魔界战记4 死之子:ATI显卡发展历程 一代巨人的辉煌与没落 回顾ATI十年史

ATI显卡发展历程 一代巨人的辉煌与没落 回顾ATI十年史 2009-07-16 10:17在PC领域，CPU与GPU的发展永远都是那么的激动人心，它们每一次的技术进步，都推动着PC不断地攀越性能高峰。熟悉业界的朋友相信都会知道这两个领域存在着两对老朋友，他们分别是Intel与AMD、ATI与NVIDIA。就在本年7月份前，没人会想到这四条平行线会有两条突然交叉，更想不到发生交叉的两条平行线居然是AMD与ATI这种组合。这令到四者本来就相当微妙的关系变得更加有趣而复杂，似乎也验证了一个真理：没有永远的朋友，也没有永远的敌人。

　一场浩浩荡荡的并购行动后，不但是四大巨头一夜之间变成了三角关系，更重要的一点是在显示领域，NVIDIA似乎一下子“失去”了竞争对手，业界也为ATI的黯然离去感到惋惜。这么多年来，从移动图形芯片霸主，到与nVIDIA在整个图形芯片市场共享江山，ATI的复兴之路可谓一帆风顺。当ATI陷入被AMD收购的流言之时，无数ATI FANS都不愿意相信，但最终这个流言成为了事实。虽说改制后的AMD-ATI依然在显卡市场非常活跃，但是其没落却是不可掩饰的。对于所有的ATI Fans而言，这十年无疑是值得纪念的。无论今后ATI向着哪个方向发展，至少这十年里对于PC显卡领域的贡献是不可磨灭的。

坚挺了多年的ATI最终还是黯然离去了

　　想当年3dfx的覆灭给业界带来了巨大的震撼，如今ATI的黯然离去也令我们感到无比惋惜，在2006年即将过去之时，我们再来回顾一下一代巨人ATI的经典产品，算是献给ATI FANS的一份礼物吧。

一、一代传奇的开始：Radeon 7XXX系列
　　ATI真正进入广大国内PC玩家视线是在1998年。但是，这一老牌显卡芯片厂商其实拥有比nVIDIA更久远的资料。ATI成立于1985年，并于1993年成为上市公司，而当时nVIDIA才刚刚成立。套用一句俗话：ATI在江湖上混的时候，nVIDIA还在摇篮中呢。
　　1、Rage终极进化：Radeon呼之欲出
　　在上世纪90年代初期，ATI一直专注于OEM市场，尤其是笔记本的移动图形芯片。但是，当时业界的竞争非常激烈，其主要竞争对手包括S3、Trident、Matrox、Cirruslogic、3Dlabs等，nVIDIA还排不上号。即便是貌似强大的3DFX，也仅仅是在3D潮流刚刚开始时强占了分头，可实际利润和市场占有率并不如很多人想像中那样高。
　　不过，正如大家所知道的那样，忽视3D技术意味着逐渐边缘化。在以上这些ATI的竞争对手中，我们可以看到一个个远离PC显卡领域。但是让人感到欣慰的是，ATI并没有转行，而是在3DFX已经凭借Glide3D接口引领业界的情况下奋起反击。从某种程度而言，当时ATI和NVIDIA构成了一股新生力量，共同挑战3DFX的3D霸主地位，而S3和Matrox也同样非常积极。

