第十一回　　闻凶耗书生下第　强逼嫁寨女离山

　　诗曰：
　　南宫遭点额，意在梦中求。
　　义友无他意，江湖浪迹浮。
　　话说悟真看见梦云在路旁啼哭，上前问道，“小娘子，独自一人在此啼哭为何？”梦云见是一个老尼，遂住了哭，说道：“承师父垂问，只是苦衷一言难尽！”遂将上京被盗，遇真人救至此地的说话，细细述了一遍。悟真道：“原来就是吴小姐，老尼眼目花了，一时不能识辨，多有得罪。”梦云细将这老尼一看，道：“师父好象敝处福云庵中悟真师父。”悟真道：“老尼正是，今秋同慧空小徒才迁到护云庵中来的，既然如此，请小姐且到小庵再作计较。”悟真遂去扶起梦云，二人一同来到庵前。悟真叩门，慧空出来开门，见是师父回来，遂问道：“师父去不多时，为何就转来了？”悟真道：“因遇见一位稀客，故此同来。”慧空听说稀客，仔细一看，见是吴小姐，就吃了一惊，道：“小姐为何得到此地？”悟真道：“且拴上门，到里面去讲。”慧空同梦云到内厢房里，二人草草见礼坐下，慧空问其来由，梦云道其始末，慧空叹道：“小姐吃了苦了！这也是天缘有定，神仙才送小姐到小庵。若仍送在夫人处，还恐有他变。今小姐且住小庵，访问着夫人的下落，冉寻归计；或待王郎成名之日， 奉旨归娶， 那时就是小姐团圆，小尼也有风光。”梦云道：“蒙贤师徒之雅爱，何能报效？”慧空遂唤女童取水来与小姐梳洗，梦云梳洗毕慧空又取出几件衣服与梦云换了，当下又收拾蔬饭用过。原来本庵中老尼在秋末已经去世，仍是他师徒三众。梦云住在庵内，细观此庵，倒也不俗，但见那：
　　门迎绿水，寂静无寻春之客；户绕乔松，幽闲有可玩之花。莲台金象，光辉不沾尘垢；殿宇玲珑，彩幡常袭香风。听鸟语，好似笙歌乍鸣而乍歇；看蝶舞，犹如玉板或翻而或覆。斗室湘帘，房帏最美；修竹临窗，绿阴缭绕。僧家趣，老梅袭座，白蕊浮香佛院清，摆设着古兽炉、孔雀瓶、端方砚、积经书，真是无忧自在；挂几幅羲之字、摩诘画、七弦琴、拂尘帚，果然壁上清高。罗列笙箫鱼鼓，整齐衣钵袈裟。纸帐无情卷，明几有怨词。说不尽多少神仙景致，胜过了蓬莱阆苑家。
　　梦云看不尽庵中景致，清雅不凡，晚间与慧空对榻住在庵中，也还合式，就是挂念着母亲、兄弟，日有所感。幸有慧空相劝，或是寻花觅句，两两酬和，又少遣愁怀，梦云倒也心安不题。
　　却说王云同张兰在京读书，度过残冬，又将是二月初旬，打点文场鏖战。一日同张兰到街坊闲步，闻得人言：“兵部侍郎吴斌家眷进京，在江西被了盗，连小姐也抢了去，逼死了一个丫头，府、县官为了这盗案也坏了，你道利害不利害？”王云听见此言，犹如劈头打了一个霹雳，问那人道：“老兄，此事可确否？”那人道：“怎么不确？京中是那个不知？”王云听了，连声叹气，再问几人，说来也是一样，就潸然泪下。张兰道：“清霓兄与吴老先生不过宾主之谊，强盗打劫亦是定数，何得如此之恸？”王云道：“长兄不知弟的缘由，到寓所再当细剖。”二人遂回至寓所，王云就将吴府始末细说了一遍。张兰笑道：“清霓兄真好稳口，原来在浙有此好处，故而留恋他乡。今番颠沛，好事无凭，兄且耐烦。世间佳人亦有，再当访求。”王云道：“弟遍游江浙，能见几个佳人？”说罢，竟倒在床上大哭不已，道：“我那小姐呵，你乃贞烈之人，谅情必丧强徒之手。我王云好没福也！有一日拿着强徒碎尸万段，方出我心中之气！”张兰劝道：“清霓兄不要痴情，试期已近，打点去夺魁元，莫以小事挂怀。若是一朝荣贵，何愁无一佳人。”王云叹道：“纵然能再遇佳人，那有吴小姐的德性？”张兰道：“兄观天下，何得甚小。倘若再遇，亦是一样情肠。目下兄是已遇之情。”王云那里丢得开这个痴情，朝夕只以吴小姐在念，那里想着功名。不觉试期已到，张兰同王云入场，就是王云勉强，一心只将梦云挂在心上，那有心于文字。三场已毕，到揭晓之日，二人去看，只有张兰中在八十一名，王云落榜。张兰道：“这总是兄心有二用，所以下第。”王云道：“不第倒也罢了。”二人仍回寓中，张兰却有报录的来吵闹讨赏，王云静悄悄只是睡。张兰殿了三甲十二名，寓在京中候选。有王云别了张兰，同锦芳回南，竟不往苏州，竟上江西南昌府住下，缉访梦云不题。
　　 却说吴斌出使封王回来，一路好不兴头。圣上听得吴斌还朝，遂着百官迎接进城，当下到金阶复命，圣〔上〕龙颜大悦，敕封文华殿大学士，恩封三代，又赐黄金彩缎。吴斌谢恩退朝，百官齐与吴斌庆赏。文安遂同吴斌至府中叙叙阔别之情，又将去岁接家眷，途中被盗，又抢去梦云侄女，至今未获强人，一一说与吴斌，吴斌闻言虽恼，不好形之于色，只得道：“这也是大数。——原来家眷在京！”遂进去通报。夫人听得报说老爷回来，遂出来相见，各各垂泪。夫人道：“恭喜老爷还朝。别去四载，就须鬣皓然了。可怜梦云孩儿被盗抢去，至今并无下落，料然必死。”遂说着就双抛珠泪。吴斌道：“事已至此，夫人挂怀无用。”吴璧遂走过来拜见了父亲，问过安就侍立于侧。吴斌道：“我儿还是青衿，谅是避臧氏之威。”吴璧道：“正是。”夫人遂叫吴珍过来道：“与你爹爹拜揖。”吴珍上前叫道：“爹爹，孩儿拜揖。”吴斌看见喜道：“文郎如此长成了！”就是不见梦云，心中惨然。又请出长嫂来， 相见毕， 就在文安府中住了几日，心上也不愿为官，奏闻圣上，言：“臣年虽未迈，常多疾病，望赐还乡。”吴文安亦上本告老，圣上俱各不准。竟连上三次，圣上批道：“告老告病一概不准。给假三年，期满赴京复任。”二人谢恩退出。次日就起程，各官饯送，无有不来趋奉者，独是臧瑛父子不服气，亦不得不然。吴斌弟兄两人家眷一路风光。一日舟至江西，夫人思想梦云，竟恸哭不止。吴斌解劝道：“这是我长兄为好，谁知反成其拙。”文安在旁听得，又叹惜又没趣。不说舟行在路，不几日已到浙江，文安搬往旧宅去住不题。
　　却说吴斌到家，众亲朋俱来贺喜，接连闹了几日，祭过祖，一日闲暇无事，向夫人道：“大孩儿尚未联姻，如有相宜人家，也要与他寻亲才好。”夫人道：“也该与他完娶了。”吴斌遂命家人叫了一个媒婆来，媒婆进内堂见了吴斌，磕了头，道：“太师爷呼唤小妇人有何使令？”吴斌道：“我家大公子尚未联姻，可去访访乡宦人家，有贤淑小姐可来回复。”媒婆道：“启上太师爷，本城中何瑞麟相公有一妹，才貌可称，又是世宦人家，不知可合太师爷之意？”吴斌道：“这头亲事却也使得，你去要个庚帖来。”媒婆领命，竟到何宅去说，次日来回复道：“昨日小妇人领太师爷之命，到何相公家去请庚帖，何相公叫小妇人来多多拜上太师爷道：他家寒素，不敢仰攀。”吴斌道：“你去与何相公说，总是年家，说甚么寒素，快去取了庚帖来。”媒婆领命，又到何宅，道及此意，何霞无有不从，遂写了庚帖，付与媒婆，媒婆送至吴府，一边择吉行聘，接着就迎娶新人过门，真个是郎才女貌，吴斌夫妇甚是欢喜。吴璧新婚，正在乐境不题。
　　且说英娘在山寨中又经四载，想着王生一去杳然无信，度日如年，也只得强延日月。只有膝武招兵买马，积草屯粮。一日来了个投军的，姓陈名洪，也是浙江人氏，生得一表人材。滕武得了此人，欢喜之极，就点为寨内参谋，见英娘年已长成，尚未得一佳婿，因此留心，今番得了陈洪，意欲将英娘许配，主意已定。一日，滕武同陈洪在厅议事毕，想起英娘的事来，向陈洪道：“俺有一事要屈从参谋。”陈洪道：“大王有何事吩咐？”滕武道：“俺有一小女，欲赘参谋为婿，未识参谋意下若何？”陈洪道：“小将有何德能，敢劳大王错爱？犹恐有辱公主。”滕武道：“参谋说那里话来。”遂吩咐当值的择吉与陈参谋同小姐完姻。这也是合当有事，巧巧香珠从后面走过，听得此言，大惊失色，急忙进去向英娘说道：“小姐，不好了！”英娘亦惊问道：“是甚么事？”香珠道：“我才在厅后廊下走过，听得大王已将小姐许配陈参谋， 即日要择吉成亲。 这事如何是好？”英娘闻言泪下，道：“我自知遇王生，汝所尽知。逼我再适他人，焉有此理？无过一死以报王生！”香珠道：“小姐休得起此短念，再想别策。”英娘道：“事急至此，亦无计可施。谅我与你两个女子，焉能脱得虎口？”香珠道：“小姐不如下山去，竟到姑苏寻访王生下落。”英娘道：“此计虽好，叫我鞋弓袜小，怎生去得？”香珠道：“小姐若虑艰难，大事休矣。女身下山，其实难行，须得男扮，方可去得。”英娘道：“男身易改，怎得出关？”香珠道：“既能改扮，何愁出关？只消取了大王一面令旗，关上人那里晓得其中的缘故？ 他若来盘问时， 小姐不可惧怕，就喝他一声，说：‘大王有机密事下山’便了。”英娘道：“我虽去了，只是丢不下你。”香珠流泪道：“小姐你放心前去，切不可记念贱婢。若是大王来盘问，我将小姐的衣服放在后园池边上，只说小姐投于池中。此池原通山涧，那里去查考。若然逼于严究，贱婢惟拼一死，以报小姐宽待之恩。小姐此去，遇见王生，自然得所，就是贱婢未知后会有期否？”英娘闻言大哭道：“我虽有此行，祸福也还未定。今承你一片诚心，可受我一拜。”英娘就拜下去，香珠也慌忙跪下扶起道：“小姐，事不宜迟了，作速改妆下山去罢。”香珠遂去那些掳来的衣服内，拣了一套象身的衣服鞋帽来，将英娘打扮得男子模样，看不出是女子，又取些金珠首饰细软之物，打了一个小小的包裹，窃了令旗。英娘装束齐备，别了香珠，各各洒泪，不敢出声。英娘从后边绕至前关，把关人役见有令旗，竟不盘问，放下山去不题。
　　香珠见英娘去了，不胜悲伤，到次日，将些簪珥衣服放在池边，就放声大哭，一径哭到前厅来。滕武看见，问了一声道：“丫环，为何啼哭？”香珠道：“大王，不好了！小姐今早不知去向，贱婢四处找寻不见，及至到后园去寻，只见池边有小姐穿的衣服簪珥。多因是投水去了，不知是何缘由？”说罢又大哭。滕武闻言，怪睁两眼道：“那有这等事？待俺去看来！”遂带了些喽罗，到后园来看，果然见有衣饰在池上，遂叫人打捞。喽罗内有会水的，下去打捞了半日，竟无踪影，上岸道：“大王，并没有小姐尸骸，只怕流下山涧去了。”滕武道：“再与我到前边各处房屋内去搜寻！”众喽罗领命去寻遍，来回复道：“没有。”滕武道：“有这等事？”遂唤香珠，香珠走来道：“大王有何吩咐？”滕武怒道：“你这贱婢！俺想英娘在山好好的，岂肯寻死？总是你这贱人在内中为非。与俺一一说来，免得动刑！”香珠跪下道：“大王之言差矣。贱婢在里面只管服侍小姐，并不晓得甚么为非。昨日早上，还在前边行走，晚间在床安睡，今早忽然不见。”滕武冷笑道：“好张利嘴！俺晓得你若不加刑，怎肯招认！其中若无情弊，英娘岂肯丧身？叫左右与俺拶起来！”喽罗们不敢怠慢，将香珠拶起，真个十指连心。这香珠疼痛难忍，哭道：“大王就搜死贱婢，也无得可招。”滕武又叫敲，又敲了几十，香珠悠悠死去还魂，也只是不招。滕武吩咐锁下，明日再问，喽罗带去监下。
　　滕武来至前厅，请出陈洪来道：“参谋，有件奇事。”陈洪问道：“大王，有何奇事？小将愿闻。”滕武道：“昨日已将小女许配参谋，不期小女今早竟投池死了。”陈洪吃惊道：“公主竟投池自尽了？”滕武道：“正是。”陈洪道：“公主擅自丧身，内中必有隐情，问近侍便知分晓。”滕武道：“俺也是这等想。适在后园，将婢女香珠考打了一番，他不肯招认，如何是好？”陈洪道：“明日再考问，婢子必有原由。”滕武道：“参谋言之有理。”陈洪道：“请教大王，寨内又没夫人，这位公主是何人所生？”滕武道：“参谋有所不知，这英娘原不是俺家所生，是先大王遗下，拜俺为父，一向与他择婿，未曾得一才士。后来先大王临终，又吩咐俺家与他择一佳婿。向年有个秀才，被喽罗劫上山来，却是俺同乡，俺欲赘与英娘为婿，谁知这书生倒坚执不从。俺留他在山寨中权为记室，也是逼留其心。英娘这女子姿慧过人， 或者他二人后来以才爱才， 各相有约，亦未可知。”陈洪道：“这书生后来怎样了？”滕武道：“后来是重阳佳节，採猎北山，俺请王生同去，是日他托病不起，待俺去后，他就逃下山去了。近日得遇参谋，可称快婿，不料这丫头是何故寻此短见？又不知是藏在何方？岂非作怪！”陈洪道：“大王，只怕公主之变，还因这秀士之故。明日再问香珠，便知分晓。”当日二人议论不题。
　　次日，滕武又吊出香珠来审问，喝道：“贱婢！实招上来，免动非刑！”香珠哭道：“大王好没来由，叫贱婢说甚么来？”滕武道：“俺旦问你，那年王生在山，可曾与英娘私通么？”香珠道：“大王此言差矣！向年大王要将小姐配与王生，王生坚辞不从，岂有私通之事？”滕武见女说来有理，顿口无言。陈洪在旁道：“大王不必问他去事，只问昨日之事便了。”滕武遂怒道：“贱婢奴才，莫是你将小姐谋死了，造言说谎？”香珠道：“大王不要冤屈贱婢，小姐待我恩厚如山，情同姊妹，又无冤仇夙恨，为何害起小姐来？贱婢无小姐也难度日，到求大王打死贱婢也罢。”滕武冷笑道：“好句话儿！你是阻我不打，若不打这贱人，你如何肯招！叫左右与俺打这贱人三十，看你招不招！”喽罗们将香珠拖下去，打了三十棍，可怜姣怯身躯，打得皮开肉绽，死去还魂。滕武问道：“可招么？”香珠哭道：“大王纵然打死贱婢，也无得甚么招。”滕武恐香珠受刑不起，仍叫监下。
　　如是四五日，香珠受刑不过，几欲自尽，恐怕死后又起风波，知觉了恐去追赶小姐，故此迟延。今已四五个日期，谅小姐去远，若是再加刑考，只拼一死无辞。主意已定，想起小姐来泪如雨下，放声大哭。
　　且说滕武接连这四五日考问香珠，并无口词，恐其实不知情，却欲罢休。当不得陈洪见失了他的婚姻，只在内中唆挑。滕武又吊出香珠来，跪在厅前，道：“看你小小年纪，这等好恶！英娘踪迹你无有不知情的，快快招来！”香珠道：“大王，若是贱婢知情， 前日就招下， 还能到今日么？”滕武闻言，低首沉吟。陈洪道：“大王，不动非刑，焉得肯招？”滕武道：“参谋说得有理。”遂叫喽罗取夹棍来，喽罗就要动手，香珠拦住道：“且慢，待我招来。”腾武道：“住了，快招上来！”香珠站起身来道：“大王大王，你想小姐乃是英雄才女，”一一指着陈洪道：“岂肯嫁此贼辈！”滕武喝道：“唗，贱婢！”陈洪道：“大王且待他讲来。”香珠道：“小姨死与不死，也难策料！”骂陈洪道：“你这丧心的贼徒，我与你往日无冤，为何唆大王将严刑考我？我生不能杀汝，死当追汝之魂！我香珠实实受刑不过，今日一死以报小姐作养之恩！”说罢，望厅柱石撞头，花红迸出，死于非命，可怜：
　　年少青衣女，轻盈志满怀。
　　一朝为主义，碎首在厅阶。
　　滕武见香珠碎首厅前，死于非命，心中惨然道，“小小女子，有此义气，为主丧身，倒是俺害了他性命。”合厅喽罗，俱各下泪。陈洪自觉无趣。滕武吩咐丁老将香珠买棺入殓，葬于山后，立碑写：“义女香珠之墓”。丁老不胜悲苦，唯唯领命去讫。陈洪道：“大王，适才香珠道：‘小姐死与不死，难于策料。’此情自然逃下山去，可查把关人役便知端的。”滕武道：“参谋言之有理。”叫左右：“与俺到关隘上，问前日可有军士人等下山，查问明白，速来回复。”喽罗领命去查，少刻来回复道：“启上大王：小的到关查间，关上人俱说，向前日有一个少年士子，手执令旗，言大王差下山的。”滕武道：“不消讲了，一定是英娘盗俺的令旗，改妆逃下山去了，谅他鞋弓袜小，纵然去也不远。”遂叫喽罗分头去赶。众喽罗闻言，各骑快马，各路追寻。大家追赶了一日一夜，不见踪影，只得回山禀道：“大王，小的们追了一昼夜，并无小姐下落。”滕武道：“追不着让他去罢。只是俺几载劳而无功，负却先大王之托。”自此滕武与陈洪将英娘之事丢开，日日两人在山寨中训练人马，打点下山不题。
　　却说英娘得逃下山，步小难行，好不苦楚，又恐人来追赶，只得依林绕壑而走。幸喜英娘有些胆量，路途之中倒不露马脚，走了五六日，才到宜兴地界，此际金莲碎破，一步也不能行了。虽识东西南北，未知是甚么地方，欲得去问人，犹恐落入圈套，只得坐在路旁，暗暗的自己垂泪。正在忧疑之际，见一个老道人走近前来，向英娘道：“郎君何以在这荒僻之所独坐悲伤？必有冤情。可能向老道一言？”英娘见是一个老道人，谅无他意，遂道：“小生乃山东人氏，因父亲为难小生，所以逃出到此，迷路难行。望老师父搭救。”道人道：“郎君因父难出来，今欲何往？”英娘道：“小生欲往姑苏。”道人道：“郎君前去，自有人来照应。”说罢，化道清风而去。原来道人就是云龙真人，知道英娘下山，所以前来指引。英娘见道人忽然不见，谅是神仙指引，遂望空拜谢，无奈何只得依了真人言语，慢慢的向前捱去。又走了里许之地，真个一步也难移了，仍复又坐下。此时正值清明节届，纷纷的有祭扫之人，英娘望见东边一座大坟，有许多人祭罢欲归，却要去问一声，及起身走时，谁知寸步难移，依然坐下悲泣。
　　且说那上坟的是谁？原来是一位兵科给事，姓杨名凌，字韶庵，本县人氏，为人一生清高，年纪五旬之外，并无子女。今日清明，同夫人萧氏来祖莹上祭扫，杨凌看见一个清秀书生坐在路旁，只是不起身走，却是为何？遂向书生看，只见那生双眉愁锁，满面泪痕。杨凌忍不住向前问道：“兄何一人独坐荒郊，暗自悲苦？所为何事？”英娘见杨凌神清貌古，必是高人，遂道：“承老伯垂问，晚生不敢隐瞒：舍下住居山中，只因老父不容，故此逃出。不想行到此处，足破难行，落得进退两难，所以忧虑。”杨凌道：“令尊姓甚名谁？为何不容兄在府？请道其详。”英娘道：“家父姓滕名武，因数行非礼，是晚生常日苦谏不听，反招其罪，所以晚生逃出。今幸得遇老伯，望垂恩指示迷人。”杨凌听罢，又见滕生眉清目秀，甚觉可怜。他回想自己无子，意欲要他抚为己子，不知滕生肯与不肯，待我问他。遂向膝生道：“兄此行还是投奔亲戚，还是自处他方？”英娘道：“晚生有个表兄在苏州，欲去投他。 ” 杨凌道：“若到苏州甚易，但不知令表兄数常可曾来往么？”英娘道：“许久不会了。”杨凌道：“可又来，既不知他的着落，倘若到那里无处查问，反为进退两难。据老夫之意，不如不去为妙。实不瞒滕兄说，者夫姓杨名凌，乃当朝兵科给事，近日告假在家。”英娘道：“原来是一位贵人，小子多有得罪。”杨凌道：“老夫还有一言，未知兄可见纳？”英娘道：“不识老爷有何吩咐？”杨凌道，“老夫并无子嗣，意欲将兄带至舍下，继我宗支，未知尊意若何？”英娘道：“承大人收留小子、乃是再生之德，岂敢不从，但恐有辱门墙。”杨凌见英娘乐从，心中欢喜，有家人走来禀道：“夫人已上轿了，请老爷上轿回府。”杨凌道：“可将一骑马来我乘，将轿抬这位公子回府。”家人领命，遂扶英娘上轿。英娘向杨凌道：“倒得罪大人了。”
　　当时英娘坐轿，杨凌乘马而行。离城二十多里路，不一时已到府前，夫人先下轿进去，英娘后到，出了轿，杨凌下马，扶英娘到厅上，夫人迎着道：“闻得相公带了一位官人来，是何处人氏？”杨凌道：“夫人有所不知，此位官人乃是山中人氏，因父亲合气，要处死他，故逃出外。今日行至我家墓所，足疼难行，老夫见他一貌堂堂，非落魄之子，况我夫妇二人并无子女，意欲将此子承继为嗣，未知夫人意下如何？”夫人闻言欢喜不了。英娘上前向他二人作揖，夫人见英娘的容貌宛如女子举止，又细看双耳尚有环眼，遂道：“官人的形影宛如女娘，望示真情，以便定夺。”英娘闻言，满面通红，无由可答，自想终难瞒过，倒不如说了罢，遂道：“承夫人垂问妾之衷情，妾敢实告：身本系女子，幼年曾许苏州王生为婿，不期王生许久不来，家君毁却前姻，又欲使妾另侍他人。窃思虽居山野，礼义岂可有废？虽然父命，焉能改节？故此欲奔姑苏，寻取王生。谁料地脉生疏，难向前行。今日幸遇二大人垂救，是妾之幸，得沐大人之恩。”杨凌闻言，呵呵笑道：“夫人好眼力，老夫倒被他瞒过了。”遂唤丫环扶小姐进去，改妆出来相见。众丫环笑个不了，扶英娘到夫人房中梳洗，换了衣服鞋裙出来。夫人见英娘改妆出来，好个窈窕身材，竟如仙子一般。英娘走来道：“请爹爹、母亲上坐，等孩儿拜见。”杨凌夫妇自来不曾有人叫过爹娘的，今日英娘来叫爹娘，好不喜欢的道：“孩儿罢了。”英娘就端端正正的拜了两拜，夫人就挽起，遂唤丫头们来与小姐叩头毕，一面就铺设卧床，与英娘居住，杨凌夫妇已知英娘名字，后来晓得英娘精于文墨，更加珍爱。
　　不觉光阴迅速，又是一年，杨凌在家竟忘却赴京。一日圣旨到来，钦诏杨凌进京，杨凌不敢怠慢，就要起程，只因夫人有愿，要到姑苏各寺院烧香，二来与英娘访王生下落，遂叫船先到姑苏来还愿不题。
　　却说梦云在护云庵中，虽然有梦寐之思，幸得慧空做伴，所思父母、兄弟心却也难免，先已知王云得中解元，又候到春闱之后，叫慧空买了一本会试录来，从头看至尾，自后看至前，并不见王云的名讳，梦云就意兴索然，又添得一番愁闷。因此渐渐觉容颜清减。
　　亦不题梦云在庵，且说杨凌舟至姑苏，遂着家人去访王云的踪迹。家人领命去访问，多时回来禀道：“启上老爷：小人去访问半日，也无下落，人道无他父祖的名号， 那里去问？ ”杨凌听说无处访问，也就无法，只得回里舱来对英娘说道：“我儿，所访王生并无下落，且到京中，待他成名，自然知道。”英娘闻言，不好再说，只得隐怀。到了次日，夫人同英娘登小舟到各处庵观寺院进香。一日临护云庵，悟真同慧空出庵迎接进庵，夫人、英娘就参拜佛象已毕，悟真同慧空跪下道：“本庵尼僧与夫人、小姐叩头。”夫人叫丫环搀起，就问道：“这位就是当家的老师父么？”悟真答道：“正是。”又指着慧空答道：“这是小徒。”夫人见慧空青年潇洒，不象是个出家人的模样，遂问慧空道：“宝庵中随常可有游客来此吵闹？”慧空道：“启上夫人：草庵荒僻，游人却少。”说罢，小女童献上茶来，夫人、小姐用茶，慧空立在旁边，相着英娘的容貌，暗自惊奇：“分别又是一个梦云！”正在暗称暗羡，有悟真在里面摆了茶碟出来，遂命慧空陪夫人、小姐到后厢献茶，慧空遂邀了夫人、小姐至后边静室中。夫人见茶果极其精细，比别庵中颇是出类，竟觉不同，遂另眼相待。慧空请夫人、英娘坐下，慧空在旁侍立奉茶。夫人遂叫慧空陪坐，慧空方才告坐入席，
