住用户的需求。

　　至于对团队的挑选，Graham表示，他很看重创业者是否是真聪明、有足够坚定的信念和面对问题时的灵活性。同时，他也打趣地说，自己并不是个看人很准的人，在他背后起关键作用的是YC的另一位合伙人Jessica Livingston.

　　“面试时，创业者通常看到的是我坐在正中间，一副大佬的样子问这问那，而Livingston则坐在我后面，几乎很少提问。但等面试者一走，我们所有人就会转向Livingston，以求助的眼神问Livingston，‘你觉得他怎么样，我们该选他吗?’在看人这点上，她几乎从来没出过错。”Graham笑说。

　　说起来，Reddit项目，就是因为Livingston坚持看好而最终促成了YC对它的投资。2009年，该项目的创始人之一Alexis Ohanian离开团队，加入YC，成为其东岸的项目负责人。

　　AirBnB：恋上别人的“床”

　　YCW09

　　在2007年一个旧金山的热门会议期间，几乎所有的宾馆都人满为患。当时是合租室友的Joe Gebbia和Brian Chesky在即将支付不起公寓租金的窘境下，将自己的公寓床位租给前来旧金山参会的人。结果有3人租了他们的床垫。

　　这让他们发现差旅者是愿意通过租赁的方式获得住处的，于是，这两位学设计出身的年轻人找到熟悉网络的Nathan Blecharczyk，一起创建了AirBnB网站，专门提供在线房屋租赁服务。

　　任何人都可以将自己空闲房屋“陈列”在AirBnB上，而那些想获得廉价而有特色的旅行住处的人，则可以通过地点、时间等条件搜索找到落脚的地方。今天，AirBnB上列出的房间来自170个国家的9000个城市，你可以在AirBnB租到树屋、城堡、灯塔或船屋。然而，起步不易。

　　“使用AirBnB去租房的就两个人，我还是其中一个。”Brian Chesky回忆起AirBnB刚上线的时候，作为用户的他享受了德州大学博士生的房子、还吃了主人一顿很好吃的越南菜。“但是到付款的时候，味道就变了，因为你们必须换零钱，整个过程就像在进行非法交易一样。”

　　因此，Brian Chesky开始决定建立一套便捷的支付系统，通过PayPal或信用卡网上支付的方式以使得支付过程变得不那么令人尴尬。与此同时，AirBnB也很方便地从房东那边收取6%-12%不等的佣金。

　　为了能够把AirBnB的业务维持下去，在2008年11月的民主党大会期间，Brian Chesky和他的同伴还曾向参会者们出售过取了应景名字(ObamaO‘s和Breakfast of Change)的盒装早餐麦片，并小赚了一笔。

　　“那就是我们的种子资金”。正是这一次“兜售行为”让AirBnB成为了Ycombinator的一个孵化项目，但Paul Graham最初对AirBnB的点子并不太上心。

　　“以前投资者只会注意到我们的技术欠缺。”Brian Chesky坦言，“当你构建市场的时候，是许多综合的非技术因子在发力。网站创建技术是一方面，但是推动市场形成的能力是一个更为重大的方面。”

　　无论如何，下列数字可以证明BrianChesky和JoeGebbia的运营能力：AirBnB去年同比增长超过800%.AirBnB目前成为风投投资的竞争目标。在获得60万美元的种子资金之后，去年年底AirBnB从红杉资本和GreylockPartners获得720万美元的风险投资。今年5月AirBnB又完成新一轮1亿美元融资，估值超过10亿美元。

　　不过，这些资金的流入并没有给Brian Chesky的生活带来什么变化，他还是喜欢拎着一个行李箱(实际上是一个行李袋)四海为家。

　　“YC”新神话

　　实际上，在YC出现之前，创业孵化器的模式已在美国存在了近半个世纪。从1959年美国第一家孵化器“贝特维亚工业中心”成立至今，孵化器的模式经历了由政府主导的解决社区高失业率问题、推动经济发展的官方机构向市场化、具备独立投资功能的创投机构转变的多个阶段。

