曾国藩第一次见道光帝（1）

曾国藩发迹史 剥开曾国藩的“光屁股升官法”

　　曾国藩第一次见道光帝

　　初见道光帝

　　道光十八年（公元1838年）五月，大清帝国正处于内忧外患之中，鸦片战争一触即发，国库亏空，民不聊生，大清国的最高统治者道光皇帝，看在眼里，急在心头。

　　就在此时，在翰林院实习期满的曾国藩，已是囊中羞涩，正在忐忑不安地等待道光帝最终的面试。他的同事、翰林院庶吉士陈启迈、白殿壹、洪洋、刘向东，也是各怀心事。

　　翰林院主要负责编修国史，为皇帝讲解经史，以及草拟有关典礼的文件等。凡新科进士，中状元、榜眼、探花后，当时就可以授给官职，其余优秀之人则进入翰林院学习，名为庶吉士。曾国藩即为其中一员。

　　庶吉士虽非正式官员，却能享受七品官员的待遇，待三年学习期满后，经皇帝亲自面试，各人的去向也就一朝明朗，或留京为官，或被派到地方上任职。

　　翰林院庶吉士是真正的天子门生，但就是这些天子门生，学业结束前不打点好关节，也不能如期引见（接受皇上面试，相当于毕业考试）。按照规定，没有人带你去见皇上，你就只能窝在会馆里干耗时光。更让人郁闷的是，这期间不仅没有分文俸禄，你还需自己掏腰包解决食宿问题，其苦如鱼饮水，冷暖自知。

　　陈启迈与洪洋的家境相对殷实，两个人原本花钱就有些大手大脚，距离学业结束还有小半年的时间，就开始四处活动打点。今天请礼部堂官，明天请吏部郎中，连宫中一名在御膳房当差的太监，也懵懵懂懂地得过他俩的五十两银子：“一点小意思，不要嫌少啊！”

　　白殿壹和刘向东比不过陈、洪二位，但也在学业结束的头一天，每人给恩师穆彰阿送了二百两的礼金，求恩师跟礼、吏二部的人言语一声，尽量把引见的日程往前排。穆彰阿也乐于做顺水人情，笑呵呵地说：“你们放心吧！老夫心中有数。”

　　五个人当中，三十岁的曾国藩最没钱。

　　一则他出身农家，至今尚未还清进京赶考时借的银子。二来他平时木讷，不擅交际，百两以上的银子，钱庄和会馆都不肯借给他。何况庶吉士借钱，原本就是钱庄的大忌。当值的京官借贷尚要考察偿还能力，不拿俸禄的人借贷，又无大臣担保，钱庄是断断不冒此险的。尽管十两二十两的不在此例，却又办不成任何事情。

　　四处活动的陈启迈与洪洋很快便由内阁通知开具履历，次日午时引见，引见大臣为翰林院掌院学士文庆、吏部左侍郎敬爱。

　　引见当天，内廷就传出消息，陈启迈分发江西，洪洋分发广西，都是遇缺即补的候补知县。两个人回来后都是垂头丧气，银子没少花，结果却不理想，江西、广西皆为穷省，靠做官发财一途先就打了折扣。一个月后，白殿壹与刘向东，也由吏部侍郎敬爱指引，入宫陛见。

　　引见后，白殿壹被外放到湖北做候补知县遇缺即补，刘向东被指发湖南，也是候补知县，省份较江西、广西要好些。两个人好一顿欢喜，接连请吃了三天花酒才打点行装离京赴任。

　　没过几天，期满该过班引见的庶吉士只剩曾国藩。曾国藩尽管每天照常去翰林院值班，但心里却盼着吏部的引见通知，可等来等去，就是不见通知的踪迹。曾国藩心里清楚，这是没有送礼的结果。吏部不上报，皇上又日理万机，如何能知道还有一名该引见的庶吉士没有引见？吏部往后拖引见的日子，说穿了，就是干耗庶吉士曾国藩的银子。

　　吏部轻轻一拖，六个月便悠悠地过去，曾国藩存在手里吃饭的银子已一文不剩。所幸会馆的账房总管没有催债，否则就很难堪。

　　这时曾国藩最大的消遣便是读史、写字，背大清律例。他看书的习惯是一本书没有看完，就不看其他书。每有心得体会便记录下来，他在读书笔记中写道：“读史可以参透世事兴衰的因缘，从中吸取经验和教训，掌握为官处世的精髓。”几天后，曾国藩收到刘向东的来信，信中说自己已拜会湖南抚院，近日会告假去湘乡，代他看望家人云云。

　　短短一封书信，看得曾国藩眼泪在眼眶打转，满嘴什么滋味都有。

　　四月十六日，吏部通知引见的文书终于下到翰林院。引见的时间是次日午后，引见大臣是礼部右侍郎扭喧、吏部右侍郎嬴默绶。

　　看到吏部的文件，曾国藩一改往日愁容，兴冲冲回到会馆，引得茶房都生了好奇之心，忍不住追问：“翰林公今天眉开眼笑，莫不是有了什么大喜？”

　　“明日午后过班引见。”曾国藩微笑道。

　　“嗬！”茶房也跟着高兴起来，“这可是大喜事！小的可得通知伙房，晚饭给翰林公加个菜！”晚饭桌上，会馆果然免费给曾国藩加了个猪杂碎。曾国藩知道，这是会馆的老例，也就不客气，趁着好胃口，风卷残云般吃了个精光。

　　依照惯例，道光帝先把曾国藩的履历看了看，然后随口说一句：“曾国藩，你抬起头来，朕有话问你。”这就是面考了。

　　曾国藩急忙抬起头来，心里却是怦怦大跳。道光帝向曾国藩望了一眼，第一印象就是这个人面相不雅，难成大器。

　　曾国藩虽眉清目秀，偏偏天生长了一对三角眼。道光帝对长三角眼的人素来反感，认为这种人非婪即狠，难成大器。道光帝印象中，好像历朝历代的反王们都长着三角眼。

　　“曾国藩，”道光帝忽然开口问道，“你给朕说说，做官的第一要义是什么？”

　　曾国藩略微思索后，小心地回答：“回皇上的话，学生以为，做官的第一要义无非是个'廉'字。”

　　“嗯？”道光帝一怔，接着反问，“持平公允不重要吗？比方说你断官司，不持平不公允，怎么能服人哪？朕交办的事如何能办好啊？”

　　曾国藩低头道：“回皇上话，皇上教训的是。但学生以为，做官以不要钱为本，官员不廉无以持平，不廉更难谈公允。请皇上明鉴。”

　　道光帝想了想，又问：“曾国藩哪，你到地方上去做知县，要做的第一件事是什么呀？”

　　曾国藩朗声道：“回皇上话，开民智与清诉讼，当是重中之重。”

　　“这倒新鲜！”道光帝笑了笑，用手指着曾国藩说：“放着钱粮不管倒要开民智，你给朕说说，如何要先开民智啊？”

　　曾国藩忙道：“皇上圣明。开民智是为了让百姓懂法守法。民智不开，百姓势必愚昧，地方上的治安断难良好。而钱谷都是有记载有数字的东西，早晚清理，效果应该一样。”

　　“照你所说，百姓知法才能守法。朕问你，乾隆朝和珅位至将相，参与制定了许多法令，可到头来他仍然犯法。这应该怎么解释呢？”

　　听了这话，曾国藩全身一抖，额头冒出冷汗，他强迫自己镇定下来，思索了一下道：“皇上圣明。犯官和珅知法但目中无法，眼里只有银子。官员不廉已是犯了王法，祸灭九族当是他咎由自取。从古到今，官员堕落贪字始！”

　　道光帝不再言语，提笔在曾国藩的履历上批了一行字，道：“下去候旨吧。”曾国藩忙叩头退出。

　　两部堂官跪着没敢动，他们在等圣谕下达。道光帝在曾国藩的履历上批的是：“面相不雅，答对却明白，能大用。”

　　曾国藩在殿外等了一刻钟，踌躇不安，两部堂官才退出殿来，面带喜色向曾国藩转达圣谕：“庶吉士曾国藩，即日起实授翰林院检讨。”

　　曾国藩愣住了，想不到自己三十岁时成了清朝的实缺从七品官员。

　　写诗引发关注

　　事后，曾国藩才从旁人的口里陆陆续续知道了一些陈启迈和白殿壹等人引见的内幕。

　　道光帝召见陈启迈和洪洋时问：“朕自登基，灾荒便接连不断，国库日渐亏虚，你们有没有什么好办法呀？”

　　洪洋抢着回答：“回皇上话，学生已经想出办法了。”

　　道光帝一见洪洋说话响亮，毫不怯懦，心头登时一喜，笑道：“你大胆地讲吧。”

　　洪洋道：“谢皇上！皇上如放学生做了地方官，学生便增加漕粮地丁。如果现在的章法是亩收纹银一两，学生到任后，就亩收纹银三两或四两，直到皇上满意为止。”

　　道光帝听了这话，愣了许久，又转头对陈启迈说：“你讲讲吧。”

　　陈启迈马上答道：“回皇上话，皇上如果让学生去做地方官，学生先把境内应收的所有钱谷都让师爷们办理清楚，然后再考虑加税加捐。当然，学生要办的事情皇上如果不同意办，学生就不办。皇上怎么说，学生就怎么做！”

　　道光帝当时就在洪洋的履历上批道：“答话倒不怯场，一分明白，九分糊涂。”

　　道光帝给陈启迈的评价是：“讲话有些颠三倒四，人还算老实。”

　　于是，把洪洋分发去了不毛之地广西，把陈启迈分发到稍强些的江西。在这两个省份当官，谁也别想发财。

　　两个人一齐回答：“但凭皇上指派，学生无权挑选。”

　　道光帝提笔就在两个人的履历上分别写上了“人还实诚”四字。

　　引见结束，都分发了好省。

　　紫禁城的御花园是皇帝赏花的所在，围墙外游动的除了亲军便是护军，寻常百姓莫敢驻足。但那花香是随风游动的，尤其万紫千红的季节，整个京城都弥漫着香气。

　　康熙爷以前，花园里的建筑还不怎么多，也极少能见到皇帝驾临，常来这里逛的是嫔妃和阿哥们。如果皇帝要看花，则常由花房的太监早晚摘了新鲜的送过去。到乾隆爷的时候，这里的建筑开始多起来，最显眼的，当数前书房、南书房和后书房。

　　说是书房，其实并没有几本书，有的倒是大臣们匆匆的身影和侍立在门外太监们那木木的表情。乾隆爷晚年的公事，有三分之一是在这里办的。

　　这一年酷热难耐，道光帝住进了御花园的后书房。

　　在这三个书房当中，后书房是最凉爽的一个，几棵金柿树挡着前窗的阳光，后墙的通风口又比前书房大。当大学士们的居室里到处都摆满冰块时，后书房的道光帝则靠大蒲扇来消暑。当然，这是御前太监的职分，无需道光帝亲劳的。但这也足以显出道光帝的节俭。

　　道光帝幼时，即已对祖父乾隆爷爷的奢侈铺张心存疑虑，曾对自己的老师潘世恩说过“糜银过甚终究为祸”的话。到嘉庆时，国势果然日落千丈，多亏了拿下一个和珅，才不致让嘉庆帝饿着。那时道光帝就知道，轮到自己时，是绝不会有好日子过了，因为好日子都让乾隆爷爷和皇阿玛提前取了去。光耗银巨大的千叟宴，乾隆爷就摆了两次，此间在全国各地建的行宫、驿站、阁楼，更是无计其数；一部《四库全书》，既因抢救了中国传统文化而扬了美名，又因兴师动众浪费库银而让百姓心有余悸。

　　太阳彻底地沉下去了。随着霞光的消散，微风送来少许的凉意。街道上的人也开始多起来。人们都在悄悄地谈论广西流行痘瘟的事。御花园后书房里的道光帝，近几日最烦的也是这个。

　　痘瘟俗称天花，是中原大地的传统绝症。由晋而唐，由唐而宋元明清，几乎朝朝猖獗，百姓深受其害。后来，民医圣手发明了人痘接种法，人们才不再谈痘色变。但此种方法只限于达官贵人、上层阶级。到康熙朝，朝廷才投入了大量的人力物力，开始在各省大力推广人痘接种法，力求从根本上消灭痘瘟。

　　但民族成分复杂的广西百姓却偏偏不买朝廷的账，任你说破嘴，坚决不种痘。起始，康熙帝还以为是督抚诱导不力造成的结果，竟连撤了两任巡抚。但结果仍不理想，广西百姓照样信巫信神不种痘。从雍正以下，也只好听之任之；年年发放的痘苗，独广西可以不领，领也徒劳。

　　现在，广西终于大面积流行痘瘟了，且来势凶猛，大别于两湖；两湖上年爆发痘瘟是因水灾所致，而此次广西爆发痘瘟则是自然天成。

　　道光帝严令广西巡抚衙门派重兵守境，严防广西百姓四处乱窜。广西的邻省也是日夜巡逻，其总督、巡抚比广西巡抚还紧张，无不视痘如虎。

　　痘瘟加上周边的封锁，广西的巫医神汉愈发有了市场，劫匪路霸也开始结伙成会。

　　道光帝的晚膳，摆在了御花园后书房；随着漱口茶撤下去，四盘新鲜的水果便端上来。道光帝望一眼，轻轻地说了一句：“来块冰糖西瓜吧！”一个小太监麻利地退出去，眨眼间便捧上一盘西瓜。道光帝放下奏折，随手拿过一块西瓜，看了看，又心不在焉地放下了，目光重又回到案头的折子上。