　　茶过两巡，众丫环在那里啛啛嚓嚓，被夫人看见，就喝道：“贱人们在那厢吵些甚么？”内中一个丫环上前说道：“贱婢们不敢吵闹，因见这庵内有一位女子，同我家小姐一般齐整，故此喜笑。”夫人问慧空道：“庵中是那里来的女子？莫非是人家送来带发修行的？”慧空就随口答道：“正是。”夫人道：“何不请来相见？”慧空见夫人要请见，遂走到房中向梦云道：“小姐，外面有一位夫人同女儿到庵拈香，要请小姐相见。”梦云道：“适才有两个丫环在此张望，想必就是他们跟来的了。”慧空道：“就是这些丫头出去说的。”梦云道：“这夫人是那里人？何等乡宦？”慧空道：“他是宜兴人，丈夫姓杨，官居兵科给事。小姐就出去相见无妨。”梦云就是随身素服，同慧空到外厢来。夫人一见，不胜惊讶，遂起身。梦云上前见礼道：“老夫人万福，贱妾不知夫人驾临，有失迎迓，望乞恕罪。”夫人见梦云举止好似大家子女，遂答礼道：“老身不知姑娘，望恕惊动之罪。”梦云道：“夫人言重。”转身就向英娘见礼，二人相向，你看我如广寒仙子，我看你是月殿嫦娥，两人各各钦羡。梦云向夫人道：“这位就是小姐？”夫人道：“正是。”遂让梦云入坐。梦云道：“夫人在上，贱妾焉敢坐？”夫人道：“姑娘何必过谦。”梦云就告座，俱各坐下饮茶。夫人又问梦云道：“令尊贵姓？作何事业？姑娘为何寄寓庵中？”梦云答道：“承夫人见问，贱妾实呈苦楚：本贯武林人氏，家君吴文勋，官拜兵部侍郎，四年前奉旨出使外国，蒙家伯吏部侍郎恐寒家母女被恶宦欺凌，因此接上京中。不期舟泊江右，突遭大祸：有臧兵部之子臧新因求亲不允，竟假扮强盗，将妾抢去。幸得神圣救护，送至此庵，更蒙慧师恩留。谅来区区一女子，焉能去寻父母？只得在此待时耳。”说毕就潸潸泪下。英娘见梦云下泪，就打动了自己的情肠，也禁不住两行清泪，叹不了的红颜薄命。慧空见英娘无辜下泪，笑说道：“吴小姐苦情落泪，也惹杨小姐泪流起来。阿弥陀佛，也是一个软心肠的小姐。”夫人道：“原来是一位小姐，老身多有得罪。世间就有这样不公不法之事，还亏他是官家之子！ 少不得也有败露之日， 老身有一句话，未知小姐可能听从？”梦云道：“老夫人有何吩咐？贱妾愿闻。”夫人道：“据老身想，小姐寄寓此庵，终非了局。谅尊堂必在京中，目下老身就要进京，莫若小姐同老身进京，亦可与尊堂相会，二则舟中有小女相陪。不知小姐意下若何？”梦云道：“贱妾蒙恩提拔，岂不乐从？只是萍水相逢，何能报答？”夫人道：“人在难中，岂有见善不为的？”说话之间，小女童来撤去茶果，摆上素斋来。四人用罢，夫人起身净手毕，悟真走来，邀了夫人、小姐到后园游玩去了。
　　梦云向慧空道：“奴家在此每承厚爱，今日一旦别去，实令人依依不舍。”慧空道：“小姐去见父母是大事，小尼也不敢久留。但是王师弟是原有行止的，何以至今无信？”梦云道：“倘若王郎回苏到庵中来，慧师可向王生表妾之来去。”慧空道：“这个何消小姐嘱咐，更望王师弟与小姐荣归之日，小庵也得风光。”梦云道：“此事还在镜中。”二人正叙之间，杨夫人同英娘回来，道：“吴小姐，可快收拾好回去。”梦云道：“妾也没有甚么收拾。”慧空道：“小姐可到房里来。”梦云同慧空进房，慧空向梦云道：“小姐可将衣衾一概带去。”梦云道：“非我所有，如何使得？”慧空道：“莫学小家之态，点点东西，何足挂齿？”遂打起包裹出来。杨夫人同英娘谢过了悟真师徒，又送了二两香资，悟真推至再三，方才收下，又谢了夫人。梦云遂谢别悟真师徒道：“承二位师父两年留养之恩，只好再图后报。”说罢，泪随言下。慧空亦垂泪道：“小姐前途珍重。今同老夫人，谅无他事。”梦云含泪点首，夫人催促起身，当下各各含泪而别。
　　不说慧空回庵寂寞，且说杨夫人带了梦云回至大船，杨凌看见梦云，问夫人道：“这个女子又是何处来的？”夫人遂道其始末，杨凌道：“原来是吴文勋年兄的令爱！夫人以年侄女称之。臧瑛之子这等作恶，待老夫进京，少不得动他一本。”梦云方才向前相见。夫人香愿已完，次日就北上。水陆程途，因路计有两月有余，方到京中，进府第住下。次日杨凌面圣，拜候同僚，一连忙了几日，问及吴斌昆玉，俱已告假还乡，回来向夫人道：“老夫适问同僚，吴年兄去岁还朝，今春昆弟俱已告假还乡去了。此事如何是好？”夫人道：“偏偏不遇巧，待我与侄女说去。且留他住下，等他父亲到京，送还才好。”杨凌道：“也只好如此。”夫人遂进去向梦云道：“侄女，老身希图至京，送侄女交还令堂。谁知事不遇巧，尊公去岁还朝，官拜大学士之职，今春同令伯俱告假回乡去了。”梦云闻言，无可奈何，惟泣而已。夫人又劝谕道：“虽然不巧，侄女也不要忧愁，此时若送侄女回府，奈着路途遥远，非一日之程。谅令尊告假不过一年两载，侄女且耐心住在寒舍，待尊公到京，那时父女相会，方释老身一番用心，不识侄女意下如何？”梦云道：“承伯母见爱，侄女焉敢不从？但长年养膳之恩，何能报谢？”夫人道：“侄女休得见笑，惟望早晚关怀教训小女，老身则佩恩矣。”梦云道：“侄女得亲近令爱，已出万幸，怎当此言？”夫人知梦云与英娘同庚，英娘月分小些，遂吩咐英娘以姐姐称之，“倘姐姐一时愁闷，你当缓款劝解。”英娘应道：“孩儿晓得。”说罢，夫人遂到外厢去了不题。
　　却说杨凌又新得了一所花园，叫匠作重新装点，起造房屋，就叫做“聚春园”。去府有二里之遥，如闲暇就邀同僚到园赏玩，这也不在话下。
　　且说梦云在杨府住下，纵然有万种忧愁，且喜有英娘解劝，时常听得夫人唤女儿为英娘，想道：“前岁王郎错传之帕，上面却是英娘名字，这可是一桩奇事。幸得此帕未曾遗失，待我取出来看。”遂在衣箱取来看时，后面落款却是”许英娘”，遂又收起来道：“帕上姓许，现在的姓杨。”梦云正疑惑之际，英娘进来，见梦云若有所思，遂笑着说道：“姐姐一人独自寻思何事？”梦云亦笑着道：“奴家见贤妹案积图书，自然翰墨名流，所以自恨无知之故。”英娘道：“姐姐又来取笑，小妹不过粗知几字，那里与姐姐并驱。”他二人假假真真，各自含糊过去。一日梦云同英娘早起梳妆，见妆盒内有玉鱼一枚，就取过一看，分明象己之物，是那年失却，怎么得到他手？英娘见梦云细看玉鱼，遂道：“姐姐细看沉吟，却是为何？”梦云道：“不瞒贤妹说，奴家当时也有一枚，同此一般无二，其年忽然不见，因此细看。贤妹此鱼还是祖遗的，还是新得的？”英娘被梦云一时问起，竟回答不出，触动向日之情，不觉红生杏脸，隔了半会方道：“是新得的。”梦云又问道：“是在何处得的？”英娘未曾打点，又回答不出，笑道：“如此急问，莫非小妹窃得姐姐的？”梦云笑道：“贤妹休要作耍。委实是那里来的？”英娘道：“向年路过苏州买的。”梦云见英娘所答，不象心上本来的言语，终为疑惑：“我知玉鱼系绣翠当年窃去，谅情赠与王生。王朗既得，当爱如珍，岂有遗失之理？况英娘之名，又与帕上相同，更有可疑。”英娘见梦云只是沉思不语，遂道：“姐姐有所虑乎？”梦云有心要试英娘，遂道：“奴家偶成俚句，要请教贤妹。”英娘道：“姐姐好人耶，先说字也不识，为何今日又有佳作？”梦云道：“奴家原不识字，唯有杜撰。我念来贤妹录之。”英娘道：“姐姐过谦至矣，可快些录出与小妹赏见，得沾翰墨之光。”梦云遂不推辞，取过斑管，铺下牙笺，磨浓香墨，一一写出，英娘见梦云弄笔如同闲戏，知是惯家，更加钦敬。梦云写完道：“诗却不工，请贤妹改削。”英娘接来，端端正正铺于几上。上写着《咏落花》之句，诗道：
　　春风花老嘱谁怜，点点残红落地妍。
　　片片香魂明月伴，如何不坠在池边。
　　英娘看完，神情改变，惊奇不已，沉吟道：“此诗分时是我做的《落花诗》，写在绫帕上，向年赠与王生者，他何以知之？岂有暗合，一字不遗之理？他在盘问我之玉鱼，其中定有隐情。”只因这一首诗，又有分教：道破根由一样，闺中共诉衷肠。正是：
　　天缘奇合又奇逢，并立花前不辨侬。
　　本是瑶池筵上客，今朝降世幻相同。
　　毕竟英娘怎生与梦云叙出根由，且看下回分解。

第十二回　　占春魁权奸妒事　封列侯仙丈传情

　　词云：
　　春信梅花陇头，杏园龙虎名流。琼林锦队任他游，好风流。征蛮不用将军力，功成奏凯封侯。紫衣威武兴悠悠，近天楼。
　　右调《杏园芳》
　　话说英娘看了梦云之诗，不胜惊疑。梦云见英娘观诗改色，知有情由，遂道：“贤妹看了奴家之诗，不发一言，可是不中贤妹之意？”英娘道：“姐姐的诗却清新，不知可是姐姐之作？”梦云笑道：“贤妹又来取笑了，难道奴家抄录他人的不成？”英娘道：“不然。这诗小妹曾见过来，又不知那人窃姐姐之诗，还是姐姐抄他人之诗来作戏小妹？”梦云见英娘言语离奇，笑道：“谅非人窃奴家之句，是我抄录他人之诗。”英娘道：“姐姐在那里所见？可与小妹实言。”梦云笑道：“贤妹从何处而见，我即从此而窃。”英娘闻言，自觉心虚，满面通红，无言可答。梦云见英娘光景，是王生帕上之人无疑矣，遂道：“贤妹之事，不用藏头露尾，现有凭据在此，望细言衷曲，以释其疑。”英娘见梦云话有来历，遂道：“说话好没来由，我有甚么凭据在你处？可取出来看。”梦云笑道：“贤妹不要着忙，待我取出来你看。”遂在衣箱取出绫帕，掷与英娘道：“这是何物？”英娘拾来一看，是赠王郎之物，怎生得到他手？好不奇怪！王郎真为负心男子！当时抵口，遂向梦云道：“小妹之事，少不得也要陈说。但不知此帕姐姐从何处得来的？”梦云道：“贤妹送与何人，我从何人而得。”英娘笑道：“若说起此帕根由事长。”遂将王云上山，自己下山，赠帕原由，细细说了一遍。梦云闻言，暗想王云的心性，始知英娘不是杨凌之女，遂向英娘道：“适才所见玉鱼，可是王生赠与贤妹的？奴家眼力原不错。”英娘笑道：“姐姐眼力却好，但是玉鱼如何得到王生之手？可见姐姐之事更比小妹又奇。”梦云叹道：“贤妹之遇王生，见面交谭，两情共晓，怎似奴之镜花水月！”遂将上项之事也说了一遍，英娘方得释然，知王云先有梦云，后才及己，他二人才知细底，更加亲密，每每寻花觅句，互相酬答。
　　一日，梦云成《秋闺》回文诗一首，请教英娘。诗道：
　　清清冷露润窗纱，小院愁云伴月斜。
　　鸣雁空闻常怨晓，唤规远听静忧家。
　　声敲雅竹摧梧落，雨洒文蕉傍菊华。
　　情有闺香花有色，平秋卷绣自咨嗟。
　　英娘吟玩，钦羡不已。梦云道：“奴家拙作，不及贤妹之佳章。若然贤妹不弃，亦请教一律。”英娘道：“姐姐珠玉在前，小妹作来恐为贻笑。”梦云道：“贤妹锦心绣口，还要相谦。”英娘遂不再辞，握笔也题成回文一律。梦云看道：
　　沉沉月上树林秋，白露连云护翠楼。
　　音助乱蛩怜夜静，响闻残杵和更筹。
　　琴挑怨室兰存调，笛弄闲房花韵悠。
　　深漠银河星寂寂，金风拂动桂枝幽。
　　梦云看完称羡道：“贤妹之佳作，其超凡入圣，虽千古亦无双矣，令奴自愧然。”英娘道：“小妹无学之句，何劳姐姐过奖。”梦云道：“可将二诗录于一笺，取去与年伯笔削。”英娘道：“有理。”遂就录在一张锦笺上，二人一同至外厢，却杨凌在书房出来遇见，英娘道，“〔适〕才孩儿同吴家姐姐偶成俚言二律，送来与爹爹改削。”杨凌接过细细吟哦，道：“清新闺阁之句，工巧悉敌。不料我府中到藏双秀，何男子中反无才士。”夫人出来问道：“相公在此与二女讲甚么？”杨凌道：“英娘同吴侄女有诗送与老夫看，我言才美佳人。府中到藏二秀①，世间反无真正才子，我想英娘虽许王生，踪迹不闻，就是吴侄女也还未曾受聘。二女俱已成人，侍明春试期之后，老夫用心选二少年才子，完结二女之姻缘，未为不可，就是吴年兄日后知之，谅不见责。”梦云、英娘二人闻言吃惊。不料这英娘素有胆量，事到临头，也不得不言，遂道：“孩儿辈承爹爹美意，但是孩儿姻订王生，终身不改。况且王生当年名标榜上，明春必到京中，那时访着则可了孩儿之终身也。还有一桩奇事，爹爹与母亲却不知道。”杨凌惊问道：“有何奇事？可细细说来。”英娘道：“孩儿前日与吴姐姐叙及，不期吴姐姐在家时也曾受过王生之聘，此非世间之奇事？”杨凌惊奇道：“那有这样事！未必是真。”英娘道：“孩儿岂有造言之理。”杨凌见梦云垂首无言，已知二女同心，遂道：“孩儿所言，老夫尽知，务必周全才子佳人，安肯草草？待明春试期，细访王生下落。只是臧瑛父子行此不端之事，至今未曾动他一本，因见圣上宠爱，恐生祸端。老夫心中隐忿，务要上他一本才好。”梦云闻言道：“承年伯与侄女抱此不平之恨，恐一旦事及，未免又费年伯的唇舌，不如缓图的好。”杨凌闻梦云之言，点首道：“侄女之论亦为有理。”就此停止不题。
　　 【校勘记】
　　①“府”字原作“之”，据扫叶山房本校改。
　　且说王云自从南下到江西南昌县寓下，缉访梦云，那里有个消息，不过书生一片痴情，时刻想念着梦云、山寨中的英娘。却说王云一日又去寻消问息，信步行来，见一个小小的酒肆，伫步细观。却说这开酒肆的主人是谁？姓顾名瑕，却是一位贡生，其年选了浙省教授，带领家眷赴任，不料过湖遇风暴覆舟，妻子李氏、幼女彩姑浪打入芦苇得活性命，顾瑕打流他处，遇人救起。所以他母女沿途乞化回家，后顾瑕亦到家中，知机而退，故此弃官，就了这生理。这顾瑕走向店中，见一少年眼不转一转朝里相人物，又生得清秀，遂向王云拱手道：“兄请里面坐。”王云正欲寻一个洁净寓处， 即忙步入。 顾瑕道：“兄的语音不象是敝处人。”王云答道：“小生系姑苏人氏，因春闹不第而归。为原聘荆妻被盗劫去，小生要缉访个下落，能得一个洁净下处才便。”顾瑕道：“兄乃当世才士，老夫多有失敬。”王云见顾瑕话有来历，遂问道：“老翁尊姓大名？”顾瑕道：“老夫姓顾名瑕，幼年曾习儒业，进学之后不能上进，就挨贡得授浙省教授，因赴任遭风暴覆舟，幸得保全性命，故此弃却仕途，就此贱业。去岁有吴太师的令爱被盗劫去，原来就是兄的原聘。府、县官为此已坏，总难缉捕。”王云闻得顾瑕弃儒就贾，口称“老先生”，从新行礼：“晚生不知是前辈，多有得罪。”顾瑕道：“老夫还未曾请教兄尊姓贵表。”王云道：“晚生姓王名云，表字清霓。因荆妻遭盗劫去，目今欲觅一相宜寓所，敢望老伯指引。”顾瑕道：“兄欲觅寓处，就是舍下住居，不堪留客，王兄若不弃嫌，就在舍间草榻可否？”王云闻言喜道：“虽承老伯见爱，但是蓦路相逢，怎好轻造？”顾瑕道：“人生何处不相逢。”遂叫家人同锦芳去搬了行李过来，安排一静室与王云下榻，自此王云就在顾瑕家住下。
　　却说顾瑕夫妻所生一子一女，其子已习生理，其女年已十九，名唤彩姑，生的貌相也有些姿色。一日窥见王云丰神如画，未免动情留意。王云也不当见一女子，虽不称国色，也超脂粉之美，时时偷看半面，或观全身，谅是东君之女，细想面貌好象当年虎丘唱曲之女。疑心不解，甚为奇异，观此动静，亦是个有情的腔调。奈小生痴情于佳人，无瑕及此，一夕，王云正独坐痴想，只听得轻叩双扉，王云就问是何人叩门，外面唯唯应道：“是奴家。”王云奇道：“是女子声音。夤夜到此，必有他故。”遂开门看时，却是一女子闪进，及细看时，就是东君之女。但见他：
　　面带三分色，含情袅娜来。青丝挽就俏身材，谈妆一天丰韵，笑颜开。
　　调寄《碧窗纱》
　　王云见其女进来，灯光之下，看着也还生得体态，遂道：“小娘子夤夜到此，有何见教？”彩姑含羞答道：“奴非为淫奔而至，因窥郎君才貌，日后必成大器。郎君若不弃寒微，贱妾愿侍箕帚，以终身一订，故此惊动。”王云笑道：“是蒙小娘子见爱，小生奈何舍下已聘荆妻，怎好停妻再娶？小娘子请自便，休责小子是幸。”彩姑道：“郎君不必瞒妾，郎君来此为何？倘日后吴小姐复出，奴家愿作小星，望君怜之。”王云道：“小生看小娘子的仪容，宛如当年在虎丘唱曲的女子。”彩姑笑道：“郎君好眼力，也是因从家君赴任覆舟，父女飘零，真是宦途之苦，只得乞化归来。”王云道：“果然不出小生之眼。”王云被彩姑说得心软了，暗自转道：“莫若权且允下，日后再图别计。”遂道：“虽承小娘子相爱，也只好再择吉期。”彩姑见王云已允姻亲，满心欢喜，另有一番温存，道：“承郎君不弃，始此一言为定。郎君勿以妾为路柳相弃。”王云道：“小生岂是这等无情之辈。”说罢，彩姑相辞王云回房去讫。自此王云在寓无聊，幸得彩姑送茶送水，加意周致，故此王云也无归念，时常锦芳来劝相公回家，王云也不入耳。
　　一日，想起梦云无信，正欲打点起身回家，听得新任知县是张兰，王云甚喜，遂又住下。候了几日，果是张兰到任，让他公事已毕，王云带了锦芳竟到衙前。锦芳去投了名帖，张兰见帖，遂请进私衙相见。他二人见了，笑容满面，相见礼毕，分宾主坐下。王云道：“长兄荣任，可喜可贺。”张兰道：“岂敢。清霓兄久已南下，为何羁留于此？”王云道：“不瞒长兄说，是情之所使。有吴小姐乃在贵治地方失去的，故此痴心在这里缉访，并无消息。”张兰道：“兄可是真正痴情，一世聪明，何被一女子所牵？”王云无所答，张兰又问道：“兄在此行止若何？”王云道：“小弟不然前日就回苏了，闻得长兄荣任于此，故尔停留一候。今会过长兄，明早就要行矣。”张兰道：“据弟之愚见，兄也不必回府，就在敝治中读书，再有二载，又是试期。一动不如一静，省得途中跋涉，小弟朝夕又得聆大教，岂非两便？”王云闻言，细思有理，当下依允。张兰遂差人去取行李，王云就寓在张兰任所，凡有不决之事，就和王云商议，治民也还清廉，百姓俱也感戴。
　　王云时常到顾家与顾瑕闲叙。顾瑕心中欲得王云为婿，意思虽有，未曾言及。就与彩姑同室交谈，顾瑕竟不在意，此亦是怜才欲婿之心。一日王云在署中，正值仲春天气，偶然散步到后园一小室中闲坐，只见壁上贴一幅楷书旧字，及起身去看，却是《春闺曲》，倒也做得好，不知是何人所作。吟哦了几遍，触动了自己的愁情，想起两个美人皆成画饼，一腔愁闷，吊起他的曲兴大发，遂取笔砚，也作《春闺词》九阕，坐下细细的推敲了，才录在锦笺上，其曲道：
　　〔步步娇〕春院花庭缘把愁神遣，朝怨霞桃面，情分忧万千。满目繁华总是增人怨，悠悠倦倚栏，恼堤前飞絮随风串。
　　〔醉扶归〕背书窗，斜倚低枝，倦玩梅花，难将意马栓。艳娇红，恨这浪蝶粉帘儿动，紫燕衔情转。鸾音未听，渴心潜，雨风妒染柔枝蹇。
　　〔玉娇枝〕时光易去，爱三春，愁听比鹤，恨双双花底莺和燕，怎教人不妒情怜。粉蝶穿花，惯入灿花妍，却不道寒窗静里想思现。说不尽风光万千，寄不尽情思万千。
　　〔江儿水〕瞬息风云志，青灯误少年，往花溪妒尽春容面。月沉沉暗里嫦娥殿，馥纷纷香惹芝兰羡。愁听竹窗萧卷，芍药栏前，却没个人儿见。
　　〔好姐姐〕一年和韶光先显，明艳艳纱厨愁遣。想琴书可怜，吹箫谁弄，学空成乐，香魂花影难寻见，斋寄春词绰约篇。
　　〔月上海棠〕最可怜花随嫩柳青青线，翠户中香散满壁馨烟，霎时间翠减香消，断却了生前夙缘。儒客另起书篇，愁见瑞气连连。
　　〔玉芙蓉〕想思步院前，忆昔刘阮杏林边，霞云常护芳鲜。或黄鹏对对衔残片，银样花毬赛月圆，身消遣。厌的是更残和夕晚，好一派晴光霁晓未留全。
　　〔园林好〕草萋萋皇孙过转绿阴边，沉沉暗泉一任鱼书未传，零落了茜红颜，又是荼蘑开遍。
　　〔清江引〕光阴迅速多缘蹇，不觉春将尽，凄然行雨烟。露罩残红面，忆天涯媚名花开去已远。
　　王云又吟哦了一遍。贴于壁上，复再看玩之间，张兰退堂进来，不见王云，就寻到后园来，只见王云在小室中，遂问道：“清霓兄独自一人在此看甚么？”王云道：“小弟偶然步来，见壁上有《春闺曲》一调甚雅，弟今凑成《春词》九阕，望长兄改正。”张兰向前细细就吟玩一番道：“句句春景，字字相思，真出清才之手。”
　　二人谈论之间，家人摆下酒肴，就此对饮。王云问道：“秀芝兄有几位令郎了！”张兰道：“惭愧，小弟尚未有子。前岁又值寒荆亡故，因在京应试，未曾与兄说及。”王云惊道：“已应前番道人之言矣。”张兰道：“果应此言。”王云道：“如此说来，长兄与小弟一样风流。”张兰笑道：“却又来。”王云遂转到彩姑身上：“莫若说与他续弦也罢。”张兰见王云若有所思，遂问道：“清霓兄有何事不决？可与弟说。”王云笑道：“小弟所思非别，要与兄作伐。”张兰呵呵笑道：“兄己事参差，还与别人做媒。”王云正色道：“弟非戏言，实是本城中有淑女，正在妙龄。”张兰道：“兄乃客寓于此，何以就知人家宅眷？弟难取信。”王云道：“小弟于别家其实不知，所晓者是弟作寓之家，主人姓顾名瑕，曾授浙江教授。有一女名彩姑，今春年交二十。他本属意于弟，弟曾权允过，兄若不嫌寒微，弟当与兄五成其事。”张兰道：“小弟焉敢割兄之爱？此是断乎做不得！”王云道：“长兄不必多虑，弟若安心为己，岂肯与兄言及？”张兰才相信应承。
　　次日，王云着人到顾瑕家求亲，说：“留寓府上的王相公着我们来相求令爱之婚，老相公若允，可发一庚帖去。”顾瑕夫妇闻言，喜之不胜，遂发了庚帖与来人。彩姑闻知，欢喜无及。王云见要了庚帖来，接着来与张兰商议择吉下聘。不几日就亲迎，一面吩咐衙役，各事齐备。到了吉期，派县官的职事去迎娶彩姑，顾瑕亦备妆奁送去，这日迎娶好不热闹。将彩姑娶到衙中，出轿同张兰参拜天地后，入洞房交拜，多少绅衿俱来贺喜，当夜王云吩咐丫环，候老爷进房，可将灯尽彻在外厢，众丫环领命行事。是夜张兰与彩姑结亲，疑与王云有染，谁知竟是处子。彩姑认是王云，一夜的恩爱难尽于言。次早夫妻起身，看见新人貌美，欢喜不尽。彩姑见张兰不是王云，好生烦恼。张兰已知其意，遂道：“夫人不必烦恼，下官就是本县正堂。因前岁丧偶，与王兄谭及，后王兄言与夫人之事，他已聘有二妻，不忍将夫人作妾，故此作成下官。”彩姑见张兰也是一表非俗，已居县令，自己就是一位夫人，心上也就罢了。少许请王云来相见，彩姑道：“下该与你这负义之人相见。”王云道：“嫂嫂恭喜。”彩姑不答而入。王云就到顾家说明此事，顾瑕见女儿嫁了县令父母官，无有不喜之理。张兰又到顾府谢亲赴宴。后来张兰也知彩姑就是虎丘唱曲的女子，不胜奇异。
　　话说王云在张兰任上住着，那知光阴荏苒，又经两载。日日所念者不过两个美人，那里有志于功名。一日张兰来书房中闲叙，向王云道：“清霓兄，明春试期不可错过，月下已是仲冬，正该饯行了。明日与兄饯行。”王云道：“小弟实是无意于此。今承兄美意，勉力也要去走走。”张兰道：“兄正在妙龄，何出此败兴之言。”次日王云命锦芳收拾了行囊，张兰备酒饯别，又送程仪。王云谢别了张兰，主仆望京进发。
　　不题在途的风景。一日，到了京中，仍寓旧处读书。一日闲步街坊，正遇万鹤、钱禄二人，各各相见，叙了一番寒温。万鹤道：“清霓兄一向还在京，是在那里？小弟去岁秋榜同钱兄侥幸得中，在京访问兄，竟不知下落。今日方得相会，少解心怀。”王云道：“承兄垂念。小弟自不第之后，被秀芝兄留在任上，盘桓两载，是去冬才到京中。”万鹤道：“兄原来在秀芝兄任上。弟去岁在江西经过，欲到秀芝兄任上候他，又恐打搅，故此终止。”王云道：“这个何妨。飞仙兄去岁几时北上的？怎生遇着钱兄同来？”万鹤道：“去年六月中起程的。府上老仆甚好，常来问长兄信息。钱兄是在京相会的。”王云问钱禄道：“何兄因甚不来应试？”钱禄道：“瑞麟兄去岁偶染小恙，故未上京。”王云道：“二兄可将行李移来旧寓，同伴如何？”二人道：“极妙。”遂叫家人搬取行李，三人遂同来寓，正走之间，见一人昂昂然，头戴软中，身穿华服，左右相从二人，在前摇摇摆摆而来。他三人定睛细看时，却是臧新。回避不及，只得向前相见。臧新道：“兄们几时到京的？也不来我府中走走。 ” 王云闻言甚厌，他道：“弟等一介寒儒，怎敢登府！”臧新道：“王兄何出此言？”王云不答，遂促二人扬扬而去。臧新大怒道：“王云这小畜生，如此无礼！见了我臧大爷这般模样，明日教他晓得我的手段！”这两个帮闲的白从、刁奉道：“王云也曾与大爷相交过，今日见了怎么就欺大爷？其情可恶。明日致意老爷，寻他个风流罪过才好。”臧新道：“有理。”遂去游玩不题。