　　而YC之所以能在近几年内成为创投圈内热议的焦点，主要原因在于它用6年时间约500万美元孵化出316个总估值超过47亿美元的项目。这在前几年正处于IPO低迷、连年亏损的美国风险投资行业中，近似一个“神话”。

　　“YC神话”对创业者和投资人双方都极具诱惑。今年1月，“硅谷教父”、美国著名的天使投资人Ron Conway和俄罗斯DST投资大亨Yuri Milner设立专门的基金，向每个YC的毕业项目投入15万美元。也有不少风投机构表示，愿意在YC募集新基金时参股其中。

　　国内一家早期风险投资机构的创始合伙人在评价此事时告诉南都记者，这些原本更专注于中后期投资的风险基金愿意与YC进行如此深度的合作，主要是受近段时间来美国互联网科技公司估值不断飙升的影响，希望以一种更简单直接的方式进入早期投资领域，压注YC，豪赌一把。这与真正进行早期投资仍然有着相当的差距。

　　而网佳创投合伙人唐滔则表示，随着YC管理的基金规模不断扩大，其投资阶段也势必会有相应的后移，否则很难将这些年来如神话般高涨的回报率延续下去。

　　当然，在YC的积极影响中，有一点是毋庸置疑的，即更多的资金，意味着会有更多创业团队有机会撑过更长的时间，但倘若想真正实现成功退出，主动权和考验仍落在具体的团队之上。这也是创业工厂制作人、职业天使投资人麦刚认为，即便将YC模式引入国内，仍无法解决的创业过程中会遭遇的核心问题———“一切还是要靠创业者自己”的主要原因。

　　目前，在国内，与YC模式类似的，除创新工场三种孵化计划之一的“助跑计划”以外，2010年初由E都市前CEO庞小伟创立的天使湾创投也在很大程度上借鉴了YC的孵化模式。

　　庞小伟向南都记者透露，天使湾目前为创业团队提供阶段性开放的创业之夏与常年开放的在线申请两种报名方式，一经选中，即会获得约20万人民币(占股8%)的种子投资，经过3个月集中孵化，在每年10月31日的“路演日”(Demo Day)上与后续VC和天使投资人对接。

　　“本质上说，我们就是煤老板，只管给钱。”尽管天使湾也会邀请一些有互联网创业经验的CEO和专业人士与创业团队分享经验，但庞小伟更倾向于让创业公司处在野生环境中，“真正的创业者的独立精神是很强的，这也是我们在挑选团队时会重点关注的要素之一。”

　　Humble Bundle

　　随你出价的消费心理学

　　YCW11

　　去年五月份，一群独立游戏开发者推出了一个名为Humble Inside Bundle的活动，他们将自已开发的游戏进行捆绑出售，特别的是，这些游戏的价格完全由买家自行定价。

　　买家出价甚至可以低至1美分。虽然价格让买家说了算，但顾客下载这款游戏包的平均价格还是达到了7.83美元。有统计数据显示，Linux用户通常会花费13.76美金来购买这款游戏包，而Windows用户只会花费前者的一半6.67美金来购买这款游戏。有些公司出价数千美元来购买游戏包，这样可以作为首席贡献者使公司名称出现在Humble Bundle网站上。

　　“随你出价”模式是一种有趣的新型在线业务模式，它其实是一种全价少销和薄利多销的折中模式。比如，游戏包中一款叫机械迷城(Machinarium)的游戏，单独售价为20美元。但是，把它放在游戏包里来出售的话，其销售量是单独出售的很多倍，但是单价则低了不少。

　　著名英伦乐队Radiohead曾表示，Humble Inside Bundle成功的关键在于所开展的活动获得的关注度有多少。它和慈善捐助结合，促使用户对游戏包付更多费用。顾客可以把自己一部分付费捐赠给慈善机构(如儿童游戏慈善机构和EFF电子前哨基金会)，而另外一部分零头则进入Humble Bundle自己口袋。截至目前总计三个游戏包的销售，前两个总收入均超过200万美元，用户共为第三个游戏包支付70万美元。