　　这是广西巡抚衙门八百里快马送过来的折子，广西瘟情严重，盗匪横行，赈灾与剿匪，刻不容缓。众所周知，广西山多林密，地薄人稀，加之民族众多，历来是皇家治理的难角。派充过去的几任巡抚，无不去也匆匆归也匆匆，走马灯似的。频频换封疆，百姓烦，皇帝也烦。

　　这时一个身穿华服、步履稳健的老太监匆忙忙地走了进来，马蹄袖交叉一摆，双膝往案前一跪，低着头，双手把一张纸举过头顶道：“启禀皇上，这就是传遍京师的那首诗，奴才求内务府誊写了一份，请皇上过目。”

　　老太监姓曹名进喜，是大内总管，也是道光帝身边最得意的公公。御前当值的小太监赶忙把纸接过来。

　　道光帝道：“下去吧。”

　　“嗻！”曹公公响亮地说了声，便慢慢地退出门外。

　　道光帝再次拿起广西的折子，看了许久才放下，接着又拿起笔，似乎要在这个折子上批点什么。

　　“唉！”道光帝长叹了一口气，又把笔放下，随手拿起的则是小太监刚放在案头的那张龙纹纸，轻轻吟起来：

　　男儿三十殊非小，今我过之讵是欢！

　　龌龊挈瓶嗟器小，甜歌鼓缶已春阑。

　　眼中云物知何兆，镜里心情只独看。

　　饱食甘眠无用处，多惭名字侣鹓鸾。

　　夜风渐大，花草已有些许摩擦之声，眼望着一轮明月挂在当空，煞是凉爽。后书房里的道光帝，这时已微仰靠着椅子休息了。趁这当儿，御前当值的太监们赶忙把西瓜撤下去，又换上几盘新鲜的水果。

　　“这个曾国藩哪……”道光帝的嘴里忽然嘟囔了一句。

　　守候在旁边的太监们全都吓得一激灵。看看道光帝，他还是仍仰靠着，半睁着眼在沉思。太监们互相望了望，谁也没敢言语。

　　衣着寒酸的七品官员

　　京城的早晨是最好的时光。空气潮潮的湿湿的，猛吸一口，能让人从头凉到心底，这是晨露的作用；如果头天夜里有雾，空气会更加清新，树枝上、地面上便满是已聚拢成团团蛋蛋的沙尘粒子。这是京城极特别的一道景观。鸟儿随着和风蹿上蹿下，喳喳地叫，欢闹得不行，仿佛这好光景是它们用嘴叫出来的。说也奇怪，等它们的叫声停了，当空挂着的必是毒辣的日头，一朵云儿也没有，赛过蒸笼。

　　道光帝的龙辇早早便停在了翰林院的大门口。今天，他忽然决定要抽查一下国史编纂的进展情况，完全是兴致所至，不用提前通报这是乾隆爷传下来的规矩，怕的是学者们偷懒儿。

　　道光帝出行一改老例，除了一名随侍的太监和四名贴身侍卫，便是八名轿夫。不仅庞大的仪仗没有，连开道官、龙伞也通统不用。道光帝是大清国唯一的简行皇帝。

　　进到二门的时候，翰林院学者们忙碌的身影已清晰可见了，道光帝看到这些，几天来的烦闷霎时被赶得无影无踪。

　　随侍在左右的太监曹进喜，这个最会察言观色的老太监，发现皇上的眼角溢出了笑容，于是就抢前几步，不失时机地高喊一声：“皇上驾到……”

　　曹进喜的这声呼唤尾声拖得中气十足，一直拖到翰林院的掌院学士文庆出来跪迎才止住。随着文庆的抢将出来，正在忙碌的学者们都霎时停住不动。

　　一切礼毕，大小翰林们才各就各位。

　　三门是翰林院的见习房，有当年是科恩准庶吉士五人，由四名检讨（满汉各两名）和两名侍讲学士（满汉各一名）负责。庶吉士的课业也无非是学习编修国史、习字写诗，程朱理学自然也在其中。然后，便是跟着大人们学着办公事。

　　盛世修史，别的衙门可以破败，作为大清唯一的国史编纂机构的翰林院，却不能不庄严，因为这是国运昌隆的象征。庶吉士们穿戴整齐自不必说，保养得也都非常好，一根油光光的大辫子拖在脑后，个个红光满面，神采飞扬。尽管一色调儿的镂花金座夏朝冠，五蟒四爪袍褂，绣有黄鹂的补服，却处处显示着天子门生的优裕，洋溢着皇恩的浩荡，对前程无不充满着信心，一派学仪天下、经纶满腹的样子。

　　道光帝在案前落座，侍读学士赵楫马上便把近期翰林院的选题捧上来，无非八股诗词几篇几首、圣人古训有几部要刻印，都用正楷字誊在龙纹纸上。翰林院的侍读、侍讲、修撰、编修及四名检讨齐刷刷分站两侧，大气也不敢出一口。

　　道光帝很随意地翻了翻眼前的日课，忽然随口问了一句：“曾国藩有什么新作没有啊？翰林院检讨已是极重要的差事了，怎么能说'饱食甘眠无用处'啊？”

　　道光帝这一句不轻不重的问话一出口，在他本人没什么，但在学子听来不亚于晴天里起了霹雳。因为他们知道，湘乡曾国藩只是一个刚升授四个月零三天的翰林院从七品检讨！在那个年代，不要说从七品，就算四品以下的官员，又有哪个人皇上肯牢牢地往心里记呢？而道光帝现在竟清清楚楚地叫出了“曾国藩”三个字！

　　中等身材着七品官服面相却不雅的曾国藩，从右侧的检讨行列里一步跨出，往案前一跪，朗声道：“微臣曾国藩给皇上请安！微臣有负圣恩，微臣请罪。”

　　“抬起头吧。”

　　“谢皇上赏恩！”

　　道光帝细细望下去，见案前跪着的曾国藩比引见时略微有些发胖，气色也较从前红润，只是那双三角眼，仍然让人怎么看都不舒服，如果不是有双浓眉遮在上面，简直没个人样儿。道光帝有些后悔把这个人留在京城。再看曾国藩的装束，七品补服虽然洗得干干净净，但在肘弯儿处，却明晃晃缀了对大补丁，和周围人比起来，不仅寒酸，简直就是故意出丑！道光帝的脑中突然出现乾隆年间，为能在皇上眼里博得节俭的美名声而刻意长年穿旧官服的江西巡抚的影子，那江西巡抚尽管极尽搜刮之能事，但怕事情败露，就一味地装穷弄酸，进京面圣也要穿成讨饭的一般，非要从乾隆帝口里穿出“廉洁”二字来不可，使得整个江西官场人人尚旧，惹得夷商大呼：“江西让丐帮占据啦！”

　　道光帝心存了那巡抚的影子，问话的语气难免就不顺了：“曾国藩哪，你的官服已经很旧了，怎么不换一件呢？翰林院不仅要学仪天下，还要威仪天下。你身为七品检讨，就是我大清的官员。你现在这个样子在翰林院出出进进，让天下人怎么看我大清国呀？诸位说，朕讲的对不对呀？”

　　“谢皇上圣谕！”侍讲学士及检讨们呼啦啦跪倒一片。

　　“曾国藩，你说呢？”道光帝不看别人，专问曾国藩。

　　曾国藩的额头已布满了汗珠，他极小心地答道：“皇上说的是。微臣对不起皇上的圣恩。但微臣以为，皇上升授微臣做翰林院检讨，无非是让微臣在专心编史著书的同时研究古今圣人治世治人之理，饱读圣贤之书，以备将来到地方上做一个清正廉洁、爱民如子、造福一方的好官员。如果抛弃学问操守而光靠仪表服饰来装点翰林院的门面，微臣那样做就有负皇上的天恩和大清国的期望了。何况微臣也不愿举债装扮自己而刻意讨好皇上。请皇上明察。”

　　听了曾国藩的话，道光帝微微怔了怔，接着又问道：“曾国藩，朕来问你，你现在身为检讨，已从国库领取薪俸了。你的薪俸除掉日常开销不可能买不到一件新衣服吧？做人要笃实，不能取巧啊！”

　　一席话，倒把道光帝说得高兴起来。他望了望曾国藩那双怎么看都别扭的三角眼，无可奈何地苦笑一声：“曾国藩哪，这件事就过去了。朕来问你，'饱食甘眠无用处'是怎么回事啊？”

　　曾国藩边叩头边沉稳地回道：“回皇上的话，微臣有负圣恩，望皇上恕罪。”

　　道光帝长叹一口气：“咳！朕自登基以来，无一日不苦心积虑想恢复我大清康乾盛世。朕唯望尔等用心读书、办事，君臣同心同力维系国运。尔等再不要空发议论了。都起来吧，朕也累了，该回宫了。”

　　“恭送皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”翰林院里老少翰林们的激昂声音传出很远。曾国藩站起身时才发现，汗水已经把衣服湿透了。

　　曾国藩拒绝送礼

　　曾国藩，乳名宽一，原名子城，字伯涵，号涤生，生于嘉庆十六年（公元1811年）十月十一日亥时。老家是湖南湘乡荷叶塘都，世代务农，到他祖父曾星冈时略有薄产；曾国藩的父亲曾麟书出生时，曾家已能雇起两个长工了。

　　曾麟书三岁的时候，家中遭了一场大变故，因宅基地和湘乡的一位大乡绅闹了场官司。因曾星冈不识字，又没有如数递上润笔费，让一位代写诉状的老秀才给捉弄了一把，有理的事硬让他的生花妙笔给写成了无理。星冈公到了县衙才知道被人耍了，因诉状不占理，曾星冈自然败诉。大乡绅还当着曾星冈的面儿奚落他：“在湘乡还有敢跟本老爷斗的人？我的两个儿子可都是秀才哟，哪个不知道？秀才，那可是一两银子一两银子垒出来的哟。连秀才都供不起就想打官司？哼，真昏了头了吧！”

　　这一番夹枪带棒的话，把原本活蹦乱跳的曾星冈一下子气病在床上，半年才下地。

　　这场失败的官司，耗去了曾家五十多两银子，加上被霸占去的宅基地，统共拢起来，恐怕得二百两开外。二百两银子对曾家可不是个小数目。曾家元气大伤，不久便辞退了一名长工。

　　两年后，曾星冈力排众议，把最后一名长工也辞掉，然后求人在长沙雇了名六十岁的老秀才，专教已到入学年龄的长子曾麟书习字。不为别的，只为争口气。自此以后，曾家自然也有了“子曰诗云”的琅琅读书声。只可惜曾麟书天生愚笨，那八股文字怎么也写不到花团锦簇，到了娶妻生子，仍然是名童生；等到曾国藩兄弟几个出世直到入学年龄，曾麟书还不见有一丝的出息。

　　曾星冈就知道，指望儿子振兴家族是不可能的了，就把主要精力花在几个孙辈身上。专辟了一个书馆，美其名曰“锡麒斋”，又花高价从长沙聘了私塾老手陈雁门，一名六十二岁的老秀才，手底下出息过两个举人门生。曾星冈一心巴望能从孙辈中出息个人来，而对儿子麟书，则从此不闻不问。

　　曾麟书自己也觉得脸上无光，更加勤奋地读书写字。一次次地进考场，进了十六次之多，还是不气馁。到第十七次进场的时候，连学政大人都被感动了，于是给点了湘乡县县首，总算进了县学，成了秀才中的一位。尽管已是四十三岁的高龄秀才，也算给曾家老小和自己妻儿争了一口气。此后，每逢曾家有什么大事小事，也敢往人前站了。

　　陈雁门的确是育人有方的私塾高手，尽管只在“锡麒斋”执了五年的教鞭便因年老体弱而归籍养病，但经他手陆续举荐的几名私塾先生，确实都高出曾麟书许多，名气也和陈雁门不相上下。这期间，曾麟书也被邻都的大户人家请去坐馆，偶尔回家，也不敢过问儿子的学业。

　　名师果然出高徒。曾国藩二十三岁入县学，旋入涟滨书院求学，又进岳麓书院深造，终于二十四岁中举人，二十八岁中进士。跟父亲曾麟书比，曾国藩在仕途上可谓一帆风顺。

　　入秋后，京城气温陡降。路面上的热气不见了，代之而起的是灰蒙蒙的尘土和乱叮乱咬的蚊虫。会馆里寄宿的人是越来越少了，一部分官员放了外任，另一部分官员因为升了职，也到外面单赁了屋来住。

　　住会馆的翰林除曾国藩外，还有梅曾亮、胡林翼等人，他们分住在湖广、四川等会馆里，人称穷酸十翰林，这些人都是本分的农家子弟。稍富的算胡林翼，因为没有合适的房屋可赁，暂于会馆屈居，每晚也只是除了吃花酒就是叫局子。曾国藩与其他八人则绝少有这闲钱。