有资历的PC玩家应该不会忘记Rage 128 Pro

　　在这一时期，业界的霸主是3DFX，如果说微软Windows95的出现是PC操作系统的最伟大的变革的话，那么毫不夸张地说，Voodoo的出现是3D显示芯片发展史的一个里程碑！要知道在那个“唯CPU论”的年代只有CPU才是电脑的真正“核心”，是电脑性能等级的凭证。在2D世界里面显示卡在电脑硬件中并没有什么地位，在众多的硬件新闻中也很少见到它的身影，那时候（90年代中期之前）的显卡也基本上在S3公司的统治之下。但是慢慢的，多媒体的概念越来越深入人心，人们对游戏画面的要求也不再局限于2D的水平上，特别当一批“准3D”游戏（如Tomb Raider、Need For Speed、Quake）出现的时候，人们被一些前所未见的3D特效深深地吸引住了！图形芯片厂商似乎也都发觉了这个充满无限商机的领域，公元1995年11月，3dfx公司发布了具有划时代意义的显卡――Voodoo！在随后的E3大展中，15个For Voodoo的游戏给人们带来全新的3D视觉体验，一时间全世界游戏迷都为之沸腾了，无数的玩家也都以拥有一块3dfx的显卡为荣，3D游戏也因Only for 3dfx而大行其道！甚至乎3dfx就是显示业界的标准，刹那间3dfx如雷贯耳般地响彻了全球的每一个角落，就连当时的业界老大Intel也为之咋舌！与其说是3dfx给我们带来了激动人心的3D游戏，不如说是3D游戏成就了3dfx的一代神话！
　　Voodoo的出现使3dfx获得成功之余，也使众多厂商加入了战团：S3、Trident、3Dlabs、Number Nine、Matrox、Cirrus Logic 、nVIDIA、ATi等公司都先后发布了他们各自的3D显示芯片，都想从这个美好的3D世界中分得一杯羹。其中ATI就是一个比较成功的厂商，在3DFX与NVIDIA两大巨头的火拼下依然保持着旺盛的生命力。
　　从1997年到2000年，ATI将Rage进行了一系列改进设计，最终Rage 128 Pro完全可以与Voodoo2并驾齐驱。但是，真正让大家记住ATI的还是其Radeon。毫无疑问，正是Radeon系列的出现才使我们真正认识了ATI——继3dfx消亡之后唯一能与nVIDIA相抗衡的图形芯片厂商，ATi也学到了当年nVIDIA发布TNT一样，向广大媒体宣布了这个历史性的秘密武器：5.5亿/S的像素填充率，3000万/S的三角形生成速度；完全硬件T&L，支持DDR 显存，具有节省内存带宽的HyperZ 技术，Dot3和环境映射凹凸贴图等等。这些官方数据显示了Radeon的性能甚至可以与GeForce 2相媲美，令到nVIDIA在雄霸市场的路上蒙上了一层阴影，也是从Radeon开始，ATi和nVIDIA正式以针锋相对的竞争对手角色出现在图形显示芯片市场上。但是正如当年TNT没能战胜3dfx一样，Radeon也只是给nVIDIA造成一定的压力， nVIDIA仍旧霸占着市场的大部分江山。因为GeForce 2仍旧保持着性能之王的宝座，更重要的是GeForce 2仍然采用与TNT2一样的市场细分策略，加上不同厂商在显存容量、速度上的错综复杂的划分，使得GeForce 2形成了一系列高、中、低端完整的产品线。而ATi一贯自行生产显卡的做法虽然能够获得较大的利润，但却因此而无法提高市场占有率，尽管Radeon有着良好的性价比，但是显卡市场仍然是以nVIDIA为主。不过，Radeon凭着出色的视讯加速性能（完全硬件支持全部标准HDTV格式译码、电视适用抖动消除技术）而在OEM和笔记本市场中保持着旺盛的势头。不管怎样，Radeon使得ATi和nVIDIA的竞争拉开了序幕。第一代Radeon的正式名称为Radeon 256，其最大的特色在于支持硬件Transmmission and Lighting（光影效果转换）以及HyperZ显存压缩技术，而且还是当时业界为数不多具备2条像素渲染流水线的产品。正是凭借其出色的表现，Radeon 256足以与不可一世的GeForce256抗衡，而且它同样具有使用DDR显存的版本，并且画质更为出色。