　　Humble Bundle在Y-Combinator今年训练营的Demoday开始前就获得了红杉资本领投的450万美元融资以至于他们在DemoDay当天并没有上台进行项目演示。

　　科学家的在线仓库

　　YCS11

　　Quartzy是Business Insi-der创业大赛的赢家。“这是一个有极大潜力的市场，因为很多实验室工作人员将会在此投入很多资金”，一位没有投资Quartzy的风险投资家说道。

　　简而言之，Quartzy提供面向科研人员的在线服务，其中包括各种Excel表单的管理等。科研人员们在Quartzy上传他们的实验室队友的库存，通过Quartzy的平台与他们的科研伙伴乃至其他研究机构实现联机。如此一来，他们现在可以分享彼此的化学品库存，以及对他们使用的化学品的评论，与他们的实验室经理下订单，看看其他人在过去都使用了什么化学品……

　　Quartzy获得来自于General Cat-alyst Partners的25000美元、华盛顿大学50000美元奖金、James Jorasch的20万美金以及Y-Combinator的17000美元投资。

　　General Catalyst Partners表示，“Quartzy关注的是一个暂未开发的、高回报率市场。它有可能成为该行业黑马。”然而，与其他拥有优良技术和团队的项目相比较而言，General Cataylst Partners的总监Jonathan Teo却也认为Quartzy的商业模式存在可预见的制约，除非“他们能往平台化方向发展。”

　　Paul Graham语录

　　如果你只知道设计软件，而不知道如何部署它，那么你不能创业。

　　竞争者不过就是对着你的下巴打一拳，而投资者则是一把抓住你的下身。

　　把你自己当做一只蚊子，就飞你的，不要荒废时间看背后。就算你被一掌拍死了，直接站起来继续下一个项目。

　　一个即使不睡觉也不愿在代码里留下Bug的程序员，一个看到两毫米误差就会浑身不舒服的设计师，一个不能接受客人说不的推销员……这种“猛兽般”的工作状态，在大公司里可能是不必要的，但在创业公司里却绝对是必须的。

　　跟绝大部分创业团队一样，我们最初的合伙人也仅仅是一群好朋友，连员工都主要通过朋友关系来招聘。这是创业公司和大企业最显著的区别。

　　无论如何，如果你不能靠自己探寻客户需求，你就必须寻找一个能这么做的合伙人。这是技术创业中最最重要的一环，绝大部分的创业是因为这个环节而失败的。

　　大部分情况下，当一个人是在努力装聪明时，他会变得让人难以容忍。其实，越是聪明人越是会常说“我不知道”、“也许你是对的”和“我对××事情不太了解”这样的话。Robert Morris就是我见过的最会说“我不知道”的人之一。

　　创业公司赚钱的方式就是提供给用户更好的技术，而用户现在用的技术，你哪怕不用太动脑筋也能做得更好一些。

　　Dropbox：病毒营销的“云”

　　YCS07

　　Dropbox创始团队。

　　想在同事间共享自己电脑里的文件?或者在办公室以外的地方访问你在办公室电脑里的文件?你还想通过邮件附件发送给你的同事们，甚至将文件拷贝到U盘中而随身携带它，或使用网络硬盘存储?毕业于麻省理工学院的Drew Houston，开发了一款Dropbox的程序能更方便地解决这些需求。2007年，这一应用程序的测试版上线期间，其用户就达到了十万多。

　　Drew Houston 14岁开始编程，精通Python、C++、算法设计，此外网站开发和设计、网络安全甚至图形设计和Photoshop无所不通，创建Dropbox之前已经建立过至少两家公司，其中一家还持续了4年多时间。

　　有着漂亮的人生履历，Drew Houston的Dropbox最初也不过获得YCombinator和Sequoia Capital的种子基金———1.5万美元。为了更好推广Dropbox，DrewHouston需要更“聪明”的推广方式。