　　这一天，翰林院收课早，加上各衙门都在闹哄哄地筹商秋狝（秋天进山打猎）事宜。自从道光帝即位，年年秋季筹商秋狝，年年都因道光帝心痛银子，而不得成行，所以一过偏晌，翰林们便就没了约束，曾国藩就直接回会馆。

　　等他回到会馆时，一封宴席请帖已在他的案面上恭候多时了。翰林院侍读学士，自己的顶头上司赵楫，因老父来京看儿子，在老八王胡同的大菜馆订了几桌酒席，诚邀翰林院的所有官员次日午后务必赏光。

　　一见这帖子，曾国藩的头一下子就涨大了许多。

　　在做庶吉士的三年里，曾国藩参加了上百次的生日及官员升迁宴席，为随这样的份子，湘乡每年都要给他多寄上百两的银子去应酬。有时银子汇不及时，他就从几家会馆开办的钱庄里高息抬银，待银子到后，再归还。如此周而复始，几年下来，他不仅没有往家寄过钱(他虽然不领俸禄，但每逢节庆的恩赏也有一些)，倒是由家里把成锭的银子掏给了他。

　　这时候，曾国藩的账上仅存铜板一百七十枚。会馆是年前会账，一年之内不用考虑吃饭问题。衣着在一年之内大抵可糊弄过去，不需额外破费。但他在琉璃厂张三丰古玩店相中的一函宋版万历年间陈怀轩的存仁堂刻本《鼎刻江湖历览杜骗新书》，如果不及时去取，不仅订银白交，一件爱物也要转易他手。何况，去随礼份子也没听说过谁拿铜板去应景。与其拿着铜板前往，不如不去，否则让下人赶出来更难看。

　　再次向会馆的钱庄借贷吗？尽管居京的小官小吏大多数是这么过来的，可曾国藩不愿意。他此时虽拿七品官的俸禄，全年才三十三两，但因家小均在湘乡，没有过大的开销，一个人是完全够用的。会馆是既包三餐又包杂役的，一年下来，凭他节省的工夫，总还能挤出几两捎回湘乡孝敬祖父母、父母，有时还能买上一两本的宋版书收藏。曾国藩一个人的日子过得也算滋润。

　　但是，一遇随礼份子这样的事情，他马上便捉襟见肘。有心不去，有眼里不顾上宪颜面、同僚情分之嫌；见帖就去，又随不起礼份子。更有一点让曾国藩不解，上宪大员们的宴席帖子都来得特别蹊跷，像父亲进京看儿子这种事，也值得满天飞地发帖子吗？人情人情，在人情愿。

　　尽管赵楫是曾国藩的顶头上司，但因曾国藩长相不雅，赵楫对这个下属一直是心存反感，背地里还给他起了个很难听的诨号“吊死鬼”，是专指曾国藩的那双吊梢眉、那对三角眼而言的。

　　受挫之时，乃长进之机

　　当天傍晚，曾国藩约了最好的几个朋友来会馆商谈赵楫这件事。他一个人不去，太显得突出；让人做了活靶子，可不是闹着玩的！

　　最先到的是国子监正八品学正刘传莹，随后跟进的依次是翰林院从八品典簿胡林翼、翰林院从六品修撰陈公源、翰林院正七品编修梅曾亮、邵懿辰，还有两位因吃花酒而不能到场。来的这五位除刘传莹是一榜特科出身外，其他的人都是满腹经纶的翰林公。

　　在会馆不像在衙门，自然随便多了。几个人让茶房添了凳子，又每人要了碗盖盖茶，便坐下来说话。曾国藩是主，自然先讲话：“各位年兄年弟，不知可曾得到赵大人的邀帖？”一听这话，刘传莹马上接口道：“国子监的人都收到了帖子，翰林院的还能落下？！”

　　胡林翼笑道：“赵大人的父亲到京，做下属的，就算他不发帖子，照理也是该到场的。赵大人非比其他大臣，古话讲不怕官就怕管，我等每年的考评均系他的手笔啊！”

　　梅曾亮转头问了曾国藩一句：“涤生，你的意思呢？”

　　曾国藩沉吟道：“与多疑人共事，事必不成。与好利人共事，己必受累！赵大人这次摆席，我不想去！他生性多疑，眼里又只有满人，这样的人，还是有些距离好！”

　　胡林翼道：“涤生啊，我等同在一个办事房里办事，你不去，别人怎么好去？去看赵楫的父亲，为的可是我们自己的前程啊！”

　　刘传莹这时接过话茬：“我是原本就不打算去的。我一个特科①出身的人，原本就没多大的前程，不巴结他怎的！涤生说得有道理，像赵楫这种专以巴结满人为能事的人，还是有些距离的好！”听了他的这番话，胡林翼和梅曾亮都没有言语。

　　陈公源这时却开了口：“要我说呀，咱们看看情况再说吧，大不了，送他五两银子又能咋的！富不了他，也穷不了我们！”

　　胡林翼和梅曾亮对望了一下，双双道：“我俩可得先告退了，两江会馆关门早，晚了，又得满京城找客栈了。”刘传莹与邵懿辰略停了停也告辞了，陈公源和家小单独租了民房住，晚走早走无妨，就陪曾国藩又喝了一杯茶才拱手辞去。

　　曾国藩没想到的是，第二天的午后，偌大的翰林院，就剩了掌院学士文庆和他两个人任值。当然，守门的侍卫照常守门，茶房也照常端茶送水，全是些上不得台面的人。下了差走出办事房，他和文庆打了个照面。

　　“下官给文大人请安。”曾国藩一边施礼问候，一边闪在一旁。

　　文庆用眼上下望了望他，脸一沉，没再言语，背起手就走了。

　　曾国藩好生奇怪，心道：“看这样子文庆是给翰林院全员放了假，但他本人为什么没去赴席呢？……大概像他这种级别的满贵高官是不屑看什么赵令尊的；侍卫们也没有去，茶房也没去，这些人大概自己也知道，就算去了，也是不能坐到席面上的，反倒让赵大人生气。”

　　曾国藩一头想一头进了会馆，倒把坐着的茶房吓了一跳。

　　“怎么，您老没去赴席？”茶房站起身，“不是说今天没人在会馆用晚饭吗？小的赶紧给您老下碗面。”

　　曾国藩气愤地走进自己的房间。他想不明白，同为汉人，又同在一个办事房办事，大家伙何以要携起手来愚弄自己呢。

　　到了办事房，曾国藩受命誊一份“皇考”，一连誊了三遍都没有通过，赵楫每回都是在上面批两个字：“重誊。”一份五千字的“皇考”，曾国藩整整誊了一天才交卷。

　　曾国藩就知道，这一年的考评，是不会有好内容的了，但心中却自诩平生长进，全在承辱受挫之时。这天晚上，曾国藩刚刚回到会馆没多久，就有人来问茶房：“曾大人可是住这里？”

　　茶房抬头看，来人打扮得非比寻常，急忙打了一个躬，满口应承：“对对对，小的给爷带路。”

　　还没到曾国藩的门口，茶房就喊了起来：“曾大人，这位爷找！”

　　曾国藩打开门一看来人，急忙双手一抱拳道：“张总管辛苦！本官这厢有礼了。”

　　被称为张总管的人跨前一步道：“曾大人不要折奴才的寿了！我来传相爷的话，大人今天晚上过相府一趟，相爷新近得了个好玩儿的东西，拿不准是不是上好的。”

　　曾国藩急忙道：“相爷吩咐，本官岂敢怠慢，我们现在就走吧。”

　　两个人谦让着一前一后走出会馆。茶房在后面愣愣地看，暗自猜测来者是谁。

　　这个张总管名叫张继周，是大学士军机大臣穆彰阿府里的总管家。在当时京师的官场，凡是想见穆中堂的人，首先要见张总管。如果张总管瞧你不顺眼，你不仅见不着穆中堂，恐怕连穆府的大门都进不去。有人仗着自己是九门提督的门生，就试过一把，不仅未进穆府的大门，还被守门的侍卫给打了一顿，最后还是九门提督替他摆了一桌酒席，才把此事化解。

　　穆彰阿何许人也？读过清史的人都知道，乾隆年间权势最大的一个人物叫和珅，官居协办大学士、军机大臣、兵部尚书、九门提督，又获了一个公爵；而道光年间最得势的人物就是穆彰阿，他的势力虽比不上和珅，但在当时官场，却是一等一的人物。

　　当时官场的情况是：县怕府道，府道怕督抚，督抚怕军机，军机怕穆彰阿，穆彰阿怕皇上。

　　穆彰阿，字子朴，号鹤舫，这一年五十八岁，满洲镶蓝旗人，郭佳氏，嘉庆年间的进士。穆彰阿历任内务府大臣、步军统领、兵部尚书直至大学士。

　　曾国藩会试的主考官、大总裁、阅卷大臣，就是穆彰阿。

　　所以，两个人有师生之分，加之穆相在满人贵族里素有才名，有几件军国大事处理得比较漂亮，曾对穆还是相当敬仰的，但真去相府拜见，自中进士那次到府上谢师起，这是第四次。曾国藩素忌与满官交往过近，怕被汉官瞧不起。

　　跟着张总管到了门外，曾国藩一眼就看到了停着一辆四匹马拉的轿车，漂亮、宽畅、气派自不必说，单是那四匹枣红色的蒙古马，就非一般官员敢养的牲物。这四个精灵的个头、毛色、身材的长短，简直让人分辨不开。

　　曾国藩平生第一次乘坐如此华丽的马车，竟然紧张得一路都在出汗。不一会儿，就到了穆府的门前，曾国藩和张总管跨出车门的时候，正迎见新科的几名进士乐滋滋地往外走。曾国藩心想，这肯定又是由穆相主考得以跳进龙门的士子们。照常理推算，应该是前来谢师的。

　　“哈哈，涤生来了，坐，坐，”穆彰阿放下水烟袋，赶忙招呼曾国藩，“最近怎么不来看老夫啊？”曾国藩站起来，毕恭毕敬地回答：“回恩师话，下官目前正在向唐镜海先生学习义理之学，向倭仁倭大人学习国学，向何绍基先生学习书法。请恩师见谅。”

　　穆彰阿笑道：“难得难得，天下士子都像你这样，何愁国运不隆，文运不盛啊！涤生哪，在老夫看来，唐鉴是天下皆知的理学大师，而倭仁又是大清公认的国学高手，不要说你，就是老夫也是经常请教的啊。不过，要讲书法嘛，你的字已经很有功底了，好像大可不必再从楷书入手。纵观我朝，圣祖的一手好字自不必讲，除圣祖外，老夫唯对乾隆年间大学士刘墉的一手好字赞赏不已。涤生哪，你不妨也寻本帖子临临看。”

　　曾国藩道：“恩师指点的是，下官记住了。”拱手时不经意手腕上的一块癣疤露了出来。

　　穆相左手的那位老道见此大吃一惊，连忙问道：“敢问阁下，翰林公可是湘乡曾麟书先生的大少爷？”曾国藩拱手答道：“正是晚辈。”

　　老道面露喜色，点点头道：“贫道在长沙云游时，常听湘乡的人传说，老夫人生大人之时，乃祖竟希先生曾梦有巨蟒入怀，院中一棵百年老槐无因而枯，可有此事？”曾国藩急忙站起身，说道：“晚生的曾祖父梦巨蟒入怀纯属湘乡人谣传而已，子虚乌有，院中老槐干枯倒是真的！”

　　这时右手的老道也开了口：“贫道也听说，曾大人落地之时全身癣疥，似鱼鳞一般，至今未愈，不知确否？”曾国藩脸上一红：“晚生的确如此。晚生来京师前，看过不少名医，却都无可奈何。想不到这疾病如此顽固，就是现在，晚生每晚也需用药涂抹后方能入睡。”

　　穆彰阿这时哈哈大笑道：“你们这三位倒把老夫讲糊涂了！涤生啊，有人从长安给老夫送了一样东西，你来看一看。”说着便命人拿来一个油布包，油布包打开后，里面是一幅古字。见曾国藩与两位老道齐围拢来，穆彰阿兴致勃勃道：“说是西晋陆机的真迹，我也拿不准了。涤生，你给老夫好好看看。”

　　曾国藩凑近一看，这时已看清案面上摆着著名的《平复帖》。

　　写告示拒绝参加官场应酬

　　曾国藩在长沙岳麓书院读书时，闲暇专喜好古玩，尤喜爱字画。就为这个，他拜湖南翰宝斋老掌柜齐师傅为师，专门学习鉴定古玩的知识。对古字画的用笔、用纸、用绢及装裱逐一研究，硬是练就了一双好眼睛，连搞了一辈子古玩鉴定的齐师傅也不得不夸一句“火眼曾”。

　　翰宝斋是一爿老字号古玩店，齐家三代经营，后堂收藏有上千件的古字画真迹。唐摹本《兰亭序》，曾国藩就是在这里看到的，唐伯虎及宋徽宗的真迹也各有小幅在案。

　　曾国藩来京里会试时，古玩齐为了鼓励他，特意选了一件宋丞相蔡京的斗方送给他。

　　点翰林的第二天，曾国藩来穆府谢座师。礼毕抬头的时候，他见座师的墙上挂了一幅中堂，古色古香的很像是一幅古字画。在大学士家里，刚刚入翰林的曾国藩不敢有丝毫的越轨举动，但是又禁不住那幅画的诱惑，告辞的时候，他终于鼓起勇气对座师道：“恩师，学生有一个请求，但又怕恩师怪罪。”