2、对抗GeForce系列：确立两强对抗格局　　在ATI与NVIDIA成为两强对抗的局面前，我们先来回顾一下3dfx是如何失败的：由于当时3dfx Voodoo2始终要配合2D显卡才能工作，所以3dfx宣布推出整合2D/3D功能的Voodoo Banshee。而这时nVIDIA也宣布了它的革命性产品TNT――填充率为 180M 像素/秒，而且支持32位渲染！直接叫板Voodoo2。那时候关于TNT的报道真是数不胜数，因为人们对能够向3dfx发出挑战的产品极感兴趣。但是3dfx似乎并没有对nVIDIA投以足够的重视，就连Voodoo Banshee的发布日期也一拖再拖。而且Banshee并不支持单周期双重纹理贴图，所以在3D方面的表现甚至还比不上Voodoo2，而此时nVIDIA凭着TNT不俗的性能获得了市场一定的认可（特别是OEM市场），紧接着nVIDIA又宣布其下一代处理芯片TNT2，强劲的性能令人刮目相看。所有的Voodoo迷们只有期待着3dfx的Voodoo3的出现，但是这次Voodoo3并没有挑起扼杀nVIDIA的重任，不支持32位渲染，不支持大纹理贴图，不支持直接内存调用，性能宝座第一次受到冲击。但3dfx并没有觉醒过来，在DirectX几乎一统天下的局面下还是坚持不开放Glide源代码，更斥巨资收购了STB来闭门造卡，使得昔日的盟友纷纷改投nVIDIA的门下，这样3dfx的市场急剧萎缩，nVIDIA凭着TNT2高中低端版本的策略在市场中全面开花！随后又发布了首款支持硬件几何和光影（T&L）转换的显示芯片GeForce 256！势头完全盖住了3dfx，此时的3dfx终于惊醒：任命新的CEO，发布VSA-100可对称图形处理器，开放Glide源代码，但这一切都为时已晚，江郎才尽的3dfx作出最后一击，收购Gigapixel公司企图获得Microsoft将要推出的X-BOX的图形芯片订单。但是兵败如山倒，Microsoft最终却选择了竞争对手nVIDIA，这个噩耗使得3dfx的股票大跌，而发布日期一拖再拖的“天价”的Voodoo4/5又没有为3dfx夺回市场，奄奄一息的3dfx最终被nVIDIA收购，一代王朝就这样灭亡了。
　　成立于1985年的ATi图形产品公司其知名度在国内可能没有nVIDIA那么耳熟能详，但是单凭它在图形显示芯片风云变幻的市场中屹立多年而不倒的实力就足以令人起敬。在3dfx、S3相继退出3D游戏显示舞台后，就只剩下ATi唯一一家能和nVIDIA相抗衡的公司了。在峰烟四起的竞争中，作为资格较老的图形显示芯片公司，ATi有着它的生存之道，多年的征战也使得ATi累积了丰富的作战经验。在3dfx时代，ATi的3D Rage系列芯片虽然3D性能并不是十分特出，但是它却提供了很好的DVD回放加速功能，配合其低价策略使得它在OEM市场中也占有一席之位。而且凭着出色的视频及多媒体性能，使得ATi避免了与3dfx和nVIDIA在3D游戏性能方面的正面交峰，即使在零售市场，采用3D Rage系列芯片的显卡也一直是用户的“第三方”选择。
　　第一代Radeon在混乱的局面中扮演了非常重要的角色，然而Radeon 256毕竟是高端产品，为了抢占市场份额，ATI先后推出了Radeon VE与Radeon LE。Radeon VE的缩水之处在于显存位宽，只有64Bit DDR，而且频率大大降低，不过它保留了HyperZ显存压缩技术。值得注意的是，Radeon VE是ATI第一款支持双头显示的民用级显示芯片。原本双头显示技术在我们熟悉的厂家中只掌握在Matrox的手中，而ATI通过向Appian图形公司购买这项技术来实现双头显示。至于Radeon LE，它仅仅是Radeon 256屏蔽HyperZ技术并降低频率后的产品。
　　现在，或许Radeon VE、Radeon LE等型号已经无处寻觅，因为随后被Radeon 7XXX的命名方式取代。毫无疑问，当时的ATI在技术上已经不落后于nVIDIA，但是在产量方面还是难以与之抗拒。为此，干练的Ati毅然决定开发其图形芯片，允许第三方厂商介入，而新的Radeon 7XXX的命名方式由此传开。在众多第三方厂商中，不乏技嘉、大力神等知名品牌，而很多实行低价位策略的国内厂商的介入立即使市场上的ATI显卡展现出一定的价格优势，一改以往高价位的形象。

Radeon 7000吹向了ATI的进攻号角

　　ATI的Radeon 7XXX系列有多个型号，而且当ATI将生产权下放之后，不同厂商之间的产品也存在一定差异。事实上，Radeon7000就是原先的Radeon VE，只不过使用了64MB DDR显存。Radeon7000保留了HypperZ技术，这样可以更高幅度地利用显存带宽。但是由于取消了Transmmission and Lighting（光影效果转换）技术，因此性能略微受到影响。Radeon7200则对应原先的Radeon 256，同时拥有Hypper-Z和光影效果转换技术。
　　3、DirectX7终极产品：Radeon 7500
　　如果说以Radeon 256为雏形的改系列产品只是小打小闹，那么Radeon 7500就着实把nVIDIA吓了一大跳。原本nVIDIA的GeForce2 GTS已经傲视群雄，而Radeon 7500的出现将其拉下性能王座。事实上，Radeon 7500是完全不同于Radeon 7200的新一代产品，其GPU采用0.13微米制作工艺，因而频率得意大幅度提高。然而，真正令其性能突飞猛进的并非是频率，而是像素渲染流水线加倍，达到了4条。此外，Radeon 7500在FSAA抗锯齿技术方面也有了重大突破，其第一代SmoothVision技术广受好评。

