芒果表情包:科学画报：回访海洋巨兽

　　“这是它的下巴吗？”

　　“难说啊。”

　　他们是猎手吗？

　　不错。

　　他们在寻找北极熊吗？

　　不是。

　　他们在寻找更大的猎物，当年世界上最凶猛的食肉动物。

　　如果把时针拨回到1.5亿年前，这里是一片清凉的浅海，一群海洋巨兽逍遥其中。如今这些生物已经绝迹，它们的遗骸和其他岩石一起造就了现在这个群岛。世界上没有第二个地方像这里一样，曾经居住过这么多的海洋爬行动物。

　　尽管那时的水下世界不复存在，我们仍可以“遇见”中生代(距今2.51亿年前到6500万年前)的海洋巨兽。一个夏日午后，遥远的过去毫无征兆地回来了。一场暴风雨过后，部分岩石显露地面。尽管玛丽·安宁未满12岁，但是凭借对化石的敏锐判断力，她发觉这些岩石很不寻常。古生物学家证实，它们是历史上发现的第一具完整的鱼龙化石。鱼龙化石的出现为我们描绘出它们当时畅游海洋的场景。鱼龙所在的大海与现在的大有不同，海水更温暖，海水面更高，海洋面积也更大。这条鱼龙应该就生活在深海中央。

　　那是距今2.45亿年前的三叠纪。地球上的生命刚刚经历过二叠纪的大灭绝。这次灭绝范围空前浩大，也最残酷，似乎要让所有生命从地球上消失。海洋生命受到的冲击最大，每20种海洋生物就有19种惨遭灭顶之灾。灭绝事件过后，曾经热闹的汪洋大海一时空荡荡的。一群陆地上的爬行动物看准了这片温暖的海洋，纷纷把它作为自己的安家之所。

　　最先下水的是鱼龙。因为一下子无法适应海洋生活，它们将身形练得如鳝鱼一般，先在海岸边试水。接下来的4000万年里，它们进化成流线型、如海豚般的航海家，在广阔的海洋中占有一席之地。2004年，不列颠哥伦比亚一块有2.1亿年历史的岩石中，一条巨型鱼龙的遗骸“现形”。它长约21米，与现存的第二大动物——长须鲸一般大小。它体形修长，就像是瘦身版的海豚，被人们称为“秀尼鱼龙”。

　　距今2亿年的侏罗纪早期，鱼龙再度进化，成为一群体形较小、游速更快的遨游者。2002年，考古学家发现一种生活在欧洲的距今1.8亿年前的鱼龙，它的游速堪比现存的游速最快的金枪鱼。为纪念它的游速，人们给它起名“狭翼鱼龙”。

　　侏罗纪是鱼龙的黄金时代。它们的数量超过任何其他海洋爬行动物，是深海的一方霸主。它的显赫地位主要体现在它那双骇人的大眼睛上。在脊椎动物中，眼睛的大小和身体的大小具有相关性。比如，蓝鲸是现存最大的脊椎动物，它的眼睛也是最大的，直径可达15厘米。而鱼龙的眼睛是历史上脊椎动物中最大的。4米长的大眼鱼龙，眼睛的直径达23厘米；9米长的泰曼鱼龙，眼睛的直径达26厘米。

　　你可不要以为这些大眼睛是为了吓人。其实，它们还有更实在的功用——寻找猎物。鱼龙大都生活在500米深的海底。它们的大眼睛比生活在夜间的哺乳动物还要敏感。透过一双大眼睛，鱼龙才能发现海底移动的生物，比如乌贼和已经灭绝的箭石。

　　可怜的乌贼并不是鱼龙专有的猎物。在深海里，还有一种巨兽与鱼龙分享乌贼，它就是蛇颈龙。第一个把蛇颈龙带入人们视野的还是玛丽·安宁。在发现鱼龙的10年后，她再次带给我们惊喜。蛇颈龙脖子长，脑袋小，身形修长。“尼斯湖水怪”的模样与它有几分相似。尼斯湖底似有时光穿梭功能。可能某一天，一条蛇颈龙误闯尼斯湖底，一不小心来到现代，与尼斯湖居民“不期而遇”。当然，“尼斯湖水怪”只是传说，而侏罗纪时的蛇颈龙却是真实存在的。

　　给人印象最深刻的还是蛇颈龙的长脖子。有的蛇颈龙，身体加上尾巴的长度还不及脖子的长度。有一种蛇颈龙，它的脖子有72块椎骨，比我们现在所知的任何动物的都多。与鱼龙的眼睛一样，长脖子是蛇颈龙猎食的好工具。深海中游荡着一群又一群疲于奔命的鱼，而蛇颈龙把自己隐匿在它们看不到的地方，然后突然发起进攻，在惊扰整个鱼群之前吃个够。有时，蛇颈龙也会换换口味，改吃海底的无脊椎动物。凭借长脖子，它可以把带有钉状牙的头伸向海底，恣意寻觅食物。

　　说到蛇颈龙，不得不提起它的近亲——上龙。虽然是近亲，但是上龙与蛇颈龙长得一点都不像。上龙脖子短、脑袋大，身体笨重。上龙在吨位上绝对胜过蛇颈龙。尽管蛇颈龙的身长可达14米，但是大部分都是脖子，不够分量。与上龙相比，蛇颈龙只能算是小矮人。2004年，英国牛津郡曾经出土一个3米长的下巴，可以吞下整个人。经过鉴定，这个下巴属于一条身长18米的上龙。它重约30吨。相比之下，一只成年的暴龙实在微不足道，只有7吨重。

　　挪威奥斯陆大学的那群师生发现的下巴属于一条巨型上龙。结合发现的其他化石，他们推断，这条巨型上龙可能身长15米。他们给这些化石起了个凶悍的名字——“捕食者X”。这里，“X”既代表“未知”也代表“极端”。所以，“捕食者X”这个名字强调了上龙带给科学家的神秘和凶猛。它们不仅巨大，而且令人生畏。考古学家曾在一条上龙的胃里发现一条蛇颈龙。看来，巨兽之间并非友好相处。为了争夺海洋的霸主地位，它们之间纷争不断。

　　不知为何，鱼龙竟没有斗过蛇颈龙和上龙，而在9000万年前销声匿迹。但是，没过多久，新的庞然大物登上历史舞台。

　　与蛇颈龙和上龙相比，沧龙是海洋里的新宠儿。它从陆生蜥蜴进化而来，身长可达15米。相比蛇颈龙和上龙之间的厮杀，沧龙经常自相残杀。2008年，考古学家曾在美国堪萨斯州发现一条5米长的海王龙化石。海王龙是一种巨型沧龙。这条海王龙的头上有一个巨大的咬口。考古学家分析，能够造成如此巨大咬口的只有大型沧龙。可以想象，这条海王龙遇到了对手，可能闯入别家的领地，才会命丧于同类之口。

　　中生代的海洋世界终究不得安宁。即使海域再广阔，食物再丰富，“一山不容二虎”的事实再次证明，太多的海洋巨兽是无法和平共处的。白垩纪末期，沧龙、蛇颈龙和上龙，这群海洋霸主连同陆地霸主恐龙一起灭绝。没有了厮杀的海洋变得格外平静。不过，这只是新的暴风雨来临前的暂时平静。1000万年后，一种食肉哺乳动物，有点“狼模狼样”的巴基鲸盯上了这片风水宝地，试探性地跃入海洋。从此，争夺海洋霸主之战再度拉开。这又是一个新的篇章。