　　穆彰阿一愣：“曾翰林你讲吧，你是初次来老夫这里，老夫焉有怪罪之理？”

　　听了这话，曾国藩用手往墙上一指：“学生想好好看一看墙上的这幅画。”

　　穆彰阿一听这话，惊异地瞪大了眼睛。他没有想到，眼前的这位年轻人竟跟自己有相同的嗜好，于是就很高兴地答应了：“好啊，你走近前来看吧。”

　　曾国藩大着胆子走到墙边，这才看清这是一幅唐朝周昉的仕女图。从用笔用纸用绢看，都是唐时风格。曾国藩在古玩齐那里见过周昉的摆扇仕女图，而这幅却是鼓琴仕女图。

　　曾国藩一路看过去，渐渐地沉浸在这幅画当中，他边看边道：“快把放大镜拿过来。”穆彰阿既诧异又惊愕，只得把案上的放大镜递过去。曾国藩接过来，看了许久才说：“可惜了！”

　　“什么？”穆彰阿瞪大眼睛问。

　　曾国藩边看边摇头边说：“可惜啊，我看不到落款。”

　　穆彰阿这时情绪却出奇地好，他拿过画杆，亲自将画摘下来，小心翼翼放到案面上。

　　曾国藩把放大镜贴在画上反复观瞧，许久才直起身，自言自语：“可惜了，这幅赝品！”

　　“什么？”穆彰阿终于忍无可忍了。曾国藩一下子清醒过来，知道自己闯祸了。他忙跪倒磕头：“学生该死！请恩师恕罪！”

　　穆彰阿喘着粗气冷冷说道：“这幅画是赝品？哼！老夫眼拙了？”

　　曾国藩早就听说穆中堂是京师八旗子弟中鉴定古字画的高手，所以只管磕头，再不敢言语。过了好半天，穆彰阿长出了一口气：“曾翰林，你起来吧，老夫并没有怪罪于你。来来，你给老夫说说这幅画。”

　　一见这个情形，曾国藩才无奈地说道：“整个画卷，学生都没有看出什么，只是这落款有些疑问。恩师知道，唐时宣纸较粗糙，而落款处的宣纸纹路却较细腻，这定然是把原款提掉，后补的款。看这宣纸的成色，像是明人所为，请恩师明察。”

　　穆彰阿拿起放大镜认认真真地看起来。过了半晌，穆彰阿抬起头，冲外面喊了一声：“来人，快快摆酒，老夫要与曾翰林一醉方休！”

　　听了这话，曾国藩的一颗心才嗵地落了地，两个人的距离也一下子拉近。现在面对《平复帖》，曾国藩不敢有丝毫怠慢，他手拿放大镜，一点一点地看这《平复帖》，穆彰阿和两位道长都屏住呼吸等待结果。

　　《平复帖》为西晋文学家、书法家陆机所书的一封信牍，内容是对贺循、吴子扬、夏伯荣三位朋友的品评。曾国藩看到的《平复帖》，用秃笔写于麻纸之上，笔意婉转，风格平淡质朴，其字体为草隶书，转折处很少顿挫，边嵌古签题：“晋陆机平复帖”。

　　推敲结束后，曾国藩直起腰来长出一口气，欣喜地说道：“恭喜恩师，这确是西晋陆机的《平复帖》！”

　　“哈哈哈……”穆彰阿的笑声在客厅里四处回荡。穆府上下都知道，这是相爷极欢喜时才发出的笑声。只是近几年，穆老相爷这样笑的时候越来越多。

　　从相府回来，曾国藩一眼便看到门房有一封写给自己的帖子，打开一看，原来是詹事府少詹事、正四品满官金正毕为老姨母过寿诚邀京官全员赴宴的帖子。

　　詹事房原为辅导皇子专设的机构，后来也改作编著国史了，是和翰林院属同一机构而分设的两个衙门。两处人来往比较密切，而金正毕与赵楫又最为知心要好。

　　曾国藩一看见帖子，手腕子就先酸了，厌恶之感也一下子涌出。

　　他知道，赵楫的宴席既然没参加，金大人老姨母的寿宴也就不能参加。以此类推，从此以后，凡是京官的各种类型的宴席自然就更不能参加。厚此薄彼，是官员之间相处的大忌。谁要占了这条，谁在京师就不得容身。或许，把所有人都得罪了也就谁也不得罪了。

　　主意已定，曾国藩随手便把帖子放过一边，仿佛放下一桩心事。他到茶房那里要了半盆热水，他要用热水搓一搓因抄写过度已经肿起老高的右手腕子。右手腕子如不及时活血化淤，几天内就别想稳稳地握笔了。他不办公事，赵楫不把他告到文庆那里才怪呢！

　　哪知道，不经热水搓，手腕疼痛尚能忍受，热搓之后，许是血液散开的缘故，倒大疼大痛起来。曾国藩不得不让茶房打着灯笼，到对面的药铺买了贴止痛膏药贴上，这才略有缓解。

　　曾国藩越想越气，已经躺到床上歇息，又披衣爬起来。索性一不做二不休，提笔在一张八行纸上，刷刷点点写了个告示：“曾国藩出身贫寒，长相不雅，箱内无银，虽任检讨一职，却是七品小官，俸禄有限，除衣食住行，已无盈余，即日始，凡京官上宪、同僚坐席陪酒应酬之事，概不参加，请帖亦不收存。见谅。”次日早上，他就把这告示方方正正地贴到会馆的柱子上。

　　没过多久，曾国藩就因“办事糊涂，办差敷衍”，遭到御史参奏，被道光革去翰林院检讨实缺，成了翰林院候补检讨。每天虽也照常去翰林院点卯，却没了实际差事，没了俸禄，境况竟不如庶吉士。依礼向赵楫等上宪请安、道乏时，这些人不仅把脸扬起老高，嘴里还总时不时地冒出一两句嘲讽、讥笑的话来。曾国藩几次被弄得尴尬万分。

　　以往的同僚、同乡，有几个与他很是不错的，此时也不知是怕丢了自家头上的乌纱帽，还是怕上宪怪罪，影响自己的前程，竟然也开始躲他。他有时想凑过去说句话，这些人不是推托公事忙，就是找个理由走开，分明是不想理睬他。

　　在苦闷与孤独中，曾国藩写了这样一首诗：

　　今日今时吾在兹，我兄我弟倘相思。

　　微官冷似支床石，去国情为失乳儿。

　　见惯浮云浑欲语，漫成诗句未须奇。

　　径求名酒一千斛，轰醉王城百不知。

　　也就是从这一天开始，他用毛边纸装订了几个本子，给自己订了一年的日课册，决定“每日一念一事，皆写之于册，以便触目克治”。日课册被他命名为《过隙影》，其实就是自己写给自己看的日记：“凡日间过恶，身过、心过、口过，皆记出，终身不间断”，备“念念欲改过自新”，以求进取。无缺分、无俸禄、无同乡、无朋友的这个“四无”期间，曾国藩只能自己和自己讲话。后来这一日一篇的《过隙影》，竟使他成癖成瘾，再难割舍。

　　与此同时，曾国藩的遭遇激起了部分有较高社会地位和职位的官员的不满。这些人虽不在翰林院供职，但讲起话来，还是有些分量的。著名国学大师、官居正三品的太常寺卿唐鉴先生，当时对曾国藩道：“涤生做此常人不敢做之事，实国家之幸！老夫当寻机会在皇上面前为你开释。”倭仁、吴廷栋等唐鉴的一班弟子、老友，也在人前人后为曾国藩鸣不平。

　　看到这些，曾国藩的心才稍有安慰。

一夜连升四级

　　急流勇退是迟早的事

　　皇家寺院里的钟声悠远而漫长，一年一度的国庆大典（皇太后寿辰）就在这样的钟声里开场了。依道光帝的意思，今年的国庆还和往年一样，在京的官员每人赏一碗面条，给有功的督、抚们赏上两件黄马褂，武将们中优秀的赏个“巴图鲁”（荣誉封号，意为勇士英雄）算了，但大学士穆彰阿却认为不妥。

　　穆彰阿郑重其事地给道光帝上了一道奏折：“皇上自登基以来，无日不操心费神，勤俭克己，更是超过列祖列宗。今年是皇太后七十寿辰大典，非盛世不能相逢，非明君不能遇到。我天朝圣国的国庆非小夷小邦可比，岂能一碗面条了事？尤其是战乱之后，为向小夷小邦显我天朝强大，大典非隆重不能震慑。只有这样，国太才能心安，夷人才不敢小瞧我天朝。”

　　驻藏大臣琦善琦大人，也从边疆发来奏折，极力怂恿皇上轰轰烈烈地举行国庆，并且强调说，悄悄地过国庆，虽有了节俭之名，却也算示弱于外夷了，举国上下都无光。

　　道光帝拗不过大臣们的苦劝，只好勉强同意，但还是告诫承办大典事宜的顺天府：“凡事能俭就俭，断不可勉强。”顺天府正三品府尹一连叩了八个响头，一连说了八句“臣一定遵旨办理”，这才喜滋滋地退出。

　　大典的前奏曲在顺天府的操持下，正式拉开了序幕，先是清理临街店铺的招牌，顺天府工部办事房规定：“凡京师店铺招牌，限五日内一律到城南李记招牌铺统一样式，统统更新换好，不许到其他招牌铺制作。有违抗者，轻者封锁铺子，重者罚银入狱，无论铺面大小，概莫能免。”

　　规定里所谓的李记招牌铺，就是奉天府工部衙门张尚书的老泰山和大清国工部衙门匡侍郎的小内兄合开，专为商家制作招牌的铺子。据说，仅皇太后这一次生日，“李记”就把钱挣海了，就算李记招牌铺十年不接生意，也不会倒闭。

　　此规定当天即张贴出去，五日后，就有专人一条街一条巷地验视，好不认真。

　　有几家自认为招牌是新做的，只是样式有违，想蒙混过关，店主便被捕快锁拿，最终费了上千两的银子赎罪不说，还照样把旧招牌砸碎，到“李记”做了新的，这才了事。

　　临街的墙面刷上了新洋灰，不临街的民房也抹上了新泥巴，一派万象更新之景。大菜馆、大酒楼、大戏园子，更是张灯结彩，连欢乐场外面挂的大红灯笼，也要到官府指定的地方买崭新的挂上。顺天府这时讲的话是：“十天再造一个大京城！”

　　顺天府这样一闹，虽然百姓叫苦不迭，尽管京师仍然还是以前的京师，但气象的确焕发了一种活力。办完了这些，官府又挨着店面逼人捐资，说要统一购买黄沙，京城大小街道都要抢在这几天铺上新沙子。皇太后的吉日，谁敢道个不字！

　　长沙会馆也被官府硬捐去一百两银子。曾国藩住的湖南会馆仗着里面住着几位翰林，名誉理事又是当朝的三品大员太常寺卿唐鉴，这一百两银子的捐款便想赖掉。哪知道顶了三天，会馆管事的就被顺天府首县的捕快拿了去。一百两的捐资不仅分文未少，赎人又花了七百两。

　　管事的放出来后，越想越有气，便去找唐鉴大人，希望唐大人能出面为自己也为湖南人讨个公道。哪知到了唐府，不仅公道话没有讨出一句，到最后，竟然让唐鉴连湖南会馆的名誉理事也给辞了。

　　唐鉴的理由是：“唐某位高权重，不宜再做什么理事，虚名害人、害己、害同乡。”

　　任管事百般苦劝，唐鉴只是摇头，再也不肯答应。

　　其实唐鉴也有他的苦衷，他只跟曾国藩一人说过。那是曾国藩到唐府向唐鉴请教圣人思过的工夫时，唐鉴语重心长地讲出这样的一番话：

　　“圣人思过重在慎独，慎独的工夫重在独字上。独而不慎，无以思过。大清乃太祖马背上打下的江山，重武而轻德。惟当今圣上，重德而轻武，偏偏又天灾人祸不断，权臣则阳奉而阴违。德臣难施展，权臣又当道，为今之计，退而求其安，方不致丧节丧德，也能保全名声。

　　曾国藩知道，唐鉴这官做得比较委屈自己，在官场急流勇退是迟早的事。无论是谁，官运极盛时，公私事格外顺手，一唱百和，然而闲话也由此而生，怨谤因此而兴。与唐大人交厚的太仆寺少卿倭仁、刑部郎中何桂珍、都察院都察御史吴廷栋等几位，哪个不是满腹的学问！但在官场，除倭仁籍隶蒙古沾点皇亲无人敢小瞧外，几乎个个噤若寒蝉！

　　曾国藩想一阵，悲一阵，气一阵。他心道：“自己最初的想法是大错特错了，什么要做官就做个廉官，要做人就做个君子，全是些不着边际的想法！仅仅因为拒绝参加宴席，实缺都给丢掉了！现在连吃饭用度都要向家里人要钱，还扯什么廉官、君子，边际都不着啊！”