将GeForce2 GTS打得满地找牙的Radeon 7500

　　笼统来说，我们可以认为Radeon 7000的性能相当于GeForce 256SDR、Radeon 7200介于GeForce256 DDR与GeForce2 GTS之间，Radeon 7200LE约等于GeForce2 MX400，而Radeon7500则完全和GeForce2 Ti打成平手，并且完全超越GeForce2 GTS。正是Radeon 7500让国内的PC玩家真正认识了ATI的实力，在3DFX退出之后，我们除了nVIDIA之外有了更多的选择空间。

Radeon 7500所展现的DX7渲染能力

二、并驾齐驱：Radeon 8500确立ATI王朝
　　Radeon7500才得意了没多久，nVIDIA就以里程碑式的GeForce3再次取得领先地位。更为重要的是，此时恰逢DirectX8 API大潮，而GeForce3是业界第一款全力支持的产品。面对巨大的压力，ATI经过一段时间的酝酿终于推出了Radeon 8500。Radeon 8500同时具备Vertex Shader与Pixel Shader，能够提供完整的DirectX 8.1 API硬件级支持。此外，Truform与HyperZII技术的运用使得Radeon 8500的整体表现甚至优于GeForce3。为了应付强大的Radeon 8500，nVIDIA不得不推出GeForce3 Ti500，而此时ATI已经正式确立了它在业界的霸主地位，至少不再将nVIDIA最为赶超对象，而是与之并驾齐驱。
　　1、Radeon 8500成为里程碑
　　当然，高规格的Radeon 8500还是难以摆脱高价格的宿命，特别是在nVIDIA推出GeForce3 Ti200之后，ATI急需一款能够在中端市场竞争的产品。为此，低频率版本的Radeon 8500LE甚至8500LELE应运而生，而后又演变为Radeon 9100，只不过加入了并不实用的FullStream技术。从技术上看，这些产品与标准版的Radeon 8500没有任何区别，GPU核心的晶体管数目也完全相同，只是核心频率与显存频率都相应地降低。至于Radeon 8500LELE，甚至采用了64Bit DDR显存，性能下降幅度不小。

让所有ATI Fans铭记的Radeon 8500

　　然而ATI的恶梦还没有过去，特别是在nVIDIA发布GeForce4 Ti之后。nVIDIA的厉害之处并不在于它对高端市场的控制，而是中低端市场的垄断实力。GeForce4 Ti仅仅是nVIDIA的一个招牌，真正令ATI难以招架的是GeForce4 MX系列。尽管Radeon 9100的性能完全在其之上，但是价格上的差距还是使ATI在市场份额争夺中节节败退。Radeon 9000此时可谓临危授命，它可以看成是Radeon 8500的简化版。在保证4条渲染流水线数目不变的前提下，Radeon 9000只为每条渲染流水线配备了1个材质贴图单元，而且Vertex Shader的数量从2组减少到1组。毫无疑问，这对于整体性能有着不小的影响，但是其市场效果还是值得肯定。而后，ATI又推出采用AGP 8X接口的Radeon 9200，其实质还是与Radeon 9000完全相同。

缩水的Radeon 9000系列并不成功

　　2、ATI弥补驱动弱势
　　在Radeon 8500系列盛行的时候，ATI所推出的Catalyst（催化剂）驱动令人印象深刻。ATI驱动以往给人的印象是更新缓慢，且时不时出现莫名其妙的Bug，部分评论甚至认为是其拙劣的的驱动程序导致显卡不能发挥应有性能。而当催化剂驱动推出之后，这一局面得到了和那段的改观。催化剂驱动虽有些效仿nVIDIA雷管之意，但是这不能不说是ATI的一个巨大的进步。更为重要的是，催化剂驱动的推出意味着第三方厂商的ATI显卡也可以享受到ATI的驱动更新服务，消费者不再执着地追求ATI原厂显卡，也不必为了使用最新驱动而强行刷新原厂显卡的VGA BIOS。此外，Catalyst 3.0版本之后，用户明显感觉ATI显卡的兼容性得到改善，这也是其改变业界形象的重要一步。