　　却说王云等三人同到下处，谭论臧新不端，逐日论文究学。不几日，已是试期。三人唱名入场。三场已毕，揭晓之日，三人同去看榜，王云就高高中了第一名会员。本来王云该在下科取中，因他在江西有彩姑阴德，所以今科得中。万鹤中第五名亚魁，钱禄中在第十五名。幸喜三人俱已在榜，各相道喜，同回寓中打发报子，好不兴头。钱、万二人自多欢喜，惟有王云想起梦云，美中不足。到得三月初旬殿试，王云殿了鼎甲第三名探花，入词林供编修职；万鹤二甲，传胪入词林编修职，仍留内阁听用；钱禄三甲八名，在京候选。其余进士各各点毕，俱谢思。钦赐御酒，金花游街，赴琼林宴。合京男女多人来看。房师就是杨凌，自去与梦云、英娘说知：“王云是我房中〔人〕，今已中探花。”二女闻言满心欢喜，其日游街，梦云、英娘出来窥看，见王云第三名，高坐马上，二人暗喜不题。
　　众进士游街之后，各去参主考，谢房师，忙个不了。却说臧新也入场考，亦是杨凌房中，头场就刮了出来②，臧新倒不在意，臧瑛心中大有不悦，道：“不中我孩儿也自罢了，不该头场就刮出来，扫我之面！”遂怪主考并房官杨凌，少不得奈何他门生。正怒之间，门吏来报道：“新科探花王老爷来拜老爷。”臧瑛命请进，王云步进府门，臧瑛降阶迎进厅上。王云道：“老大人请上，小侄有一拜。”臧瑛道：“贤契乃皇家新贵人，就是常礼。”王云道：“从命了。”揖罢，臧瑛奉坐，王云道：“老大人在上，小侄焉敢坐？”臧瑛道：“那有不坐之理。”王云告座在下，打恭道：“老大人齿德兼崇，朝中元老，小侄初进仕途，全仗老大人青目。”臧瑛见王云少年英俊， 自己儿子不如， 倒不怪己于为非，心中反忌王云，答道：“老夫年迈无能，怎比得贤契英英梁栋。”正谭之间，报道九卿议事，来请臧瑛，王云遂就告别。
　　②“刮”字原作“帖”，今据扫叶山房本改，下同。
　　且说臧新自从遇见王云之后，怀恨在心，无机可乘。那日王云来拜他父亲，见王云又中了探花，更加气他不过，要在父亲面前说些是非，作弄王云。少顷臧瑛议事回来，见臧新面有怒色，因问道：“我儿为何不悦？”臧新道：“怎耐王云那小畜生可恶之极，孩儿在浙曾有一面之交，前日街坊相遇，孩儿与作揖，他竟佯佯不睬而去。”臧瑛道：“有这事！以后便怎么样？”臧新道：“今日来拜爹爹，又不知为何在门外道‘我乃皇家新贵客’，道爹爹一个兵部官儿，不能奈何他。”臧瑛闻言，勃然大怒道：“小畜生，如此无礼！你说是新探花，奈何你不得，少不得叫你认得我这兵部官儿！”臧瑛正恼杨凌，要奈何他门生，就有这样凑机缘的事出来。
　　不说臧瑛父子要害王云，却说滕武在山寨中兵精粮足，拜陈洪为军师，择吉挥兵下山，封吕安为先锋，战将是李益、张威、孙虎、毕先等众，其余副将有三十余员，飞拥马步军乓二万，滔滔下山，掳掠民财，攻打城池，竟为无故。浙江督抚提兵来除剿，屡次败回。告急文书雪片来京，兵部臧瑛上本奏闻圣上，圣旨批“着兵部保举大将奏夺施行”。臧瑛领旨谢恩，心中喜道：“王云这小畜生无礼，必举荐他，断送他的残生，方消我气。”主意已定，次早上朝，一本特荐新科探花王云文武全才，深通韬略，望陛下着行。圣上闻奏，龙颜大悦，即诏王云上殿。王云俯伏，圣上谕道：“臧卿保奏卿有文武之才，当与朕出力。今敕封汝为平南大将军之职。”又赐剑印与王云，圣旨道：“凡在朝兵将，任卿点用。”王云奏道：“臣乃一介书生，未习战策，恐误国家大事。望陛下另择大将前去剿除贼寇，方不辱君命。”圣上道：“臧卿举荐无差，卿家不得过辞。”王云谅不能却，只得谢恩。杨凌在班中闻知，吃惊不小，道：“王云乃是一个书生，怎能临阵督军？此举自然王云有不到处，故此臧明荐暗害。家中现有二女相待，倘有不测，如何是好？”遂出班启奏道：“臣兵科给事杨凌冒渎天颜。”圣上道：“卿家有何奏章？”杨凌道：“兵部臧瑛保奏王云除寇，恐误国家大事！王云乃一介书生，焉知战策？臧瑛只知公报私仇，望陛下听裁。”圣上闻奏迟疑，臧瑛出班奏道：“陛下不可听杨凌之言。王云已经情愿谢恩，何得杨凌反加阻当？其中必有隐情，望陛下监察。”圣上道：“杨凌所奏不准，王云刻日点军起程无误。”王云出朝，杨凌会着，道：“贤契，此事干系非小，如何就领旨？莫非贤契胸中自有甲兵么？”王云道：“门生此举，非人力能回也，待天命而已。若违圣意，恐触其怒。幸得圣旨许在朝兵将，任门生点用。”杨凌道：“但愿贤契马到成功。只是到教场点将时，可将臧瑛之子要在军前听用，以做防备。”王云道：“承老师指教。”遂辞别杨凌，欲往教场，又见钱、万二人来道：“适间弟闻臧瑛保奏兄征南，兄可能去得？”王云道：“圣意如此，不能挽回，又承二兄可念。”
　　王云有公事在身，不敢耽迟，遂辞别二人，往教场中听令，着在京将佐，一应军兵俱到演武厅前听点。众兵将闻知有令，不敢怠慢，流水齐集，王云遂选精壮兵马五万，老弱者不用，大将三十员，其时李贵、金圣俱考职在京，王云亦令军前效用。点毕，礼于教场，遂出告示，张挂辕门，众将俱来看道：
　　钦点新科探花翰林院编修特封平南大将军王，为禁约事。近闻草寇滕武猖獗，侵犯江南，劫掳民财，至今未除。恐为后患，圣上特点本院剿除贼寇，以静地方。奈云幼习书文，恐安邦不足，凡在军将佐，不得袖手旁观，隐谋不限，取罪无宽。盖闻兵贵神速，取胜敌之良机；将知意变，奈锐气之先谋。军贵威严，不得懈怠；队伍整齐，毋为自乱，犯者斩。闻鼓不进，鸣金不退者斩。遇敌不先，畏首退后者斩。抢掠民财，淫人妻女者斩。交头接耳，泄漏军机者斩。持强凌弱，搅扰地方者斩。有慢军令，擅闯辕门者斩。兵器不利，旗帜不鲜者斩。捏造妖言，惑乱军心者斩，窃他人之功，以为己有者斩。自古军令不得不严，各宜遵守，如违令者，罪在不赦。一概大小兵将，在营不端者，定照军法施行。特此告示。
　　众将看罢，不敢怠慢，各遵规矩，纷纷议论道：“他乃书文之士，倒转兵法无差。”众皆悦服。
　　次日五鼓，王云升帐，众将士上前打恭毕，王云就传令：“着殷奇——乃殷开山之玄孙——协同李贵为前部先锋，带领三千人马即刻起程。”二人领命去讫。又令：“徐文带领人马一万，副将八员，为前队。”令“刘明带领人马一万，副将八员为二队，依次即刻起程。本院还要入朝，面圣后提后队前进。”徐文、刘明二将领命，挥兵依队而去。王云才入朝面圣，至阶山呼已毕，黄门唱道：“文武官员有事奏来，无事退班！”王云出班奏道：“臣王云蒙圣恩命往征南，军中缺少一员谋划之士。闻得兵部臧瑛之子臧新少年多谋，可着军前效用，望陛下降旨。”圣上道：“昨日朕已有旨，任卿点用，何必又来启奏。”王云谢恩退朝。百官俱已朝散，惟臧瑛闻言胆落，暗思道：“王云这小畜生与我作对，少不得送你一死，谅情不能挽回。”只得回府，打发臧新到王云军营中来，又嘱咐臧新道：“军前不比寻常，须要小心。”
　　臧新辞别父亲，竟来营中。王云正欲要发令箭去提他，只见一位臧新已走进辕门——所以宦家子弟那知军伍之事——竟到帐前，也不跪下，也不打恭，朝上道：“老兄请了。”王云喝道：“汝是何人？敢违吾军令！”吩咐左右拿下，一声号令，鹰拿燕捉，将臧新绑下。臧新嚷道：“你们不要放肆，何得将我兵部公子擅自绑了？”王云道：“你既是臧新，就该报名传入，何得擅闯辕门，有违军令？推出辕门斩首示众！”左右遂将臧新推出欲斩，两边走过四将程济、罗封、秦国圣、金圣，一齐上前跪下禀道：“启上元帅，臧新擅闯辕门，理正军法无疑。但今出军黄道，若斩家人，于军不利，求元帅暂赦臧新，以后将功赎罪。”王云道：“既然诸位将军代他求免，军法焉有容情，死罪姑免，活罪无宽。与我捆打四十，以戒众心！”说犹未了，左右将臧新拖翻，二棍一换，打了四十，可怜打得皮开肉绽放起。王云吩咐发在后军听用，臧新此时才知军法利害。王云遂传令拔营，挥师前进。正是：
　　号令一声星斗落，将军兵甲赛天神。
　　旌旗闪闪如团锦，剑戟森森似雪银。
　　鼍鼓音高流水急，龙蟠影动落花尘。
　　肃然队伍无嘶马，绣扮儿郎出海麟。
　　王云提大军滔滔南下，不载程途。话说大军未一月已抵京口，一路秋毫无犯。却说先锋殷奇同李贵领兵已到毘陵，打听贼兵已入境内，攻打城池。太守孙仁坚守，是日打探得京兵到境，出郭迎接，殷奇将兵扎于城外，与太守孙仁相见。礼毕，遂问贼人来历虚实。孙仁道：“贼兵到此已有数日，与他交战几阵，彼众我寡，不能取胜。”正说话间，探子来报道：“贼兵蜂拥而来，势不可敌。”殷奇听得敌兵逼近，遂即将人马摆开，布成阵势。
　　却说滕武起首下山，已经占据数县，今着吕安来攻打毘陵，太守孙仁坚守，一时难下。其日又来攻打，不防京兵已到。两阵对圆，贼将吕安溺战，李贵即忙出马，但见贼将怎生打扮：
　　头戴着黑油盔，身穿锁子甲，双举长柄槌。坐下银鬃□骊马，貌恶神雄声似雷。
　　右调《江南春》
　　李贵立着马前骂道：“你这一伙贼徒！如此皇天后土，敢自造反，今日天兵已到，剿除山寨，踏破窝巢，一个个斩为碎粉！好好束手归降，免得祸临后悔！”吕安那容分说，舞鎚来取李贵。李贵使枪急架忙迎，力战有二十回合，李贵力怯，遂就败下阵，那知吕安马快，赶上一鎚，正中李贵后心，翻身落马。殷奇急出，已救不及，可怜一命已归泉下。贼将吕安趁势挥兵掩杀过来，官兵锐气已失，不能抵敌。正在危急之际，只见贼兵后阵已乱，殷奇谅是后队官兵杀入，复〔转〕身挥兵杀回，前后夹攻，贼兵大乱，死者大半，吕安亦死于乱军之中，所剩一小半投降。徐文兵到毘陵，见有贼兵厮杀，遂挥一万生力兵冲入贼兵后阵，所以得获全胜。当下齐合兵一处，殷奇致谢徐文道：“小将已承将军救应得全，但是李贵阵亡，如之奈何？”徐文道：“胜败兵家之常事。”少顷刘明率二队亦到，合营扎住，其议剿贼，所言李贵阵亡，刘明道：“将次元帅后队亦好到也。”直到次日，王云才到，安营已毕，徐文、刘明、殷奇一干众将来参见王云，所呈交锋之事，呈说李贵阵亡。王云闻言，责殷奇道：“汝乃领正先锋之职，李贵莫过副将，如何不相机而战，遂至于败？若非徐文兵到，丧尽吾军锐气。本该加罪才是，以后谨持，将功赎罪。”殷奇诺诺而退。王云命记徐文第一功，又命将李贵尸骸买棺安葬不题。
　　去说滕武大军在宜兴屯扎，有败残贼兵逃回，报与滕武道：“吕将军全军尽殁。”滕武大惊，忙与陈洪相议，陈洪即着军士去打探领兵元帅是谁。探子得令前去，探来回报道：“启上大王，小人打探得领军元帅是新科文探花王云，统领五万雄兵，勇将百员，威严之势可吞江汉。”滕武闻言惊奇道：“王云乃是一个儒生，何以能知军旅，好生奇怪！”陈洪问道：“此人武艺如何？”滕武道：“不过是白面书生，倒不在惧他武艺，所得有些情分。”陈洪道：“大王欲成大业，那里重得交情！赶去一战，可捉王云，事亦可图矣。”滕武听了陈洪主意，打点交锋不题。
　　却说王云提兵已到宜兴，去城三十里，分三处安营，以防人来劫寨。遂又写书一封，着金圣前去说滕武来降，是汝之功。金圣领命，轻骑竟往贼营。军士报知滕武，遂请相见。礼毕，金圣将书送与滕武道：“元帅致书，念上天有好生之德，借生灵涂炭之厄，特来劝汝卸甲归降，以顺天心。”滕武接过，拆书看道：
　　敕调新科探花翰林院编修特封平南大将军王云寄书于滕武将军台下：
　　盖闻识时务者呼为俊杰，知天命者称为人杰。汝纠乌合之众，哨聚山林，兵不雄，将不勇，粮不足，饷不广，莫过擅行劫掠，侵犯城池，岂不失之毫厘，差之千里。一旦天兵临境，剿除山寨，玉石俱焚，生灵涂炭，悔之何及！本院惜念同乡，不加兵刃，先书谕知，若失时务，作速卸甲归降，保奏招安，以享圣主爵禄。如苦执迷不悟，致大兵剿除，身首难保。特此布闻。
　　滕武看罢，沉吟良久道：“金将军请回，多拜复王元帅，待将众等齐集一议，再当奉复。”金圣遂回本营来复王云不题。
　　话说陈洪道：“大王，此事切莫招安，纵能保得万全，不过受一小职，怎若自己称孤道寡，独据一方？况目下兵强将勇，岂可一旦受制于他人，有负从前之志？”滕武听了陈洪一片言辞，直入其耳，已备来朝厮杀。
　　却说王云闻金圣来言，已知不肯招安，遂差军士前去探取贼营动静，一面提兵前进。到次日，贼将来溺战，探子来报与王云。王云传令将人马摆开，布成阵势，率众将出阵，立于旗门之下。只见贼兵多不满二万，不比北兵强马壮。却说滕武见两军相对，旗门开处，亦领贼将多人立马阵前，见官兵骁勇，旗帜鲜明，行阵队伍井井有条，先已心怯。王云在马上叫滕武答话，滕武在马上欠身道：“元帅别来无恙？”王云道：“滕武，汝食唐朝水土，不思安分守业，枉自造反，今日天兵剿汝，还不束手归降，更待取罪么？”滕武闻言怒道：“谁与我捉王云？”言犹未毕，左有李盖，右有毕先，二将飞马直取王云。王云背后殷奇、罗封二将突出迎敌。这四人四骑浑然战作一团，从辰至未，不分胜负。忽然贼阵中纷纷自乱，却是王云预先暗差徐文领步勇一千，密伏贼人之后，待交锋之际，率众杀出，故此贼阵大乱。两处夹攻，将滕武围在核心，真个象踏翻江海之势，贼兵那能抵敌，杀得尸横遍野，血泛红流。滕武等奋力杀出，去四十里下寨。王云亦鸣金收兵，大获全胜，重赏将士不题。
　　却说滕武查点残兵，贼众只有二千余人，将员三四人，陈洪又死于乱军之中，谅来不能复兴，想王云每处留情，断下加害，莫若率众归降也罢。心意已决，遂问众人道：“王元帅初欲招安，乃陈洪阻拒，今见此一阵失利，莫若归顺，尔众何如？”众将听滕武意欲投降，齐声道：“悉听大王主裁。”滕武听得众口一词，遂定了主意，写好降书，协同众人执绑了，跪于营门。纳降军士报入，王云传进帐前，命去其绑。滕武献上降书，王云看过，用好言安慰一番，遂命滕武引道，拔营直到山寨，当晚大兵屯于山寨。到次日，王云命滕武收拾金帛粮草，给散于左近被劫之民，百姓感激不尽，遂将山寨放火焚了，一一停当。又问滕武道：“昔日有个英娘，如何不见？”滕武道：“英娘之事，至今不明。向原欲得元帅为婚，不期元帅坚持下山。之后又得一陈洪，倒有些才干，是小将赘他为婿，将及成亲之期，英娘竟投花园池中丧身。”王云闻言，扑案大惊道：“有这等事！”心上十分悲伤，看着众人，那好落泪。又问：“英娘既死，枢葬于何处？”滕武道：“池通山涧，尸骸未获。”王云道：“还有侍女香珠何在？”滕武道：“香珠被小将勘问英娘之由，拷到第三日，又问，他说：‘小姐死与不死，还未可知。’说罢，这丫头竟触柱而亡。此女之尸已葬在山后。若依香珠临死之言，小将犹疑英娘未死，亦不可料。”王云闻香珠亦死，不胜伤感，虽疑英娘未死，亦是渺茫。遂起身，命滕武引至香珠墓所，见有题“义女香珠”的石碑，也自暗暗偷垂清泪，遂作七言绝一章，以吊香珠。诗云：
　　琼儿为主赴幽冥，烈烈香魂可再生？
　　无限伤心无限恨，寄能泉下谢芳卿。
　　王云题罢，遂着地方官建立碑亭于香珠墓所，一面传令班师，各营将佐得令，大军齐往京中进发，一路有大小官员迎接。正是：鞭敲金镫响，齐唱凯歌声。
　　不言王云班师，却说杨凌回府，与英娘、梦云道及王云征寇之事，说是王云若还得胜回来，务必要参臧瑛。梦云闻言暗自惊伤，英娘就惊问道：“爹爹，王云乃一柔弱书生，此去必丧贼人之手。”说罢泪下。杨凌道：“我儿不要心焦，谅情王云此去无碍。幸得圣上不着兵部调拨人马，命王云自选。所带人马总是雄兵勇将，此去谅得成功，我儿不必挂心。”
　　不说二女忧心，且说臧瑛满心欲害王云，荐他剿贼，意在不言：“拔些老弱之兵与他，想送他的性命。不期圣上令其自拣，却选的是雄兵勇将，又将我孩儿要去军前效用。听说闯了他的辕门，被他捆打四十。倘若得胜回来，将我奈何，岂非反累己身，我明日早朝，上他一本，只说王云通同贼寇，不战而反降贼，请圣上加兵除之。”主意已定，连夜修成奏章，次早竟上此一本。圣上阅过大怒，遂要加兵。不期通政司抱本奏道：“陛下万千之喜：王云平寇大获全胜，贼首投降，不日就奏凯回京。”臧瑛闻奏胆落，圣上道：“臧卿有奏章，言王云已降贼人，朕正欲加兵问罪，焉有得胜之理？”杨凌出班奏道：“陛下不可听信臧瑛，他图公报私仇，陷害贤良。他子臧新现在军中，若果降贼，即系同谋。”百官不服，俱奏臧瑛不是。圣上龙颜大怒道：“朕无辜负汝处，何得陷我忠良？”旨下命发大理寺勘问，待王云班师，对明定夺，校尉立时拿下，百官谢恩退朝。
　　且说王云大军到京，圣上命百官迎接。王云将人马仍屯教场，到次日早朝，率众将入朝面圣。圣上大悦道：“不料卿家文武全才，立此大功，真乃朕之股肱也。”王云道：“臣有何能，乃是圣上洪福，众将之功。”遂将贼首滕武归降，众将随征一一奏明圣上。圣上道：“卿家征寇有功，加封平南侯，署理兵部尚书事，赐黄金彩缎。臧瑛冒奏诳君，理宜斩首。朕念荐贤有功，贬为庶民。滕武既背故自新，封锦衣卫千户之职。金圣加封京营把总，其余众将各加升赏。李贵尽王事阵亡，亦敕追封。臧新因父有过，随证无功，赐回籍。”各各谢恩而出。
　　且说王云遂任兵部尚书事，各官俱来贺喜，见王云未妻，都来说亲。王云意在二美，所以一概坚持。有钱、万二人亦来恭贺，王云迎入，揖毕坐下道：“长兄怀此韬略，建立奇功，弟等虽叨知契，那里知长兄武略超伦。”王云道：“一则托二兄之庇，次赖众将之功，弟有何能，敢劳过奖？”说罢遂留二人坐席，饮谭至晚方散。
　　且说臧瑛后投得宠太监的门路，复任了工部尚书。
　　再说王云日日公事碌碌，心上又挂念着英娘和梦云，忖道：“既然知遇他二人，而今都付之流水，我王云连一个也消受不起！虽然官居极品，心上为此之忧闷，终难得释。”一日一日忧积已深，就成起病来，竟十分沉重，纵请太医院调治，也难愈他心上的病，所以恹恹在床。有钱、万二人是在署中主张，见服药无效，心上也有着急的意思，只是无法可施。
　　却说英娘同梦云闻得王云得胜回朝，官居侯爵，喜欢不了，巴不得杨凌去说亲才好。杨凌见二之意，已知其情。杨凌一日向夫人道：“我欲与二女完结，何奈王云卧病，故此停止。”梦云、英娘闻知王云有病，亦各增愁不题。
　　却说王云卧病正在无法之际，一日来一道人，在府前道：“可传与你家老爷，说我云游道人能治此病。”门役闻言，即忙通报。万鹤命请入，引至王云榻前，道人道：“看君之恙，乃七情所伤，非治心丹，焉能得愈。可命退左右，老道有法。”王云将头一侧，左右俱出，道人道：“君堂堂一男子，官居一品，一旦为女子情牵，岂不使天下人耻笑？劝君子偕朝中缙绅之女，以免垂危之疾。”王云道：“弟子不遇前缘，自甘终身不娶。”道人见王云心坚，叹道：“真义丈夫也。”只因道人这一救王云，又教我向细辨真伪，堂前二美完姻，正是：
　　书生文武就，金殿早封侯。
　　意念英云切，感病遇仙流。
　　毕竟道人怎生治好王云之病，且看下回分解。

第十三回　　辞月老春园计会　恳冰人绣户佳期

　　诗曰：
　　伐柯从来有，冰言自古通。
　　双星天阙彩，一叶御沟红。
　　合卺缘才美，佳期羡少翁。
　　兰房留夜月，绣户笑春风。
　　碧殿青娥妒，瑶池仙子同。
　　丝萝完夙愿，伉俪得宽胸。
　　话说道人已知王云情重初缘，便向王云道：“老道与君有缘，所以尽言。但是姻缘颠倒，终有成就。”王云道：“据真人所言，英、云二女还在世不成？”道人道：“君且宽心，夙因无改。”遂取灵丹一粒，说道：“此药服之即愈。”说罢飘然而去。这道人就是云龙真人，来点醒王云的迷情。王云见真人出去，急声相留，已不见了。万鹤听得王云叫唤，急忙进来问道：“兄为何叫唤？道人那里去了？”王云道：“道人方才出去，我留他，故此声高。长兄不曾见么？”万鹤道：“这也奇了，弟与众人在外，何曾见道人出来？乃兄之福，必是神仙下降，医兄之恙。”王云心中暗喜，将丹药付与万鹤，依方调治，王云服下，真个是仙丹，不一时，身轻体健，即日就起床。万鹤等众人各各欢悦。王云自此病体已痊，想着真人的言语，说二女还在，安心等待不题。
　　却说杨凌已知王云病痊，想去说亲，却无合式之人，想了一会道：“有了，王云的同年钱禄，烦他去甚好。”遂叫家人去请，家人领命而去。少顷，钱禄请到杨府，与杨凌见礼坐下，打一躬道：“老师呼唤门生，有何台谕？”杨凌道：“老夫请贤契来，非为别事。闻得王贤契尚还未娶，老夫年近六旬，只生二女，虽然不称名姝，也还少有才貌，欲烦贤契到王贤契那里作伐，或长或次，或许双栖，亦可使得，悉听王贤契相择。”钱禄闻言，皱着眉道：“承老师一片婆心见爱于王年兄，但王年兄向年曾聘过双妻，因遭难流落至此，全无消息，前日之恙亦为此起，曾有许多人来，俱是说亲的，王年兄竟一概辞绝。门生此行，亦恐不局。”杨凌道：。油他允与不允，贤契代老夫走一遭。”钱禄道：“门生敢不如命！”遂别了杨凌，竟到王府来。 门役传报，王云迎入，叙礼坐下。王云道：V卜日承兄顾临，多有简亵。今日降临，有何见谕？”钱禄道：“年兄清猜一猜，看弟因何而至。”王云道：“年兄不过为朝事。”钱禄道：“非也。”王云又道：“莫非为朋友吹荐？”钱禄道：“亦不然。”王云道：“莫非说分上？”钱禄道：“更加不是。兄猜的都不是。”王云笑道：“这就难猜，到不如请兄明言了罢。”钱禄道：“弟此来与兄作伐。”王云惊道：“兄岂不知弟之意？”钱禄道：“弟与兄已曾委曲回过，他必定要我来与兄说。”王云问道：“是那一家乡宦，兄实对弟说。”钱禄道：“是别人还可，偏偏是杨老师。他有二女，颇有才貌，任兄择一，或得双栖。此乃天下之奇遇，人间之美事。兄所遇吴小姐杏无音信，岂可常守？不如成就这段姻缘，一则全其师生之谊，二来长兄完讫终身大事。虽然小弟敢致一言，亦要兄自己裁酌。”王云道：“虽是师生，终难从命。况前日真人所言还在，小弟岂肯陷作不义，望长兄与弟委曲辞之。”钱禄见王云谆谆不允，遂辞别王云到杨府。杨凌迎进坐下，问道，“贤契作伐如何？”钱禄将王云的言语细呈了一遍，杨凌大怒道：“王云小畜生如此可恶，他以为官高品极，不将我这穷老师看在眼目中，这样推三阻口，少不得有一日撞在我手里！”钱禄道：“老师暂息雷霆之怒。奈王年兄虽登仕途，毕竟年幼无知，怀其小义，疏于大纲。容门生再去劝他。”杨凌回嗅作喜道：“贤契之言其为合理，有劳玉趾再去。”钱禄又到王云府第来，王云见了道：“年兄去而复返，姻事谅已回绝。”钱禄道：“再莫说起。非是弟不能与兄回绝。”遂将杨凌的说话又细述了一遍。王云道：“杨老师亦为可笑。婚姻大事，成与不成，听随人愿，岂有强逼之理。待小弟明日登门面辞。”钱禄闻言告别，回去复杨凌不题。