　　大典的日子是越来越近了，第一批进京的是京城左右省份的督、抚及住在奉天府的王爷、亲贵们，随后到的是偏远省份督、抚的专差和驻藏将军延龄的八百里专折。

　　道光帝见到延龄的专折后吃了一惊：莫非西藏又有骚乱不成？打开一看，原来是延龄为参加大典又怕皇上怪罪，而于赴京途中拜发的问安奏折。奏折中写道：“奴才离藏已四十余日，正在日夜兼程赶往京城。皇太后的七十大寿，奴才不伺候在身边哪行！祖宗的在天之灵，不剐了奴才才怪！”

　　看完奏折，道光帝的脸都气白了。边疆事繁，非内地可比，擅离职守，如何得了！他提笔在延龄的折子上批了“糊涂”两字，又立时传谕军机处拟旨，将延龄降二级处分，仍回本任，令其迅速返藏，半刻不得延误！

　　圣旨发出去不久，蒙古王爷、西藏四名噶伦所派的专使及朝鲜王府的特使，也一并进了京；英吉利与美利坚等夷邦虽也派了使节乘了船来，道光帝却没有接见，礼物自然也没有收。道光帝这么做，据说是穆彰阿和耆英的一番苦劝起了作用。

　　穆彰阿诚恳地说：“夷人都长着黄毛蓝眼钩钩鼻，吓着皇太后可不是好玩的！七十岁的人，哪能经得起吓呀！望皇上三思！”

　　耆英指天画地道：“我天朝圣国乃礼仪之邦。夷人的两条大长腿生下来就不能弯曲，到了贺寿时，百官都跪请皇上、皇太后的安，他们却站着，这成何体统！传出去，有损国威呀！”

　　面对质疑须冷静

　　大典的日子终于到了。

　　天还没有亮，顺天府的亲兵们便在京师的各条道路上设了哨，京官们这一天也都起得特别早。曾国藩虽是候补检讨，也早早地来到翰林院候着。这毕竟是难得一见的大场面，谁都不想错过。错过了，是要后悔一辈子的。

　　等到天亮，通往紫禁城的路两旁已是站满了人。京城的百姓个个都清楚，从道光帝登基，这么大的场面还是第一次出现。大家都伸着脖颈盼着、等着，比皇上本人还急。

　　最先走进紫禁城的是蒙古王爷朱英那泰，有仪仗、有马队，老王爷坐在没遮拦的大轿里，一副睡不醒的样子。一见这情景，街两旁观看的老人们就感叹：“王爷是真老了！想想乾隆爷搞的那几次盛会，朱英那泰王爷是何等地有精气神！头昂起老高，腰杆子直直的，两个大眼珠子，简直就是两盏明灯！仿佛是一晃儿，头发白了，眼皮下塌了，整个人都打不起精神了！”

　　老王爷进到紫禁城以后，朝鲜国的特使也带着礼品坐着大轿来了，特使大轿的后面还跟着十顶花轿，坐了十位眉清目秀的姑娘。看热闹的百姓们可就纳闷了：“怎么着，这十个女子也是礼品？咱万岁爷可不好这个！”

　　守街的亲兵们马上低声喝止众人：“闭嘴！再说割舌头！”

　　一队一队朝贺的人整整过了一上午，到了傍晚时分，才轮到翰林院的编修、检讨、庶吉士们进拜。

　　曾国藩等一班翰林们在礼部堂官的带领下走进太和殿的时候，龙座的两边已是站满了有爵位的王、公、侯、伯、子、男及三品以上的大员们。蒙古王爷及朝鲜王爷的专使们并不在这里，好像已领到别处用饭去了。

　　礼部堂官高喊一声：“祝皇太后万寿无疆！吾皇万岁万万岁！”

　　翰林们就齐刷刷地跪下去，一齐照葫芦画瓢，待皇上说一句“下去吧”，礼部堂官就高喊一声：“谢恩！”翰林们就一齐叩头，然后便退出来。正要退出的曾国藩，却被兴高采烈的道光帝叫住了。

　　“曾国藩哪，你到前面来，朕有话问你。”道光帝用眼扫了扫那些脸呈惊愕色、侍立在两旁的王爷、大臣们。曾国藩硬着头皮，匍匐着跪到前面来，心开始七上八下地跳，额头已有汗冒了出来。

　　“朕听说你在会馆贴了个声明帖子，说什么不再参加任何官员的宴席了，有这事没有啊？”道光帝表情凝重地问。

　　“回皇上的话，有这事儿。”曾国藩低头回答，猜不透皇上为什么突然问起这事。

　　“放肆！”道光帝莫名其妙地大怒了，“难道国宴和皇太后的寿宴你也不参加吗？”

　　曾国藩浑身一抖，赶忙回答：“回皇上话，国宴和皇太后的寿宴，微臣自然要参加！”

　　“那你不成了言行不一的小人了？”道光帝咄咄逼人，“不好好办事，成天挖空心思弄这些。我大清国，岂能容你这种小人招摇！你倒是说啊！”

　　道光帝说话的声音并不大，但在曾国藩听来却如五雷轰顶。曾国藩的额头沁出密密麻麻的一层汗珠，他略静了静，壮起胆子回答：“回皇上话，微臣参加皇上的寿宴和皇太后的寿宴是因为皇上不是官，皇太后也不是官。”

　　“那朕和皇太后是什么？”

　　“回皇上话，皇上是万民之主，是我大清国的主宰！而皇太后是国太！所以皇上和皇太后的寿宴，微臣是必须参加的。”

　　“曾国藩哪，”道光帝缓了一口气，脸色也柔和了许多，“算你还有良心，这个问题朕就不问了。朕一直搞不明白，你身为大清国官员，为什么不参加其他官员们的宴席呢？该不是看不起我大清国的官员吧？”

　　曾国藩叩头答道：“回皇上的话，微臣不敢。微臣进京城几年来，参加了大大小小上百次各种类型的宴席，凑的份子怕也有百八十两银子了。微臣慢慢发现，许多官员名为庆寿宴、贺喜宴，实为敛财宴。微臣就一年参加过两次一个人的生日宴。微臣斗胆问皇上，母亲生子，有一年当中分两次生的理吗？微臣于是决定，再不参加什么寿宴了，此风断不可长啊！微臣尽管现在成了不拿俸禄的候补检讨，但既蒙天恩点了翰林，以后就免不了出去做官，为皇上办事，为百姓办事……己已不正，谈何教人，微臣是不想负圣恩哪！请皇上明察。”说到动情处，想到自己为此所受到的打击，曾国藩眼圈一红，那泪再难控制，珍珠一般滚了下来。过了好久，才听道光帝说一句：“下去吧。”

　　“谢皇上！”穆彰阿站起身，后退一步，“翰林院候补检讨曾国藩乃奴才的门生，黄口孺子信口雌黄不知地厚天高，惹皇上生气，作为他的座师有不可推卸的教导不力之责任！奴才罪不可恕啊！”说完他又跪下，边叩头边道：“奴才替曾国藩领罪了！”

　　满殿的人全都震惊了，听穆中堂的口气，这哪里是领罪，分明是替曾国藩求情。道光帝不由多看了一眼曾国藩，道：“老中堂你不要说了。咳！曾国藩这个人哪，说得好像也有道理。都下去吧，朕也累了，想静一会儿，朕晚上还得陪太后和几位王爷看戏呢！”道光帝懒懒地闭上眼睛。

　　曾国藩临起身时，偷偷望了一眼龙椅上的皇上，这一望竟令他心吃了一惊，他发现皇上忽然之间苍老了许多，脸色竟不如旁边坐着的老太后红润。一丝不可名状的悲哀袭上了曾国藩的心头。

　　道光帝原名爱新觉罗？绵宁，后改旻宁，是大清入关后第六代皇帝，即位时已三十九岁。其父嘉庆帝即位时，国家财力已被乾隆爷铺张殆尽了，所以才有“和珅跌倒嘉庆吃饱”的民谚。一个拥有众多疆土的大清国的库银竟抵不过一个奸相的私财，那情形也着实让人觉着寒酸。嘉庆帝靠和珅的家财维持了几年，等传位给道光帝时，户银已不足千万，接近不继的边缘。

　　道光帝做皇储时，对国政的种种弊端已经了然于胸，所以他接位后，首先把节俭作为第一要事，严禁奢侈之风。先砍掉祖宗立下的每年一次的木兰秋狝，道光帝即位时声称，木兰秋狝糜银过甚又沿途扰民，缓办，但一直未办，又对全国的吏治大刀阔斧地来一番整顿，换了几位不中用的督、抚，革了若干名务虚不务实的大学士。

　　道光初年新升用的大学士曹振镛、吏部尚书英和及礼部尚书黄钺，曾被道光帝称为股肱心腹之臣，但不久，军机首辅曹振镛的“多磕头少说话”的滑头做法，让道光多少有些失望。道光帝很快又调整了军机班子，把比较敢说话敢施政的穆彰阿升为首辅大学士。

　　所以说，道光最初的十几年，是大清国人事更换最频繁的时期。有时一天同时革除两名大学士，有时又一天同时升授四五位督抚。乾、嘉的享受道光帝没有，乾、嘉的操劳却全都给了道光帝，道光帝怎么能不苍老呢？

　　在曾国藩眼里，道光皇帝就像北京的护城河，有古铜色锈迹斑斑的神秘色彩，也有包容一切的超人海量。你说不清他何时要散发污浊，更摸不准他哪一天能焕发活力。

　　连升四级

　　道光二十三年（公元1843年），即曾国藩由实缺翰林院检讨成为翰林院候补检讨的六个月后，一道圣旨降临翰林院：“翰林院候补检讨曾国藩耐劳克俭、学识出众，着升授翰林院侍讲、詹事府行走。钦此。”

　　翰林院侍讲是从五品官员，詹事府行走无品级，是虚衔。曾国藩等于可以在翰林院和詹事府两个衙门办公。三十三岁的曾国藩，忽然间便跻身于中层官吏的行列。

　　满朝文武诧异，曾国藩也诧异，胡林翼、梅曾亮等人更是诧异。

　　曾国藩依例进宫谢恩，太监曹进喜给他透露了内情，皇上之所以把他连升四级，一则得力于他在大典中应对得体，皇上存了怜才惜物的念头，一则源于大学士穆彰阿、太常寺卿唐鉴等人的有力举荐。知道这些后，曾国藩的两行热泪悄悄地流向心里。

　　会馆已是不能再住下去了，五品官员住会馆是与大清官制相违背的。通过会馆的介绍，曾国藩在前门内碾儿胡同西头路北，租了一处小四合院：先是门房，门房的后面是天井，穿过天井便是正房，正房五间，曾国藩的书房、卧室都有了。最让曾国藩满意的是，左右的墙外，各有一棵大槐树，乱蓬蓬地把天井遮住，盛夏正好乘凉。这个院落只有一个缺憾，有官员来访，轿子只能停在院外。

　　检讨的七品官服不能再翻改了，穿着太不成样子，那真就成乾隆年间江西巡抚第二了。所幸的是，湘乡捎来的银子还有二十几两的余头。他于是拿出二两来，一股脑儿给了裁缝，不出五日，五品官服以及补服就制备得齐齐全全，走在街上，他自己都觉得精神多了。但跟着就出现了民谣，也叫京城一怪：“皇城根儿一大怪，五品顶戴走着来。”

　　这原本是讥讽曾国藩的话，是由那些满族官员编排的，无非是说，曾国藩身为五品官员竟然每日走着去翰林院当差，给大清国抹黑了云云。这其中也不乏赵楫、金正毕等人的口舌。这些流言传到曾国藩耳朵后，他权当耳朵里塞了鸡毛。

　　因为升了官，又单赁了房子雇了门房，曾国藩的开销一下子加大了，他这时急需家中能为自己再拿出百八十两银子，一则还债，一则维持日常用度。有时想起来，他自己都哑然失笑。自己升了官，不仅不能给家中人以好处，反倒继续向家里要银子。

　　收到曾国藩的家书后，其父曾麟书喜不自禁，兴冲冲地给曾星冈报喜：“爹，来喜报了！宽一升了官了！”曾星冈翻了翻眼睛，“麟书啊，不是爹看不上你。你现在也是个相公，走路说话就不能稳当一些呀？”

　　麟书笑着说：“爹说的是！儿子以后一定注意。您孙儿升官，儿子是高兴的。爹，您猜这回宽一升了个什么官？五品的翰林院侍讲啊！”

　　“你别蒙爹，你以为朝廷的官说升就升啊？宽一引见这才多长时间哪！”

　　曾麟书急道：“爹，儿子说话您怎么总不信哪！”

　　曾星冈用鼻子哼了一声。这时，从外面涌进来十几名听到消息的下人，有男有女有老有少，一起跪在曾星冈和曾麟书的面前说：“恭喜大少爷升官，恭喜老太爷寿比南山！恭喜老爷福如东海！”曾星冈先是一怔，好半天才挥挥手说：“好了，都起来吧。”

　　曾星冈转头对麟书道：“竹亭啊，告诉厨下，今儿改善伙食。”麟书先答应一声，想了想又说：“爹，依着儿子，莫不如杀口猪……”