催化剂驱动让ATI回击质疑之声

　　ATI将催化剂驱动定义为“承诺+信心+能力”。所谓“承诺”是指ATI将会经常升级CATALYST催化剂驱动，并承诺每年至少升级8～10次，以改进CATALYST的性能。此外，ATI的最终用户可以反馈给ATI一些在使用CATALYST驱动过程中所遇到的问题。而“信心与能力”是指ATI将确保与多个主流3D游戏互相优化，让用户更受到最佳的兼容性、画质与速度。很明显，ATI将兼容性与画质放在了一定的高度，这让ATI Fans感到十分高兴。在本身提供众多3D细节设置功能的同时，催化剂驱动还加强与第三方ATI工具的合作。

 

 

三、真正的超越：属于所有ATI Fans的R300/350
　　Matrox的Parhelia-512似乎抢了DirectX 9.0的头把交椅，但是最早的未必是最好的，ATI Radeon 9700选择了一个更好的时机。以往ATI在产品开发上总是比nVIDIA慢一步，就像99年之前的AMD一样。如果要打败竞争对手，那么必须在产品研发周期上打一个时间差，选择短暂的沉默，然后薄积厚发。AMD的K7正是这样做的，而ATI的Radeon 9700显然也是一个经典案例。

请记住这张Radeon 9700带来的DX9效果图

　　1、DirectX9战场全面胜利
　　最先推出的Radeon 9700/Pro可谓令人耳目一新，不仅率先实现DirectX 9.0硬件级支持，还破天荒地集成集成了1.1亿个晶体管！作为新一代产品，Radeon 9700/Pro实现了256Bit位宽，并且显存位宽也达到这一数值。从显存宽位、渲染管道、纹理贴图单元等令人关注的指标来看，Radeon 9700/Pro的表现是无懈可击的。与当时的GeForce4 Ti相比，Radeon 9700/Pro完全超越它，而且已经不能算作是同一时代的产品了。可以负责地说，在当时产品研发进度上，ATI第一次超越了nVIDIA。Radeon 9700/Pro配置了四个可编程顶点描景管道，而且改善了多边形设置引擎，可以提供对Vertex Shader 2.0、Pixel Shader 2.0、NURBS、Displacement Mappingdeng等技术最完美的支持。全屏抗锯齿技术始终是GPU厂商不断努力的方向，而Radeon 9700/Pro带给业界的是Smoothvision 2.0，配合新一代HyperZIII显存压缩技术，直接令全屏抗锯齿效果的实用价值大大提高。

Smoothvision在3Dmark01中大显神威

　　毫无疑问，高价位的Radeon 9700/Pro仅仅是ATI的一面旗帜，我们来一起回顾一下2002年时的情景：当时对于ATi来说这一年是难忘的一年，也是激动人心的一年。因为这一年ATi将会推出R300，一个让人期待的产品。在2002年初，nVIDIA推出了NV25、NV17芯片，也就是GF4全系列显卡，这次划分更加细了，高端具体分为GF4 Ti4600、Ti4400、Ti4200三个型号；而中低端的则是GF4 MX系列，这个代号与GF2 MX的命名方法一样，其具体型号为GF4 MX460、MX440、MX420。丰富的产品线配合满天的广告让nVIDIA又狠狠地饱赚了一笔，其王者风范表露无遗。而这时ATi靠R200显然无力与之抗衡了，人们都在期待R300的出现，因为按照ATi的官方说法，R300是足以打败nVIDIA的高性能产品。这次可真的是吊足了人们和媒体的胃口，就等着ATi来揭开这个悬念了。终于，2002年7月17日，ATi发布了支持DirectX 9的R300核心的Radeon 9700，同时也发布R250的Radeon 9000/9000pro。R300果然不负众望，出色的性能完全打败了nVIDIA的GF4 Ti4600，成为了性能王者。这个消息真是大快人心，各大网站、论坛、BBS都在讨论这个话题，想当年nVIDIA凭着GeForce 256而八面威风的历史时刻居然在今天再次重演，不过，今次充当王者的角色却是ATi，想不到nVIDIA也有这么尴尬的一天。
　　其实真正令人疯狂的是Radeon 9500/Pro。Radeon 9500/Pro使用与Radeon 9700/Pro相同的R300 GPU，只不过显存位宽降低到128Bit DDR。相对而言，Radeon 9500的速度降低更多一些，因为它只有4条像素渲染流水线。不过更为令人惊喜的是，很多Radeon 9500/Pro都可以通过软件修改为Radeon 9700/Pro，此时性能大幅度提高，备受发烧友推崇。或许是看到了Radeon 9500/Pro的这一“小瑕疵”，也或许是为了降低成本，ATI迅速推出了基于RV350内核的Radeon 9600/Pro。Radeon 9600/Pro同样完整地支持DirectX 9.0，不过仅仅配置2个可编程顶点描景管道，而且像素渲染流水线缩减为4条，同时显存位宽也只有128Bit DDR。如此一来，Radeon 9600/Pro反倒失去了光芒，因此普及速度并不快。当然，后来ATI衍生出的Radeon 9550还是非常成功，被很多ATI Fans誉为经典中的经典。