　　 且说次早王云乘轿到杨凌府中来，家人通报，王云到厅上与杨凌叙礼坐下。王云打一恭道：“昨蒙老师至爱，门生岂不乐从。奈门生有愿在先，岂可昧心欺天。故不敢领教，望老师体察其情。若老师见责，门生则无容身之地矣。”杨凌笑道：“贤契甚为迂阔，日昨钱贤契来回复了，老夫并不来勉强贤契。老夫有女，何愁快婿，贤契放心。”王云又打一恭道：“承老师见谅。”杨凌不复再言，师生两个又谈了些国政，王云遂
　　581告辞回府不题。
　　杨凌见王云去了，自觉好笑，进来与梦云、英娘道：“汝二人终身造化，不想王云是一个情种。”遂将他两度却婚之意说了一遍，杨凌就笑向夫人道：“必须要如此如此，难他一难方妙。”夫人闻言亦好笑，杨凌即将其计施行。
　　时在九月深秋，聚春园菊花正盛，千种秋芳不亚春时风景。杨凌吩吩管园的大开园门，纵放游人玩赏，一时轰动长安人众，游玩的那里挨挤得开。却说王云日夕在署中纳闷，想着真人的说话，未知何日可能得见，只管愁思。时有锦芳在傍，见主纳闷，遂道：“老爷如此困倦，何不到聚春园一游？”王云道：“我亦有此意。但是游人混杂，甚为不便。”锦芳道：“老爷要清静，这有何难？只消小人去回管园的说了，将园门闭一日，不放游人进去，明日老爷去游玩便了。”王云点首，锦芳竟到杨府，与管园的说下。这管园人是杨凌吩咐下的，次日竟将园门闭了，有人来游玩的，只说老爷园中宴客，暂闭一日。次日，王云换了便服，带了锦芳，就步行到聚春园来。锦芳上前扣门，管园的问道：“是谁？”锦芳答应道：“是我家老爷来了。”管园的遂开了园门，王云进去，只见那园中果然好秋景，但见那：
　　飘飘簌簌丹枫落，叠叠森森竹树林。
　　艳艳娇娇棠菊韵，苍苍翠翠柏松吟。
　　清清朗朗停台雅，曲曲弯弯石径深。
　　碧碧沉沉流水活，斑斑点点落花金。
　　淡淡浓浓墙上句，明明古古壁间琴。
　　门门院院呈佳气，户户窗窗锁绿阴。
　　王云细观园中景致幽然，一直竟到聚春园深处，又是雕栏曲径，树木阴阴，翠竹映于碧窗，白鹤唳于乔松。又见菊花千枝竞秀，万种呈芳。王云观之不足，就在菊花边一块假山石上坐下玩赏。只见里面就走出一个小童，笑嘻嘻的手提着白铜茶壶一把，古瓷盅子一只，走近前来，斟杯茶递上道：“王老爷请茶。”王云接茶在手，异香扑鼻，想道：“若非园主，焉有此茶？”遂问小童道：“这茶何人叫你送来的？”小童笑嘻嘻的道：“老爷，你是请茶，问他怎的？”王云见小童说话蹊跷，端的要问，小童道：“不瞒王老爷说，我家二位小姐瞒着老爷到园中游玩，不知王老爷在此，是家小姐问及管园的方知，故遣小人送茶来，是尽园主之谊。”王云见小童语言伶俐，甚喜，想道：“小姐命你送茶来，好生奇怪。杨老爷既晓得下官要到园中，怎肯又放女儿出来？这是择婿未遂，将此动我心耳。”又问小童道：“你家老爷在那里？”小童道：“我家老爷今日在府中宴客。”王云将壶香茗饮完，道：“小哥，借重你将茶杯收了回去，可致谢小姐。”这小童拿了茶壶，笑一笑，跑进去了。王云起身想道：“杨老师不知何等样两个女儿，擅自送茶与我吃，甚觉可笑。待我进去偷觑他一眼，也无妨碍。不知可得看见？”依着小童的去径，走到一厅中，上有一扁，三个大字乃是“悟云堂”，两壁诗画都是古人名笔，又看到一首兰诗，大惊道：“此诗乃梦云小姐赠我之兰诗，并无他人晓得，如何录贴于此处？真为怪异！难道小姐落迹杨府不成？”心上疑疑惑惑，走出厅来，又往里行，见一座高楼，画梁雕斗，花墙曲曲，那知里面的菊花更比外盛些。王云看了多时，反眼间见假山后绿树阴中站着一位女子，颇有倾城之色，左右有二三侍婢。王云细看一会，惊道：“这女子仪容分明是梦云小姐，何能至此？意欲闯进去细认一认，想道：“倘然不是，如何使得？”正想之间，一个丫环看见王云，遂道：“小姐，外面有人偷觑，我们进去罢。”那小姐不慌不忙，似花枝袅娜转秋波，将王云一视，上楼去了。那丫环走到门首道：“你是那里来的游人，直闯到这个所在来？我家小姐在此，只是张头探脑，成何体统！若是不念斯文，叫你不得好回去，快些外面去，免得告诉老爷。”王云被丫环抢白了几句，无奈何只得出来。才转身，只听得楼上吟道：“空斋日落留明月，犹恐嫦娥误少年。”王云想道，“此句是我当年复梦云小姐之诗，杨小姐何以得知？我想面睹是实，其人真梦云小姐无疑矣。且回府中，再作商议。”行至外边，寻着锦芳道：“可唤轿来。”锦芳道：“轿已在园外等候老爷。”王云遂出来上轿回府，心中不释其疑，痴痴的想道：“梦云小姐必然杨老师收得，故意来说亲，云他有二女，许双栖之事，自然一个是他女儿，一个是梦云无辞。明日请钱、万二兄去求婚，看他怎么说。”主意已定，次日王云差人去请了钱、万二人来。叙礼毕，王云道：“小弟今日请二位长兄来，非为别事，就是前日钱年兄所说杨老师家亲事，小弟一时执性，未曾相允。近日闻得他只有一位令爱，那一位就是梦云小姐，故此相恳二位年兄到杨府中作伐。”钱禄道：“小弟前日来说，年兄只是推三阻四，话已回绝，今番怎好去求他。年兄所言吴小姐在杨府，也恐人传讹。他父兄在浙，何得他在杨府，其中还恐差错。”王云道：“年兄之论却是，但是小弟访得实在，敢劳二位年兄一往。成与不成，由他便了。”钱、万二人道：“谨领年兄之命。若是好事不成。休要见责。”说罢，二人辞别王云，到杨府中来。
　　却说杨凌见王云不允亲，故设此计，开园与人游玩，引动王云。知他是清高之人，必不与俗人并行，自然来此园，管园家人亦是吩咐下的。料定王云必有此游，故将梦云预藏园中，叫小童送茶，录诗贴壁，使梦云会面吟诗，打动王云。英娘踪迹不与其闻。谁知王云陷入其计。当日梦云在园中回来，言及王云上计，杨凌喜道：“明日必有求媒的来也。”
　　却至次日，家人进来禀道：“启上老爷，外边钱、万二位老爷有事求见。”杨凌已知为王云亲事而来，出厅叙礼坐下，万鹤打一恭道：“前日王年兄有罪于老师，今日特着门生来，一则请罪，二则还求老师完全姻好。”杨凌正色道：“婚姻大事，岂可反复。日前老夫却欲高攀，不料王贤契见却，老夫就不敢相强。今日忽又言起，岂非出乎尔，反乎尔。老夫也是在朝一老臣，岂肯与小儿播弄！”钱禄打一恭道：“门生有一言奉告：前日王云过执，实有罪于老师，自然要来请罪。但是王年兄言其中还有隐情，要求老师明示其由。”杨凌笑道：“并无一些隐情，贤契亦从其谬。”钱禄道：“门生却也不知其细。据王年兄言，老师只有一位令爱，那一位就是吴小姐。未识可有此事？”杨凌笑着道：“那有此事？”万鹤道：“若是果有此事，真正天下极美之事。”杨凌道：“事虽有因，只是要二位贤契向王云说，吴小姐却是老夫收养，但是与小女在闺中同起居，竟成刎颈之交，誓愿同归一人。如王贤契不从，由他自便。”钱、万二人道：“不料果有佳音。门生等听王年兄之言为莫须有之事，今却是实，乃天从人愿，一不负老师择婿之心，二来不负王年兄真诚之意。天公造下这样美姻缘，王年兄岂有不从之理？只是便宜了他。”又叙了收留梦云的一番说话，二人遂起身来回复王云。
　　且说王云眼巴巴望得二人回来，就急忙相问，他二人笑着作耍王云道：“杨老师云并无此事，说年兄传错。”王云见二人笑得有因，遂道：“二位年兄何必作耍小弟，其事真假若何？”万鹤道：“我说来只是造化了年兄，吴小姐果是杨老师收留在府，与他令爱知契同心，誓嫁一郎。年兄若愿双栖，小弟们就去说，料想这样美事天下也少有，何推托之理。”王云听说果是梦云，喜之欲狂，说道：“就多杨小姐。”一番议论，这也无可奈何，当下只得应允。钱、万二人次日去回复，杨凌命王云择吉行聘。是日行聘到杨府去，好不富丽，一边就择小春望日迎亲，杨凌整备妆奁不题。
　　却说圣上想起吴斌已今告假三年，着礼部抄诏，诏吴斌速速到京赴任。礼部领旨，着人星夜去诏。且说吴斌在家，甚得山水之趣，安享林泉之乐，有吴璧到科举之期，偶患病在身，故未上京。一日圣旨到来，开读毕，方知钦诏进京复任，心中反为不乐，只得就收拾起程，遂命家人雇好船只，带领家眷，一同次日登舟，沿途官员迎送，也不说途中风景，一日到京，已是十月初旬，原住于旧时府第。次早面圣，山呼已毕，谢恩出朝回来，拜望同僚。及至拜候杨凌，二人叙罢寒温，杨凌道：“有件喜事奉告老年兄。”吴斌道：“小弟何喜之有？”杨凌道：“令爱那年失去，小弟收留在舍，带至京中。小料年兄又往南去，欲送到府中，又恐路途他变，弟欲与令爱觅一佳婿，一同送到府上，方成快事。不期令爱已曾受过王云之聘，前日小弟错主，已经受过了大礼。”吴斌闻言大喜，遂打一恭道：“但不知年兄怎生得收养小女？”杨凌将臧新假扮强盗抢去，神仙救送到庵，细说了一遍。吴斌大怒道：“臧瑛之子有这等兽行的事，年兄何不上他一本？”杨凌道：“小弟颇有此意，是令爱劝免，恐圣上闻知，又惹风波，所以待后。”吴斌闻言点首道：“小女可在后堂？”杨凌遂唤侍婢清吴小姐出来，丫环领命来请。梦云闻说父亲在外，喜从天降，就三步做两步移，急忙走到前厅，拜见父亲。父女二人悲喜交集，吴斌道：“为父的只道与儿无会期了，谁知还能相见，可称万幸！”梦云道：“孩儿久离膝下，使父母悬念，是孩儿之罪。家中母亲、兄弟俱各好么？”吴斌道：“你母与哥哥、兄弟俱一同在京。”梦云道：“如此，孩儿就要去看母亲。”杨凌道：“真乃天性。”遂叫家人将轿来送吴小姐，家人领命。梦云进内别了杨夫人和英娘，出来又别杨凌，上轿去看他母亲不题。
　　杨凌又向吴斌道：“令爱于归将近，自然在府上出阁了。有妆奁家饰，小弟俱已齐备，不消年兄费心。”吴斌道：“小女承年兄三载养膳之恩，尚未报答，怎敢再领妆奁？”杨凌道：“年兄不必过谦。王云所来之礼，系小弟收受，些些薄奁。何足戒意。”吴斌道：“年兄所言小女已受过王云之聘，可是征寇得功的王云么？”杨凌道：“正是。”吴斌道：“从前受聘，小弟却倒不知。”杨凌遂接口道：“此言出于令爱。”吴斌想起吴璧曾请过王云做西席，那时在府，私与梦云订约亦未可知。遂自转口道：“是小弟出使外国之时，舍下受聘的。”杨凌晓得吴斌是遮掩，亦不再言，吴斌遂就谢别杨凌回来。
　　有梦云到府，夫人见了，浑如梦里，母女二人抱头大哭。夫人道：“我儿一向却在何方，使做娘的碎心终日？”梦云道：“孩儿自被盗劫去。以至母亲伤怀。”遂将始末根由细述一遍，夫人甚喜。梦云遂与兄嫂相见，单独不见绣珠，问夫人道：“母亲，绣珠因何不见？”夫人垂泪道：“绣珠死于非命，是那年孩儿被盗劫去，料你必死，他也投江而死。”梦云闻言，感伤不已。
　　少顷，吴斌回来，向夫人道：“梦云孩儿只道今生不能得见，谁知倒有好处安身，岂能测料。”夫人道：“此是神天保祐。”吴斌道：“杨凌还将梦云孩儿许配王云，就在本月望日迎娶。”夫人惊道：“老杨为何如此猛浪？虽然是承他收留，到底是我家女儿，要择配人，也该预先送个信来，如今知道配与何等样人？况且妆奁未备。”吴斌道：“夫人不必惊慌，谅杨凌择婿无差，孩儿所配之婚，出于孩儿之口。”夫人道：“王云官居何职？”吴斌道：“他是平南侯兼理兵部尚书事，说起来夫人也该晓得的，向年大孩儿请来训文郎的先生，就是他。”夫人喜道：“原来就是这个王云，真正也是天缘。当年原有此心，因见他落魄之际，未曾言及，天从人愿。就是妆奁措手不及。”吴斌道：“不劳夫人费心，杨凌俱已齐备。”
　　不题吴府中之事，且说王云知吴斌钦诏进京，吉期在即，不得不去一拜。是日来至吴府，家人通报，吴斌出来接到厅，道：“老夫应当奉拜，因闻杨年兄言已聘小女，故敢斗胆。”王云道：“岳父大人请上，小婿有一拜。”吴斌道：“不消，常礼为妙。”王云从命，揖罢坐下，茶毕，王云打一恭道：“小婿未曾面请大人，因令爱寄居杨老师府中，故此过聘杨府，兼他令爱亦要同归，所以小婿罪深无地，望大人宽恕。”吴斌看王云之相貌，俨似向年记室云生，此时不好就问。因答道：“贤婿不弃蓬门，小女得托丝萝，老夫沾光多矣。”王云道：“二位舅翁何不请来相见？”吴斌道：“大小儿适出拜客未回，向年大小儿所请西席，可就是贤契么？”王云道：“正是小婿。目今二令郎文才自然大进。”吴斌道：“年幼无知，也算不得甚么。”遂唤家人请出二相公来，相见了先生。家人领命，遂请那吴珍到厅拜见，王云挽起揖罢，坐于下首。王云见吴珍长成，相貌端方，向吴斌道：“二令郎真是少年英俊，他年一定是紫衣之客。”吴斌道：“蠢子岂能有望。老夫有一敝友，亦是贵乡人氏，姓云名章，贤婿可曾会过？”王云打一恭道：“向年在府记室云主，就是小婿改名。”吴斌闻言笑道：“老夫想来天下那有这般相象的！请教为何移名改性，进身记室？乞试言之。”王云道：“《诗》云：‘窈窕淑女，君子好逑。’小婿在苏。因遇令爱小姐，故此托为记室，后义引为西席，皆为小姐姻事，并后令爱失去，使小婿驰于四方，无意功名，岂料天缘有在，皆因儿女之情，祈大人见谅。”吴斌道：“老夫尚在梦中。”王云要请见夫人，吴斌道：“在后少不得要相见，今日无暇。”王云遂辞别回府，打点亲迎之事。
　　且说圣上闻得王云亲迎，钦赐金莲宝炬，彩缎黄金。在朝大小官员，无有不来趋奉，到了那日，杨府送来妆奁，十分富丽，人人钦羡。次日十五，王云命备两队役人职事，新轿件件皆双。王云不便自己迎亲，就请了钱、万二人来迎亲，役人起程，笙箫鼓乐，花炮连声，二路分开。一起役人到吴府，却是钱禄迎亲。吴斌迎入，叙礼毕，钱禄打一恭道：“令婿命小侄致意老年伯，本该亲到，因是两宅不便。凡有不到处，望乞海涵。”吴斌道：“岂敢。”少顷，排下席面，相邀入座，钱禄饮酒不题。内庭夫人打点梦云上轿，俱悲喜交集。梦云道：“孩儿受母亲劬劳抚养，一旦竟离膝下。”说罢大哭，夫人亦哭，说道：“我儿不必悲伤，相会有期。孩儿也是聪慧之人，余言无可嘱咐。”正说之间，笙歌合奏，傧相已请新人，梦云拜别父亲、兄嫂，吴斌抱他上轿，一片乐声，役人簇拥起身，吴璧相送不题。
　　却说万鹤到杨府中来，杨凌迎接到厅，叙礼毕，遂就坐席不题。却说英娘垂泪别了继父母，来上花轿。杨凌亲自随送，却好两处新轿一齐进府。那王云在京却无多亲，惟有郑天昆新任刑部侍郎，请他夫妻二人在府中，又请了几位在朝元老，几个同年，以作陪客。众人遂将杨凌、吴璧一同迎入，叙礼毕，然后傧相请两位新人出轿，二女一男参拜天地祖先，后拜亲长毕，才入洞房，夫妻交拜，以成合卺之欢。正是：
　　翠绕珠围，看鸳鸯对半，花烛交辉。屏开孔雀，双女于归，香烟透户扉。齐奏合欢会，有笙箫鼓乐相催。成合卺，似仙娥滴滴，羞举霞怀。今宵团圆明月，赴绣帐春风，玉貌微微。笑向银灯，佳人遂愿，可喜才郎相依。写鸾笺绫锦，都勾去从前是非。好佳期，□一窗瑞彩，郁郁兰飞。
　　调寄《春从天上来》
　　王云见二位新人挑去羞巾，隐隐飞光，心中暗喜。只因两个佳人低垂粉颈，故此看不出英娘来，少顷，外面来请陪宴，王云遂到外陪客，众亲友俱各畅饮，至晚方散。王云待是事已毕，才进房去。丫环们见老爷进来，遂摆下洒席，他夫妻三人坐下饮酒。王云见二位新人娇羞，遂挑梦云道：“下官自遇小姐之后，不知几遭颠沛，今宵得遂平生之愿，亦出于意外。未知小姐如何得遇杨老师收留？小姐少施片言。”梦云含羞答道：“妾身蒙君不弃，已结丝萝之好。后因家君出使，伯父接我们上京，不料中途遭贼子臧新之变，假扮强盗，劫抢妾身。幸得真人救免，送妾到姑苏慧空庵中住下，访君春闱不弟，音信无踪。幸得杨年伯母到庵进香，道其缘由，带妾进京。只说交还父母，不料家父母又已南返，故此才留杨府。”王云道：“天下有这等奇怪之事！向年慧空云至我郡，下官为他无意之谈，今却果然。向年有一老道，付下官偈言一首，谁知句句皆应，俱是此人救我夫妇。未知日后再可能会着？臧新作恶，明日一定要上他父子一本，方消昔日之仇。”王云说罢，遂取出向来绫帕，交与梦云道：“这是小姐的绫帕在此，下官之帕何在？”梦云道：“君之帕因妾与杨小姐玩赏，据杨小姐云，‘此帕是小妹之物’，物各遇主，竟自拿去。今幸杨小姐当面，君自索之。”王云道，“岂有此理？”英娘见王云不认得，遂抬头说道：“家君年迈，作事多讹，君家既有前聘，何须急图富贵，今日为人所弃！”王云闻言大惊，细看杨小姐举止音容，宛如山寨英娘，越看越象，遂道：“杨小姐不必藏头露尾，据下官看来，好似山寨英娘。”英娘笑道：“君以妾为谁则谁。”王云又细看道：“这有何疑，下官好侥幸也！”添得满面笑容，向英娘道：“望小姐恕下官不知之罪。”英娘道：“好说。”王云道：“杨老师就明说与我便了，何必如此难我。”梦云笑道，“君惜自恕，不想昔日以绫帕哄妾，至有杨年伯今日愚君。”王云遂笑问英娘道：“小姐怎么得到杨府，请道其详。”英娘道：“滕武逼嫁，妾身不从，逃下山来，可奈鞋弓袜小，难以行走。正在诉苦无门，幸遇真人指路，得蒙继父救归。就是香珠无下落，放心不下。前日君临山寨，可曾见他？”王云道：“香珠真乃是义女，因滕贼勘问小姐下山的缘由，他受刑不起，竟肝胆触石而亡。”英娘闻香珠已丧，不胜心酸，就垂下两行清泪。这梦云亦打动想绣珠的心肠，不由得也泪下思腮，王云道：“杨小姐因叹香珠下泪，吴小姐是何故？”梦云道：“绣珠丫环为我被劫，身赴江中，死于非命。闻触其怀，故亦伤感。”王云闻言，叹之下已，道：“记忆二姝之情，言犹宛然在耳，何得两个大媒人，今宵一个无存！老天真无情耶？”英娘闻言，反笑将起来。众侍婢禀道：“夜已深了，请老爷、小姐安寝。”王云即便起身，侍妾撤了一个盘，英娘遂取出绫帕、玉鱼，叫丫环送与王云，就往卧房去睡。当夜王云就在梦云房中安歇，说不尽此夜恩爱千般，绸缪似漆，不啻是神仙境界。正是：
　　风流翡翠效鸳鸯，往日情怀自此忘。
　　月照海棠娇不胜，晓来无力对鸾妆。
　　王云一夜浓情，不觉金鸡三唱，起来入朝谢恩，转来又至吴府谢亲。复身到杨府，杨凌迎入，王云请杨夫人同拜。谢毕坐下，杨凌道：“贤契富贵极矣，妻以人间二美，位居极品，真称快事。惟有小女，丝萝虽在强勉，幸勿弃之。”王云笑打一恭道：“英娘那知也蒙大人恩养。”杨凌大笑道：“此乃真真夙世姻缘，岂能勉强。老夫若实实说出，就称不得奇缘佳遇了。”又道：“目今臧瑛在朝为祸，向年他子又扮盗劫抢令夫人，大关风化。老夫几欲上本，被令夫人劝止。今贤契姻事得谐，明早老夫有本参他，贤契可同上一本。”王云道：“小婿正有此意。”说罢告辞回府，就修成奏章，来早好上。是夜王云就在英娘房中，见英娘在灯下卸妆，观之欲狂，戏道：“夫人可记向年在山寨之情？乐哉今夕！”英娘道：“非昔日之守，今日何如？”王云遂拥英娘共入罗帏，英娘此刻娇羞满面，王云偏会温存，二人竟成鸾凤之交，娇啼宛转，极尽人间之乐。正是：
　　多情多爱两风流，夙世姻缘今夕酬。
　　锦帐凤鸾连理树，遗红猩点耐娇羞。
　　说不尽他夫妻二人一夜恩爱，又是早朝时候，王云起身上朝，遇着杨凌，一同面圣，与百官山呼已毕，黄门官唱道：“有事奏来，无事退班！”内有杨凌、王云二人出班执简，俯伏金阶奏道：“臣兵科给事杨凌有奏章，习渎圣躬。”王云亦奏道：“臣平南侯署理兵尚书事王云有奏章，冒渎天颜。”黄门官接本传与侍卫，铺于龙案，圣上细细阅过一遍，见所奏者尽是臧瑛的过犯，卖官鬻爵，纵子淫人妻女，江中扮盗劫抢王云命妇，见二本皆同，龙颜大怒，遂批道：“臧瑛欺诳朕躬，本该斩首，姑念老臣，罪减二等，削职为民，永不复用。父子着刑部各杖八十，家财籍没，散与受累之民，同妻孥发边远充军。杨凌为官清正，朕特简工部尚书。王云追封三代，新娶妻吴氏封一品正夫人，杨氏一品亚夫人。”杨凌同王云谢恩出朝。圣上有了旨下，校尉立刻就拿臧瑛父子至刑部牢中，星夜又差人到浙江去拿家属到京，将臧瑛父子杖过，发解起程。今日夫妻父子一旦如此情状，叹他往日英雄何在。被解子催趱起身，望边外进发。正是：
　　人心一举鬼神知，奸险徒然富贵时。
　　善恶到头终有报，只争来早与来迟。
　　满朝文武见臧瑛削职，俱各畅快。王云在府有二美作乐不题。
　　却说白从、刁奉见臧瑛事败，遂盗了许多古玩器皿之类，竟自逃回南来。二人也不回原籍，就在镇江府赁下房子。将所盗臧氏之物，二人竟开了一个古玩铺，十分有兴。正所为光阴似箭。一日端阳佳节，京口龙舟大盛。刁、白二人雇下小舟一只，往江中看赏龙舟。二人竟看之际，见右边一只渔舟内有一个女子，生得娇媚动人。他二人看见，眼不转睛，只是相那女子，那女子见人看得厌烦，遂坐下舱去。白从向刁奉道：“我们卖古玩不如做这个生意好。”刁奉问道：“白兄，又有什么生意好做？”白从笑道：“方才那女子，若能骗到维杨去一卖，岂非一主大财？”刁奉道：“你又来〔了〕，想这女子出落渔舟，往来不定，怎能骗得他动？”白从道：“你不知道，这只鱼舟上这个老儿，每日在街上卖鱼，难道你不在意么？”刁奉拍手笑道：“妙极！不想这样一个老儿，倒生花枝般的一个女儿，莫非是拐来的？”白从道：“那也不管他，我们只要骗得到手就是。”刁奉道：“既有定止，怕他起上天去不成！”二人遂看了龙舟回去，定计要骗不题。
　　且说这渔舟女子，你道是谁？就是绣珠。自从那年跟着者渔翁飘泊江湖，打鱼为活。这老渔见绣珠聪明，欲与择婿，见绣珠执意不允，也就丢开。这老渔又打了些鱼蝦之类， 又到京口街上去卖， 巧巧从白从店前过。白从看见老渔，便叫道：“拿鱼来！”老渔听得要鱼，就提着进店问道：“相公要甚么鱼？”白从道：“你这些鱼我总要你的，该多少银子？”老渔道：“这些鱼只卖二钱银子。”白从道：“二钱银子却不多。你这老人家偌大年纪，还上街卖鱼，何不叫你令郎来卖？”老渔汉道：“相公，老儿连女儿也无，那里来的儿子？”——所以老渔是个老实人，不识引逗之言。——白从道：“我听见人说，你船有个女儿，怎么说没有？”老渔道：“这是我承继的一个女儿，算得什么数？”白从笑道：“这句话有些荒唐，那有个女儿肯承继与你？”老渔道：“相公料事无差，却是小老儿在江中打鱼救起来的。”白从假意惊道：“大江之中，那里来的女子？”老渔道：“这女子本是武林吴府中之婢子，叫做绣珠，同着他家夫人、小姐上京，在江被盗，因不见了小姐，此女亦投江自死。也是他阳数未绝，随流推至船边，被我救起来，认我为父的。”白从闻得此言，满心欢喜，遂称了二钱银子，打发老渔回去讫。少顷，刁奉在城中回来，见白从笑容满面，遂问道：“白兄这般光景，必有个巧事。”白从道：“并无别的巧事，就是前渔舟上的心事，我已打听着实了，谁知就是吴文勋家的婢女，是那年投江的，岂不是机会？”刁奉道：“有这等巧事？是便是了，但何谋可就？”白从道：“只消如此如此，大事济矣。”刁奉闻言，口称妙计。