　　曾星冈道：“年不年节不节的，杀猪干什么？你忘了这个季节正是猪上膘的时候吗？”

　　曾麟书仍然笑着说：“爹，儿子的话还没说完呢。儿子的意思是，杀上一口猪，四乡八邻的老亲四少都通知到，就这机会好好办一办。您孙儿这次升的可是五品官哪，一下连升了四级呀！可这官却不是想升就能升的呀！”曾星冈扬扬手对下人说：“记着，大少爷的事你们不许张扬。有胆敢仗势欺人的，可别怪我曾家薄情！都下去吧。”

　　众下人退下后，曾星冈用手指着儿子说：“竹亭啊，你能不能听爹一句话不张扬啊？让人笑话呀。你要知道，你不是普通的百姓，你可是秀才呀。”

　　麟书辩道：“爹，你知道五品官多大吗？比县太爷整整大三级呀！这样的大好事不张扬张扬，谁能知道啊！儿子都想让人给县太爷也捎个信儿呢。”

　　曾星冈大喝一声：“你敢！”回手抓过拐杖，指着麟书说：“你给我跪下！”

　　麟书急忙跪倒说：“儿子也不是成心要惹爹生气呀。”

　　曾星冈说：“竹亭你听着，以后，不管宽一做了多大的官曾家的人都不准张扬。还有，你少和衙门的官人来往。只要家里人安分守己，不出外招摇，宽一的官才能做的安稳。你记住了吗？”麟书一边磕头一边说：“儿子都记住了，儿子再也不张扬了！”

　　曾星冈叹了一口气说：“竹亭啊，不是爹看不上你，爹是怕你一时糊涂毁了曾家也毁了宽一呀！你起来吧，给爹讲讲宽一的信上都说了些什么呀？”

　　麟书忙站起身展开信说：“宽一说，他已从会馆搬到外面去住。上次家里给他借的银子，等俸禄下来他就让人捎回来。他还说，他现在的俸禄是年八十两银子，支米八十斛，年底还有恩俸。扣除他在京里的陈欠……”

　　再说曾国藩这厢，凭空飞下来个五品顶戴，给了他无限的慰藉与希望。在《过隙影》中，他郑重地写下了这样一段话：“当官以不爱钱为本，廉洁自律，方能上对得起天、皇上、国家，下对得起百姓、亲友、子侄。只要坚守一个廉字，就算做事偶尔有失公允，也不会惹来麻烦。”然而，曾国藩字迹尚未干，门房陈升已喷着酒气捧着一包银子进来了。

　　“爷！”陈升乐颠颠地把银子掼到书案上，“一百两银子，您老一年的俸禄哩！怪不得英爷总说当官好，当官真是好！”

　　“谁送的？”曾国藩碍于英和的面子没有发作，只是平静地问。

　　“一个高个子没有胡须的瘦戈什①。”陈升不耐烦地回答。

　　“人呢？”曾国藩望了望门外。

　　“走啦。”陈升好生纳闷，“银子送来，不走干球！”

　　“没说什么话呀！银子留下还说什么话呢？”陈升闭着眼睛想了又想，忽然一拍大腿，“哎呀我的爷，小的见了银子先顾了买酒，把汉子留给爷的一封信给落门房了。我这就去取来给爷看。”陈升边走边用手捶头：“看我这记性！”

　　陈升撞开门出去了，看着陈升东倒西歪的身影，曾国藩险些被气炸了肺，他强压着一腔怒火，等陈升取来信函后，赶紧把信展开，原来是浙江乡试将临，皇上虽钦定了主考，却没有拟出副主考的人选来。

　　正四品鸿胪寺卿穆同穆大人，也就是正一品大学士、曾国藩的座师穆彰阿穆中堂的一个出五服的本家侄子，来信讲，中堂大人有向皇上推荐穆同任浙江副主考的意思。但中堂大人同时让穆同给曾国藩透个底风，能否让曾国藩见皇上的时候（曾国藩兼詹事府行走，定期给皇上和皇子们讲“四书五经”，此阶段曾国藩见皇上的次数相对多于其他的官员）再给美言两句，加点筹码。因为，历届乡试的副主考，均从翰林院和礼部选授，穆中堂今年想改改规矩。

　　穆同还透露皇上最近很是赏识曾国藩，说曾国藩对“四书五经”讲解得透彻、理解得深刻，当朝不多见。并申明这话是皇上亲口对穆中堂讲的，百两纹银是薄礼，待从浙江回来再重重答谢云云。

　　拿着书信，曾国藩心道：“皇上赏识我这一点已毋庸置疑，连升四级便是佐证，但皇上怎么想的怕就只有皇上一个人知道了。尽管皇上私下里连让曹公公找了自己两次，问的话也无外是'最近写什么没有啊'，'读什么书啊'，'你对教堂是怎么看的呀'等极其平常的话。但是，一个从五品官员能入当朝天子的眼帘，这已让满朝的文臣武将感觉出非同一般了。”

　　仔细思索一番后，曾国藩提笔给穆同写了一封回函。回函措词委婉，无非中堂大人交办的事下官拼力办云云，比穆同写得还虚，但再三申明，银子是不能收的，无功不受禄也。信的结尾，曾国藩讲，如穆大人执意如此，下官只好如数上交了。

　　封好信后，曾国藩吩咐陈升道：“你把这封信和这一百两银子，一起送到翰林胡同的穆同穆大人的府上。不要耽搁了，现在就去吧。”

　　已经醒酒多时的陈升，把信先揣进怀里，用手在外面按了按，以示郑重其事，又拿过银子掂了掂，迟疑了好半天才道：“爷，这银子您老没动吧？”

　　曾国藩警觉地把眼睛一瞪：“怎么……”

　　“爷，”陈升嘀咕着说，“这本来是一百两的，可我用了几钱银子打了酒喝了。爷这府上太瘦，不像英大人，天天都有人孝敬奴才喝酒。爷就再添点银子吧，送过去也好看些。”

　　“你？”曾国藩瞪大眼睛，气得浑身乱抖，“你好大的胆哪！客人的银子你也敢动！把信掏出来，我这里是不能留你了。那几钱银子就作你的工钱吧！”

　　在选人用人方面，曾国藩有三大原则、四个标准。三大原则一是选人切勿眼光过高，二是首选忠义血性之人，三是德才兼备以德为本。四个标准是：第一要有治民之才，第二要不怕死，第三名利心不能太强，第四要能吃苦。如陈升之流，若非碍于情面，他早就想将他逐出府门。

　　听了曾国藩的话，陈升也愣住了，他歪着脑袋道：“咋，你才五品官就这大脾气，人家英大人……”曾国藩不容他说下去，劈手夺过信，用手往门房一指道：“陈升，还用我帮你收拾铺盖吗？”陈升愣了许久，终于长叹一口气道：“此处不养爷，自有养爷处。爷就离开这里又能咋的！”

　　撵走陈升后，曾国藩袖起已添足的银子和信直奔长沙会馆，他只好让会馆的茶房代劳了。

　　等曾国藩赶回府上，已经是入夜时分，进房间后，直觉癣疾发作，通体刺痒，整整痒了一夜未眠。这与生俱来的怪病，把曾国藩可害苦了。

　　第二天官休，正巧老翰林陈公源来访。

　　陈公源籍隶山西，是曾国藩上两科的进士，涉猎较广，琴棋书画，无所不能。陈公源善谈，吸纸烟，尤好藏书，与曾国藩情趣比较相投，也颇谈得来。因为两个人都是独居京城，每逢官休，不是曾国藩去寻陈公源，便是陈公源来找曾国藩。

　　曾国藩把门子陈升的事跟陈公源讲了一遍，陈公源也被这大户人家用过的奴才给气得不行。陈公源无意间见曾国藩床上血迹斑斑，知道国藩的癣疾定是大发作了，于是也不言语，只管掏出根纸烟衔在嘴上，用随身带的火镰燃着，却往曾国藩的手里一递，笑道：“涤生，我一心烦的时候就吸一根，你不妨试试。一文钱够吸一个月，你又不喝酒，何以解忧？唯纸烟耳。”

　　曾国藩迟疑地把纸烟接过来用口衔住，也学陈公源的样子，抿着嘴刚吸一口，立时就咳起来，咳得眼泪鼻涕全出来了。他把纸烟递给公源道：“这东西太辣，我没这口福，咱们还是围上一局吧。”说着就摆上围棋。

　　曾国藩知道陈公源是好意，就只好吸了几口，果然觉着五分地受用了。

　　从这以后，曾国藩就开始吸纸烟了。

　　善待下人却遭老臣参奏

　　送走陈公源后不久，梅曾亮、邵懿辰、胡林翼等翰林们相约都来贺喜。

　　为了不失信于自己，又能正常和上宪、同僚、同乡们交往，曾国藩可谓煞费苦心，他守着受礼但不收礼金、不参加他人宴席的信条，让这些翰林公们每人书写了一副对联，这样一来，既不扫大家的兴，又避免了受礼一说。场面不尴尬，宾主又都相宜，皆大欢喜。

　　参加各种宴会题写对联、警语的方式，很快在京城达官贵族中蔓延开来，渐成时尚。有人说始作俑者是曾国藩，又有人说不是，曾国藩仅是一名穷翰林小京官而已，影响力没这么大。不管是与不是，道光帝倒真的有点喜欢上曾国藩了。

　　一向喜欢热闹的胡林翼笑道：“涤生啊，我们哥几个商量了一下，墨迹我们固然要留下，但贺礼也是要送的。你现在已是五品的官员了，'五品顶戴走着来'，这不怪人家奇怪，七品县令还有轿呢！我们给你凑顶轿子钱吧！也算给我们长长脸，也省得一些人乱嚼翰林院的舌头。”

　　梅曾亮也道：“我们都有轿子，你却没有，我们脸上也无光嘛，大清哪有五品官走着去办事房的？传到当今圣上那儿，别误会成咱是故意出大清的丑，可不是麻烦！？”

　　曾国藩苦笑一声道：“大翰林哪，咱大清五品官的俸禄一年才八十两银子，支米八十斛，加上恩俸，也不过一百几十两的样子。这么点钱，除了穿衣服吃饭买几部书看，我用什么养轿夫啊！湘乡一共才百十亩地，又一半儿是山坡，几大房合起来几十口人要吃饭，真有银子不继的那一天，我这宅子都可能赁不起啊！穷京官穷京官，各位不也是在靠家里的那点积财过活不是？”

　　这话触到了邵懿辰的痛处，他愤愤地说：“这几年各省不太平，我看一半儿是由民族差别引起的。旗人生下来就有俸禄，我们汉人……”

　　胡林翼接过话头道：“涤生，听说英中堂给你荐了个门房，我咋没见着？”

　　曾国藩苦笑一声道：“相府用过的人我用不起呀！各位，有合适的给我再荐一个吧。没个门子，不能总让会馆的茶房给我跑腿儿学舌吧？如果还住会馆自没得说，我现在出来立门开府，还让人家跑腿儿学舌，没有道理呀！”

　　邵懿辰道：“涤生啊，门子的事情，我们自会给你留心的。”说罢话锋一转：“我们不是在八大院订了桌酒席给涤生道喜吗？时辰是不是到了？”

　　胡林翼道：“倒忘了正事！涤生啊，这回你该放下架子了吧！我可是专给你点了碗八珍豆腐啦！我们几位可是都没乘轿啊！”

　　曾国藩知道这回不能再推辞了，何况八大院也不是京城的名楼大饭庄，没有美酒佳肴，吃一顿也用不了几两银子，于是道一声“稍候”，进卧房换了一件便服，随着众人走出去。

　　五天后，陈公源给曾国藩引荐了一个叫周福禄的同乡，来给他做跟班门房。周福禄长相挺斯文，也粗略识得几个字，年约五十多岁，还没有胡子。

　　为了不让陈升之事重演，经周福禄同意，曾国藩将他改名为周升，以示告诫之意。对于周升，曾国藩一有闲暇便与他谈古论今，晓之以理动之以情，言传身教；主还是主，仆仍是仆，但主仆之间的隔阂却是越来越小了。这也被士子们称之为奇。因为满人主奴之间的界线是极其分明的，无人肯混淆，这是满人的老祖宗立下的规矩。

　　为这不顾体例的事，英和还正儿八经上奏参了曾国藩一本，说曾国藩身为大清国官员，不顾身份，不懂规矩，待下人如兄长，视奴仆若亲人，有违咱大清祖宗家法，并引经据典说，仆可以买卖，官员可以买卖吗？任其胡闹，国将不国了！恳请皇上重办该员，以正国风。伏乞皇上圣鉴。

　　望着这不伦不类的奏折，道光帝长叹一口气，提笔在折子上批道：“英和年迈，老糊涂也。”折子退回军机处，在京城一时传为笑谈。此后，百官私下都管英和叫“糊中堂”或“涂中堂”。从此，英和与曾国藩的关系就恶化了。

　　曾国藩立门开府后的第四十天，湘乡老家的长工南家三哥便赶了过来。

　　南家三哥和曾家沾点偏亲，说是长工，曾家却谁都不把他当长工看：割麦时便同曾家大小一起割麦，渍麻时便一起渍麻。到了年底，曾家总要分过去几担粮食酬劳他。曾家每遇有到外面去办的事情，总让他去办。长沙他是常去，曾国藩点翰林后，京城也是一年走一回。