Radeon 9550至今仍然让人津津乐道

　　面对着R300强劲的挑战，nVIDIA唯有加快NV30的开发进程，但是一直以六个月为产品开发周期的nVIDIA却偏偏在这个节骨眼上跟不上自己制定的步伐。原计划在2002年秋季发布的NV30一拖再拖，直到11月份才发布芯片，但是却因为一些细节问题直到2003年其显卡才面世，这与当年3dfx发布与GeForce系列相抗衡的Voodoo5难产真的颇有“形似”的迹象。但是高端产品并非市场主流，能带来实际经济效益的却是中低端产品，它们才是消费大军的热点。nVIDIA一向都是极其重视这个领域的，当时nVIDIA发布的NV31和NV34主攻中低端市场。好在相对于nVIDIA的丰富产品线，ATi也不甘示弱，高端有Radeon 9800/9700系列，中低端有Radeon 9600/9500/9200/9100/9000/8500/7500系列，有些还分为pro版及非pro版，配合厂商对显存容量速度的细分，ATi的产品线并不会比nVIDIA逊色多少了。
　　2、Radeon 9800展现压倒性优势
　　对比GeForce FX5950U与Radeon 9800XT，我们却能发现奇怪的一幕。在大多数基于DirectX 8.1的游戏中，两者的差距微乎其微，而在执行DirectX 9.0游戏时，Radeon 9800XT具有明显的优势。不仅如此，ATI旗下的Radeon 9600系列也具有类似的优势，令nVIDIA的GeForce 5700/5600系列受到很大的打击。从官方公布的消息来看，GeForce FX5950U与Radeon 9800XT在DirectX 9.0执行方面存在一定的差异，这甚至是导致性能差距的重要原因。尽管两者都是支持Pixel Shader 2.0与Vertex Shader 2.0，但是渲染精度、指令数量、Shader长度等都不相同。

Radeon 9800惊人的DirectX9 3D动态贴图技术

　　原本nVIDIA GeForce FX相对于Radeon 9700Pro的一个主要优点就是可以执行长度达1024指令的Pixel Shader程序，但是ATI随后发布的Radeon 9800系列可以执行任意指令长度的Pixel Shader程序，这比GeForce FX5950又进了一步。这一切都归功于ATI的F-buffer技术，主要用于存储渲染流程中的中间结果，这样就避免了把所有的像素都写入帧缓存，提高了工作效率。
　　nVIDIA势力的日益壮大以及在接口开发方面的垄断行为令Microsoft非常恼怒，甚至一度传出nVIDIA退出DirectX 9.0制定小组。正所谓无风不起浪，这至少证明nVIDIA与Microsoft的关系大不如前。众所周知，目前Pixel Shader与Vertex Shader都只能在D3D接口下应用，退出OpenGL组织的Microsoft一心想彻底淘汰OpenGL接口，而且已经基本实现。在这种情况下，nVIDIA的境地自然非常不利，很可能在面对新一轮3.0版本Pixel Shader以及Vertex Shader竞争时处于下风。更为蹊跷的是，ATI研发小组还拥有原本负责制定DirectX标准的前Microsoft成员，这也是令nVIDIA最为尴尬的。对比同级别的显卡，nVIDIA在OpenGL性能上有着很大的优势，而ATI的D3D速度更为出色。之所以出现这种局面并非是单纯的技术原因，厂商之间的“合作”与“牵制”起了决定性作用。

