Chronicle Books出版的《浮云收集者指南》（The Cloud Collector’s Handbook）的确是一本正儿八经的白云研究野外指导用书。这本书不但告诉读者如何辨识他们所看到的云彩，而且还留出了空白处用于记录观察结果，就像观鸟者制作的百鸟谱一般。书中甚至还有一个计分系统，通过该系统观云者可以给普通云彩如雨层云打上十分，给积雨暴风云这样的特殊云彩打上四十分，而更特别的云彩形态会获得更高的打分。雨层云是一种人们经常会看到的雨云，它没什么特色，只是有些压抑；而积雨暴风云则是呈铁砧形的“云彩之王”。
该书的作者平尼在一次采访中表示，他的目标是帮助读者摆脱“天马行空式思维”的束缚，去理解和欣赏多云天气的美丽。
这本书包含了几十种云彩类型的照片，同时提供了它们如何形成以及如何同相似云彩进行区分的相关知识；书中还详述了彩虹和其他云层所导致的光学效应，并配有一张专有名词的词汇表。此外，书中还罗列了一张表单，展示了气象学家如何通过种属和变化来对云彩进行分类，就如同生物学家为动植物分类一般。
平尼是云彩鉴赏学会（Cloud Appreciation Society）的创始人，他反对那种认为晴天胜过一切的理念。尽管该学会在87个国家拥有2.5万名会员，但开展计算和奖励式的云彩欣赏仍是一项繁重的工作。
“云彩已经被写进了我们的日常语言中，”他说。“如‘心头萦绕着一团疑云’，‘大难临头（a cloud on the horizon）’等等。”
虽然一小部分会员偶尔会在英国举行聚会，但该学会的集体活动主要是在网络上开展的，会员们可以通过网络欣赏著名云彩艺术的复制品，阅读与云彩相关的诗篇，上传他们自己拍摄的云彩照片或发布相关评论，只要和云彩相关的活动网站都予以鼓励。“除此之外的其他方面，”网站上这样写到，“我们不感兴趣。”
网站同时还出售与云彩有关的明信片、珠宝、T恤以及《雨，辉煌之雨》（Rain, Glorious Rain）的CD，也许你觉得这样的表达过于直白，但正如该协会的宗旨所言，“我们喜爱云彩，我们不以大声表白为羞，在这个世界上抱怨多云的人够多了。”
平尼认为，从某种程度上说，观云有点类似于猜火车——过去英国人经常会在火车站或铁路沿线晃荡，记录经过列车和火车头的数量。他说自己有时候希望观云者能更好关注他们所积累的点点滴滴，因为这种努力会鼓励他们更多的注意天空中所发生的一切。
现年四十二岁的平尼曾在牛津大学求过学，在牛津他的兴趣从物理学转到哲学再转到心理学，最后去了研究生院并拿到了一个图形设计方面的学位。
1993年，平尼和他人共同创办了《The Idler》，这是一本用来赞美无所事事之美的年度出版物。
“这是一份没有报酬的工作，”平尼说，他现在和妻子以及两个年幼的女儿住在英格兰的索美塞。“人不可能老是干这样的事情。”
平尼准备去雷丁大学做个气象学方面的访问学者——很明显，雷丁大学对他完全缺乏这方面专业训练并不太在意，而平尼在看来，这反倒是自己的优势所在。
“你只需要抬头观察，”他说。“有时候在某一方面的训练过于充分会让人的视野变得狭隘。”
《浮云收集者指南》并不仅仅是本观云指南。联合国的下属机构世界气象组织（World Meteorological Organization）曾经出版了一本关于云彩的图集，但反响平平；而平尼自制的一本《观云指南》2007年在英国甫一面世，就令人惊讶的一跃成为最畅销书（平尼也是《观涛者手册》的作者之一，这本书于去年出版）。
平尼2007年出版的那本著作偏重于文字，彩图较少；而云彩图集的目标阅读群则又定位为专业科学家。平尼表示，这一次的新书不仅内容浅显易懂，而且全彩的插图很多，他希望这本书能吸引普通大众的注意力。
云彩观赏不止是出于兴趣或娱乐，这是平尼一贯坚持的理念。在他看来，这是一种训练自己体会自然世界的方法，“当天空中出现异象时，人们才会变得敏感起来。”
