（新浪读书首页、文化博客首页[悦读]推荐）南方人赛龙舟并非喜欢龙
越楚絮语：古代南方人赛龙舟并非喜欢龙，而是对龙的一种恐惧、排斥、贬损与征服。龙舟的原始“角色”不过是人死后的“迎魂舟”或曰“归魂舟”，相当于今天殡仪馆的灵车，在鸾凤的指挥下运送亡灵升天。
中国南方自古就有端午节赛龙舟的习俗，尤其盛行于吴、越、楚，或祭祀屈原，或祭祀伍子胥，或祭祀曹娥，或为去邪祟、攘灾异，祈求风调雨顺、农业丰收，表达着人们内心的一种良好愿望。
古代南方稻作民族大都地处水乡，大约在七八千年前就形成水上祭祀的风俗。赛龙舟实际上是水上祭祀的遗俗。 而龙舟一词，最早大概见诸于先秦古书《穆天子传·》：“天子乘鸟舟、龙舟浮于大沼。”《九歌·湘君》“驾飞龙今北征，邅吾道兮洞庭”中的“飞龙”也是指龙舟。
但古代南方人赛龙舟并非喜欢龙，而是对龙的一种恐惧、排斥、贬损与征服。
龙在古代南方人心中是一个令人恐怖的怪物。《汉书·地理志》等记载的古越人“断发纹身，以避蛟龙”，说的就是古代越人在自己身上刺些龙纹，以便在水中作业时“人龙混杂”，使蛟龙误认为是同类而不加伤害。《续齐谐记》则说屈原投江后，楚人祭奠他的物品都为蛟龙所窃，楚人便改用蛟龙最害怕的五色丝及练树叶包成角粽祭奠屈原，于是形成端午食粽之俗。可以说，南方人对龙的崇敬是出于一种惧怕心理，因而很少有南方人把龙当作吉祥物或视作至尊神灵加以崇拜。
本博《“龙凤呈祥”的千年误解》一文中曾说到：在以凤鸟为图腾崇拜的古代南中国，龙的地位一直很低，它只能充当神使鸾凤的随从、座驾或奴仆。屈原的辞赋中，凤与龙各出现过24次，但凤充当的是神使，龙只是凤的坐骑。如“驾八龙蜿蜒兮，载云旗之委蛇”，“驾者”是鸾凤，龙则是“马拉车”的角色。
南方人对龙的这种恐惧、排斥、贬损与征服心理，使龙舟的原始“角色”定位不过是人死后的“迎魂舟”或曰“归魂舟”，相当于今天殡仪馆的灵车，在鸾凤的指挥下运送亡灵升天。
这绝非信口开河。古时南方水乡多以舟楫代步，人们相信人死后，其灵魂将会回到云水之间的“雁鹅村”，故需有迎魂之舟渡之。于是便形成一种迎魂舟与迎魂鸟的葬俗，即鸾鸟祖母将在人死时派鸾鸟使节——迎魂鸟迎接人的灵魂去“雁鹅村”，而那迎魂舟的角色就只好委屈龙去充当了。西汉贾谊曾在长沙作《服鸟赋》，写的便是这一风俗。
出土于长沙楚墓的两幅《人物御龙图》帛画，实际上应该是“亡灵升天图”，一幅中可见鼓翼舞爪的鸾凤神气地指挥着龙驾牵引亡灵之舟前行；另一幅中则是亡灵坐着龙舟向天国进发，而鸾凤则站在龙尾上充当舵手，驾驭那龙舟前进。马王堆西汉古墓中的飞衣帛画，所描绘的是亡灵正在骑着双龙上升天界，而那鸟灵则悠闲地监护双龙升天。这也反映出当时人们的一种“坐死”风俗，即老人临终之前，由家人移至中堂，坐在一匹象征龙（迎魂舟）的白布上，白布从屋顶伸出，寓意上天之路。
赛龙舟的盛行，自然与纪念屈原有关。相传屈原投江后，许多人划船追赶拯救，大家争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹。之后每年五月五日划龙舟以纪念之，也借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。而实际上应该是人们按习俗用迎魂舟（龙舟）送其灵魂归葬。
吴地(江苏一带)龙舟竞渡纪念伍子胥，浙江一带以龙舟竞渡纪念曹娥，都离不开迎魂舟之古俗。
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