Radeon 9500Pro可谓是显卡开管的鼻祖

四、PCI Express时代的下坡路
　　如果要对ATI和nVIDIA的第一次DirectX9对抗下一个结论，那么ATI可以说是大获全胜。但是，可千万不要小看了nVIDIA的雄心，就在ATI吃着Radeon 9550的老本时，nVIDIA的PCI Express攻略已经展开，并就此将ATI打入深渊。
　　1、SM 3.0的溃败
　　ATI以及其它GPU厂商的复苏为nVIDIA敲响了警钟，Radeon 9700/9800更是让nVIDIA知道落后的感觉。GeForce FX5800的4×2流水线架构以及128bit GDDR2显存更是使得nVIDIA在性能宝座的争夺中彻底败给ATI，对于nVIDIA而言，真正令其坐立不安的还不仅仅是ATI的高端产品。Radeon 9550以及衍生到PCI Express接口的X300－X550－X600小组合体对于市场占有率的侵蚀一度非常严重。
　　在这种情况下，指望FX5200/5500/5600/5700之流挽回局面已经没有可能，而且nVIDIA的桥接芯片存在成本偏高的问题。如何才能彻底压制ATI，这成了nVIDIA的当务之急。事实上，nVIDIA一直在产品研发进度方面略微领先于ATI。在GeForce 5900发布之前，GeForce 6系列就已经进入研发阶段。nVIDIA对GeForce 6投入的工程研发人员不下500人，研发经费数以亿美元计算。自此为止，可以彻底宣告nVIDIA的GeForce 6产品线布置完成，NV3X核心逐步退出市场。以GeForce 6200TC对抗被称为nVIDIA心腹大患的集成显卡，以GeForce 6600LE系列牵制ATI的X300－X550－X600阵营，以GeForce 6600GT再加上高端SLI技术彻底打压竞争对手，应该说nVIDIA有一定的胜算。

X300－X550－X600阵营终于随着时间推移而全面溃败

　　但是从技术角度而言，X300－X550－X600阵营却不得不面对平庸的现实。如今越来越多的游戏开始支持Shader Model 3.0，包括《细胞分裂3》、《孤岛惊魂》、《帝国时代3》、《使命召唤2》等。GeForce 6200以及GeForce 6600LE全面支持Shader Model 3.0，而ATI显卡显然在这方面处于落后局面。

Shader Model 3.0让ATI陷入尴尬

　　Shader Model 3.0 在很大程度上丰富了的游戏研发时的编程模型，方便游戏开发商更简单的做效果更好的游戏。Shader Model 3.0被应用到很多环境表面和混合的镜面光源中。和Shader Model 2.0相比，Shader Model 3.0最大的优势就在于拥有置换贴图技术，许多复杂的光影算法在 Shader Model 1.1 和 Shader Model 2.0 上无法实现。

这张寓意深刻的照片是不是预示着ATI的保守

2、X700中端市场受阻　　X700系列是ATI开发用来直接和nVIDIA GeForce 6600系列对抗的PCI Express中坚力量，它简化自Radeon X800系列，和GeForce 6600简化的大刀阔斧将比，ATI仁慈地让X700保留了更多的X800元素。但是，由于X700本身还是无法支持Shader Model 3.0和HDR等新技术，再加上其成本迟迟无法下调，因此普及度非常有限，瞬间在市场份额竞争中完全处于下风。

X700没能在关键时刻力挽狂澜

　　对于任何厂商而言，众多市场总是不可放弃的前沿阵地。当时，ATI一心希望X300－X550－X600阵营能够坚守低端市场，而X700至少对GeForce 6600系列构成威胁。但是现在看来，ATI的如意算盘显然不切实际。由于技术研发上的落后，ATI已经在第二轮的DirectX9竞争舞台中败北。当然，X700的失败也意味着整个产品线的溃败。X800尽管随后衍生出X850系列，但是在高端市场根本无法打开局面，难以与GeForce 6800系列正面对抗。

X850 XT PE最后的抵抗显得毫无疑义

　　3、X1000系列挽回人气
　　在告别了备受期待但是并不成功的X800系列之后，ATI终于屈服于Shader Model 3.0。从X1000系列开始，ATI全线产品支持Shader Model 3.0以及HDR技术。但是在极为关键的中端市场竞争中，ATI再次出了败招，那就是X1600。作为力拼GeForce 6600GT甚至GeForce 7300GT的新品，X1600一度被寄予厚望。然而，其所谓的12管线有着太多的水分，而ATI的这项超前技术最终面临尴尬。

