骑士颁奖仪式:王伯元发家奇事

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周末 2008年8月14日 第15版/西窗烛 慧慧
1929年开春后的一天,上海宁波路兴仁里弄口,鞭炮声震耳欲聋。一家新从天津迁来的银行──中国垦业银行开张了。这家开在石库门房子里的银行貌不惊人,资本却高达250万银元,其中一半以上的本金出自王伯元之手。
王伯元何许人也?原来,他就是上海滩大名鼎鼎的“金子大王”。
1907年的正月初五,是各家商号开门接财神的日子。这一天,震丰永金号新来了一个小学徒。他穿戴齐整,识字懂礼,看上去不像是穷人家的孩子。店中伙计听说,小学徒是苏州恒孚银楼经理王清芬的长子,大名怀忠,字伯元。
王伯元有这点来头,在震丰永无须帮老板做家务、抱孩子,一来就上柜台学做生意。
金号靠买卖黄金赚取差价,最紧要的是市场行情。每家金号如何报价,这都属经营“秘密”。王伯元觉得当着顾客的面用算盘“噼噼啪啪”一打,难免会泄漏底细,就摸索出一套“心算”诀窍,比珠算还快。他因此被老板和师兄们视为“神童”。
三年满师后,王伯元被吸收为上海金业公会会员。只有取得这一资格的人,才能受聘为金号经理。王伯元23岁那年,涵恒金号经理生病,老板徐伯熊看中了他,请他接任经理职务。他正想大干一场,不料徐老板一病不起,涵恒金号歇业。王伯元只得转到天昌祥金号当副经理。
这时,“一战”打得如火如荼,国际黄金市场波诡云谲。王伯元一边为天昌祥经营,一边也凑了少量资本炒卖黄金。
这时,国内交易所刚起步,大小买卖均靠口头当场拍定,交易人一进场,就须绷紧每一根神经。王伯元用上了他的“心算”绝招,价目牌上刚翻出一个新价,他便快速算出亏盈,抢先拍板。别人等到算好,已慢了一拍,只得自叹不如。
德国在柏林城头飘起白旗,国内外市场都认为黄金和外汇将大跌,回归正常价位。王伯元别具眼光,认为即便下跌,也会一波三折。他乘低吸进,回升吐出,几吐几吸,在风声鹤唳的大跌势中,出人意外地赚了大钱。
1921年新年刚过,王伯元的裕发永金号开张了。
王伯元认为,战后随着各国经济升温,通货膨胀难以遏止,金价仍会再度上涨。因此,在金价持续下跌时,他突然掉转枪口做“多头”,大量吃进黄金。这年的秋冬之交,上海的金价跌到谷底。王伯元为补空,以个人全部财产向银行抵押借款,准备拼死一搏。
冬去春来,国际市场金价陡涨。王伯元大获全胜,一下子赚了几百万银元,由此得到一个“金子大王”的外号。
王伯元发了大财,乘机开了元余、元发两家钱庄。但在欣喜之余,他时常惴惴不安。毕竟,炒金风险极大,难免有樯折船倾的一天。他想结束这种一夕数惊的生活,萌发了进军现代银行业的念头。
经过一番筹措之后,出现了本文开头的一幕。
王伯元虽然是垦业银行最大的股东,但是自己只担任常务董事兼经理,而请出钱业大王秦润卿当董事长兼总经理。
他这样做,亲友们很是不解。对亲友的疑问,王伯元微笑不答。一天午后,他召集家人和金号中的重要职员,郑重其事地告诉大家,他决定放弃炒金生意,集中精力办一家正规银行。这时,众人才若有所悟。王伯元甘居人后,是担心社会上抹不掉他“投机家”的印象。
实际上,他请动秦润卿,也下了一番功夫。秦润卿平素经商稳健,人所共知。那日,这位比他年轻了近20岁的“金子大王”主动登门,邀他合作,使他吃了一惊。秦润卿说:“我有三不准:一不准炒黄金外汇,二不准股东和经理随便宕账,三不准银行放款超过自身财力。”紧接着,他补充一句:“侬请我合伙,就要准备铜盆洗手了?”王伯元大笑,说:“我已在铜盆里洗过手了,决定把金号生意歇掉。”秦润卿这才点头同意。
经秦润卿出面到南京财政部协商,垦业银行取得了纸币发行权。银行开业之日,却招来几家小报的攻击。原来,这些小报消息灵通,听说它是王伯元开的,纷纷前来打秋风,如不给,就揭王伯元“投机家”的老底。王伯元决心让他们“碰壁”,日后靠做稳当生意创牌子,不和这些滋事之徒搅在一起。
王伯元办银行,没有丝毫“投机家”的影子,使人耳目一新。他和秦润卿配合得也十分默契,不生任何纠葛,这让暗中觊觎者大失所望。一天,垦业银行门口莫名其妙地排起了一条长龙。路人询问何事,有人摇着手中的垦业纸币,说它不稳,纸币将要停兑了。这下子,垦业银行各家营业所都被挤兑者包围。王伯元知道有人故意造谣,情急生智,和秦润卿一起向钱庄和烟纸店的朋友求助。次日,垦业银行登报通告:凡兑现垦业纸币,不必直接到银行,各家钱庄和烟纸店都能兑现,一元纸币兑一块银元外,还奉送一枚铜板。就这样,挤兑风潮很快平息。
垦业开设在小弄堂里,起初“貌不惊人”。局面打开以后,王伯元在繁华的北京路江西路口,耗资白银二十万两,购地建造了垦业大楼。大楼高达八层,设计别致,装潢豪华。落成之日,上海各界头面人物纷纷前来祝贺,垦业银行的地位更加稳固。
几年光景,垦业票发行额就达到750万元以上,跻身上海十几家大银行行列。王伯元也从“金子大王”变为银行大亨。
王伯元拥有垦业半数以上的股本,还将余资投资其他行业。有朋友问他:“你既然对银行这么有兴趣,为什么不把资金集中到垦业一家?”他笑道:“狡兔还要三窟,我何必把资金捆在一起,树大招风?”
王伯元发迹后,热衷于家乡的公益和教育事业。他回家乡浙江慈溪省亲,听说当地河道淤塞、航运受阻,便慷慨解囊,请人疏浚。他在上海捐款给复旦大学、南洋中学、蒙藏学校、抗战遗族学校等教育机构,还设立了伯元奖学金,对高中毕业成绩优异者,每学期奖给一百元至三百元不等。
1948年冬,王伯元随长子去了台湾,后又迁居香港。1954年,他到美国纽约,和在联合国任职的长子同住。1977年,王伯元以84岁高龄在美国寓所逝世。临终之时,还念念不忘故土。 慧 慧