　　不说二人定计行事，且说绣珠在舟中思想小姐，自料今生未必有相见之期。正在那里垂泪，只见一只快船摇近船来，一个男子道：“呀，绣珠姐原来在这里，叫我们那里不寻到。”又有一婆子道：“这个就是绣珠姐么？”男子道：“正是。”这婆子道：“梦云小姐已经于归王云老爷了，访得姐姐被渔舟救养，今泊舟在此，命我同赵大哥来寻你，一连寻问这几日，全无下落，不期今日遇巧。绣珠姐可过船来。”绣珠闻言，欢喜无及，道：“小姐在那里？”这人道：“前面。”绣珠道：“少缓，待我继父来，说声好去。”婆子道：“王老爷的船泊在京口，尚还不开。姐姐去了，等他来便了。”只因绣珠要见小姐心重，一时被惑，竟过船来。摇动双橹，直望维杨进发，绣珠在舟中猛然想起道：“罢了罢了，我又坠入人计中了！小姐不知在何处，怎得就叫人到江中来寻我？就来寻我，难道一个熟人也没有？今事已至此，只好由命。”不半日，已扬州在目，就将船泊了。你道此船却是何人？就是白从、刁奉设下此计，刁奉无须，假扮妇人，二人哄绣珠来，要卖在扬州院中，白从就上岸到院中来会龟儿，讲定身价银一百二十两，遂写了文契，即着小轿到船上抬人。绣珠看见轿来，遂问道：“你们说小姐船就泊此间，为何行了半日还不见，又停在这里？”白从道：“姐姐，王老爷同小姐赁了房子，住在这里，这轿就是来接你的。”绣珠半信不信，只得上轿，一直抬进院中。出了轿，龟子鸨儿看见绣珠生得标致，欢喜不了。绣珠见此光景不好，就问道：“小姐在那里？”鸨儿笑道：“那有什么小姐！方才这是两个镇江人，将你卖在我院中了，难道你不认得他么？自今以后要从我院中规矩。若受教便罢，若不受教，就要受责。”绣珠闻言，大哭不已道：“奴是清白之女，岂肯身入烟花？宁死不从！”遂就寻死觅活。鸨儿因他初来，不轻自动刑，晚间叫几个妹妹们来相劝，以此又将月余的光景，鸨儿叫绣珠接客，绣珠全然不睬。鸨儿那时性发，将皮鞭终日敲打，绣珠哭告道：“任你打死，我身不欲。”这鸨儿打得也无兴了，只得停止。
　　却说白从、刁奉卖了银子，仍回京口生理不题。
　　却说老渔那日卖鱼回来，至船中不见绣珠，老渔连叫数声“女儿”，不见有人答应，前后舱内也寻不见，大惊道：“我女儿那里去了？”所问邻船，俱言不知。老渔垂泪测道：“若是被人来拐去，谅来拐他不动。或是跟人逃走，我看此女却又不是这等人，一定还是投江死了。”这老渔不见了绣珠，终日悲伤，无个月之间，一病身亡。众渔船见他无儿无女，就将他船换了棺木，殓葬了老渔不题。
　　却说钱禄在京候选，巧巧江都刺史任亡，王云代他力荐，圣上喜允，就点为扬州刺史，刻日起程赴任。钱禄谢过圣恩，又谢别了王云并众同年，起程南下，命大船在后缓行，自坐小舟，先往江都私行察访民情。一日行到陈家院前，龟子认是嫖客，忙忙的道：“请相公里面奉茶。”钱禄晓得是个大院，遂走到里面，见多少妖烧脂粉的女子上前来，你扯我拽，奉茶的奉茶，甚为熟识，怪不得富家子弟迷恋其中。 钱禄坐下， 问长问短，讲了一会儿。少顷，鸨儿出来，见了钱禄，便问道：“相公尊姓大名？贵处是那里？”钱禄不便说出真名实姓，遂说假姓名道：“我姓赵名和，浙省人氏。”鸨儿道：“有何贵干到敝府来？”钱禄道：“一则到此置些货物，二来久慕青楼名地，故来一访。”鸨儿听说是买货客商，就满面堆下笑来，道：“赵相公，老妪这里粉头也有几个，听凭相公选爱。”正说话之间，隐隐听得哭声，甚是惨凄，遂问鸨儿道：“缘何有悲泣之声？”鸨儿答道：“实不瞒相公说，近日因新买了一个粉头，倒有几分姿色。不料这丫头性僻，不依我院中形景，不肯接客， 终日啼哭。 今相公到此，或者有些缘分，梳笼了我这女儿罢。”钱禄道：“他宁死不从，何以使得？”又想道：“其女必然良家之女，埋没烟花，待我去看来。”遂向鸨儿道：“妈妈，可带小生一见如何？”鸨儿闻言喜道：“老妪是乐从，但是这丫头见了人就要寻死拼命，除非相公一人自去。若见相公这样风流品格，看上了也不可知。”钱禄依言，鸨儿引路到厢楼前，叫了这几个做伴的下来，钱禄自己度上楼去。只因钱禄这一会绣珠，有分教：贼子无边之祸，青衣万分之缘。正是：
　　祸福无门本自招，苍天数定岂相饶。
　　他年义女成连理，不负青衣身赴潮。
　　毕竟钱禄来看绣珠，怎生说话，且听下回分解。

第十四回　　香闺内花神梦兆　锦堂前桂子双生

　　词云：
　　林泉锦绣情多少，才子精，佳人妙。牡丹芍药齐开了，有花神琼瑶表。天锡降麟儿双巧，画堂庆歌宴风标。遣情是白云花，朝日处，家乡好。
　　右调《迎春乐》
　　话说钱禄上楼来，见那女子哭得蓬头垢面，眼都肿了。绣珠见有人来，更加哭得凶些。钱禄道：“小娘子不必悲伤，小生非因风月而至，是意闲游到此。适闻小娘子悲苦之声，谅非甘情落于风尘之意，这还是你父母将汝卖在此间的，还是被人拐骗？可细剖一言，吾当拔汝水火。”绣珠初还认是诱他，后来见钱禄说话正道，就住了哭，偷眼看钱禄好象故乡音说话，谅是好人，遂低声说道：“承相公垂问，妾当直告：奴本是武林吴府中的侍婢。”又将同夫人、小姐上京被动，自己投江之由说了一遍。钱禄惊道：“原来就是吴文勋年伯家的姐姐！”绣珠见有年伯之称，心又少安，遂问道：“相公尊姓？何以认得家老爷？”钱禄道：“小生也是武林人氏，姓钱，表字春山，与你家老爷是年伯侄。我常在汝家府中出入，原来未曾见过，所以就不认得。”绣珠道：“原来是钱相公，贱婢只闻其名，也未识荆。”钱禄道：“这也罢了。只是汝因何得到此地？”绣珠道：“投江得蒙老渔救养，所拜老渔为父，只道栖身再访夫人、小姐，不期一旦祸起萧墙。是日忽见一只船来，说是王老爷同小姐衣锦还乡，船过京口，来访寻妾，说来底里投机。妾思小姐心重，一时被惑，不等渔父来就过他舟，望江都进发，那时已知落计，悔之无及，未识强盗是何人，将妾卖与院中。钱相公既同家老爷是年家，须看年家之谊，望救小婢子出水火之中，小婢子则衔恩不尽。”说罢就跪于楼板上，钱禄忙扶起道：“姐姐少待一日，等小生脱汝水人之难。”绣珠见钱禄允救他出火坑，满心欢喜。
　　鸨儿见客人上楼去，绣珠也不啼哭了，但听得唧唧哝哝，笑道：“我说这贱人是装腔，今日见了好老公，一般样不做声了。”钱禄遂走下楼来，鸨儿道：“相公，我这女儿可中相公之意？”钱禄道：“这女子乃与小生同乡，故在楼上讲了一会。但不知是何人卖与你们的？”龟子走来说道：“此女子是两个京口人卖与我们的。这两个人我也认得，他在京口西门开古玩店铺，他原籍也是武林，前日纸上却写的姓吴，不知可是他真姓？往上亦有鬼名鬼姓，这也难以为真。”你道龟子何以肯说真话？因绣珠不肯接客，见钱禄说是同乡，来问根由，巴不得要他赎去，就出脱了银子，好再买粉头。若是赚钱的货，请他也不说实话。钱禄听龟子讲完，竟自回到寓所，细想他二人晓得吴府根由，必然有因。又想了想道：“是了，去岁京中臧氏事败，有恶棍刁、白二人逃回南来，谅情是他二人又在此为恶，待到任之后，拿他来正法。”
　　却说长接衙役迎接新任太爷，访得太爷先已到府私行，众役亦回来伺候。钱禄已知船到码头，遂至舟中。少停，众属员俱来迎接。钱禄就吩咐到衙门相见，遂坐轿到了府衙。次日行香拜庙，拜了众缙绅已毕，方才放告。钱禄到任后治民有道，真正公庭无争，百姓皆安。
　　却说这绣珠在院中眼巴巴的望钱禄来赎身，谁知一去杳无音信，叹道：“男子汉的心肠，那里论得，不过一时高兴之谭，那还记得这等闲事。”又想道：“奴亦好痴也，他是个过客，我如何认起真来？”惟有悲哭而已。鸨儿每日来絮絮叨叨，打打骂骂的，料无出头的日子，不如一死，也落个干净身子，正在那里思无头绪，不觉就朦胧睡去，只见一轮皓月当窗，少顷，祥云缭绕，现出两个仙姬，冉冉而来，道：“姐姐休寻短见，不日有人来救你出火坑，汝后来还有好处。慎之慎之！”说罢，将绣珠一推，绣珠惊出一身冷汗，乃是南柯一梦，细想梦中之言，句句在意，道：“我不日就脱离火坑，还言后有好日，但愿依得梦中也好。”自己暗疑暗想下尽，后来绣珠所生的二女，就是梦中这二姬降生。
　　且说钱禄逐日未免有些公事，一日想起院中绣珠之事，道：“几乎忘怀了这桩事情，岂不被这女子说我言而无信？”即刻坐轿到陈家院来，众衙役摸头不着，遂吆吆喝喝，来到陈家院前。龟子见太爷到院中来，活不唬煞，心中怀着鬼胎。钱禄到院中坐定，叫带龟子上来，左右将龟子带到，跪在面前。钱禄道：“你就是院中当家的么？”龟子道：“小人正是。”“汝院中有多少粉头？细细报来。”这龟子抬头一看，见太爷就是日前在院中游玩的客人，心上着了些忙，连一句话也回不出了。左右喝道：“太爷问你，怎么不讲上来？”龟子歇了一会才说道：“太爷……太爷， 小人……小人家只……只……只有四五个粉……粉……粉头。 ”钱禄道：“本府不来难为你，休得害怕，好好的讲来。你新买镇江人那个女子，原身价多少？”龟子闻言，方定了神道：“太爷若要这女子，小人不要身价。”钱禄道：“本府那里白要你的人，不过与他赎身。”遂着门人取出白银，问龟子原价多少，龟子道：“买得纹银一百二十两，如今听凭太爷。”钱禄命照数还他。龟子收去，即将小轿先抬绣珠进衙内，钱禄当下批了广捕文书，即差捕役带龟子做眼，到京口速拿拐卖女子的两个拐子。公差领命，同龟子过江去拿人。
　　 钱禄回至私衙，绣珠拜谢道：“贱婢蒙老爷救拔之恩。虽婢子身安，未知家老爷与夫人、小姐在那里？敢问钱老爷可晓得？”钱禄道：“你家老爷与夫人、小姐俱已在京中，小姐与王年兄已结花烛。”绣珠闻言喜道：“谢天谢地！只道小姐已落强人之手，谁知原归好处！贱婢欲往京中，何由得便？”钱禄道：“汝一孤身女子，怎生去得？目今王年兄有二姬之美，谅不属意于汝。据下官论来。汝年已不小，尚未得逢爱婿，下官年交三十，尚少于嗣，意欲将汝纳爱任上，未知姐姐意下如何？”绣珠道：“王老爷在京中，又赘谁家为婿么？”钱禄遂将王云细底说了一遍。绣珠听罢，自己沉思道：“王云美有二人，纵然分爱，亦未必舒心。目今现成一个黄堂夫人，岂为轻我？”钱禄见绣珠沉吟不语，又问了绣珠，绣珠道：“蒙老爷不弃下贱，只恐有辱。但是未曾请命于王老爷与小姐，虽则侍奉老爷，他日小姐知之，责其非礼。”钱禄道：“汝为一婢女，尚知大义，可敬可敬！今送汝暂居尼庵，待下官修书至京，候王年兄示下见允，那时娶汝回衙何如？”绣珠道：“若如此，贱婢则沐恩无赧。”钱禄遂将绣珠送到尼庵去讫。
　　去说公差到京口，龟子已见二人在店内，指与公差，竟走进去将他二人锁了起来。白从、刁奉惊问道：“你们是那里来的公差，不问情由，擅自拿人？”公差道，“我们是扬州府太爷差来的，连我们也摸不着，现有捕批在此。”二人见捕批，是拐女事发，无言可对。公差将他店内玩器取了两担，叫人挑了上船，过江而来。次早，钱禄坐堂，公差带到二人，禀道：“犯人拿到，请老爷消牌。”钱禄叫带上来，左右将二人提上堂来跪下，钱禄一看，正是白从、刁奉，遂将怒其一拍，道：“你这两个恶棍奴才，拐骗人家女子，卖良为娼。渔舟之女可是你两个拐来卖与陈家院的么？”白从道：“青天太老爷，小的们那敢做这犯法的事？想是仇人暗害，求太老爷明镜万里。”钱禄道：“好刁奴才，你且抬起头来，认我一认！”二人抬头一看，认得是钱禄，唬得魄散魂消，只得哀求道：“小人们却没有拐人家女子，求太老爷看同乡分上，饶了小人们，愿太老爷万代公侯。”钱禄冷笑道：“好个看同乡分上！明明拐骗渔舟女子，尚要口硬。本府想你在臧氏门下狐假虎威，今日也是恶贯满盈，才犯在本府手里，也除得民间一害。”命左右：“与我拶起来！”两边役人一齐动手，他二人想来难赖，怕受大刑，只得一一招认，钱禄摸签掼下，每人四十，打得二人皮开肉绽，吩咐收监。钱禄退堂。可怜刁、白二人禁于监内，无人送饭，受尽苦楚，后来断了狱食，活活的饿死在监中。正是：
　　浩浩青天不可欺，瞒心岂少鬼神知。
　　苟求可惜空成计，今日无常也算迟。
　　却说王云在京为官清正，圣上甚是喜爱，屡次上回乡之本，只是不准，惟在府中同二美朝夕一觞一韵，月下花前，极享人间之胜。一日正闭在府，家人传进书来，却是扬州钱禄的来书。王云拆开看书道：
　　弟钱禄顿首致书于
　　云翁年台长兄大人座下：
　　客岁揆违，屡怀厚德，何缘仕途羁绊，未能趋驰候谢，虽别左右，情激寸中，不忘于梦寐之间。所恨者关山间阻，以致知己无邀花月玩赏之辰，惟皓魄一轮，可共同观清晖而已，启禀台颜，新声奇异：尊泰山府眷向年北上，江中遭劫婢女绣珠怀义投江，六阳未绝，得江渔救免。依食几载，祸逢臧氏恶棍刁、白设骗，售于敝治水火之中。弟窃闻究治赎回，寄于尼庵，令婢谅小姐祸福无定，立有神愿，脱身难者情自妻之。弟尚乏嗣，欲纳绣珠，未曾请命于足下，安敢斗胆。肃此短牍奉闻，伫望翰颁定夺，幸之幸之。
　　王云看罢来书，已知始末，袖书步向后堂，笑对梦云道：“适间维杨太守有书到，下官甚是稀奇。”梦云道：“有何奇事？”王云拿书道：“夫人看他来札便知。”梦云接书细细看过，道：“呀，且喜绣珠未死。但是钱禄要他为妾，如何回他才好？念他自幼相随，又为我丧身，一旦与人为妾，我岂忍得？”王云道：“夫人之言甚是有义，下官岂但无心，因同年分上，岂惜一婢以疏朋友。他言绣珠有愿，怎好回答。”英娘在傍笑嘻嘻的，梦云道：“贤妹为何暗笑？”英娘道：“姐姐，情义两全的好。相公肯了是徒劳唇舌，只恐姐姐肯而相公不肯。”王云道：“二夫人好趣话也。”梦云道：“贤妹之言甚善，随相公主意便了。”王云遂到书房修书，打发来人去讫。
　　也无他事，不过在府朝欢暮乐，设建园亭，栽培花卉。偏有这等人来趋奉，呈送异奇花卉的，竟也络绎不绝。将次无一载之工，花园装修齐整，真个有四时不绝之花，八节长春之景。内起一亭，亭名积霞，半边种的红梅，半边是白梅，白的白碧玉点成，红的红胭脂染就。王云或同二美共乐于此，或同亲朋诗酒于亭间。一日王云设家宴于亭中，相拥二美于梅间，夫妇三人观梅小饮，传杯弄盏，曲尽人间之乐。王云道：“值此花展，幽赏极乐，吾观夫人之态若有所思，何有所系？”梦云笑道：“相公有所不知，妾想人生于天地之间，有穷通艰舛，妾向遭臧氏之艰，赖得真人救免，后来得遇贤妹，俱为意外之事。此时同相公花前罇酒，妾念穷民攻于耕织，热汗辛苦，相公可知乎？”王云道：“下官焉有不知下民之苦？此刻花前，何忧及于民？ 此两端无并之礼， 莫系远思。”英娘已见王云之意，笑向梦云道：“姐姐且举霞觞，莫要与他相论，云云雾雾的。”梦云道：“贤妹所见有理会。”王云道：“你二人同心奈何下官。今日庆赏名花，独有酒无诗，岂称佳兴？下官先起一美韵，要难你二人。”梦云和英娘笑道：“你也不识羞，我姊妹可是怕你难的？”王云哈哈大笑， 侍女随捧过文房四宝， 王云立刻挥成一律。梦云二人看上边写着《仲春于积霞亭赏红白梅花之作》，诗云：
　　满亭春色晓风香，漫认罗敷旧日妆。
　　红掩丹砂千百态，白傅银粉两三行。
　　喜他冰骨邀明月，爱尔霜姿带素光。
　　疏影牵连诗酒债，赏心常进紫霞觞。
　　梦云、英娘看过笑道：“我姊妹二人不可输与他。”梦云道：“我们各和一首。”英娘道：“姐姐先请，小妹续貂。”梦云道：“贤妹休得过谦，我们同作。”二人遂各取锦笺，构思珠玉。王云只管饮酒，任他姊妹推敲，少顷，二美诗成，遂送王云道：“妾们和韵在此，请相公改正。”王云笑道：“二位夫人佳句，自然胜于下官。”先取梦云的看道：
　　曲苑疏斜清影香，朝容暮态妒红妆。
　　云霞错认桃花坞，玉露浑看白云行。
　　独占春魁非色艳，常开腊首借寒光。
　　箫箫松竹为良友，馥郁飞来袭紫觞。
　　王云吟完，拍案赞道：“真乃香奁佳句，下官诚不如也。”又将英娘的看道：
　　亭亭玉树启寒香，爱向梅花卸晚妆。
　　白蕊暗飞怜曲径，霞林风动娱清行。
　　低枝带笑分人色，坠影含情胜美光。
　　满地月明疑点雪，知他春首助春觞。
　　王云道：“二位夫人诗才并驱。”梦云、英娘道：“妾等之句乃闺阁俚言，还要相公斧正。不消如此谬赞。”王云道：“夫妇之间，岂有枉誉。汝二诗新景新情，不似腐儒堆砌。”梦云命侍婢取暖酒来奉老爷，王云畅饮酩酊，彻暮才回房去。
　　却说钱禄接着王云回书，已知慨允，不胜欢悦，择吉取回绣珠成亲，是夕亦两情欢爱，无样的绸缪。绣珠已做了现成一个夫人，甚是快乐，合城绅宦俱来贺喜。绣珠与钱禄成亲后，念渔父恩养，禀知钱禄，着人去访。差人去访来回复道：“这渔翁因不见女儿，终日悲想，得病死了，现葬江滩。”钱禄进来说与绣珠，绣珠闻言悲痛道：“渔父养妾几年，一旦又为妾身亡。老爷能开恩，令妾至渔父墓前一奠，以表养膳之恩。”钱禄见绣珠重义，心上喜允。次日命家人备了钱纸酒肴，绣珠带了两个妇女，上船竟过江来，至渔父墓所，哭拜一番，极尽其道，化了钱纸，奠毕回衙不题。
　　却说王云在京，光阴荏苒，不觉又是小春天气。一日偶至园中，见百花齐放，万卉呈英。王云见了惊奇，即回内堂来，向梦云、英娘道：“二位夫人可知后园中百花齐放？我们同去看来。”梦云道：“虽是小阳春，只闻天后时此时曾百花开放，今日相公之言莫非来作耍妾们么？”王云道：“说也奇怪，开得比春时更好，同去一看便知。”二美同了王云，来到园中，果然百花吐艳。但见那：
　　娇艳浓香花尽开，芍药爱多才。牡丹富丽千般艳，羡苓兰郁郁飞来。金桂风飘，榴葵皆绽，黄菊起层台。玉兰银月庆三台，白李并桃梅，水中菡萏容堪赛，出污泥不染尘埃。鲜杏梨芳，百花齐放，犹胜在春哉。
　　右调《一丛花》
　　梦云、英娘玩赏多时，向王云道：“四季名花开在一时，此乃祯祥之兆。闻说昔年天后尚有牡丹、荆树不开。”王云道：“百花开放，果是奇闻，明日奏知圣上，园中开宴，请百官同来一赏。二位夫人意下如何？”“此乃千古奇闻，不可不奏闻圣上。”王云主意已定，明日早百官朝罢，王云出班奏道：“臣平南侯署兵部尚书事王云有奏章，冒渎天颜。”黄门官接本呈上龙案，圣上看完，龙颜大喜，遂降旨道：“天后曾封过小阳春，催百花开放。今日卿奏园中百花开放，亦是世间少有之事，朕不得不去一幸。”遂传旨命排銮驾。王云谢恩，先回府中排香案伺候接驾，少顷，圣驾到来，王云同二位夫人接驾。圣上见王云夫妇三人接驾，遂传旨命王云二妻回避，王云随驾至园中。圣上看见真个花开千树，翠压重重，道：“诚然更胜于春。”遂就摆下宴来，君臣等尽欢。圣上大悦，盘桓许久方才回驾，众官亦散去，惟有杨凌与张、万二人及吴斌父子、何霞等复坐下饮酒赏花。杨凌向王云道：“今日圣上大悦，明日必有加封。”王云道：“小婿再作此想，非志上也。将来要急流勇退，静归于林泉下矣。”吴斌道：“正在青年夺萃之时，贤婿何逃名之早耶？”王云道：“大人之意，又有一论。但小婿之志，原非功名在念。人生于天地之间，极尽其富贵，亦不免‘无常’两字，倒莫若遁迹丘林，一觞一韵，嘲花吟月，何必为此乌纱拘束？”吴斌、杨凌二人点首道：“贤婿所论极高，日后归里，老夫等亦要偕行。”王云未答，又饮了一会酒，各各散去。
　　王云回至园亭，一时神思困倦，就伏几而卧，竟入梦境。步出了亭子，只见一天月色，花光灿烂。正玩之间，忽闻环珮之声，隐隐在耳。王云转想道：“是二位夫人来了。”其声渐近，只见数婢簇拥着一个霞衣女子，但见他生得：
　　面似海棠初带雨，姣容犹胜月中娥。
　　霞衣款款轻盈态，见也魂消可奈何。
　　王云见了惊奇不已，细观所来女子，竟有些面善，一时想他不出，上前揖道：“何处仙姬降临，下官不知，有失回避，望乞恕罪。”女子回礼道：“郎君难道不认得妾身了么？妾乃香珠，为小姐死于非命，上帝怜妾义侠，封赐花神之职，掌辖长安。今令值小阳春，略施小伎，使园中香花开放，以报郎君佳兆。”言毕，步至亭中坐下，王云对陪，细看果是香珠，遂问道：“下官讨滕武之日，知小娘子死于非命，下官悲痛至今，幸得小娘子已成神，又少慰予怀。”花神道：“承郎君感格及造碑亭，妾承郎君之恩，今当图报，今小姐得配郎君，富贵极矣，犹念妾乎？”王云道：“小姐虽然得偕在府，其心那能放得小娘子下？每每忆想，无不疼泣。”花神道：“小姐念妾，我岂不知。妾虽不能生侍于左右，也常默护于妆台。”说毕，遂令侍女排宴，又向王云道：“妾与郎君且饮一觞，不负今宵之遇。”众侍婢领命，霎时将酒肴罗列亭中，花神遂邀王云入席，王云竟也就坐，花神对陪，侍女们进酒，正是，碧玉杯中斟琥珀，异香扑鼻；水晶盘内列珍馐，味献时鲜。酒过三巡，花神命侍女奏乐，众仙姬各执着鸾笙象板，顷刻间六律和声。王云闻乐，情态难禁。少顷，又命歌舞，这青衣仙子领命，遂轻敲二板，宛转歌喉，歌出《月宫春》两阕，道：
　　广寒宫殿玉玲台，仙姬庆紫杯。霞裳一曲爱媛来，怜取桂花开。露润银河香飘异，嫦娥相戏月中回。天开琼瑶喜报，神仙亲送来。
　　舞衣不胜蕊珠香，霓云护众芳。留情笑献紫霞觞，芙蓉星斗光。月色花丛人意软，瑶池会上我佯佯。风列花亭景物，君且有容光。
　　这青衣仙子歌罢，那绛衣仙子同黄衣仙子二女对舞，浑似花枝招飏，舞出多般解数，真世间罕见。少顷，二姬舞罢，花神命素衣仙子奉王云酒，王云不胜酒力，辞之不饮，花神道：“郎君日间多饮故耳。此酒不伤脾胃，多饮无妨。适之歌舞可悦郎君之耳目？”王云笑道：“小娘子说那里活来，这等清歌妙舞，人世焉有？”花神笑容可掬，轻举霞觞，请王云用酒，王云又饮了两杯。花神道：“妾此来非无益于君而至，因承君厚德，妾在广寒宫得桂子两枚，令女子吞之，定生贵儿，一则郎君有缘，二则相报前恩。”在袖中取出，着玄衣仙子送与王云道：“可与二位小姐各吞其一，定生折桂之儿，方见今夕之祯祥。”王云道：“下官有何恩德，敢劳小娘子用情如此？”就起身作谢。花神道：“用色溶溶，妾当回去。另有小词一章，烦致与小姐，异日再当图会。”又道一声“郎君珍重”，缈缈而散。
　　王云正还在梦中依依之际，有府中两个丫环领夫人之命，各提绛纱红灯，来请老爷。只见王云还伏几而睡，两个丫环上前道：“老爷，夫人有请。”王云猛然惊醒道：“那花神何处去了？”睁眼时只见两丫环侍立，方知是南柯一梦，袖中词章、桂子犹存，口内余香尚在，真为神异。丫环道：“夜深了，老爷请去安睡罢。”王云起身，来至内堂，梦云和英娘迎着问道：“相公为何此时还在园中？”王云坐下笑道：“不瞒夫人说，适间送客回园，偶然神倦，隐几少息片时，不期竟入好梦。”英娘、梦云问道：“相公梦见何物这样奇异？”王云道：“梦中见一美女，簇拥着侍女十数人，及问之时，就是香珠，上帝怜其义，封他做花神，掌管长安。此时园中花放，亦是他所施之伎，复排宴于亭中，侍女们情歌妙舞，曲尽盘桓，细问二夫人之起居，为之垂泪，言虽不能生奉于左右，定当时常默护在妆台。”英娘闻言心酸流泪。梦云笑道：“此乃相公日有所思，夜有此梦之故。”王云道：“现有实据。”梦云道：“有何为据？”王云道：他送我桂子两枚，词书一章，寄与二夫人的。”王云遂在袖中取出桂子、词书，对与二人道：“下官岂有谬言之理。”梦云接过桂子来看，却是彩锦封固，拆开看时，异香扑鼻，形似丹丸，才信是真。又拆其书，三人同看道：
