风雨西关:承受失败

承受失败

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有一年冬季奥运，耐吉牌打出一则电视广告，引来许多观众抗议，这则广告不久就撤除了。广告上是这样说的：「如果你获得银牌，你仍然是个失败者。」

就字义而言，广告所说的并没有错，因为银牌获得者确实输给了金牌赢家，是个失败者。但是，依此推论，天下有谁是成功者？跑得最快的不一定跳得最高，即使是十项全能的冠军，离开了运动场还有多少成功的机会？

更何况，世间大多数人在运动项目上只能充当观众而已！但是，人生只有运动场上的竞赛吗？当然远非如此。依此类推，有人很会念书考试，有人很能经商赚钱，有人擅长歌舞表演，也有人什么都不杰出，但却活得很开心。我们又该学习谁呢？

我在年轻时就学到了一句话：「成功的人生不在于握有一手好牌，而在于把一手坏牌打得可圈可点。」所谓牌，是指一个人天赋的条件，包括时代背景、家庭资源、个人性格等等。当然，所谓好坏，都是相对的，是「比较」之后的结果。人在比较时，很容易注意别人的优势，因而忽略了自己也拥有某些优势。譬如，年轻就是最大的优势，但是有多少年轻人肯定自己的这项优势。

年轻为什么算是优势？因为人在年轻时，更有能力承受失败，并由失败中学会教训，重新振作起来。如果成功是一座城堡，失败就是护城河。古人筑城时，先挖周围的壕沟，用其中的土筑起城墙。坚固的城墙若是少了护城河，就失去重要的屏障。同样的，成功没有经历失败的检证，往往也是不堪一击的，因此，承受失败无异于人生的必修课，值得我们深思。

一，失败时考虑转弯

我在荷兰教书时，住在莱顿街上一栋民宅的顶楼。房东的儿子遇到我就会闲聊几句。他有一次聊得开心，就说出自己的一些趣事。他说：「我念高中时参加拳击比赛，曾经在擂台上被击倒三次。上了大学之后，才肯专心念书，学习法律。」

对年轻人来说，运动员的表现最为耀眼，在镁光灯的聚焦下，简直成为天之骄子。属于这一类的还有明星与歌星，都是靠着天赋与努力，加上好运，很容易脱颖而出、取得成功。相对于此，大多数人走在「求学与就业」的单行道上，就显得平淡无奇而冗长乏味。前面所说的那位荷兰年轻人，因为运动场上的失败而认真拿起书本，接受平凡的人生，他的经历其实反映了许多人的回忆。

凡是心想而事不成，未能达到自己预定目标的，都算是失败。由此说来，失败是人生的常态现象，我们又何必产生过度反应？那么，如何面对失败呢？

首先，不必害怕也不用失望，更不可放弃自己。我在念中学时，数学不好，每次考完试之后，总是担心数学成绩，因而很清楚什么是害怕。中学毕业后二十多年，偶然做恶梦，主题也常是数学考卷来不及写完。除了数学，我的其他科目都很好，稍微缓和了这种恐惧。我在演讲时，常问听众：谁还记得自己以前哪一科考得不好？大家听到我的问题，都会发出会心的微笑。

没有人是完美的，但也没有人不追求完美。记得要以「完美」为目标，而不必现在就要求做到。并且，真正的完美，与其说是外在的成就，不如说是内在的修养。与别人相比，别忘了「人外有人，天外有天」；与自己相比，则永远有提升的空间。

其次，正如发明大王爱迪生所说：没有以前几千次的失败，怎能得到最后成功的结果。在失败中，人了解自己的限制。限制越大越多，一定不好吗？我知道自己不能念「理工农医法商」，所以目标定在文科。我又知道自己对历史与文学不够热情，所以目标选择哲学。即使在哲学领域，还可以找到许多限制，于是我在念完学位开始教书之后，决定研究中国哲学。中国哲学博大精深，所以我再缩小范围，专攻先秦的儒家。从儒家推及道家，再由此回溯易经。这三个小领域现在成了我的专长。有了这样的专长，我在大学与在社会，才能稍有一些用处。如果我在上述各方面都能成功，就难免「备多则力分」，最后可能一事无成，浪费了宝贵的生命。

二，失败时更加努力

有的失败让人转弯，就像河流不能没有两岸的约束与限制。如果放任河流泛滥，河水很快就会消失在大地上。但是，如果遇到压力与挫折就随之改变方向，人生也不可能有精彩的表现。

我在耶鲁大学念书时，必须在两年内通过法语与德语的测验。我曾在大学时修过法文课程，所以稍加努力就考过了法语，但是德语怎么办？我自学两个月就参加考试，六百分通过，我的成绩是五百九十分。这就像我们的考试是六十分及格，而我考了五十九分，实在让人懊恼。我只好继续念书，每天十二小时，然后在下一次测验时顺利通过。我在两年之内选读十二门课，通过两种语言测验，也考过了三科资格考试。但是在论文大纲的口试时，因为我的论文主题要写中国古代哲学的，所以又被要求通过日文测验。于是我再花两个月念日文，也是每天十二小时，然后也顺利过了关。

失败的人没有抱怨的权利。要考虑的是目标是否适合自己，只要适合就全力以赴。我有这种观念，大概是受一位中学地理老师的启发。当时大家都在准备大学联考，心情又苦又累，这位老师在上课到一半时，忽然说了一句：「各位同学，好好念书吧！我没听说有人念书累死的。」这句话未必经得起检验，但是它从此深入我心，知道不必过于自怜。既然选定了目标，就不必瞻前顾后。后来我读到史宾诺沙的《伦理学》，他在全书结束时说：「正因为困难，所以值得一试。」他讲的是思想上的挑战，但可应用于人生的每一方面。

三，失败时可以觉悟

明白失败是人生的常态，我们就会更珍惜自己的成功。如何珍惜呢？首先是孟子所说的：「生于忧患而死于安乐。」意即：在忧患中人可以活着，在安乐中就自取灭亡了。因此，珍惜成功就是要保持忧患意识，也即是居安思危。其次，要不断自我超越，减少沉缅于过去成功的机会。这是「江山代有才人出」，我若无法超越自己，很快也将被别人超越。我长期以来放在心上的一句话是：「不错但是不够。」也许我的表现已经「不错」了，但仍然「不够」，也就是还有进步的空间。我从年轻时代就引以为戒的五个字是「重复而乏味」。事实上，现在我的工作是教书，不可能不「重复」教材的内容，所以我把重点放在「不乏味」上。若要重复而不乏味，则必须「温故而知新」，并且继续不断学习新观念。

人的生命有各种限制，而最大的限制是死亡。面对死亡时，谁能化解最深沉的失败感？一切所谓的成就、成功与成果，在人面临死亡的那一瞬间还有多少价值？因此，人的真正成功是用一生的时间学会如何面对最后的失败。王阳明临终前，弟子请示遗言，他说：「此心光明，夫复何言！」他写完了人生的功课，顺利毕业了。