云彩是自然环境重要且必要的组成部分，没完没了的晴朗少云天气总会让人感到厌倦。所以，那些在乌云密布天空时却幻想着更加晴朗气候的人让平尼觉得无法忍受。
“想去某个地方逃避阴天并不会产生幸福感，”他说。“在日常环境中发现美好，对周遭的一切产生兴奋之情或变得兴趣盎然，并在其中找到自我，这才是幸福感的真正源头。”
相关图集：云卷云舒
层积云。“因为经常遮蔽阳光的缘故，所以层积云可能并不是最受欢迎的云彩，但它却是最富于变化的云彩之一。”作为分布最广的云彩之一，层积云通常形成于大气低层，云层底部呈块状。
图片来源：Ruzuiana Mohd Mokhtar
层云。这种低垂的云彩“会让你产生一种奇特的幽闭感。”当层云在很低的水平面形成时，它通常被称作雾气。
图片来源：Michele Gruber
幡状云。云彩制造的雨雪没有落到地面上就会产生幡状云，它相当于大块乌云下垂的痕迹，因此幡状云也被称之为水母尾云。
积雨云。这种“云彩之王”实际上是一团巨大的暴雨云，如果从下方观察，你会发现它显得漆黑，而且阴暗部分参差不齐；但若是从远处观察，积雨云会呈现出明显的铁砧形。缺少积雨云的云彩分类就谈不上完整。
图片来源：Mick Ohrberg
高积荚状云。高积云一般是成层或成块的朵云，高积云中的荚状云堪称是“天空中外观最为奇特的云彩。”虽然看起来很像是飞碟，但它们的学名却是来自于扁豆的拉丁文，这可能是因为给它们命名的人“没办法找到‘飞碟形状’这样的拉丁单词。”
图片来源：Ryan Verwest
乳房云。乳房云是普通云彩的补充特征，因为它们就像乳房一样悬挂在云层下方。有人认为它们是恶劣天气即将来临的标志，事实上关于乳房云的形成原因，现在依然存在几种相互对立的理论。
图片来源：John Rowlands
卷层毛状云。当风将含有冰晶的云朵吹成长长的细丝状时，毛状云便形成了。图中，不断变换的风向使得一团卷层毛状云变幻成人字形图案。
图片来源：Anne Burgess
帽云。帽云是毛状云的一种个例，它通常成形于山顶，其大小多变，例如上图中延展幅度极大的帽云“就如同是婚礼表演上滑稽岳母的装饰一般。”但不要将它与依附在山顶的简单层云弄混淆了，因为它看上起就像是一顶让人觉得欣喜的云帽。
图片来源：Ryan Verwest
卷云。卷云是“一种低矮的长管形云彩，”它时而平滑，时而臃肿。上图中的卷云被称之为晨曦，它会定期形成于澳洲昆士兰的北部地区。
图片来源：Gavin Pretor-Pinney
高积网状云。“对于所有的观云爱好者来说，能欣赏到这种难以捉摸的云彩无异于恩赐，”当下沉的气团在云层中形成空洞时，网状云便出现了。
图片来源：Kate Brookes
虹彩。阳光或月光穿过薄薄的云层就会形成虹彩。虹彩的存在证明了不是所有的云朵都有银色的衬边——“有些云彩的衬边是五颜六色的。”
图片来源：Hong Gyo Cho
伞云。伞云看起来就像是“真人秀节目《飞黄腾达》中唐纳德·特朗普（Donald Trump）的经典发型，”但观云爱好者认为伞云是造型最为惊艳的云彩之一。不幸的是，“它存在的时间不长。”
图片来源：Sandra Malone
云隙光。当阳光照射到稀疏得如同云彩一般的微小颗粒上，云隙光便随之出现。虽然乍看上去，光线似乎是由云层发出的，但实际上这只是一种光学假象。
图片来源：John MacPherson
22度晕。这种光晕是由于阳光穿过高空薄云蕴含的冰晶而形成的。在观赏或拍摄光晕时要注意防护措施，因为直视会伤到眼睛。
高积荚状云。高积云一般是成层或成块的朵云，高积云中的荚状云堪称是“天空中外观最为奇特的云彩。”虽然看起来很像是飞碟，但它们的学名却是来自于扁豆的拉丁文，这可能是因为给它们命名的人“没办法找到‘飞碟形状’这样的拉丁单词。”上图中这朵荚状云“红彤彤的，美丽至极。”
图片来源：Bryan Hightower
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