　　南家三哥身材不高，倒练就了一双快腿。这次进京，他给大少爷带过来五坛腌菜、五双布鞋和五十两银子。南家三哥把银子交给曾国藩后，用手指着坛子和鞋道：“大少爷，老太爷说，这五坛腌菜是特意给您做的，用的都是上好的菜根，都没放辣子。您打小身子骨弱，多吃菜根，补啊！鞋是老太太和几房少奶奶赶做出来的，也不知合不合脚。”

　　曾国藩把一坛腌菜打开黄泥封口，见果然用的全是白菜根儿、苦瓜根儿等，品样达十几种之多，花花绿绿，非常好看。他用手抓起一根扔进嘴里，边嚼边道：“住会馆这几年，可把我馋坏了。以后，有进京的，常捎一些吧。咱那地儿，缺鱼缺肉都不打紧，只这腌菜不能缺，一年到头全靠它下饭呢。三哥呀，怎么没有带些苦菜呀？”

　　“啊，大少爷不提，小的倒忘了……”南家三哥边说边打开包袱，从里面一摸便摸出一个小包袱：“这是干苦菜，做菜时让厨子放一些，既清肝火又开胃呢！大少爷呀，小的没想到您离家这么久，还是忘不了腌菜和苦菜。老太爷和老爷这回可该放心了。”

　　“嗯？”曾国藩被说得一愣，“老太爷和老爷说什么了吗？”

　　南家三哥道：“其实也没什么，小的从家里动身时，老太爷特意交代，让小的别动声色，看大少爷吃腌菜时是喜欢还是不喜欢。如果喜欢，就把苦菜拿出来。如果不喜欢，苦菜就别往外拿了，大少爷肯定是忘了本了！”

　　“咳！”曾国藩长叹一口气，许久才道，“以前我不让家里捎腌菜，是因为会馆包伙食，我是日日夜夜都想自家的腌菜呀！我曾家的腌菜，是曾家兴旺的根本哪。在湖南，家家都制腌菜，可像我曾家这种做法的，恐怕还没有！”

　　“是啊，靠着几十亩薄田不仅养活了几十口人，还供出个大翰林！全国都少见哪！”南家三哥也感慨不已。

　　曾家的腌菜的确不同于其他人家的腌菜，话得从曾国藩的太爷曾竟希说起。

　　曾竟希是靠给大户人家打短工的积蓄买得五分田的，十几年的光景便累到二十几亩。为了让菜地多出些银子，曾家的腌菜全都用菜根儿、菜叶来制作。如果菜根儿出得少，便用瓜皮洗净了代替，总要填满十几缸。苦瓜原本是湖南最常见也最不值钱的大路货，湖南几乎家家都用最好的菜来腌菜，但曾家却把好的都卖掉，只用苦瓜根儿来腌菜。

　　亲戚邻居们见曾家已过得有些气象，都认为曾家大可不必如此节俭。曾竟希却说：“菜根儿补肾，苦瓜根儿去火，都是宝哩！”曾家什么都在变，气象也是一日胜似一日，但这腌菜的内容却一直没有变。湘乡人都说：“曾家吃菜根儿是吃顺口了！”他们哪里知道，为了能让曾国藩安安稳稳地在京里做官，曾家老小一直都在勒紧肚皮过日子。

　　谨记教诲，勤俭持家

　　就在这一年，正四品鸿胪寺卿穆同果然被道光帝钦授浙江乡试副主考。

　　在翰林院见到礼部的咨文副本，曾国藩感觉出了座师穆彰阿在道光帝心目中的地位。因为穆同虽说也是出身两榜，但却是武科，惯玩拳脚，他是一个“四书五经”一窍不通的人。这样的人竟然也能被外放出去协助主考组织一省的乡试，不是穆彰阿的作用，又会是哪个呢？

　　至于穆相让曾国藩也帮衬几句穆同的话，曾国藩答应是答应了，但却没有做，他也不敢做。但当朝一品大学士、军机处首辅、道光帝眼中敢说敢做的人物穆中堂，对自己的得意门生还是越发看重了。

　　穆彰阿知道，穆同于学问上是个大白丁，全京城都知道，相信最圣明不过的道光帝也应该有所耳闻。曾国藩偏偏是京城里公认的文章高手，而又是得宠的时候，除非他帮衬几句，穆同的愿望哪能实现。这笔误记了的糊涂账，竟然使曾国藩仕途顺利了许多；想给曾国藩出点难题的人，因碍于穆老相爷的面子，也都作罢。

　　穆同身为正四品的鸿胪寺卿，除掉每年的俸禄一百五十两、米一百五十斛之外，还有世袭的一份俸禄，也将近二百余两，再加上恩俸，一年的总收入不会低于七百两。有士大夫阶层的收入，他为什么还如此看重这趟皇差呢？

　　原来，钦命典试的官员不仅要从户部领取不菲的程仪①（主考一般为两千两，副主考为一千两），乡试结束时，地方上还有一份礼金赠送。乡试主考一般由两榜出身的翰林公（也须四品以上的官员）或三品以上文职大员充任，自然是文名鼎盛的文章高手了，乡试结束后，要由地方上集些钱来孝敬，一般为两千两银子，这等于又拿了一份程仪；至于副主考就可以不拘品级了，但也要是文章出众之人出任（穆同这种特殊情况除外），一般孝敬一千两银子，也和程仪相等。无非一个公开，一个不公开罢了。礼金多由一省的督抚或学政来转交，名为辛苦费，实带有贿赂的意思。当时有民谣说：“一任主考官，百姓吃十年”，“京官不外放，穷到能卖炕”。主要说的就是这种灰色收入。

　　其实，这种不成文的规矩早在康熙年间就出现了，只是还没有形成一定的数目。那时候，京官赴省主持乡试，有的省给一千，有的省给两千，还有的送五百，主要是看肥省还是穷省。那时的乡试主考官还没程仪一说，只是由户部出些往来盘缠，年终的恩俸略高一些而已。

　　康熙帝为了杜绝考试中的腐败现象，专让户部设了程仪一项。官员们自是三呼万岁，口称皇恩浩荡奴才们感激涕零，但地方上孝敬的钱仍然照拿，否则这三年一遇的乡试，就不能很好地完成；只是不再明目张胆了。

　　康熙帝出于体恤百姓之心所采取的这项措施，自认为做了一件于国于民都有益的大好事，却没有收到分毫效果，国库倒成定例地每三年都要拿出老大一笔银子。

　　这一年的考评，曾国藩名列一等第二名，奉旨以翰林院侍讲兼署翰林院侍读。

　　随着官阶的提升，曾国藩的社会地位也提高了，社会兼职于是多起来，比较著名的有湖南在京同乡会会长、湖南赈灾会执事、湖南会馆执事、长沙会馆馆事等，达十几种之多；很多人都想依附穆彰阿这棵大树好乘凉，身为其座下第一大弟子的曾国藩，不想受益也要受益了。这是他始料不及的。青山遮不住，毕竟东流去，运去金变土，运来土变金。

　　隔了一天，户部便将两千两银子的程仪送到了翰林院，翰林院全体震惊。胡林翼、陈公源等一般下属嚷着要吃曾国藩的花酒，曾国藩一笑置之。回到住处，望着这两千两白花花的银子，他的心早已回到了魂牵梦萦的湘乡荷叶塘。

　　道光十四年（公元1834年），二十四岁的曾国藩在湖南乡试得中第三十六名举人。道光十七年入京会试，不中，只得怏怏返乡。在金陵书肆闲逛时，他万没想到，这里竟有他梦寐以求的《明史》出售。他一问书价，不由一喜一忧。喜的是，怀里的银子正和书价吻合；忧的是，购了《明史》，便没了回家的盘费。

　　他双手攥着硬硬的银子，在书肆犹豫了许久，徘徊了老半天，一连走店门两次，终于还是咬着牙把书买下来。他一边把书小心地一册一册放进担子里，一边悄悄地问书肆的伙计：“小兄弟，这里可有当铺？”

　　伙计用手往斜对面一指道：“那不是？”接着又吃惊地问他一句：“爷莫不是为了买书要当衣服吧？爷呀，书不看不要紧，衣服不穿咋行呢？”

　　曾国藩笑了笑没有言语，挑起《明史》步出店门。他挑着《明史》走进当铺，当掉长衫，这才到码头与人合伙搭了个返湘的船。仿佛是天意，船钱正和他当长衫所得的钱相吻合。他心里想的是：“坐船不穿长衫可以，碰到《明史》不买可不行！”

　　船行了三天三夜，他读了三天的《明史》，睡了三夜的好觉，中途只吃了船家的几个火烧。

　　当曾国藩挑着书一晃一晃地走进家门时，已是狼狈不堪，全家人还以为他遭了劫。

　　这时的曾家，为供曾国藩求学，已花去了银子无数，积攒的家底几近无存，就差借债度日了。转年偏偏又是闰年。闰年有恩科，可以联袂会试。

　　为了能让曾国藩不错过二次进京赶考的机会，星冈公卖了三次地还差着十几两的缺口，曾麟书也急得连着几夜不能入睡。曾麟书时年已近知天命，他知道自己是天生秀才的气数，不要说进士，就是举人，也是无望了。但是，他要从儿子身上补上这缺憾。儿子已经是举人，离进士只一步之遥了。可是，银子……

　　这天正好南五舅来探望星冈公，见曾家大小愁眉不展，知道是为子城进京的事发愁。南五舅没有言语，回家后硬是把家中全靠它耕种的一条尚未长成的半大乳牛拉到集上贱卖了，并连夜把这卖牛钱送到曾家。尽管这十几两银子曾麟书很快便还了过去，但这件事，却给曾国藩留下了极深刻的印象：自己这进士，中得不易呀！

　　临进京时，曾国藩就已下定了决心：这进士考不中便罢，若中了，就一定十几二十几倍地报答亲人、家乡人对自己的厚爱。可是几年下来，他非但没有实现这理想，相反，倒让家里又给自己填补了偌多银两。

　　尽管星冈公一再压着家里人不准讲闲话，还一再在信里给孙子打气，说不经清苦贫寒，磨砺不出好官，但曾国藩的心里一直不好受，亲戚们也都有老大的意见。

　　中试第二年的八月，曾国藩请假回湘谢师省亲，家中的一场争执使他铭心刻骨。

　　这时的曾家，在星冈公的全力操持下，又能用起长工了，而曾国藩的弟弟们也都请了先生，在湘乡，俨然一副大家气派了。这都是星冈公持家有道所致，没一笔外财，十几缸菜根儿所制的腌菜便是佐证。

　　话题由曾麟书提起来的：“宽一点了翰林，翰林可都是应着天上的星宿哩，湖南一共才出过几个翰林！湘乡这十几年里出过一个吗？点了翰林可就是皇家的人了。我看趁宽一回来，就再豁出去一把，把院落扩一扩，房子也就势修缮一下，再给宽一起一个书房吧，以后回来省亲也有个待客的地方。预计要买的地，我看就算了吧。宽一用不多久就得做官，翰林出来做官，我看最差也得是个道台、知府什么的。就算是知府吧，还愁没有银子用吗？就算将来放个最不济的县太爷，三年还能弄他几万雪花银子哩！”

　　此时的曾麟书，仍长年在外坐馆，已是一把胡须的人了，拖着一口长腔，教着七八个乡间子弟，一年得个三五十两的束金，口里整天“之乎者也”个没完。曾麟书深知，科举道路的艰辛，所以对功名看得尤比别人重些。儿子替老子争了光，他自觉有种优越感，所以就先行发言。

　　“是啊，妹丈说的是这个理儿。”曾麟书的内兄江超益，一个老实巴交的庄稼人也说，“子城点了翰林，真就是天上的星宿哩。何况生子城时老爷（指曾国藩的曾祖竟希公）梦见蟒蛇入怀，院里老古槐也枯死了。子城肯定还是个大号的星宿哩！修修门面再起几套院子我看行。”

　　“那我明天就安排备料，早动手早利索。”曾麟书的二弟曾骥云快人快语。此时，全家都相信出了个翰林公，好日子就快来了。

　　看着大家兴高采烈七嘴八舌地乱讲一通，比较冷静的老太爷曾星冈终于咳嗽了一声。这是星冈公要说话的前兆，大家再熟悉不过，厅堂马上便静下来。

　　老太爷满头银发，雪白的胡子飘飘洒洒，两只三角眼永远都有一股寒光射出来，不怒自威。曾国藩的形象和祖父极其相像。

　　曾星冈用手抚了一把胡须，他说话的声音绝对不像年已古稀的老人：“庄户人的本分是什么？老祖宗曾参虽然是个圣人，但没过三代就已经败落下去以农为业了。到宽一这一世，已是七十代了，我曾家一直以农桑为业。庄户人的本分是种田种麻，种好田渍好麻，想办法让田里多打粮食、多出麻。而吃皇粮当官的职分是什么？是替皇家办事，替百姓排解冤屈。