　　昔日乡山分袂，今宵锦苑传书，虽隔阴阳径界，晨昏照护于妆台。忆别时朱颜绿鬓，叹而今月影花形。碎首阶前，惟报小姐之万一；神封花使，是承上帝之洪恩。富贵荣身，主君福德，当尊绮罗锦体。小姐禄寿，该应苦风楚雨。每蒙垂泪，恩情何由报答。暗雾愁云予怀，血染生离既绝，难以相亲，今申桂子，后产麒麟；魂托书情，梦传恩语。依依愁绪，只寄花前花后；荡荡微躯，全仗风去风来。珍重万千，余情无既；俚言附后，极尽唏嘘。
　　月白风清欲断肠，泪珠洒尽血成行。
　　谁怜红粉填丘壑，自叹朱颜记短长。
　　绣户不争人易老，纱窗未晓我先亡。
　　歌花浑许怒轻薄，暗傍妆台形影香。
　　三人看完， 见其情致宛然， 悲感不已，惟有英娘更加心酸垂泪。梦云劝道：“贤妹何得情痴，他已成神，就如以恩报恩的了。”英娘含泪道：“姐姐不知小妹的心，想他为我亡身，今虽得成神，他心怨犹存，使小妹见此诗书，那得不恸？”英娘说罢，又索书看，已经不复见。王云道：“神者鬼也，仙者形也。他寄之书，不过一时之迹，我们看过，自然化去，不必疑猜了。”三人各归卧房安寝不题。到次日，梦云二人将桂子各吞一枚，日齿皆香，知为奇品，又到园中观花，只见所开花朵尽皆不见，依然枝枯叶落，英娘二人暗称奇异不题。
　　王云早朝，圣上加级，又赐金花彩缎，谢恩回府，自此光阴荏苒，英、梦二人已各怀身孕。王云见二位夫人怀孕，想花神兆，信不谬也。不觉又到了次年中秋佳节，英、梦二人已及临盆，却好是日二美一齐产下两个麟儿，王云好不欢喜。已经寻下乳娘，一下地各来收领，有梦云所生先下地为长，名唤桂儿；英娘所生为次，取名双桂，真真一对粉孩儿，又且兄弟二人一般相貌。到了三朝，请诸亲并同僚，其时杨凌官已入阁，张兰官拜兵部右侍郎，万鹤翰林学士，金圣锦衣卫佥事，滕武不愿为官，入山修道去了。吴璧，吴珍皆登科第，俱入词林，吴珍在京完姻。何霞登进士，现为礼科给事。郑乾夫妇俱已病亡，王云亦极尽甥道，安葬在京。是日请来诸亲，在府大开筵宴演戏，俱各畅饮。有吴斌向家人道：“可到里面抱出新公子来看。”王云遂叫乳母抱出厅前，诸亲看见桂儿、双桂，众皆称羡。吴斌同杨凌各抱一个在膝上道：“好一对宁馨儿！”喜欢的了不得，看了半日，递与乳娘，各出黄金两锭，为见面之资，乳娘就抱回内堂去讫。众皆称贺王云道：“如是宁馨之子，他日朝中之玉柱。”王云躬身称谢。家人一边换席。演完了下本戏文，众人方散。后堂所请的女眷，也是戏席，亦各散去。王云在府闹过几日，才得清闲，不过在衙中与二美两子聚乐消遣。
　　任是光阴迅速，不觉又经四五番寒暑，那桂儿、双桂已交五岁，真个是胭脂染就， 玉粉妆成， 英、梦二人爱如掌上之珠，宝贝相同。一日王云向梦云二人道：“这二子要请个先生攻书才好。”梦云道：“妾闻姑苏家里王三年纪老极，公婆坟莹在苏七八载，不归祭扫，岂成子道。且来仕途也没有甚么大趣，常言道：‘官高必险’，相公何不致仕回乡，何苦恋此乌纱？莫若林泉安逸，那时请一位饱学，可与二子攻书，岂不好么？”王云道：“夫人所论甚善，下官起念已久，但是屡次上本，圣上不允，如之奈何？”梦云道：“谅是相公言同不切，若是切当，圣上无有不准之理。”王云听了梦云之言，次早又上辞官之本，圣意不允，王云就一连上三本，然后才准。王云见圣上准了，不胜欢喜，遂就打点长行。吴斌、杨凌见王云辞官，想他如此少年，倒急流勇退，我等在暮年，倒不回头，亦各上辞归故土的本章，不期圣上皆准，遂附了王云之舟。值众同僚饯送，又忙有几日，就择下三月三日行程。
　　梦云、英娘也打点起身，又不捨园中花卉。是日梦云向英娘道：“贤妹，我两上可到园中细玩一番，可作辞行。料你我未必再来此地矣。”英娘道：“姐姐请。”二人轻移莲步，相挽玉手，来到园中，见花开红树，莺燕新声，顿助行人之愁绪。英娘道：“姐姐初心惟劝相公回乡，今日行期在即，反见姐姐之愁，何也？”梦云道：“居此七八载，装设花园之巧，我等去后，一旦又为他人所有。兼之朝夕盘桓其中，绿艳红姣，明日撇他而去，故此心中耿耿，实无他意。”二人说话之间，走到牡丹亭畔，见开艳姣姣，百种奇葩。梦云见牡丹茂盛，因叹说道：“牡丹牡丹，明日妾去江南，你又为他人所玩矣！”说罢，霎时间千花坠地，万蕊倾颜，梦云和英娘二人惊奇不已，英娘就潸然下泪。梦云道：“贤妹何以下泪？英娘答道：“百种姣花，为姐姐一言立时憔悴，岂有花知人事？必是花神香珠。”梦云道：“然也。”英娘遂嘱道：“花神花神，妾姊妹二人明日回南，为不捨园亭，今日特地辞行，何独牡丹凋残，群花如故？妾们留恋心肠，岂有易彼易此？”英娘说犹未了，顷刻间狂风大作，走石飞沙，二人唬得无躲处。少顷又日暖风清，只见园中百花零落，四壁萧萧。梦云、英娘道：“花神灵验，识我等的心情，真个人间异事。”二人仍来至花厅，只见粉壁上有诗四句，二人向前看诗道：
　　苦心妾识便花残，此去江南依旧看。
　　莫为长安〔疏旧主〕，明年仍倚玉琅玕。
　　后落“花神赠别”，去有军人看过，及复看时，已连字迹全无。他两人正议论之间，又值王云回府，不见两位夫人，问侍女，闻知在花园内，遂走到园中，只见花木凋零，萧条无色。正无情处，又见二位夫人，反笑容可掬，王云遂问道：“园中花木凋残，何故？”梦云言其原故，王云闻知惊奇。当日不题。
　　明日车轿起程，一路东行，至湖广登舟，顺流而下，所到之处，就有官员迎送，一日到得京口，梦云要会绣珠，命舟泊江都。钱禄闻知，出郭迎接进衙。至内堂，各各叙礼坐下，献茶毕，钱禄向吴斌、杨凌打一恭，道：“二位老师，年未耄耊，正当为朝廷柱石之时，为何倒隐归林下？”杨凌道：“贤契有所不知，老夫辈年迈力衰，且才疏智短，故此辞归故土，以待残年。似贤契等少年英俊，正堪仕途，不料王贤契这等英英才杰，尚且激流勇退，何况老夫等乎？”钱禄又向王云道：“年兄正在少年，不该及早辞官。”吴斌道：“贤契不识小婿之意，他称羡山林之趣，志在幽栖，不恋其极品，亦是知足之意。”钱禄点首，久致谢道：“屡承王年兄厚爱，铭刻不忘。”王云道：“年兄所纳如君，可曾获弄璋否？”钱禄道：“说也惶愧，不期双生二女，为人所恨耳。”王云道：“儿女皆然，最为恭喜。”杨凌哈哈大笑道：“好个儿女皆然。”
　　正说话之间，内堂传请，钱禄就起身进去，绣珠迎着道：“老爷，贱妾有一言奉禀：闻得吴府夫人、小姐现在舟中，妾欲设席请来一会，未知者爷意下如何？”钱禄道：“下官倒也忘记了，亏汝题起。听说杨老夫人并吴大娘都在舟中，可一同请来。”着书房写书去投。一边投帖，家人传进，梦云收下来帖，遂有五乘宫轿来接吴老夫人——吴璧妻子因要侍奉公姑，所以同回——杨老夫人、梦云、英娘，各各上轿，其余丫环、妇女小轿，一齐接进衙中，钱禄大夫人也接在任上，同绣珠出来，迎接至后堂，各各叙礼。惟绣珠拜罢吴老夫人并小姐，含泪道：“贱婢投赴江中，幸遇渔人收养，常常思念夫人、小姐，心如刀割。只言再无会期，谁知今日重逢。后来又遭刁、白之变，承钱爷收拔，如今侍奉钱爷，未曾禀命夫人、小姐，贱女之罪也。”吴老夫人道：“汝有昔日之义，故有今日之福，何罪之有。”梦云道：“奴在京中，闻你为我投江，使我碎心终日。后江都既得，喜之不胜。只望得能共事，不料又为钱君所留，我甚怅恨。”绣珠道：“绣珠乃贱妾也，出于无奈。”少顷茶罢，摆列酒肴，前厅吴斌、王云等饮酒，后堂佳人赴宴，极尽宾主之欢。绣珠见英娘同小姐生得一般美貌，细细问于小姐，梦云微笑。英娘知绣珠问己，笑而不言，梦云将始末述了一遍，满座俱各喜笑。桂儿、双桂在身边跳舞，钱禄夫人同绣珠看见这两个孩儿，犹如玉琢成的一般，喜欢的了不得。有绣珠所生二女，只比桂儿小一岁，亦生得标致，梦云、英娘看着甚是喜爱。这四个儿女，在筵前耍舞，却也无人不爱。那绣珠满意要与王府联姻，一则儿女尚小，二来不好开口，却值吴老夫人道：“老身日后要与这四个孩儿作伐。”绣珠忙答应道：“是好，只恐高攀不起。”正说之间，外边吴斌等席散回舟，后堂女眷只得也要谢别。绣珠捨不得小姐，梦云亦捨不得绣珠，他二人四泪交流，悲啼难割。吴老夫人道：“相会有期，汝二人不必悲伤。”遂各各谢别，上轿回舟，钱禄所送下程极其丰盛。王云着船家开船。只因此一去到姑苏，有分教：二子风流顽劣，佳人又出苏扬。正是：
　　满堂福庆喜筵新，王子今生定此身。
　　后代风流从父职。他年两桂两佳人。
　　毕竟王云等到姑苏怎生团聚，且看下回分解。

第十五回　　锦衣归顽枢劣栋　脱凡居雪凤花鸾

　　古风云：
　　天设幻景总成空，四海清而继文风。
　　钟秀山川仙才出，湖水甸而有神童。
　　层峦竞秀平江路，羡说姑苏高穹窿。
　　翠带色分岚气瑞，刹观屡次建琼宫。
　　震泽三万六千顷，内插七十有二峰。
　　缥缈灵源林屋洞，莫厘相对何郁葱。
　　玉石玲珑光潋滟，碧波深处藏蛟龙。
　　梅花橙桔黄金果，梨桂芳香伴虬松。
　　虎丘踪迹古来胜，灿烂楼台朝暮钟。
　　画船士女游春兴，举止飘扬罗绮丛。
　　歌管酒旗杨柳下，醉颜相映杏梢红。
　　笙歌合奏啼莺巧，茜裙绿树夹时融。
　　地贵壑岩引瑞凤，名流从此发其踪。
　　锦绣文章谁可比，互传屡受帝王封。
　　簪缨家世诗书客，神清骨秀孰与同。
　　双美降落广寒殿，相配英才正夙风。
　　娇媚惯能临翰墨，纱窗盛事乐无穷。
　　英梦所产麒麟子，两辈宁儿接代雄。
　　故国乾坤访境外，影飞紫阁霞衣龙。
　　历遍凡尘福禄寿，笑携素娥入云中。
　　话说王云自江都挂帆，不几日就舟至姑苏。老家人王三到码头上迎接，王云安慰了一番，命家丁同去打扫堂宇。王三道：“老奴知道主人回来，俱已打扫齐备了。”遂搬运物件，各各乘轿进了府门，就有合城官员俱来参贺，王云一概辞回。次早，王云合眷至祠堂参拜祖先，回府就接着许多官员、绅士、望邻俱来贺喜，络绎不绝的忙了两日，王云又拜了数日客，才择日备祭礼同梦云、英娘、两个儿子到祖茔并父母塚上祭祀。王云在父母坟前哭拜，痛之欲绝，只因自身荣显，不见父母安享，故此大恸。梦云和英娘亦各下泪，祭罢回府。次日，杨凌夫妇辞欲回家，王云道：“岳父母为何就要回府？”杨凌道：“老夫今年迈，又无子女可托，又无宗族可投，全赖贤契看顾，一则念抚养英娘，二则看师生之谊。老夫此去，欲将薄产归着，还来倚傍贤契，未识贤契意下如何？”王云道：“岳父之言正合鄙怀。英娘蒙大人抚养，就是亲生。岳父竟去将事务理料清楚，宜速来舍下。”遂唤家人收拾行装，就打发杨凌老夫妇回宜兴去讫。
　　王云在府也是终朝碌碌，幸有吴斌分理。王云见王三夫妇年老，付腴田数亩，令他自住。玉奴丫环年纪大了，梦云和英娘中意他，故此将他配了锦芳，也择了个吉日。是日锦芳同玉奴成亲，一般也是千情百爱，二人之欢畅不题。
　　却说慧空在护云庵中，自从师父悟真故世，自己当家。向年曾闻王云奉旨讨贼，进京复命后自然还乡，不期一去七八年不归，连梦云小姐也无消息。近日徒弟在城回庵， 说道王云回来， 慧空方知，到次日即来访贺，烦门人进来通报。王云道：“我倒忘了，尚未去谢他，承他留寄夫人，甚为失礼。”忙忙走至外边，降阶迎接进厅，叙礼坐下。王云道：“小弟一别师兄，经数载光阴，真为速耶！近睹尊颜，更觉丰彩。向承留寄贱荆，尚未报答，弟虽在京，时常感念大德，皆由关山迢远，不能遂愿。近日到舍，俗事偏多，未曾进谒，缓日尚庵致谢，不期今日报蒙师兄玉趾光降。”慧空道：“岂敢。今贤弟位居极品，衣锦还乡，甚是可贺，但小尼与贤弟贵贱不一。似昔年征寇，贵步不到小庵，连消息也不传一个。依此看来，君好薄情也。”王云忙陪笑道：“师兄罪小弟该当，听剖原情便知。虽然昔年在浙一言，不料师兄果来此地；二则有王命在身，安敢胡行。”慧空道：“这也不必题起。小姐在那厢？”王云道：“在后堂。”慧空遂同王云到后堂来候梦云。梦云闻知，出来相迎，叙礼坐定，一边叫看茶。梦云谢慧空道：“两承师父厚德，尚未到宝庵叩谢，抱罪之甚。”慧空道：“不敢。小姐昔年北上，久无消息，小尼好不忧心。今日荣归，可喜可贺。”吴老夫人同英娘亦出来相见，慧空道：“原来吴老夫人也在这里，你老人家更觉康健了。”吴夫人道：“慧师撇却我处，迁来此地，一向自然得意的。予小女蒙师父留救，谢之不尽。”慧空道：“好说。”遂向英娘道：“这位夫人好似当年杨老夫人的小姐，同小姐北上的，不识可是么？”梦云道：“然也。”慧空道：“我说象他的。为何也在这里？”英娘不觉好笑起来。梦云道：“慧师你猜一猜。”看杨小姐亦在此，慧空观其动静，已揣明其意，以目视王云，王云笑道：“师兄相我何故？”慧空道：“杨小姐必为贤弟之亚夫人矣。”王云道：“师兄，何以见得？”慧空道：“我有先见之明。”梦云道：“慧师那算得先见之明，已经被他瞒过。”慧空道：“请教小姐，瞒我何来？”梦云遂将英娘始末细细的述了一遏。慧空闻言，拍掌笑向王云道：“贤弟，你好人耶，当年只说江中被劫，并不题起此情。”王云道：“此乃着己之事，岂可轻向人言。倘或不成，不被人耻笑？”慧空道：“天下奇巧之事也多。好象小姐寓小庵的时节，偏是杨小姐又到庵烧香，杨夫人又肯带小姐上京，岂非都是奇遇？这等无巧不巧，可作日后佳话。”说着大家都好笑起来。慧空看见桂儿、双桂，问道：“这两位官官，就是小姐生的公子么？”梦云道：“这个桂儿是我生的，那个双桂是杨小姐生的。”慧空道：“为何兄弟二人一般模样？ 又是一般长大？ ”梦云道：“他二人总是中秋日生的。”慧空道：“这也奇了，偏偏又是同日，又是一样的齐整，怪不得父母俱是当世的人物，岂有不生俊秀儿郎。”梦云笑道：“慧师又来取笑了。”众人又说了一会闲话，用过午饭，慧空相辞回庵。
　　 却说王云要访一个名师教训二子，巧巧城中就有一个老贡生，姓胡名贤，名亦闻于郡内，王云就与吴斌商议定了，就着人去说。这也事该凑巧，一说这胡贤便允，来回复了王云，王云就备了关书，聘礼择吉，请至府中。书房是三日前已收拾清洁，是日胡先生来，王云同吴斌迎到厅上，叙礼坐下，参毕，王云唤锦芳去请二位公子出来，锦芳进去候着，梦云、英娘将两个儿子打扮得齐齐整整，同锦芳来到前厅，拜过先生。胡贤见二子生得俊秀，称羡不已，当日坐席不题。到次日，桂儿、双桂早进书房，拜过胡贤，胡贤与桂儿起讳名枢，双桂名栋，朝夕训蒙，王枢、王栋二人本来聪慧，竟不用先生费力，胡贤心中亦自欢喜不题。
　　却说王云连日无事，梦云说道：“相公，昔日慧空之恩，为何不去酬谢他？”王云道：“下官有此意，且到明早罢。”到了次日，王云令家人叫了一只小船，挑白米拾担，锦帛十端，古玩拾种，白金二百两，王云登舟，摇至护云庵上岸，王云进庵，慧空就迎接进院，叙礼坐下，王云道：“小弟今日之来，一则相候师兄，二来相酬厚德。”慧空道：“贤弟何出此言？”少顷，只见挑进白米、锦帛、白金、玩器，慧空道：“贤弟，这是何意””王云道：“此微薄之物，望师兄笑纳。以作常住之资。”慧空道：“既承贤弟见赐，小尼谨领白米，所有锦帛、古玩、白金，贤弟请收回，我出家人要他何用？”王云道：“师兄却者，莫非嫌轻亵么？”慧空又推之再三，实意不肯收，王云奈何得没去处想法，只得叫家人收回，女童捧茶来，王云道：“宝庵比在武林时更加清静，此番之雅，堪羡仙源别境。”慧空道：“不过避得一点尘凡，有甚么好处。”王云同慧空各处瞻望了一番，见其装点无不精致。二人步来，到慧空的卧房，只见四壁无尘，架堆书史，案积经文，又见一部牙签锦囊，不知是何书。王云取过，打开一看，乃是名人诗籍，观之良久，见后页夹着一副彩笺，抽出来看时，却是一首小词，咏德盛之感怀，上面写着：
　　金菊芙蓉玉露秋，梅帐飞香，惹起闲愁。纱窗明月上帘钩，力弱海棠，不胜清幽。蛩声连长雁惹愁①。一种想思，寄付东流。此情梦里暗追求，才上银钩，懒下银钩。
　　〔校勘记〕
　　①此句原作“螽蛰助连长雁惹愁”，今据扫叶山房本校改。
　　调寄《一剪梅》
　　王云尚未看完，慧空劈手来夺，王云早已藏过，笑道：“尊兄好美丽佳词，只因写尽寂寥，心应有乱。但是身历空门，还该隐密些。”慧空不觉面衬桃花，笑说道：“此词系代闺人所作，非愚之本体。”王云道：“梅花纸帐，非闺中之有，师兄何必惶惶。”慧空道：“情之一字，词赋中岂可不点，但是无而为有，以物寄兴处，至于人岂无性理自成耶？贤弟何必以此见笑？”遂抢其词，焚之于炉，王云遂也辞别起身，慧空道：“贤弟为何就要回府？若不嫌弃，在小庵用了疏饭去。”王云道：“舍下还有些小事，来期正有，改日再当取扰罢。”慧空道：“贤弟若果有事，也不敢强留，乞烦致谢二位夫人。”慧空遂送出庵门。
　　王云登舟回府中，见吴老夫人同梦云、英娘在堂中叙谈，见了王云进来，俱各起身。王云道：“慧空不受白金、器皿、锦帛，单收了米担，叫多多到家致谢二位夫人。”英娘笑说道：“这尼僧也会撇清，出家人见财如命，他今不受，莫非假意？”王云道：“慧空比众不同，颇有些才情，另有一番义气。今日不受财帛，此是确情。”英娘笑道：“慧空当年与相公相遇，就是有情的了，而今尤其该好。”王云笑道：“还有一同， 念与你们听。 ”遂将慧空所作之词念了一遍。梦云和英娘笑说道：“一个尼僧，作此情同，也觉不好看相。”英娘道：“王相公今去做了潘相公了。”王云道：“不要胡说。诗词中若无情景，就不风丽了。”梦云就接说道：“相公之五不独于此。”英娘道：“还有甚败么？”梦云道：“向曾在浙改姓云的，私通婢女绣翠，这不是丑处？上年与意空结拜，后来我同慧空已会，时常谈吐之间，听之亦使人有些疑惑。”英娘道：“费力之事，尚且无中生有，何在这是上门生意，就肯不为么？”王云道：“汝二人串同着戏弄下官，”英娘笑着说道：“当真好个官体。”说了大家一齐都笑起来。王云也笑道：“还有桩奇事，也对你们说了罢。向日在山寨中下来，将近宜兴，天晚竟无歇店，到一村所去借宿，那家有一女子，问起情由，那知就是绣翠，其时见了，他说常常想念夫人，恸泪不堪。未知近来如何了？”英娘又笑道：“如此又便宜相公续了旧好。”梦云道：“绣翠这丫头伶俐，我倒喜他，因而坏在相公手里，将他卖了，若在宜兴，明日着人去访他。”说罢，有吴老夫人向王云道：“老身在府久住，今欲辞贤婿回浙。”王云答道：“岳母何出此言？二位大人虽然在舍月余，终朝碌碌，未曾尽礼，那有就去之理？”吴老夫人答道：“岂有久不思归的么？”梦云道：“母亲就款住些时，必定要撇却孩儿回去？”吴夫人道：“不是为母的撇你前去，古云‘长安虽好，不是久恋之家’。”正说着，吴斌进来，亦为此事。王云道：“二位大人，且消停到明春和暖些去罢。”吴斌道：“久欲思归，奈见贤婿事忙，故此停留许久。今少得清闲，明早必要告辞了。”王云见去意谆谆，谅留不住，就叫厨上备酒饯行，一面差家人叫船伺候，又停当了下程。到了次日，吴斌夫妇绝早起来。王云亦早起，着家人搬运行囊上船，并下程礼物俱以挑上坐船，也细述不尽所送之物。吴斌夫妇遂告别起身，梦云、英娘俱各含泪。梦云道：“爹爹同母亲途中早晚珍重。”众人言到别离，不觉俱各潸潸泪下。吴斌夫妇拭干眼泪，道：“孩儿不必悲伤，自宜珍重，会期有日。”吴璧妻子亦走来相别梦云、英娘，何氏道：“有此取扰姑娘许久，今日拜辞，姑娘自当保重。”梦云和英娘答道：“嫂嫂，在舍简亵，礼貌欠恭，望乞海涵。”梦云又向何氏道：“爹爹、母亲早晚全赖嫂嫂照看。”何氏答道：“公姑奉养，乃愚嫂分内之事，毋劳姑娘挂怀。”更有英娘送别吴老夫人并何氏，触己情自无亲娘的苦，更加十二分悲伤，两下里依依不捨，珍重万千，直送到大门。吴斌夫妇并何氏俱各上轿，王云亲送上船，向吴斌道：“小婿理该相送二位大人到浙才是，因有西席，不能脱身，望大人宽宥。”吴斌夫妇回道：“贤婿请回。”当下解缆开船，顺风引帆而去。
　　却说王云直待望舟不见才回。再说英娘思想父母，着人到宜兴遍访无迹。梦云亦附访绣翠的下落，去人回来道：“绣翠二年前得郁症身亡。临断气之时，犹念老爷。”三人俱各感伤，独是英娘为父母而感，只有王云、梦云为绣翠而伤感。梦云向王云道：“妾身边两个丫头一般伶俐，实是可人，绣珠存心有义，得享近来之福；绣翠淫念一生，是有近来之夭。一般二人，命各不同。”自此王云在府起造花园，惟同双妻二子花朝月夕唱和清平，或访山水渔樵，或过慧空之庵，享尽林泉之乐。杨凌夫妇回去将家事理料已毕，仍回苏来，傍着王云，以膳终身。王云另拨一宅与他二人居住不题。
　　却说王枢、王栋二人年已十岁，不但文章锦绣，而且无书不晓，王云见二子聪明，欢喜无限。胡先生训诲甚好。不觉到了十三岁，却是岁试之年，兄弟二人入场起考，竟自双双的做了秀才，父母、先生俱各欢喜的了不得，亲亲眷眷俱来贺喜，乡党之中无人不羡。兄弟二人才情虽好，就是性格与他父亲大不相同，喜动而不喜静的，常要出外玩耍，而且生事，倚着自己有才，靠了他父亲的势头，往往有些大凡小事，人也不来计较，况且先生虽严，不过时来时去。又是科试之年，王云因为二子年幼，不叫他们上京科试。真个是光阴迅速，又过了几年，王枢、王栋年已十六，兄弟二人生得一般样丰神如画，比他父亲更加齐整，梦云、英娘爱如掌上明珠。他二人腹中偏多锦绣，笔扫龙蛇，出外人人钦敬，在城亦相与了多少朋友，俱是这样少年公子，无所不有。所少的不过是红粉佳人，他偏晓得赵家院内有两个名妓，年才十五六岁，生得十分美貌，一个唤作霞仙，一个唤作彩仙，况且才华足备，声名大振。王枢、王栋二人几次要去相访，奈无由得便。一日却值胡先生有病回家，他二人就正中机怀，瞒过父母，竟到院中去了。王枢向王栋道：“贤弟，我们不要这般装束、只可青衣小帽而行，一则不动人之眼目，二来看妓者见我们如何光景。”王栋道：“哥哥言之有理。”二人就换了衣巾，也不带家童，悄悄的步出府来，一径直到赵家院内。 鸨儿看见这两个白面书生寒酸子， 那里动意，就淡淡的说了声“请坐”。他二人就坐下，问鸨儿道：“老妈妈，久闻贵院中有二位令爱，才貌兼称，小生等相慕，故此今日过访。未识妈妈见允否？”鸨儿答道：“二位相公却来得不巧，两个女儿才是金老爷家公子接去陪客了。”王枢问道：“是那个金老爷家？”鸨儿道：“这金老爷，二位官人就不晓得么？就是锦衣卫金老爷。”王枢心中转道：“原来就是金洛文。”其时金圣告病在苏，其子也是一个不习好的，所以常常到院中来，要梳笼二仙，故此鸨儿假言二仙金府接去。王枢、王栋听说二女金家接去，一时情兴索然，又问鸨儿道：“约摸令爱几时回院？”鸨儿答道：“这个那里论得，就来也不可知，不来也不可知。”王枢见鸨儿笑脸全无，茶也不奉一杯，想是见我们寒酸，故无趋奉之态，这等可恶，正所谓鸨儿爱钞，竟欲想回去，却着来此又难，只得再候一候去。
