九乡新闻网黑龙江省各市县地图集:解读2012：玛雅为何预言明年12月21日是世界末日2
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为了记录较长的时间周期或者辨别遥远的不同事件之间的关联，中美洲人发明了长历。这种历法是线性的，从理论上讲，它是无限且永不终止的。长历包含了几个彼此相联的周期。一个非常重要的周期就是13巴克顿或者5125年的这个周期。在古玛雅人的理念中，一个13巴克顿周期标志着一个“世界纪元”。当1个新的13巴克顿开始时，前创造物便会毁灭，即会在12.19.19.17.19的长历时间上终结。
古玛雅人创造长历时，设置了一个特定日期作为起始点。这个日期比他们自己存在的时期还早3000多年，刚好与太阳活动顶峰时段相同。对于玛雅人来说，这个天文事件标志着他们的元旦（New Year’s Day）。因为刚好在这一天，世界将会光照无影（castnoshadows）。考古学家推论，第5个玛雅纪元可以追溯到公元前3114年8月11日，而在长历里，这个日期标示为13.0.0.0.0；4 Ahaw 8 Kumk’u。而这一个玛雅纪元的结束日，对应公历日期，便是2012年12月21日。
玛雅学家约翰·梅杰·詹金斯认为，古玛雅人看到了一个类似于宇宙孕育期的新纪元的循环。而在其中，最为重要的部分就是“终结”或者“诞生”。一些学者专门研究这类文化，并且乐于此专题。他们几乎一致认定这一说法：在玛雅人的观念里，2012年最为重要的一点是标志着一个新时代的开始。
玛雅历法和天文知识
关于世界末日的预言并非玛雅人的首创或者专利，但为何独独玛雅人的预言引起了世人极大的关注？答案在于玛雅人精准的历法和丰富的天文学知识。
失落的玛雅文明有着诸多举世皆知的谜团，玛雅人对时间的痴迷最引人注目。他们能持续地观察、记录下某些天体的运动，并以此为基础，制作出各种历法。据说在其鼎盛时期，古玛雅人定期使用24种不同的历法。
玛雅历法系统包含了各种历法，它们涉及了许多星体的运行。玛雅人的第一个历法并非与天堂有关，而是关于人体周期。玛雅人观察到从受孕到出生的周期一共是260天，以此为基础，发明了卓尔金历（Tzolkin）。后来他们开始耕作，需要追踪太阳的轨迹，观察出周期为365天，发展出的历法被称为哈伯历（Haab或Haab'）。他们将这两种历法合二为一，更多的周期引出更多的历法。长历便是他们周期最长的历法之一，跨度为5126年。奇怪的是，长历所指的并不是某一个特定天体的运行周期，玛雅人的目的是想创造一个能将他们观察到的所有周期全都包容在内的体系。除此之外，玛雅人还认为银河系时间中有一个约2，6000年的大周期（正好是卓尔金周期的倍数），他们称之为太阳纪元。一个大周期有五个太阳纪元。第五个太阳纪元始于公元前3114年，并将在即将来临的公元2012年12月21日完结。
整个中美洲历法的重点是被设定为嵌套周期的完整系统，和谐地包含了行星的通约性与蚀周期。整个系统不仅包含不同的天文周期，也包含了人类经历的各个不同层面，从人体生物学到农业科学和天文学等等。这就是玛雅时间哲学的奇迹与惊人之处。
为什么在古代中美洲大地上刀耕火种的玛雅人需要这么多的历法？那些与日常生活无关的历法是用来干什么的？
玛雅人没有现代人类的科学技术，但他们对天文及数学的精通令人叹为观止。更令人惊奇的是，他们把这些知识完美地融进历法中，并通过建筑物体现出来。如库库尔坎（Kukulcan）金字塔的蛇影。奇琴伊察（Chichen Itza）的库库尔坎，在每年的春分和秋分这两天，即3月21日与9月21日会上演完美的光影效果：斜射的阳光照在金字塔西面时，在金字塔北面墙上，会出现一道波浪形状的影子，蜿蜒而下；当太阳慢慢倾斜，波浪形黑影就缓缓蠕动，仿佛一条巨蛇从天而降，景象蔚为壮观。玛雅人是在提醒我们注意这个特定日期吗？60天后，在我们的这个纪元里，玛雅天文学里十分重要的昴宿星团（ThePleiades）将直接“坐在”金字塔的顶端。而这将不会发生在之前的纪元里。所以，这就像是某种信号，又一次提醒我们，要利用天文学的世界通用语和能带来那种效果的古迹的位置，来关注我们现在的时间。
显然，2012年12月21日这个日期是精心选定的。那么，玛雅人为什么会选择这一天作为第五纪元的结束日呢？