来源The ￡400 test that tells you how long you\'ll live - Science, News - The Independent

DNA检测可以告诉你还能活多久？！

DNA的突破性研究预示着新医学时代的到来，也在伦理上打开了潘多拉的盒子

作者：科学编辑史蒂夫·康纳
2011年5月16日

一次验血就可以告诉你某个人衰老得有多快，并且可以大概预测出他还能活多久，这听起来很诱人。今年晚些时候，这项检测服务将在英国开始面向大众出售。

图示：检测原理

端粒是所有染色体末端的结构，随着年龄增长逐渐变短。端粒过短，与早衰和多种疾病有直接联系。通过测量端粒长度，科学家可以知道人衰老的速度，并计算生物学年龄。这些数据可以用来预测寿命。

这项颇具争议的检测主要测量人类染色体末端被称为端粒的关键结构。科学家们相信这是人衰老速度最重要和最精确的指标。

进行这项标价500欧元(约合435英镑)的检测的科学家们表示，这可以告诉一个人通过测量端粒长度得到的生物学年龄比他的日历年龄大还是小。

医学研究者们相信端粒检测会在未来五年或十年普及并流行，但已经有一些科学家质疑它的价值和是否应该有更强的伦理约束来控制它的广泛使用。另外除了担心人们面对他们的真实年龄会作何反应，一些科学家还担心端粒检测会被不择手段毫无道德原则的组织操纵，用来兜售未经证明的抗衰老药物和其他假的长生不老药。

这些检测结果可能还会使那些提供人寿保险或医疗保险的公司感兴趣，因为这些人寿保险和医疗保险基于一个人终生患严重疾病和过早死亡的风险。不管怎样，有越来越多的科学意见认为检测端粒的长度可以对一个人因一系列与年老有关的疾病，比如心血管疾病、阿尔茨海默病(老年痴呆症)、癌症等等，而过早死亡的风险提供重要的评估。玛利亚·布拉斯科解释说“我们还知道较短的端粒会导致较短的寿命，有些人天生端粒就比一般人短，寿命也比一般人短。”她来自位于马德里的西班牙国家癌症研究中心，是这项新的商业端粒检测的发明人。“但我们不知道是否较长的端粒就会保证你拥有较长的寿命，对人类来说还是未知。”玛利亚补充道。

“这项检测全新的地方在于它非常精确。我们可以发现端粒长度的微小差别，这是一项非常简便快捷的技术，因为许多样本可以同时分析。最重要的是，我们可以确认那些非常短的危险端粒的存在。”

布拉斯科的公司，"生命长度"，正在跟包括英国在内的欧洲医学检测公司谈判，来推广这项检测，并且在西班牙收集血液样本用作分析。她表示，一份跟英国公司的合作协议可能会在年内签订。

“我们需要一家临床公司来为我们送血液样本。我们在和英国几个感兴趣的集团联系。”布拉斯科博士说。

"生命长度"公司预期成百上千的人们会来请求检测他们的端粒，并且预期一旦公司能够降低检测的费用，将会迎来更多的需求。

德克萨斯大学达拉斯西南医学中心的教授杰瑞·谢伊说，尽管生命长度公司并不是唯一销售端粒检测的公司，但他们是唯一试图通过非处方销售给公众，并且唯一检测精确度满足实际应用的公司。

“布拉斯科博士设计的这项检测非常精确，跟那些别的检测相比可以提供更有用的信息”生命长度公司的科学顾问谢伊教授说，“对衰老起重要作用的是那些最短的端粒，是它们让细胞停止生长，而不是别的检测所测量的端粒的平均长度。”

“所有人在谈论的都是日历年龄，但还有生物学年龄，端粒长度是生物学年龄很好的表征。端粒无疑非常重要。”他继续说。

问到为什么公众会对端粒检测感兴趣，谢伊博士回答说：“我想人们基本上都会对自己的死亡好奇。如果你问人们他们担心什么，大多数人会说他们担心死亡。”

他补充道：“人们会说‘如果我知道我在十年内会死，我现在就会开始花光所有的钱’或者‘如果我还会活40多年，我会在我的生活方式上更加保守’。真正值得担心的事情是，如果这种信息达到被认为可信的程度，保险公司会开始要求投保人来做检测。”

“如果你抽烟或者过度肥胖，你的保险费会较高，如果你的端粒短你的保险费可能会更高。”

科学家们还不相信他们能将检测结果得到的预测精确到一个人到底还能活多少年多少个月，但是一些研究指出端粒长度短的个体更有可能过早死亡。端粒研究被认为是生物医学中最激动人心的领域，而且去年的诺贝尔生理学或医学奖就是由这一领域的三位科学家先驱获得。

有趣的是，诺贝尔奖获得者之一，加州大学旧金山分校的伊利亚白·布莱克伯恩是端粒检测的热心推动者，而另外一位获奖者，哈佛医学院的卡罗尔·格雷德更多的是对它的作用持怀疑态度。

“我认为大量公司提供端粒长度检测非常有用，这样人们就可以知道他们到底有多老？不，我不这么认为。”格雷德博士最近对《科学》杂志说。

布拉斯科博士之前是格雷德博士实验室的博士后学生，对检测的益处更加确定。她说：“知道你自己的生物学年龄对你非常有用，如果你发现你有较短的端粒，可能会改变自己的生活习惯。”

端粒简史：

  2003年 科学家们对143个人20年前的血液样本研究显示出端粒长度是一个很好的指标，来判断他们是否更有可能在60岁以后能够再活15年或更长时间。

  2004年 带一个生病的孩子伴着压力生活的妇女被发现有较短的端粒。其他研究显示冥想或者利用其他方式缓解压力可能会延长端粒长度。

  2007年 在苏格兰的研究显示具有长端粒的人群患心脏病的概率只有短端粒人群的一半。端粒长度对患心血管疾病的风险预测与胆固醇水平的预测一样好。

  2009年 遗传性骨髓炎与短端粒有关。

  2010年 端粒酶在一些细胞中用来延长端粒，基因改造后没有端粒酶的小鼠会比正常小鼠过早衰老。注射端粒酶后，衰老效应的结果相反。

  2011年 在英国对公务员的研究显示，低学历的端粒要比高学历的端粒短，家庭贫穷的更容易衰老并患与年老有关的疾病。

大家的声音: 那么，你会做这项检测吗？

特雷弗·萨尔蒙, 53岁, 音乐人

这是一个非常惊人的突破，因为我们每天都希望我们能够活得更长。时间是有限的这种想法是一个不得不接受的残酷现实。如果预测是精确的，那他能使我们更好的安排和改善我们的生活。

萨米拉·梅露, 28岁, 企业家

我的好奇心会让我想去购买。但是我需要确定公司的信誉。我不希望这么关键的DNA信息被一个公司保存或者卖给第三者。未来，这种信息可能会非常有价值。

纳瑞克·萨克斯安, 27岁, 工程师

我不太相信。生命中有很多偶然，你可能明天过马路的时候就死掉了。当我们真正的命运不掌握在我们手中的时候，DNA检测有什么意义呢？基于确定性的因素来预测这些东西是非常有雄心的，但是对我来说是浪费时间。花同样的钱，我还有很多更好的事情可以做。

娜塔莉·伯格, 60岁, 退休人员

我不想知道我什么时候会去世。我现在60岁，我常常想我可能还可以活15年，但也可能不到。我没有计划，那一天来临的时候我只能接受，一切就结束了。有些信息太可怕了，最好不要知道。