　　不说二人呆呆坐候，却说霞、彩二仙这日却闲在家中，这两个女子倒是富家儿女，本来扬州人氏。他父亲姓朱，是一个有名的盐商，为了钦案，故此家财籍没，妻孥官卖，以此二女被院中用多金买下，做了粉头。霞仙年才十六，彩仙年才十五，他姐妹二人年虽及笄，誓不接客，怎奈鸨儿终日凌逼打骂，姊妹二人也无奈得他，所以只肯陪客，不肯陪宿。皆因他二人书文精妙，而且貌压西施，故此文人士子往来的车马填门，比陪宿的更有钱钞，以此鸨儿也就罢了。他姊妹二人虽然遭难，心留从良之念。是日正闲，忽听得外面有人说话，就走到壁缝中来张听，巧巧听得这二生来访，姊妹早已着意，细看他身上虽然寒素，面上光彩非常，年纪约在十五六岁，何得生来一般面貌，倒象兄弟二人，又见老鸨佯佯不睬，欺他贫寒的光景。霞仙看了半会，向彩仙道：“妹妹，你看二生丰神绰绰，不知何等人家子弟？腹慧如何？依我看来，不是落魄之辈。”彩仙道：“据小妹看，此二生必是贵家公子。”霞仙道：“妹妹何以见得？”彩仙道：“他举止仪容自然之态，虽是青衣小帽，全无寒酸之气，只恐装此情状来试我妓家的是实。”霞仙道：“妹妹所论，倒有几分。若是宦家，多有无才。”彩仙道：“姐姐你管他有才无才怎么？”霞仙道：“我心中有个痴想：似我姊妹二人，得侍此二生，亦从我与妹今生之愿。”彩仙道：“你我虽有意，那里识得他心？若与他面会一番，行止可定。就是才妈妈已回说人家接去了，怎好出去相会？”霞仙道：“这倒不难。”遂唤一丫环来道：“你可到厅前去向妈妈说，两位姐姐从后门来家了。”丫环领命，遂去向鸨儿说了。王枢、王栋闻言欢喜无及，向鸨儿道：“令爱既回，可请来一会。”鸨儿晓得两妮子要会二位，亦无法再口，只得向丫环道：“你进去与姐姐说知，适有二位官人要会姐姐哩。”丫环进来回复姐姐，姐姐叫丫环道：“你去请二位相公里面相见。”两娘子一时穿了素服而待。丫环到了外面说到：“姐姐请二位相公里面坐哩。”王枢、王栋遂同丫环进来，独是鸨儿气直了肚皮。
　　二人来到里面，见二女素服淡妆，还胜似蕊宫仙子几分，更加一番留意。二女见他二人进来，降阶迎接。王枢、王栋揖道：“小生等久慕二位小娘子，今日得近芳颜，果然名不虚传。”霞仙姊妹答礼道：“承二相公降临，妾等有失远迎，望乞恕罪。”王枢、王栋二人坐下，霞仙姊妹下坐相陪，随即丫环捧过茶来，霞仙姊妹递奉毕，枢、栋二人道：“小生等因慕芳名，特来相访，不期妈妈见拒，言二位小娘子不在院中， 以失其望。 幸得三生有缘，得睹仙姿，渴心顿解。”霞仙答道：“妾乃风尘下质，何幸得蒙君子见爱？”遂问道：“二位相公尊姓大名？贵庚多少？尊居何处？”王枢道：“小生姓王名枢，这是舍弟王栋，今年俱是十六岁，祖居阊门。”霞仙听念来就惊道：“二位相公就是新入泮的秀才，平南侯王大老爷的公子么？”王枢道：“正是。”霞仙道：“妾等肉眼无珠，不识贵人下降，望恕无知之罪。”王枢道：“小生们原系娘子为访，何罪之有。”丫环听得，即时报与鸨儿．当下丫环、鸨儿唬作了一团，慌忙去备了极盛的酒肴，遂轝上来。王枢见这鸨儿前倨而后恭，不觉倒好笑起来。霞仙就邀王枢兄弟二人入席，他姊妹相陪，极其殷勤。王枢道：“二位小娘子芳旬多少？”霞仙答道：“妾年十六，妾妹十五。”王枢又问道：“久闻二位小娘子博于诗文，可借来一看如何？”霞仙道：“妾等无师之学，难入贵入之目。”彩仙道：“蒙童之句，必经老师斧凿。待妾取来与二位公子涂抹。”遂起身进房取出来，送在王枢面前。兄弟二人见是一本诗稿，上面写着《霞彩集》，揭开细玩诗情，颇有士人之风，二人不胜敬服，单道《咏秋海棠》一律云：
　　最爱秋花柳，苍苔睡海棠。
　　西风吹绿案，斜月照红妆。
　　傍石娇无力，临窗媚有光。
　　曾为黄菊友，寂寂诉柔肠。
　　王枢看罢道：“不想青楼女子有此妙才，岂不是明珠暗投？”霞仙闻言就垂下泪来，道：“公子之言动妾们肺腑，妾姊妹二人因遭难身落风尘，也是出于无奈，倘若公子不弃烟花贱质，愿为婢妾。但妾等虽在门户，尚未辱身，不识公子肯怜纳否？”王枢道：“承小娘子恩爱，小生们岂不乐从。奈有严亲在堂，不敢自专，少待成名之后，再为小娘子赎身。”霞仙道：“公子言出如山，妾等当闭门避客，守身以待。 倘若公子日后青衫换紫， 弃妾等是烟花，此情也未必不有。”王枢道：“君子一言，当垂千古，岂有改易之理。再若小娘子不能相信，可取过笔砚来，待小生题记于小娘子是集之后为执，如何？”彩仙就捧过笔砚，王枢援笔就题于《霞彩集》之后云：
　　昔年曾有蕙兰篇，今日犹联霞彩笺。
　　霞彩可留枢栋取，二贤安肯负双仙。
　　王枢写毕，向王栋道：“贤弟如何？”王栋笑道：“长兄言尽于此，弟又何必再言。”王枢遂将诗递与霞仙，霞、彩姊妹观诗，欢谢不已。
　　正唤丫头取酒，外边一个丫头跑进来说道：“姐姐，金大爷来了。”霞仙道：“厌物又来做甚么？”王枢道：“那一个金大爷？”霞仙道：“就是锦衣卫金老爷的儿子。”王枢道：“原来是金洛文之子！小生从未与他会过，千万不可说是我们，只说我们是武林人氏，姓吴，在此玩耍的。”一边说犹未了，只见金生闯将进来，乱嚷道：“二位姐姐好人耶，躲在里边吃酒！这是那里来的客人？”二仙只得起身道：“金大爷请坐。”王枢、王栋齐声道：“请坐了。”金生不问情由，恭然就坐下，王枢、王栋生厌，霞仙没法，只得添了盅筷过来奉酒。这金生就象几百年不曾见酒的一般，一气吃了六七怀，王枢兄弟肚里只是暗笑，金生方才落盏，相着王枢兄弟转道：“怎么生得这样齐整？好似兄弟二人。”肚中倒不怪己貌不扬，反憎别人齐整。遂问王枢道：“二兄尊姓大名？贵处是那里？”王枢假言道：“小弟贱姓吴，这是舍弟，敝处是武林，到贵府来买些货物。闻得霞、彩二仙芳名，故此来相访。 ” 金生闻得他二人是做买卖的，自己一时就大起来了。王枢也故意问他道：“兄尊姓？”金生道：“小弟姓金，锦衣卫便是家父。”王枢道：“原来是一位贵公子，失敬了。”金生笑道：“岂敢。”霞仙明知金生一窍不通，故意向金生道：“二位吴相公已行过令了，如今奉金大爷行令。”金生自己不会行令，倒发挥霞仙道：“这妮子不识时务，令是坐首席的行的。我金大爷坐的第三席，行什么令？若不看妈妈分上，一顿臭骂才是。”王枢、王栋见光景不好，忿忿的意思明明怪我们不让首坐与他，王枢道：“金兄不要这样没意思，不过大家饮酒取乐，何必如此？”金生就怒骂道：“这野畜生！那个是你金兄？好大来历！”王枢、王栋一齐骂道：“放你父亲的狗屁！你家老子不过做一奴才兵头官，你这个小畜生在此放肆！不看世界面上，一顿拳头拷打你！”金生闻骂，就将桌子掀翻，大骂起来。鸨儿听得，慌忙进来同霞、彩二女解劝，陪小心，金生更加骂得狠些，王枢、王栋那里受得这个气，二人幸有些力量，就动手将金生掼倒，打了个落花流水，衣帽俱扯得粉碎。鸨儿上前扯开时，金生已打得不成模样了。金生道：“反了！反了！”正闹之间，金家家人在外听得，忙赶进来，见主人被人打坏，他们也没主意了。金生看见家人便骂道：“你们这班奴才，总躲在那里？我大爷被人打坏了，与我探这两个狗头去见县尊，少不得也受我些累儿。”家人不由分说，扯着王枢兄弟二人便走。
　　王枢见人众，不与争扯，一同到县再讲。金生指着霞、彩二女道：“你这两个贱人，藏着你野孤老奴才打我，少不得也死在我手里！”气哺哺的上了轿。抬到县里来，正值县官坐午堂，家人跪上去禀知县令，言金公子被人打坏。当下县令就叫拿打人凶手上来，快手扭王枢兄弟二人上堂，端立不跪，县令喝道：“你二人就是打金公子的么？”王枢道：“是。”县令喝道：“你二人犯法，到朝廷法庭之上，挺立不跪，如此大胆么？”王栋道：“生员们不做非礼之事，身未犯法，如何肯跪？”县令冷笑道：“你二人不过是生员，怎么这等放肆！你是那一县的生员？”王栋道：“是本县的生员。”县令道：“方才金府家人禀说是武林吴姓，忽然又是本县生员，且问你二人姓甚么？叫甚名字？”王枢道：“生员是王枢、王栋。”县令闻言惊道：“原来是二位公子，久慕大名，未曾识荆，多有得罪。”忙下公座，即刻唤金府家人道：“将你大爷抬回府去，明日自有公断。”②众家人将金生抬回府去，金圣晓得，又臭骂了一顿，金生受过这个小累，后来不敢胡行。
　　②“公断”原作“哭诉”，今据扫叶山房本改。
　　县令请了枢、栋兄弟进私衙待茶，细问原由，王枢将始末细呈了一遍。县令道：“打得好。然而两位公子正在青年，只该愤志功名，在青楼行走的一节亦要自戒。倘若尊翁老大人知道，亦要责备。”王枢道：“承老父师教诲，门生辈岂有不知。因闻二女才名，故去相访，不期有此异事。家君闻知，未免责罚。但二女在院，日后恐道金氏之毒，万望老父师在都台处请一告示，悬于院门，不致匪棍搔扰。”县令道：“领教。”
　　正在内堂说话，早有人报与王云，王云即着家人来县前打听，访知二位公子在私衙，不致受累，忙进去请了二位公子回来，县令亲送出堂。王枢兄弟回来，王云大怒，又见己儿如此一个打扮，不觉心上更气，骂道：“你这个两个不肖畜生，幼年擅入青楼，生端若祸，幸而打了金圣之子，倘若打了别个乡绅的儿子，只怕未必就肯干休。我为父的未常做下坏事，就生你这两个畜生。快快与我跪下！”王枢、王栋不敢强，只得跪下，王云命取大板过来。梦云、英娘知得此事，忙到厅前向王云道：“相公且息怒，却是两个畜生不是，少年子弟可该去游串花街？望相公看妾等之面，饶他初犯罢。”王云怒道：“这等不肖畜主，甚么初犯不初犯！”骂家人：“快取大板来！”梦云又道：“妾姊妹二人就这两个孩儿，相公可恕过他们罢。”王云那里肯听。有家人忙到隔壁，请了杨凌夫妇，二人忙来劝道：“贤契，令郎青年惹事，游串青楼，理宜该责，奈此二子也是聪明的，自经警告，他就改过了。贤契可看我老夫妻的薄面，恕他初犯罢。”王云怒犹未息，半晌道：“承二位大人说情，且饶你这两个畜生。如再犯，决不轻恕！”王枢、王栋起来，谢过杨凌夫妇并父母宽恕之恩。梦云道：“为父母的爱儿如珍，可该做此非礼之事？”王枢、王栋二人道：“孩儿们自今改过了。”王云道：“夫人，这两个畜生本性如此，那里约束的许多。我想明秋科试之期，今岁先着他到江都钱年兄府中读书，待我修书一封，托他管束，二位夫人意下如何？”梦云、英娘道：“听随相公主意。明春也要北上，可着两个家人同去才好。”王云道：“府中并无老减管家，就是王三忠厚，去年夫妇皆亡。不然就着锦芳同去也罢。”主意已定，王云晚间修好了书，次日就整备行装，打发王枢、王栋上船。二人拜别过杨凌夫妇，又来拜辞三位父母，梦云、英娘一时割捨不下，垂泪吩咐道：“两个孩儿途中小心。切莫又去走花街柳坊，父母记念。此去钱年伯府中用心攻书，明岁秋闱可望，方不负父母之训。”又向锦芳道：“你可早晚用心服侍二位公子，不可引诱为非。”锦芳道：“小人晓得，不必二位夫人挂意。”王云将书交付王枢，又嘱咐了一番。王枢、王栋领命，含泪而别，遂登舟望江都而进。正是：
　　此去又投双凤阙，珠帘绣幔待春风。
　　瑶池谪降无虚话，自是天仙巧合逢。
　　王枢、王栋一路在舟中纳闷，王枢偶想一计，向王栋道：“贤弟，我们去有一桩不合宜的事。”王栋道：“此乃父命，不合宜又何为？”王枢道：“非为去不合宜，我想到了江都，竟投钱府，钱年伯看了父亲的来书，自然拘束我们在府。闻得江都也是个繁华之地，怎得出来游玩？莫若到江都，或寓僧房旅店，且游玩他十日半月，再投钱府未迟。”王栋道：“好是好，恐其爹爹知道，又要责罚。”王枢道：“贤弟，为人要知权变。人生天地之间，一概畏首畏尾，岂能成其大事？”锦芳在旁道：“二位公子不可造次。前日老爷、夫人这样叮嘱，命小人解劝。二位公子到江都又不投钱爷府中，又寓别所去游玩，日后若是老爷知道，不但责罚小人，就是二位公子也有些不便。论理小人不该阻当二位公子之兴，因老爷分付过，不得不进言相劝。”王枢道：“锦芳，汝言虽善，但老爷训子不得不严。似我兄弟二人，才情虽不及古人，我观今天下才貌及我兄弟二人者，亦觉不多几人。人非草木，趁着这少年时候，不去游玩游玩。到得白发生头，岂不被花月取笑么？任老爷百般拘束，也要偷闲游玩。今来江都名胜之处，倒藏躲在家，断断不能。”锦芳闻言，笑将起来道：“公子，只好少玩几日，不可久滞。”王枢道：“这个自然，岂有久荡之理。”不觉次日舟到江都，主仆三人上岸来，打发了来船。王枢道：“闻得琼花观中可以借寓，竟到那里去便了。”锦芳叫人挑了行囊，竟到琼花观来。王枢进去与观主借寓，观主当下应承，就打扫了房屋，留他主仆三人住下游玩不题。
　　却说钱禄江都任满之后，就告病在家，见江都繁华有趣，竟买了房屋，住在江都，所生二女，长女名唤雪凤，次女名唤花鸾。绣珠见二女生得一貌如花，赛过班姬，又见当初梦云小姐之才，故与二女从幼就请师教训。二女本来仙胎夙慧，一交十二三岁上，就是无书不晓，若是两个男子，必定鳌头有分。他姊妹二人在闺中，不过寻章摘句，惟有诗文而已。钱禄正夫人已经病故，亦不再娶，就将绣珠扶正，后来绣珠又生了一个儿子，年才五岁，钱禄见二女长成，要与他二人择婿，绣珠就言及王云之子，钱禄也常有书到王府，王云意中未知钱禄的二女近日好歹，所以也不曾应承，但云小儿功名成后自当遵教，因此两下蹉跎。而今雪凤、花鸾年交十五，就有许多叹月怜花的情景，这也是才女的常情。绣珠每每窃见，暗笑道：“二女的光景，即小姐昔日的情肠。”向钱禄道其意，也无可解释。竟欲造一别室，与二女消遣，府中并无余地，四处访寻，离府一里之地，有空房一所，到也广阔，钱禄就买下，起造花园，书室名曰“脱凡居”，装修奇巧，幻立幽深。雪凤、花鸾常玩于此，或是连朝不返，或是月余不住。一个江都城中，那个不知二女的才名？就有许多缙绅来求亲者，钱禄概将有婿之言辞却。
　　且说王枢、王栋寓在观中，锦芳守寓，他兄弟二人终日出去游玩，总然名胜之所，青楼之地，无有不到。一日，二人到街坊行走，见商贾中人山人海，又觉厌烦起来。又望僻静处步去，只见一带高墙中间，一座门楼壮然可观，周围绿阴缭绕，两扇门又半开半掩，这门上有一幅对联道：
　　扫苑迎花鸟，开书见古人。
　　王枢向王栋道：“这个光景象是人家的花园，我们进去一玩何如？”王枢、王栋二人竟步进园来。一个小小院落，又去到里边，只见一个大月洞上有三个字，乃是“脱凡居”三字。王栋道：“好口气！”又进去，轻个弯是三间书室，倒也精洁可爱，中间挂着一幅古画，两旁一对联道：
　　座迎花露千秋秀色同佳调
　　帘卷春风万卉娇容拱丽文
　　王枢、王栋想道：“此园必是乡宦之家，为何人影全无，空落落的？”室中并无多物，只有花梨几一张，斑竹椅子六只。二人步下阶来，一望总是花木茂林，乔松修竹，林中有一阁，下面是粉壁玲珑，上面俱是红漆的纱窗，二人又步到阁中，壁上俱是诗画，有古有时，内一幅锦笺，楷书可爱。二人上前看时，却是两首绝句，题的是《花情》《鸟意》。二人细细的读那《花情》云：
　　香魂一点吐芳情，百媚临风宛有声。
　　绰约偏多倾国态，几朝娇艳各相争。
　　《鸟意》云：
　　春风呖呖似笙歌，巧踏花枝意若何。
　　舞向绿窗如诉语，共君谭笑不嫌多。
　　王枢道：“好佳丽文词，真个秀色可餐，一定是香闺之句。”王栋道：“观此二诗，实出于女子之口，肖清雅可爱，不知是那家的女子有此妙才？”二人疑疑猜猜，又步上阁去，见上有一扁，是“丛香阁”三字，推开纱窗，只见一带青楼相对，去阁不远，已被修竹遮着，故看不见，只听得对楼中有女子之声，似新莺呖呖，少时也推开窗来，站立着两个女子，也是一般面貌，王枢、王栋一见，竟也魂消。但看那女子，生得却是一对瑶池仙子，正是：
　　杏脸光含玉，春山眉黛清。
　　纤纤花退色，昃昃月羞明。
　　绿鬓云堆翠，红衣彩蔆生。
　　秋波留淑意，隔苑珮环声。
　　王枢、王栋见二女姣不胜衣，容光飞舞，不啻天姿国色，谁家生此尤物，适间所玩之诗，履是此二女所作无疑，兄弟二人竟看呆了。谁知对楼的两个女子就是雪凤、花鸾，正在园中玩赏。这园门本来是闭的，却是这管园的小童出去和人耍钱，忘记关好，所以他兄弟二人得能进去。
　　却说二女正与众侍婢在楼中推窗观望，只见那丛香阁上有两个少年书生面貌相同，呆呆的望着对楼二女，倒是一惊，见书生生得：
　　皎皎庞儿潇洒，宛然玉树临风。
　　满面才华秀色，一般齿白唇红。
　　这雪风、花鸾观之不捨，将窗儿半掩着愉看二生。雪凤道：“这两个少年不知是何方人士、大胆闯入园中，擅登此阁？”花鸾道：“一定是园门失闭，才得进来。他两人又是一般面貌，必然是兄弟二人。”众侍婢见两个小姐在那里自言自语，走将来看，见对楼上有二生倚望，就嚷将起来道：“是那里来的男子，敢大胆到这阁上来？我们去骂他。”雪凤止道：“汝等不要造次，下去好好叫他去，恐怕老爷到园中来，见了不雅。”众丫环领命下楼。王枢、王栋见二女顾盼留情，掩窗偷看，二人就意软筋酥，不能行动。正在幻想之际，只见几个丫头跑至阁下道：“你们两个是甚么人？大胆闯进来，也不问问这是什么所在。快些与我走出去！若是老爷来，了不得哩！”二人见丫环抢白来赶，谅是乡宦人家，闯将进来是自己无礼，遂走下阁来向丫环道：“小生们不是贵处人，适从宝园经过，见园门大开，花卉可观，故此到来一步，不期惊动了姐姐们。”丫环道：“不要姐姐不姐姐，快些走出去。”王枢、王栋欲要问个姓名，怎奈丫环狠恶，只得垂头丧气的走出园来。众丫环们乒乓将园门闭上，回楼去向雪凤道：“小姐，你道是两个甚么人？”雪凤道：“痴丫头，我那里晓得他是甚么人。”丫环道：“是两个少年书生，不是这里人，且是又标致，不若是二位小姐哩，真真一般面貌，好象弟兄两上。他下阁来还要问长问短的，被我们赶出去了。”二女闻言，意为不然，垂思无语，可恨丫头们逼他出去，怅恨下已，遂就回府。只因这一见，又有分教：闺阁增愁绪，窗前怨落花。正是：
　　相思相见不相识，意在多情无语时。
　　遍倚栏杆空怅恨，终朝吟出断肠诗。
　　不知王枢、王栋出园，怎生到钱府去，且看下回分解。

第十六回　　登金榜双成合卺　庆齐眉各受皇恩

　　词云：
　　世上荣华烟雾绕，岁岁春春人未晓。锦书日望状元头，前途杳，光阴少，利名争夺何时了。仙源踪迹谁修道，云树月花童子扫。忘怀甲子不知年，根流早，真真好，天楼近处芳名保。
　　右调《天仙子》
　　话说王枢、王栋出了钱府园门，心中怏怏，在路上要问个姓名，又不认得他邻右。正在那里出神，却遇一个老儿扶杖而来，王枢上前拱手道：“老伯请了。”谁知那老儿有些耳聋，见少年人向他拱手，就也略略的拱拱手。王枢道：“借问老伯，这所花园是那家的？”老儿只道问他园对过的花门楼，答道：“是田府。”王枢只道花园是田府的了，王枢又问田府小姐长短，老儿道：“田老爷吏部侍郎有两位小姐。”说罢笑道：“二位兄问他怎的？”王枢正要回答，有人叫了老儿去了，所以王枢、王栋将这两个女子只认是田府的小姐。田府果有两个小姐，俱已出过门了，是这老儿讹听错说，他二人见老儿已去，就回到寓处。王枢向王栋道：“这样两个才女，生于大家，一定联过姻了。”王栋道：“下天事也难料定，二女或者有貌无才。况全身未露，宦门如海，长兄徒思无益。”王枢道：“贤弟到底不识真虎丘，二女容颜宛然在画，不睹全身可知，焉有无才之理。”
　　不说他二人议论，却说一日钱禄拜客回来，在琼花观前经过，只见锦芳站在观门前。钱禄吩咐住轿，锦芳见了，慌忙上前叩头，钱禄道：“起来，锦芳，你有何于在这里？怎不到我府中来？老爷、夫人好么？”锦芳道：“家老爷、夫人俱好，命多多致候老爷。小人奉家老爷之命，送二位公子到老爷府中来。”钱禄惊问道：“既同公子到此，为何不到我府中？却在何处？”锦芳道：“两个公子在家欢喜出外游玩惹事，家老爷命送二位公子到钱老爷府中读书，请老爷拘束二位公子；二则明天秋闱就此北上。谁知二位公子在途中商议，恐到老爷府中不得出来游玩，所以暂寓观中数日，兴尽之后才到老爷府中去。”钱禄道：“二子可为巨顽，那有此理。”遂下轿步进观中道：“快请来相见。”锦芳遂到房中道：“钱老爷请二位公子相见。”王枢道：“那个钱老爷？”锦芳道：“就是我们到他家去的钱老爷。”二人闻知就是钱禄，觉着不好意思，也无奈何，只得拂衣起身，到外边来，钱禄见他弟兄二人翩翩年少，翠色凝人，不象庸愚浪子，先欲将年伯之势发挥他两句，及见二人飘飘然如神仙中人物，竟将此意丢入东洋大海去了。王枢、王栋下拜道：“小侄等原奉家严之命投年伯府中领教严束，恐不能玩锦城之名胜，所以逗留旬日，不期年伯驾临，望恕侄等无知之罪。”钱禄答礼扶起，笑道：“二位年侄性情钟爱花锦，正是少年所为，亦怪不得，何罪之有？”遂命家人取行李到府中去，谢了观主。钱禄同王枢、王栋步来府中，从新叙了礼坐下，茶罢，王枢取出父书呈上，钱禄启开看道：
　　弟王云顿首致书于
　　春翁年兄大人台下：
　　忆昔江都分袂，不获芝颜，忽忽数载。相隔不遥，何相聚之难。弟虽苏郡，恭闻足下诗酒陶情，与花月为友，不胜称人间之紫府。机关参透，壮年薄于仕途，消遣闲林，坐观休咎，不啻汉时司马。至于弟，不幸二小儿不肖，顽劣异常，懒习书文，惟串花柳，欺人惹事种种，助弟之愁肠，无可如何。今来贵府，特恳年兄垂德，听受大教，当子侄之论。如不遵训，加以责罚，毋得依情，足叨同榜分金之契，敢斗胆相托。来岁秋闱，望遣二小儿北上，侥幸寸进，自当图报。不胜惠爱之至。
　　钱禄看完，藏入袖中道：“尊翁来札，皆为二位年侄懒惰书文，游荡等情。今托老夫拘束二位年侄，却无此理。请自酌谅。”王枢道：“年伯说那里话来。小侄等奉家严之命，来轻造年伯府中，听从教训，若再游荡，非下愚而何？”钱禄道：“二位年侄立志可敬，老夫悦服。”王枢道：“请年伯母拜见。”钱禄笑道：“不敢当尊。”王枢道：“好说。”钱禄命丫环请夫人，绣珠甚喜，不知王云二子来到。丫环传请，绣珠就移步至外堂，王枢、王栋走下来道：“年伯母在上，小侄等拜见。”钱禄上前扶起道：“二位年侄常礼为妙。”二人依命揖罢，道：“家母致候伯母，小侄等轻造，全仗伯母教训。”绣珠道：“岂敢。承二位公子驾临，茅舍生辉。令堂小姐及尊大人在府纳福， 妾常想小姐一会， 无由得便，至今怏怏。”王枢道：“承伯母垂念。”绣珠见二生丰神潇洒，心中甚喜，遂回后堂去讫。钱禄设馆于厅之西室，与王枢、王栋读书不题。