　　Drew Houston发现，像“在线存储”(online storage)这样的关键词价格都被炒得很高，而且长尾关键词也比较少;最关键的是，通过这些关键词访问该网站的用户却未必会选择更多存储空间和更多功能的付费服务。所以，一个售价几百美元的产品，要让用户通过搜索引擎找到这个产品并购买，这个过程耗费的推广成本可能达到数千美元。

　　但是，“如果你采用了免费增值商业模式，你的营销成本便是免费用户。”Drew Houston认为，在用户没有使用Dropbox前，他们并不知道自己需要这种服务。他意识到，用户推荐是其最大的增长来源。

　　因此，想要获得Dropbox号称20G的免费存储空间，你需要广泛邀请好友使用，最多可以额外获得8G;如果你告诉Dropbox你是学生(通过验证edu邮箱)，你每邀请一个人能额外获得500MB空间，那么你最多可以获得额外16G空间。此外，在Facebook、Twit-ter等社会化网络发一条信息解释你为什么喜欢Dropbox，你分别能获得128MB的空间，最多768MB;而通过参与Dropbox2011解谜活动，你能获得额外的1G空间，如果你注册Dropbox时使用的他人的邀请链接，你和他都能获得额外的250MB空间……

　　Houston表示，这一举措使得注册用户增长了60%，在所有注册用户中，由他人推荐而来的用户占到30%.该公司目前投入了30%的工程资源，用于吸引活跃用户。今天，Dropbox用户数量已经超过400万。往后如果空间不够用了，那么用户便付费购买空间，50G空间每年99美元，100G空间每年199美元。

　　“你就好比是一只蚊子，只要不断前进，不要回头。如果被消灭了，那就从头开始。”面对市面上众多的竞争同行，甚至是苹果公司咄咄逼人的iCloud即将带来的竞争，Graham却一点都不担心。“你的产品不能让用户满意，这才会真正整垮你，而不是由于来自苹果或者Google的竞争。”

　　Graham后来公开表示，这是个比Airbnb更具价值的项目，而且团队也不赖。Drew Houston是个喜欢解决问题，设计人们喜欢用的产品的CEO.“我们保持简单的、小规模的、有凝聚力的团队，保持对我们用户的密切关注，着眼一些我们确实做得不错的事情而不是追逐每一个机会或者添加每一个功能。

　　把网店开到Facebook

　　YCW11

　　Beetailer是由Y-Combinator投资的Beetailer公司推出的一款应用软件，目前已帮助900名网上零售商在Facebook上陈列了43.4万种商品。

　　Beetailer的软件连接了现有的电子商务平台(如Magento和Shopify)，可以导入和同步在线目录(包括价格、图片、尺寸、颜色及产品甚至是否有货)。在零售商的Facebook店面上，用户可以浏览商品，并将商品添加到Facebook购物车中。当用户点击结算按钮真正购买产品时，Beetailer就会把用户引导到该零售商的网站上，这样购物者就能经由零售商首选的付款过程结账了。

　　除了可以面向Facebook庞大的用户群之外，零售商还可以使用Facebook“社交图谱”来吸引消费者。Beetailer可以帮助零售商开展限时的Facebook促销活动，比如提供奖励给“赞”过、评论过产品的粉丝，或带了其他朋友来店面的粉丝。

　　此外，Beetailer还给零售商提供了测量每个促销活动效果的分析工具。Beetailer的数据包括流量、人群分类统计数据、访问量最大的产品、访问量最大的类别、结账数量等等。

　　帮电商留住“回头客”

　　YCW11

　　对正深陷激烈竞争中的电商们来说，比不断获取新用户更难的，莫过于发现哪些用户即将流失并采取合适的激励手段来留住他们。一些大的电商公司早已开始着手建立自己的数据分析系统，而为数众多的小电商则成了Custora的目标用户。

　　YC2011年冬季班新晋毕业项目Custora的联合创始人乔恩·波斯皮希尔(Jon Pospischil)和科里·皮尔森(Corey Pierson)发现，与第一次光顾电商网站的新用户相比，“回头客”们的订单转换率要远远高于前者，但在市场上众多帮助电商吸引新用户的工具中，却罕见关注于已有用户并防止他们流失的工具。这促使他们决定成立一家致力于帮助电商和应用开发者发现哪些用户最具价值并提供合适建议以留住他们的软件服务公司，即Custora.