　　“无论何朝何代，都越不过这个理儿。宽一现在仅是点了个翰林，前程还早着呢，离当官更差一大截子。别说眼下当不了官，就是立马放了知府知县，这一大家子也不能全靠他养活。做官不能长久，有铁打的衙门，听说过铁打的官吗？种好田，持好家，才是最根本的。你们几个知道皇上给县太爷的俸禄是多少吗？才三十几两银子呀。刚才麟书说，最小的县太爷一年也能有万儿八千的进项，做这样的官老百姓还有活路吗？我家几代人受官府欺压，难道还要让宽一欺压别人吗？再者说了，没有当官就先想到弄银子刮地皮，这怎么能当好官呢，这样的贪官从古到今又有几个有好下场呢？订下的那块地明天就去交订金，院子房子嘛，就不要修缮扩充了。至于再给宽一起几间会客用的房子，反正现在也不急着用，也等一等再说吧。我们这样的庄户人家，招摇不起呀！”

　　曾星冈的一番话，把全家人的嘴都封住了。

　　曾国藩把祖父的这番话作为他一生的座右铭，时时回味，竟至回味了一生。

　　他知道祖父的格言：做官就做个千古留名包文正公似的好官；做人，就做个曾参一样的大圣人；种田，就做个百里挑一的好庄稼把式。

　　曾国藩清楚地知道，几年来，为了能让自己这个翰林公安心在京城读书、做官，全家人一直都勒紧腰带过日子。湘乡达到曾星冈年岁的人，一般的人家，都要给备顶小轿，但星冈公就是坚持坐躺椅而不乘轿子，嫌轿子费银子。早就该修缮的房子，也一直拖到他升授翰林院检讨的那年八月才草草地修缮一次。

　　“门槛高了哩，儿子在京里做着大官，大把的银子往家里偷着运，还装穷，是怕穷亲戚登门求借呢！”南五舅逢人便说，心里很是愤慨。可是南五舅的大恩，曾国藩一生一世都是不敢忘怀的。

　　道光帝派曾国藩主持四川乡试

　　望着这白花花的两千两程仪，曾国藩喃喃自语：“滴水之恩涌泉报，涌泉报啊！”他摊开纸，决定给家里写一封信。

　　“不孝男国藩跪禀祖父母并父母亲大人及叔父母大人万福金安：

　　奉皇上圣谕，授不孝男为今岁四川乡试主考，此举不仅大出不孝男之料，也让满朝文武惊讶。大清开国至今，已历八朝，尚未有一次乡试由五品官员做正主考，而由四品官员做副主考。真不知我祖积了何等阴德，竟让不孝男承受如此浩大皇恩雨露。

　　典试程仪已付男手，为两千两，白花花一堆。男自蒙天恩于道光十八年入翰林院始，已待京师五载，一直节衣缩食，唯恐糜银过多招致亲友怨愤，而家族上下却为此背上偌大的虚名，好似每年都能偷运一些金元宝回去藏起来，以致有恩于曾家的人都口出怨言。不孝男一直惶惶不安。不孝男决定留下四百两以作入川回京之盘费，余下一千六百两悉数由回乡省亲的长沙籍翰林院检讨张维元兄带回去。

　　请按此数分配：南五舅二百两，如不收，则由父亲用此银买上几亩好田转赠南五舅。五舅年已七旬，膝下之子又糊糊涂涂，近又添心口痛，晚景如此凄惨，不孝男如不抓紧报答卖牛送男进京之恩，怕要来不及了。另外再拿出二百两，由诸弟中一位买些实惠的东西分赠给邻居们，让他们也沾些天恩。请再拨出五十两专供祠上花费，以消男五年来对祖宗之大不敬。还有哪位亲友男没有想到请父亲做主办理。

　　愚男谨记祖父大人的教诲，抱定'做官不做敛财之官'的宗旨，不敢妄存贪赃枉情之念，以报皇恩。不孝男在京觅得几本请帖，颇好，一并捎回，望诸弟临习时万莫弄乱。这几本前代的请帖已存世不多，至嘱。男不日即起程赴川，一路谨记我祖'不走夜路，不独爬恶山'之遗训，总会佑我顺利入蜀的，请大人及诸弟勿念。

　　男谨禀”

　　正午时分，道光派人来传他到御花园的后书房里，见面之后道光帝道：“曾国藩哪，四川乡试约定于九月中旬，你准备何时动身入蜀啊？川路崎岖，可要走些日子。太白诗云蜀道难难于上青天嘛。”

　　“回皇上的话，”曾国藩垂手低头回答，“臣想不日请旨入蜀。走山东河南，然后转湖北水路入川，一百天总能到成都。臣拟于明日同赵大人到礼部请调乡试题目，请皇上定夺。”

　　“嗯，”道光帝点点头，“你想得很周密。不过嘛，朕自登大位以来，还没有出过京师半步。原本一年一次的木兰秋狝，因糜银过甚，沿途扰民不安，朕都取消了。各省的吏治人和，朕只能靠想象了；和列祖列宗比起来，惭愧呀！四川是偏远的省份，同时又是大省，朝廷对那里的情况只知表不知里，对民情吏治，朕只能从总督衙门和巡抚衙门的折子中来了解。曾国藩，朕说的对不对呀？”

　　曾国藩露出欣喜的脸色道：“皇上英明！皇上能想到这些，肯定就已经有了相应的治理措施，臣替蜀中百姓谢过皇上！”随即跪地磕头，说道：“皇上如此英明，真乃大清苍生之福！”

　　道光帝判定眼前的这个汉人不是在恭维他，是在讲肺腑之言，脸上难免生出一种豪气。他沉吟片刻，才道：“曾国藩哪，起来讲话吧。”见曾国藩爬起来，接着说道：“你认为要把四川治理好，应该从何处下手啊？”

　　曾国藩略一思忖，道：“回皇上话，臣对下情不甚了解，不敢在皇上面前妄言。但臣以为，历朝历代，治民不如治吏，治吏是第一要务。像贞观盛世，我朝康乾盛世，无不在吏治上下工夫，成效也显著些。”

　　听了曾国藩的话，道光帝心下甚喜，赞许地点点头：“曾国藩，朕看你最近又长进多了。朕想让你明日就动身。关于四川乡试的考题嘛，就让赵楫一个人负责好了。朕给你配两名侍卫先行入川，怎么样啊？”

　　曾国藩急忙跪倒：“臣遵旨！臣不知皇上为何让臣先行入川？”

　　道光帝哈哈笑道：“你现在已经是五品官员了，官职不算小了。朕让你先行入川，是想让你替朕实地考察一下沿途的吏治民情。朕自登大位以来，一波未平一波又起，朕早就想亲自实地考察一下。现在看来，朕的这个想法是过于天真了。这也是朕让你入蜀典试的原因。”

　　道光帝愣了一愣：“你怎么不领旨呢？难道要抗旨不遵？”

　　曾国藩道：“臣不敢。臣斗胆问皇上一句，您让臣用什么身份去四川呢？”

　　道光帝一笑：“这还用问，四川乡试主考官哪。你糊涂了不是！”

　　曾国藩不慌不忙答道：“回皇上话，四川乡试主考官怎么能考察沿途的吏治民情呢？臣不过京师一从五品翰林侍讲，出京也是临时的乡试主考，名不正言不顺，请皇上明察。”

　　道光帝反问：“那依你的意思……”曾国藩答道：“回皇上话，臣以为，考察几省的民情吏治岂是小小的五品京官所能干得了的事！依臣看来，要做这样的事情，非三品以上的大员不可！请皇上明察。”

　　道光帝忽然笑了起来：“你说的也有几分道理。不过，你只是替朕偷偷地考察一下地方上的事情，又不是去拿人，回京跟朕说说情况，这差就算交了。”

　　曾国藩长出一口气，道：“皇上的意思是让臣只是走一走看一看，什么都不用管，这样的话，臣就敢领旨了。”

　　道光帝离开龙书案，长叹一口气道：“咳！好像是这样。要真是这样，朕让肃顺随便从宫里派个人也就行了。曾国藩哪，朕可是对你寄予了好大的希望啊！你下去候旨吧。”

　　“谢皇上。”曾国藩站起身，慢慢地退出御书房。

　　曾国藩回到府邸不久，曹公公带着一名太监便走了进来。

　　“翰林院侍讲曾国藩曾大人接旨……”曹公公人未进门声音先到。

　　曾国藩和周升急忙跪倒接旨。

　　曹公公打开圣旨，一字一顿地念道：“内阁奉上谕：钦命翰林院侍讲、钦点四川乡试主考官曾国藩于入蜀途中，考察当地吏治民情，便宜行事。有贪赃枉法者，有权请旨革除。钦此。”

　　曾国藩把圣旨跪接在手，顿时感觉千钧般重。曹进喜扶起曾国藩，笑道：“曾大人，皇上让奴才转告大人，大人一路务望小心行事。曾大人，您老不要让圣上失望啊！”

　　曾国藩明白，道光帝是担心自己仗着圣旨沿途行不法之事，于是急忙道：“请公公转告皇上，本官谨记皇上教诲，绝不敢行不法之事。”

　　曹进喜这时对着身后的太监道：“三儿，给大人吧。”又对曾国藩道：“皇上特意从内务府给大人又拨了两千两银子，请大人点收一下，奴才好回去复命。大人哪，为这多拨的两千两银子，奴才也给大人说了不少好话呢！”

　　曾国藩急忙对周升道：“周升啊，快接过来送进内室，再拿二十两让两位公公回去喝杯茶。”

　　周升把银子放进内室，再出来时，手上已是托了二十两银子。曹进喜假意推让了一下，才笑眯眯地把二十两银子收在怀里，说道：“曾大人一路保重。”同当值的太监推门出去了。

　　曹进喜知道曾国藩是清苦京官，比不得王公大臣，一分不赏也在情理之中，所以赏多赏少全不在意。这也是曹进喜区别于其他太监的地方。曾国藩和周升把两位公公送到门外上轿。

　　到了晚上，曾国藩秉烛拟就《补侍讲缺呈请谢恩状》，向皇上表明心志。谢恩状封缄好后，曾国藩让周升将银两打点了一下，又让他在贴身衣服里面缝上一个布兜，是专为揣圣旨的。周升乐颠颠地翻出针线包，又手忙脚乱地剪了一块花布，也不知是不是闲置的，拿针在手，仿佛拿了一个棒槌，咬牙切齿地缝了半个时辰，总算有个兜的样子。曾国藩是边看边笑。主仆二人忙到很晚才安歇。

　　次日一大早，整个京城尚在梦中，曾府门前的巷筒子也还有些黑暗，一名御前太监领着两个高矮不等的人，深一脚浅一脚地来到曾府。

　　曾国藩已用过早饭，周升正打开大门往外扫树叶子。无论睡多晚但必须早起，这是曾星冈给曾家大小定的规矩，几代不变。

　　“奴才叩见曾大人，”当值太监同着两个人和曾国藩见过礼，“这两位是皇上让肃大人派过来保护大人安全的，祝大人一路顺风。大人如无别的吩咐，奴才这就回去交差了。”

　　太监说完，也不等曾国藩客套，转身便走了出去。周升连太监的面容都没看清，更谈不上送。曾国藩心头一热：皇上想得太周到了！

　　曾国藩让周升在书房放了凳儿，重新和宫里来的两个人见礼，请教尊姓台甫。

　　个子高些的一边施礼一边道：“恩赏四品顶戴御前二等侍卫卑职长顺，受散秩大臣奉宸苑卿肃大人之命，特为大人伴差入蜀。”矮个子的刚要讲话，长顺却抢先一步说道：“台庄，和卑职同在御前效力，是五品顶戴三等侍卫。”

　　曾国藩一愣，半天做声不得。长顺口里的肃大人，便是当今郑亲王端华的弟弟肃顺。肃顺是宗室，字雨亭。于上年考封三等辅国将军，授散秩大臣、奉宸苑卿，管理紫禁城内的侍卫和紫禁城外的护军。台庄也不是寻常侍卫，他的祖上不仅得过“威猛巴图鲁”封号，还赏穿过黄马褂。以上这些，不独曾国藩知道，京师百姓也都知道。

　　其实，从这两个人一进来，曾国藩就发现这不是两个等闲人物。且看长顺的装束：长顺原本脸长眼大，加之年纪轻，也就二十几岁的样子，却偏偏戴着顶大檐帽子，虽是短打扮下人模样，腰间竟吊了块价值连城的玉佩。就这块玉佩，让人一眼便能认出是宫内之物！手上的玉石扳指儿也奇巧得很，纹路不仅细，图画也特别清晰耀眼，决非市面之物。青衣皂裤，里面都露出雪白的衬子，要是伺候他的人少，决难这么干净利落。

　　台庄的年纪和长顺不相上下，虽也是青衣皂裤，但一看脑后的那条油光铮亮的辫子，不吃大鱼大肉断难长成。尤其是两个人看人的眼神，似看非看，全不管面前人的反应，说白了就是目中无人。曾国藩越想越蹊跷，这哪里是伴差保护，分明是随行监督！

　　曾国藩的一颗心，开始一点一点悬起来。他同时在心里暗暗告诫自己，此行一定要锐气藏于胸，和气浮于脸，才气现于事，义气示于人。