　　 却说雪凤、花鸾自从见过王枢、王栋之后，在闺中添了许多愁绪，增了百倍相思。那日绣珠出厅会王枢、王栋进来，雪凤、花鸾迎着问道：“母亲，何人在外，出去相见？”绣珠笑道：“是姑苏王云的两个公子，明岁要上京科试，在家贪着游戏，不肯习理书文，故命他至此读书。二子乃二母所生，倒生得一般模样，令人喜爱。”雪凤、花鸾遂不再问，竟回房去讫。有前日在花园中的丫环在外看见王枢、王栋，跑到小姐房中来道：“有桩奇事，说与二位小姐。”雪凤、花鸾道：“又有甚么奇事，大惊小怪的。”丫环道：“才到的二位公子，就是前日花园里见的两个书生。”雪凤道：“不要乱讲，他是投我府中来的，岂有隔了几日才来的道理。”丫环道：“小姐将人屈煞，分明就是，贱婢岂敢扯谎。”花鸾道：“姐姐，适间母亲云二子惯喜游玩，到此恐被吾父所拘，暂住他处游玩几日，亦未可知。”雪凤道：“贤妹所论也是。”
　　不谈他姊妹在闺中议论，却说钱禄陪过王枢、王栋的晚膳，就到后堂来，绣珠同二女起身，钱禄坐下笑道：“夫人，方才可曾细观王家二子？”绣珠道：“老爷说的话令人好笑，妾的眼又不花，为何看得不明白？”钱禄道：“二生才貌称足，但也算顽皮之极。他父亲书来叫下官拘束他，他恐被拘，公然到此不来我府，竟寓在琼花观中，在外游玩。”钱禄说至此，花鸾以目送雪凤，雪凤微微点首。绣珠道：“二生少年才貌，也怪他不得。”钱禄道：“二女年已长成，理应择婿，因夫人云王云之子，向有此议，耽迟至今。待二子成名之后，始与联姻，方不负二女归此二生。”雪凤、花鸾闻言暗喜，遂回房去讫。自此王枢、王栋在书房读书，每常也想起园中二女，亦无路可近，也就丢开了，虽知钱禄有二女，却也不曾见面。
　　光阴容易，不觉的冬去春来，又将夏初，王枢、王栋就要打点北上。钱禄亦不再留，命二人由洛阳至长安，备下了程仪。兄弟二人辞别了钱禄夫妇，带着锦芳望北进发，也说不尽途中辛苦。一日到了京中，竟投吴璧府中来。吴璧闻知接入，王枢、王栋参拜母舅毕。吴璧见两个外甥貌凝寒玉，真令人夺目，问道：“二位贤甥何日离府的？堂上父母康健否？”王枢道：“家大人托母舅之庇，俱安好在堂。甥等还是去岁离苏，在江都钱年伯府中附学，就此来京，未回家。”吴璧道：“原来在江部附学。钱年伯近况如何？”王枢道：“钱年伯近况得意，命致候母舅。”少顷，吴珍进来相见，礼毕。次日，王枢、王栋去拜望年家及万鹤、张兰、何霞等。以此就在吴璧署中读书，吴璧每试二甥才学，甚为通达。看看试期已近，兄弟双双入场，三场毕后，到揭晓之日，王枢、王栋高高的都中了，王栋倒是第一名，王枢第四名，主考就是万鹤，房师是何霞，去参谢过。吴璧见两个外甥俱中，也自欢喜，差报录的到苏去报。王云夫妇甚是欢悦。王枢、王栋就住在京中，候到来春会试，俱登进士第，王枢殿一甲二名、王栋二甲一名。圣上赐御酒，金花游街，赴琼林宴。众进士谢恩毕，出午门，银瓜彩旗，骑上马遍游长安，城中士女争看俱羡，王枢、王栋游街、谢师已毕，二生俱入词林，就上归娶之本，圣上准奏，钦赐归娶，给假一年，赴京听用。王枢、王栋谢恩出朝，拜别母舅，辞别了同僚，锦衣还乡，在路好不风骚。经过江都，投钱府而来，钱禄就迎入堂中。王枢、王栋拜谢钱禄夫妇。钱禄道：“二位年侄同登金榜，今日衣锦荣归，尊翁又增荣光。”王枢道：“侄等今日荣身，皆赖年伯之教。”钱禄道：“不敢。”王枢就要告别，钱禄留住饮宴，至晚方散，钱禄出手书递与王枢，道：“此书乃上尊大人者。”王枢遂袖书谢别上船。
　　不二日，舟至苏州，王枢、王栋上岸，到府中拜见父母，道：“孩儿等不孝，承爹爹、 母亲教训， 侥幸成名。见爹妈更加康健，孩儿等不胜雀跃。”王云道：“我儿罢了，今日成名，与父争光，宗祖之福庇。”梦云、英娘见两个儿子乌纱圆领，宛如玉树临风，真正喜从天降。王枢、王栋又去拜见杨凌夫妇。少停，王枢将钱禄书呈上，王云启开看道：
　　小弟钱禄顿首拜书
　　清翁年兄大人阁下：
　　闻花月诗情，玩今博古，事事皆为吾兄占尽乾坤之造化，健羡。两令嗣连登金榜，可喜可贺。向蒙姻议，弟久俟台命从信。欲传媒妁，恐语差讹，故特修尺素，冒渎台颜，二小女不称淑媛，难字蘋蘩之好；两令郎时之英俊，足缔乘龙佳客。叨在同年，敢汗颜相订，谅兄不以寒门见弃。耑望好音，不胜企仰。
　　王云看完，笑着就递与梦云、英娘，二人接来同看毕，梦云道：“向年京中下来，在江都俱有此意。妾见二女一般相貌，却是双生，不知近来相貌如何？”英娘戏向王枢、王栋道：“汝兄弟二人可曾看见钱年伯之女？”王枢笑道，“从来不曾见面。”王云道：“若久有此议，万不可辞了。”梦云、英娘道：“这姻事果不可辞，谅是天定姻缘。我家二子，他家二女，面貌都也相似，岂非不是良缘。”王枢、王栋心中不然，又不曾见过，知道如何，怎就联姻，他二人不欲之意已形之于面。王云见二子有不欲之意，遂道：“看你两个之意，有不愿成。此乃是汝等终身大事，为父的也不强勉。”王枢、王栋就跪下道：“爹爹，恕孩儿之罪，方才敢言。”王云道：“何罪之有？起来讲。”王枢道：“钱年伯之女，他来意谆谆，如却之，使他无趣。前岁不肖孩儿在赵家院内，有二名妓，乃江都朱商家之女，犯了钦案，妇女官卖，被院中买来为妓，二女才貌足备，立身自洁，不肯失身，是前岁孩儿等会过，他愿嫁与孩儿。爹爹若怜二女之难，使孩儿们也不负二女之望。”王云闻言，沉吟不语，梦云笑道：“两个孩儿亦要学其父也。相公不必沉吟，可从他兄弟之志罢。”王云唯唯点首。王枢、王栋见父亲允了，不胜欢喜。次日祭祖，拜望亲邻，接着这些亲邻就来道喜，一连就忙了几日。
　　却说院中霞、彩二女，自从王枢、王栋去后，绝不会客，鸨儿每常凌逼，二女惟有哭泣，以命听为。鸨儿没法，也索罢了。后来金生来有几次，二女绝会，又见都堂有告示，所以不敢罗唣，也就不来了。目下霞、彩二女闻得王枢、王栋及第而归，暗暗欢喜。一日，王枢、王栋瞒过父母，随身衣服到院中来。鸨儿、龟子忙接下暇，霞、彩二仙迎着，笑容可掬，亦欲下拜。王枢、王栋止住道：“常礼罢。”遂见礼坐下。霞仙道：“二位老爷双登金榜，连捷泥金，可庆可贺。妾等恨落风尘，受人之逼，自二君别后，因杜门绝客，遭妈儿凌逼，不可胜言，望二位老爷见怜。”说罢，泪若涌泉。王枢道：“自来妈儿爱钱，见二位小娘子谢客，无处求财，所以相逼，这也不足怪他。”王枢道：“可唤鸨儿过来。”鸨儿见唤，忙向前跪下道：“二位老爷呼唤妇人，有何吩咐。”王枢道：“起来讲。前年下官在此，问及二女，乃是宦家之子，他立心只愿从良，下官欲与他二人赎身，你难道不知的么？何以常行凌逼？这等可恶！若不看二女之面，定然送县处治才是。”鸨儿声声道：“不敢。”王枢道：“汝买得身价银多少？到日一一送来。”鸨儿道：“二位老爷若钟爱，两个女儿情愿相送，岂敢要身价。”王枢道：“那个要你送。可小心看待二女便了。”鸨儿领命，王枢、王栋回府。
　　却说王云修书至江都复钱禄联姻之事。钱禄接王云来书，知允联姻，夫妻不胜喜欢，就写回书约王府择吉下聘。王云得书，遂行聘去，打点迎娶。钱禄在江都齐备妆奁，王府择好吉期，十日前即发人役起身，两只大座船，新轿、职事，好不富丽。王枢、王栋亲往江都迎亲。三五日舟到江都码头上，翰林院职事，又兼王云侯爵的仪从，其实威武，直摆到钱府门前。钱禄出府迎接王枢、王栋至厅，早有许多乡宦在堂，各叙礼毕。众人见他弟兄二人一般样的齐整美少年，称羡不已。当日饮宴，次日清晨傧相请新人上轿，雪凤、花鸾拜别父母，依依不舍。绣珠悲痛，不忍分离二女，好生伤感，嘱咐道：“两个孩儿此去要孝顺公姑，好事丈夫，诸宜谨慎。”雪凤、花鸾哭道：“孩儿等晓得，爹妈请自宽怀珍重，莫以孩儿为念。”外厢乐人相促，母女分离上轿，王枢、王栋拜谢岳父母登舟。钱府发下妆奁，十分丰盛，钱禄亲送至苏。
　　不几日到了苏州，却正是吉期。新轿上岸进府，王云迎接钱禄进厅，二人相拜谢毕，次与众亲友叙礼，坐下茶罢，王云道：“屡承亲家厚爱，谢不能尽。”钱禄道：“叨在同年，凡礼数欠恭，万望亲家海涵。”王云道：“岂敢。”少顷，鼓乐声喧，新人将要出轿，王云道：“小弟有一事请罪于亲家。”钱禄道：“亲家又来取笑了。”王云道：“前岁两个不肖畜生瞒过小弟，到赵家院中，有二妓却是名姝，立身贞洁，志愿从良，他以才貌打动二小儿，已经许二女侧室之姻，今宵同结花烛。恐亲家见责，故告罪耳。”钱禄闻言哈哈大笑道：“此乃人间之美事，何罪之有？一双才子，两对佳人，夺尽世上荣华，亲家真为全福人也。”合座大笑。
　　王云已经与霞、彩二女赎身，早就安顿在府的了，只候江都新人到来，一同便拜花烛。此时细乐合奏，新人出轿，内堂亦扶出两个新人，雪凤、霞仙在左，王枢在左；花鸾、彩仙在右，王栋在右，共是六位新人，一般美貌。众人齐声喝彩，王云夫妇欢喜无极。先拜天地、家神，次拜父母、钱禄及众亲戚，后送入洞房，夫妻交拜。乃是东西四间房，各分左右。王枢、王栋如登仙府，好不富贵。但见那：
　　对对银台笼绛纱，风流齐列玉瓶花。
　　堂前箫鼓乘鸾凤，座上笙歌傍彩霞。
　　燕尔洞房真富贵，新婚合卺实荣华。
　　宛然误入神仙府，美满佳期更可夸。
　　王枢、王栋各归房合卺交杯。王枢到东房，侍女们排下酒肴，一郎二妇，同交合卺之欢。霞仙是个惯家，并无羞涩之态。雪凤低头不语，王枢细观雪凤，分明是在江都园中阁上所见之人，路人又云是田家小姐，好生奇怪。雪风偷看王枢，是阁中士子，暗暗欢喜；又见霞仙美貌，已是闺中得方，又生欢喜，霞仙见雪凤端严美丽，也自喜爱。王枢饮酒之间，笑向雪凤道：“夫人乃官家小姐，今日乃是吉日良辰，合卺之期，何作儿女之态？”雪凤含羞答道：“妾处闺中之弱，今得侍君，望君怜念。”王枢道：“下官得遇夫人，三生之幸。前岁下官在江都脱凡居园中阁上，所见二女，宛若夫人姊妹一般，问路人，说是田府小姐。”雪凤笑道：“乃路人之传说，田府在舍间花园对过，却也有二女，久已适人，园中所见者，即妾姊妹也。”王枢大笑道：“若不是夫人今宵说明，下官还在梦中。罢是也罢了，那时在园中，夫人还该容情些，何以着丫头恶狠狠的相赶？”雪凤笑道：“非是妾不容情，以避嫌疑耳。”霞仙笑道：“亦算是姻缘有巧。何以巧巧在园中得会，只恐小姐遇君之后，有留想于君，亦未可知。”说罢欢然酒散，王枢就在雪凤房中安歇，郎才女貌，恩爱何消细说。霞仙归房安歇不题。是夜王栋归房，这些恩爱事亦相同。王枢、王栋次夜各及霞、彩二女房中，确然还是处女，弟兄二人各暗暗的欢喜，枕上的风流亦不细叙。
　　却说钱禄住有四五日，就回江都去讫。自此王枢、王栋夫妻恩爱，父母双全，一门有庆。不觉假期将满，要打点进京，忽然武林吴府家人来报丧，云太老爷已升天了。王云闻言，进内堂说与梦云，梦云闻言大哭。次日，王云叫船，备了吊奠礼物，同梦云、王枢、王栋登舟，望武林进发。不几日已到武林，上岸到吴府中来，家人去禀知，吴璧、吴珍因守孝不出外厅，知宾亲友出来迎接至厅，各各相见。吴斌之柩停在后堂，王云同二子进去哭拜奠毕。梦云亦在后堂拜罢大哭，哭得几次欲绝，老夫人劝止。王云、梦云及二子又拜见了老夫人，吴璧、吴珍出孝堂相谢，各各相见，叙过寒温，宽慰苦怀。老夫人见两个外甥长大，又衣锦归娶过了，欢羡不已，梦云同二子进去与嫂嫂，弟妇相见。王云住满旬期，意欲回苏，不料老夫人也病在床，候了几日，竟就恹恹不起。吴璧忙请医调治，谁知竟是药力无功，不几日也自寿终，吴璧、吴珍满门举哀，买棺收殓，接着就开丧。安葬事毕，王云想起对门任先生，承他荐入吴府之情，问到吴府家人，言已去世，王云自吊奠一番，到次日，就辞别了吴璧兄弟，同梦云、二子回苏。王枢、王栋钦限已满，不敢久停，急忙进京，就拜别了父母，带了霞、彩二女，风、鸾姊妹不愿上京，留在家中侍奉公姑。二人在路无词，到京面圣受职不题。
　　真个光阴似箭，日月如梭，说不尽的家常，走不尽的路途。几年以来，王云也就须鬓皓然，已登花甲之年，杨凌夫妇去世，王云以厚礼葬之。此时王云夫妇白发齐眉，儿孙满眼，享尽人间之福。有时或棹一舟，游于山水，或到庵中与慧空谈讲。
　　不言王云安享，且说王枢、王栋官拜学士之职，二人上养亲之本，圣上批下只许王枢归养，王栋留京。王栋见了兄嫂归家，也就罢了。王枢别了王栋出京。在途无话。一日到了苏州，拜见父母、妻子。他兄弟二人虽则在京为官，三年两头告假归省，也倒不久宦他乡，王枢此来不过同老父消遣。虽是王云六旬之外，真个鹤发童颜，似得道玄之妙。梦云、英娘亦然。说着话休烦絮。王枢、王栋各生四子二女，俱已完娶过了，是时王云年近八旬，眼看八孙皆受官职，王枢长子王琦官拜吏部侍郎，次子王珮官拜太仆寺少卿，三子王琅官授翰林院编修，四子王玕官授洛阳县令。王栋长子王琮官授山西巡府，次子王珖官授翰林院侍读，三子王珊官拜大理寺卿，王瑚官居山东刺史，一门十员现任高官，赫赫之势，还有谁不趋承。王云此时八十大庆，普天下官员俱送礼庆贺。王枢前告养亲在家，此刻王栋及众子侄俱上本告假，与祖庆祝八十大寿，圣恩已准，各各来府。其时张兰、万鹤、钱禄、何霞、金圣、吴璧同年俱已去世，尽是子侄辈往来。是日，王云生辰，合城大小官员、士绅、亲邻俱来祝寿，好不兴头。正在一堂亲友庆祝，门上跑进来禀道：“圣旨到了！”王云排香案，合府大小跪接圣旨。钦差官开读道：“圣旨已到，跪听宣读。”
　　奉天承运皇帝诏曰：
　　盖闻人之立身治国齐家创功立业，以图荫子封妻。一生之名行犹禄寿巍巍，系上天之锡，非福量全人，何能备载？朕洞悉王云乃先帝良臣，文可安邦，武能定国，为国家之梁栋，海内之人才。朕当论功①，奈卿年耄耋，不堪侍朝，因未加诏。而齐家有方，生麟虎之儿孙，享千钟之禄寿。卿年享八旬，果称大庆。钦赐莽袍一袭，玉带一围，彩帛十端，黄金一镒，加封于后：
　　〔校勘记〕
　　①“当论”原作“常神”，据扫叶山房本校改。
　　敕封王云文华殿大学士，授光禄大夫，一等平甫侯；
　　诰封妻吴氏一品太夫人，杨氏一品太夫人；
　　加封王枢中极殿大学士，授光禄大夫；
　　诰封妻钱氏一品正夫人，朱氏一品亚夫人；
　　加封王栋武英殿大学士，授光禄大夫；
　　诰封妻钱氏一品正夫人，朱氏一品亚夫人；
　　加封王琦吏部尚书，授资德大夫；
　　诰封妻万氏夫人；
　　加封王珮太常寺正卿，授资政大夫；
　　诰封妻张氏夫人；
　　加封王琅翰林侍读，授奉真大夫；
　　诰封妻徐氏宜人；
　　加封王玕钦取特点吏科给事，授谏议大夫；
　　诰封妻钱氏孺人；
　　加封王琮户部左侍郎，授正议大夫；
　　诰封妻吴氏淑人；
　　加封王珖詹事府少詹，授中议大夫；
　　诰封妻吴氏恭人；
　　加封王珊都察院左都，［授］资政大夫；
　　诰封妻金氏夫人；
　　加封王瑚特升布政司，授正奉大夫；
　　诰封妻李氏夫人。
　　众卿在任者，寿事庆毕，各各供职，毋得迟延，钦此。
　　王云等谢恩毕，钦差官拜过王云之寿，次日即京复命，王云修谢表一道，与钦差官赍上谢恩不题。
　　众亲友见圣恩封诰满门，又各各道喜，少顷散去。王枢、王栋及众儿孙媳妇俱来与祖公婆祝寿，罗列一堂，王云夫妇看得眼花缭乱，喜随颜开，儿孙辈依次拜祝，王枢，王栋各献寿诗一章呈上，王云夫妇同观。王枢的道：
　　海屋添筹未记年，椿萱八十迈神仙。
　　烟霞领就长春树，瑞彩呈来千载莲。
　　琴瑟共调俱玉案，儿孙齐享种蓝田。
　　蓬壶路径知多少，紫气飞空是洞天。
　　王栋诗道：
　　寿享巍巍庆八旬，童颜鹤发姤仙真。
　　金桃待献三千岁，玉树常开几万春。
　　北海风云来际会，南山紫气贺芳辰。
　　彩衣舞罢封章读，代代欢声印绶新。
　　王云夫妇看完大悦，门上人进来禀道：“慧空老师太来与太老爷祝寿。”
　　王枢等一齐出来迎接进厅，慧空与王云夫妇祝寿已毕，向王云道：“贤弟同二位夫人寿诞，老尼无以为献，府上富贵极矣，何物无之。老尼所以撰得寿章一轴，聊以塞责。”命道童献上，王云谢道：“师兄偌大年纪，费此一番心血。”遂命家人挂起，且是写得端正，俱各上前看道：
　　恭祝
　　师弟云君并二位夫人八十大庆寿章曰：
　　三星辉煌，夫妇寿康，齿德兼崇，遐龄亦昌。盈盈盛世，赫赫名扬。吴门瑞结，紫诰封章；平江气秀，梓里生光。云君之文，治国有方；云君之武，开土丰疆。圣明眷爱，锡爵英良，云君淑配，鼓瑟吹簧。家庭毋仪，夫人之襄：侍夫之道，事事周庄；和偕雍睦，吹絮成章，绵绵瓜瓞，楚楚行行；兰孙竞秀，衣冠庙廊；英英俊杰，阆苑仙郎，云君之庆，悠福悠量，寿登南极，禄享圣皇。筹添海屋，记祝春长。锦堂开宴，芝酒飞香，千秋绵远，瑞霭呈祥。钟鼎燕序，诗书传芳。满门嘉庆，合眷书香。芝兰玉树，称庆一堂。
　　护云庵八十六龄老尼慧空顿首拜撰
　　王云等看完，赞谢不已，众皆坐下。慧空年虽八旬之外，行走如飞，好返老还童，颇得玄机之妙。王云道：“师兄可记昔年在武林倡和时节？近来总这般老了。”慧空笑道：“可见之速。你只看君有如此福量，儿孙满眼，富贵之极，天下惟君一人而已。”梦云笑道：“幼时江中遭臧氏之难，寄迹宝庵，宛如下几日，谁知发鬓皓然了，世事也不知多少更变。”英娘道：“老身昔年在山寨下来遇继父，后到老师庵中进香，得遇姐姐，想来就在眼前。皓首余生，也想不到有今日。”合座闻言大笑。慧空见满堂娇女，一室才郎，看得眼花缭乱，笑向王云道，“贤弟一门富贵，才子佳人尽在府上。”王云道：“那里后来。”慧空见府中碌碌，不敢久留，就起身告辞，王云留之不任。慧空临行，向王云道：“老尼后日要辞世了，贤弟若看结契之情，来送老尼一送，足感情谊。”王云道：“师兄正好暮年消遣，何出此言？”慧空道：“大数难逃。”说罢扬扬而去。
　　王云晓得慧空有些通禅，到后日不失信，竟叫小舟往庵，梦云、英娘闻言亦要同去，王枢、王栋并众子俱各相随到护云庵来，慧空久已备下茶果，命徒子徒孙迎接王府众老爷、夫人。见礼侍茶已毕，慧空沐浴更衣，向佛礼拜毕，又辞了众人，与王云执手道：“老尼今日先行，大约老弟夫妇不久也就来相会矣。”王云已知其意，垂下泪来。慧空笑道：“大丈夫视死如归，况是极乐净土，何苦之有？老尼去后，命众徒将柩焚之。”王云点首。慧空并不吩咐子孙一句，转身坐在中间椅子上，道声“请了”，端然瞑目归西而去。众人皆为奇异，并无苦境，就是王云、英、梦三人心觉依依。徒子将柩盛殓，众人各拜毕，王云道：“你师父遗言，速为化火。”遂将柩抬在院中，王云为首化火，念四句偈言道：
　　一番修炼脱尘魔，今日西回大道何。
　　入火飞空归净土，依然般若有波罗。
　　一时火焰齐发，只听一声响亮，一道青烟冲天而上，袅袅有形，宛若慧空在内，隐隐归西而散。 王云等赞叹不已。 待徒子拾骨入塔，梦云、英娘观玩旧地，道：“人已老矣，故物犹存。”日色渐渐含山，王云等辞别众尼，下船而回。
　　又隔有几日，已是二月初旬，王云想起慧空之言，向梦云、英娘道：“夫人，前日慧空临回之言，云我们老夫妇不久也要去与他相会，谅我们光阴有限，明日叫一小舟，同二位夫人游于名胜之间，只此一游，以为谢世。二位夫人意下如何？”梦云、英娘道：“老爷说那里后来，正该出去游玩。”王云次日令家人叫船，就同梦云、英娘、王枢、王栋登舟，先到虎丘游玩。王云笑向梦云道：“当年老夫见夫人只此处也。”梦云微微而笑。玩至山顶亭子内，梦云见昔所题之句宛然如故，因叹道：“六十几载已来，物是人非。”王云笑向英娘道：“老夫为了这首诗，不知害了多少想思。”英娘笑道：“这想思已被你害着了。”工枢、王栋不知来由，问于老母，梦云细言前事，俱为大笑。又到各处随喜了一会，走下山来，上船就往玄墓进发。少刻，舟至玄墓，上岸见遍地梅花大放，就如一片白云，清香袭人。正是：
　　香流暗送白云飞，点落苍苔又惹衣。
　　若是罗敷认美女，梅花应得妒燕姬。
　　王云等遍玩梅花，后到寺中游玩，来到山门前，见一老道合眼端坐蒲团之上，王云近细看那道人， 惊道： “这位真人好似昔年在京救我命者。”忙躬身叫道：“老真人！老真人！”叫了几声，那道人开眼将王云一看，哈哈大笑，站起来向王云道： “你来了么？ 老道在此等候多时了。”王云晓得是真人，急忙跪下谢道：“向蒙真人活命之恩，欲图报答，不期真人化去，今日得拜金面。”梦云在旁，认得在江舟救身者即此真人，亦跪下相谢，英娘亦认得真人指路救难，也跪下拜谢。王枢、王栋见父母皆跪者道，只好也跪下。真人大笑道：“起来，起来，恐旁人看见不雅。”王云等立起身来道：“愚夫妇皆承真人活命之恩。”真人道：“汝六十年前同张、万二生在此游玩，赠我白金，可还记得？”王云道：“此是真人玄术，弟子那能认得。今望真人脱弟子出于红尘，超离夫妇于苦海。”真人道：“汝夫妇三人本是上天列宿，合该归位。可回家，望日当归天界，从此脱壳，老道为之引路，遵此便了。后面又有一道者来也。”王云等回首一望，不见有人，再回头来看，真人不知去向，王云夫妇俱皆醒悟。王枢、王栋不胜惊奇，向父亲道：“爹爹、母亲正好享几年清福，如何就要归天？”王云道：“一则大限难逃，二来去登极乐，我儿不须忧虑。”王云等也不到远处去游玩了，登舟竟回府中。
　　王枢、王栋将此事说与合府人等，王琦等向父亲道：“爹爹，此事宜真宜假，亦要打点下。”王枢遂料理诸事。王云夫妇到望日，命烧香汤，沐浴更衣，拜谢世界。儿孙见此光景，牵衣留哭下拜，王云道：“汝等不得如此，这是喜事，何须啼哭。我回后，儿孙等宜清正为主，不可好佞贪酷。”儿孙媳妇来牵祖母之衣下泪，梦云、英娘亦吩咐一番。英娘同梦云说毕，夫妇三人端坐而终，俱享年八十。众儿孙成服入殓已毕，方敢举哀啼哭，合城乡宦、大小官员俱来吊奠。安葬事完，王枢、王栋丁忧在家，后来也不出去为官，亦告老回家，夫妇也是齐眉寿终。众儿孙代代居官，张、万、钱、王、金、吴这几家世代婚姻，盛在江浙。只此《英云梦传》留为后人一笑。有诗一律，单道王云夫妇之福：
　　少年才振古吴阊①，筹运乾坤作栋梁。
　　双子共登金带客，八孙齐荐紫衣郎。
　　人生富贵无边福，夙世姻缘到底良。
　　应是凤凰池上子，寿终又且好回乡。
　　①“阊”字原作“间”，据扫叶山房本校改。

完