　　正如公司口号“Google给你带来用户，我们帮你留住他/她”所描述的，对使用者来说，这款软件服务能帮助他分析订单数据，发现哪些用户已经有一段时间没有再光顾店铺并购买任何商品，正处于流失边缘。这时，商家就可以通过Custora向他们发送EDM，激励他们再次光顾。同时，对于那些频繁光顾的高价值客户，Custora也会向商家提供推送相应EDM的建议。

　　除此之外，诸如Salesforce.com、Foodzie和GetSatisfaction等其他软件服务公司也是Custora的合作方，他们从Custora处获得用户转化率的数据和一系列工具使用效果的数据，作为交换条件，他们也向Custora提供一系列免费的分析服务工具。目前，Custora的主要精力仍专注于除EDM推送外，开发更多能留住用户的激励工具。

　　Loopt“签到”价值的挖掘机

　　Combinator

　　YCS05

　　Sam Altman

　　在广受投资界青睐的LBS领域，Foursquare无疑风头最劲。然而，仅从用户规模来看(同为百万级别，甚至更多)，创立于2005年的Loopt仍堪称Four-square的劲敌。

　　“Sam Altman是一个非常不一般的人。在跟他见面的三分钟里，我就想：”啊!比尔·盖茨在他19岁的时候一定就是这样的。“Graham曾这样描述Loopt的创始人之一Sam Altman.

　　某一天，21岁的斯坦福大学学生Sam Altman在计算机课结束时希望与好友共进午餐。“当时我想，如果能通过手机看到每个人的位置就太好了。”Sam Altman便开始编写软件，实现了这一功能。就在刚刚完成大学二年级学业的那一年，他获得了YCombinator投资。

　　通过Loopt，手机每15分钟就会向手机基站或卫星发送特定指令，从而确定自己的准确位置。手机所有者可以同好友的手机或计算机共享位置信息，每月只需交纳2.99美元的费用。Loopt幸运成为最早期孵化的企业，一年后，它获得了红杉资本和NEA500万美元的投资。

　　然而，六年来数百万的用户数积累似乎辜负了投资人对LBS应用的厚望。在美国，这种基于地理位置的服务目前还不为普通大众所熟知，根据皮尤研究中心的一项数据，目前也只有4%的成年网民在使用这类基于地理位置的社会化服务。

　　原因很简单，用户“签到”之后，能干什么?2005年创立的Loopt是最早提供地理定位网络服务的公司。但是它却被去年才成立的新人Foursquare抢占了先机，后者首先将地理位置分享转变成“游戏”，之后又转变成了商家的营销工具，即我们对LBS所熟知的“签到领取优惠券”的形式，包括百事在内的商家都通过Four-square来追踪和奖励其忠实顾客。

　　或许是受到Foursquare的刺激，此后Sam Altman对Loopt在拓展应用创新上开始快马加鞭。

　　Loopt先于2009年与AT&T合作通过基站定位提供永远在线的定位服务。该服务的实现方式是，只要用户同意让好友看到自己的所在位置，Loopt服务器就会和AT&T服务器保持连接，实时更新你的所在位置信息。

　　这样，就算你并没有在手机上启动Loopt软件，好友也能看到你现在所处的位置。Loopt与运营商合作的这种新模式绕过了iPhone后台运行问题，纯粹依靠服务器端实现了后台定位，从而扫清用户更新积极性的障碍。

　　此后，Loopt收购了一家提供相似游戏的网站Graffiti Geo(YCombinatorS09毕业生)，尔后又推出LooptStar弥补自身短板。

　　通过创新的应用，Loopt运行在Android和iPhone手机上的应用程序可以即时提醒用户，他所在的区域可用的优惠和促销。比如说一间餐厅有了空的座位，它可以立即发布一项九折优惠的提醒。同样的情形，可能还会发生在一间进货数量过多的宠物商店，它能迅速让对应区域的人们知道———猫咪的罐头开始五折销售。