ATI X1600有些刚愎自用

　　一条管线内置多个工作单元已经不是什么新技术，以前的GeForce4 Ti以及Radeon 8500等显卡都运用过这些技术。与纯粹依靠单管线相比，这种方式能够在纹理填充以及像素计算方面展现出一定的优势。不过此时的实际工作能力并非简单的相乘关系，而且其中的复杂关系很难评判。在ATI最新推出的X1600 GPU中，只有四条渲染管线，但是每条管线拥有12个像素填充单元。
　　如今我们对于一条流水线定义是“Pixel Shader（像素着色器）+TMU（纹理单元）+ROP（光栅化引擎，ATI将其称为Render Back End）。从功能上简单的说，Pixel Shader完成像素处理，TMU负责纹理渲染，而ROP则负责像素的最终输出，因此，一条完整的传统流水线意味着在一个时钟周期完成1个Pixel Shader运算，输出1个纹理和1个像素。以GeForce 6600LE为例，一块传统的4流水线构架显卡（4X1）在一个时钟周期内完成4个Pixel Shader运算，输出4个纹理和4个像素。流水线＝Pixel Shader+TMU+ROP，这一概念一直得到GPU厂商的拥护。然而随着技术的发展，3D游戏开始有明显的取向性，此时这一平衡也自然被打破。
　　正是基于像素着色器程序中算术指令比重不断提高这一事实现状，ATI开始不遗余力地致力于提高像素渲染管线数量。以X1600为例，它拥有4条真正意义上的流水线，只不过Pixel Shader、TMU以及ROP形成3：1：1的关系。具体而言，X1600有12个Pixel Shader，而TMU和ROP却只有4个，因此这款GPU核心在一个周期内可以进行12次Pixel Shader运算，输出4个纹理和4个像素。也就是说，X1600在Pixel Shader运算上等同于16流水线显卡，但在纹理填充率和像素填充率上等同于4流水线显卡。按理说，X1600的技术的确是比较先进，但是将一项技术优势作为非同级别竞争的砝码，这显然是不合理的。面对GeForce 6600GT和GeForce 7300GT真正的8管线，X1600显然没有胜算。好在，ATI近期发布了X1650XT，此时真正拥有12管线，并且实现了36个像素单元，但是这似乎一切已经晚了，因为ATI已经被AMD所收购。

ATI X1650 Pro似乎来得太迟了

五、写在最后：王朝的结束意味着什么
　　成长于S3的2D世界，走过3dfx的3D王朝，壮大于nVIDIA霸主时代的ATi，每一步都走得不容易，尽管现在已经并购于AMD之手！但是市场发展风云变幻，谁胜谁负实属难料，就连业界老大Intel也没能够在CPU领域中一统天下。 图形芯片领域并非就一定让nVIDIA只手遮天，就像当年没有人会相信3dfx的垄断会被打破一样，nVIDIA也始终会有它败下阵来的一天。且不说现在ATi对它造成的冲击力还有多大，其它图形芯片厂商也无时不在虎视着这块肥沃的3D领土，一旦有机会，它们就会杀入这个战场中。所以说激烈的竞争来不得半点松懈，技术进步、产品改造一天都不能停息！
　　尽管ATI的R600依然还在开发进程之中，但是未来ATI的转型已经势在必行，至少不可能像nVIDIA那样将GPU作为最核心的产品线。从显卡厂商合作伙伴来看，ATI已经算是被众叛亲离。ATI显卡主要由三大代工厂生产：柏能、撼迅和同德。同德的作风一贯是脚踏两条船，因此现在nVIDIA已经称为其最重要的选择，而众多通路厂商也对其鼎力支持。原本对ATI非常衷心的撼迅已被鸿海收购，而柏能也开始推出nVIDIA显卡。

和ATI Ruby说BYE BYE吧

　　当然，这对于现在的ATI而言已经并不重要。AMD现在需要一个强大的芯片组厂商，更有着在CPU中集成GPU的雄心伟略。AMD已经公布了自己的整合CPU和GPU的新型处理器平台“Fusion”，这并非单颗处理器的代号，而是一系列CPU/GPU整合平台的总称。展望未来，或许ATI的重心已经放在芯片组以及未来内置于CPU的图形技术。尽管现在看来ATI王朝已经结束，但是谁又敢说AMD不能将ATI的图形技术重新推向巅峰呢？

I will be back？