　　今年，Loopt与Groupon率先达成了合作，Groupon不需要等待用户去签到，只要你到了哪个位置，它会自动发送当地现在正在团购的消息。同时，Loopt又提供了问答功能，让你知道当你到达某个场所后应该做些什么。与竞争对手不同的是：这一问答功能是实时的，用户可以用它快速获得相关问题的答案。

　　LBS前景虽好，然而它应该是可以提供更多价值的应用，而不仅仅是签到。自从近期苹果公司iOS4操作系统发布之后，Loopt上的日活动量增加了60%.它的后台位置更新和近距离提醒(proximityalert)变得更为得心应手。

　　搜索Google覆盖不到的“缝隙”

　　YCW10

　　在YC2010年冬季班的“毕业生”中，来自以色列的19岁少年丹尼尔·格罗斯(DanielGross)和他的项目Greplin虽然算不上成绩最突出，却绝对是“野心最大”的，因为他们把对手直接指向了Google.

　　2010年中，原本高中毕业、正准备去服兵役的格罗斯凭借着一份电子商务类的创业计划书进入YC，但真正让Paul Graham感兴趣的，主要是格罗斯这个人。“如果你能做点别的，我们就愿意投资你。”就这样，格罗斯陆续尝试了几个项目，但都被Paul Graham否定。他提醒格罗斯“开发点你觉得现在对你有用的东西，而不是你认为可能对别人有用的东西”，这句提醒最终催生了Greplin的创意。

　　在格罗斯看来，他们这一代人把所有的个人信息、社交关系都放在“云”端，以至于即便丢了电脑，也不会有任何的信息损失，但同时，如何对这些信息进行搜索却成了一个Google无法覆盖到的“缝隙”。Greplin的作用正在于此，它像我们在社交网络中常常使用的插件一样，只要经过一个简单的用户授权，就可以对用户曾经发布或储存过的信息进行搜索，同时还支持跨平台搜索。

　　自YC毕业后，Greplin率先获得了来自Gmail作者Paul Buchheit、Chris Dixon，Square作者以及Facebook CTO Bret Taylor共计78万美元的天使投资，去年年底又获美国红杉资本400万美元A轮融资，目前的活跃用户数近6亿。

　　不用传真机发送的“传真”

　　YCW11

　　按理说，电子邮件、电子签名等新技术出现后，传真机这种“老古董”早该光荣退役了，但事实上，它不仅仍常伴我们左右，不少公司还将其视为日常办公的“标配”，这就给了尼欧·奥玛拉(NealO‘Mara)和约瑟夫·瓦拉(Joseph Walla)在这一领域里进行“微创新”的机会。

　　尽管在HelloFax成立前，诸如eFax、MyFax(后者已被前者收购)等公司已可以从技术上支持用户用电脑通过网络向对方的传真机发送传真，但如果想在传真件上附加文字或签名，用户仍需要将文件打印出来，手写添加上文字再扫描进电脑。奥玛拉和瓦拉觉得这一流程仍过于繁琐，并未真正帮用户节约设备与耗材成本。因此，在设计HelloFax的产品时，他们想到了让用户可以将文字或签名用手机或其他拍照设备拍下来上传并添加到原有的传真件中，或者直接用鼠标进行签名。

　　而且，用户在HelloFax的网站上注册后，并不需要下载任何客户端软件，直接在HelloFax网站上上传文件、图片(目前支持doc、docx、pdf、tif、tiff、ppsx、ppt、pptx、tif、tiff、jpg、jpeg、png、xls、xlsx、txt、gif等多种格式)，再输入对方的传真号(如输入电子邮件地址则一律免费发送)就可以免费发送5份传真试用。此后，每发一个传真，HelloFax收费0.99美元。

　　在此基础上，HelloFax还推出了4.99美元、9.99美元和39.99美元三款包月套餐，选择9.99美元及更高套餐的用户还会获得一个专属的HelloFax传真号，用以接收传真。

　　上线仅数月，目前，HelloFax的注册用户数已过万人。