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中国古代文化常识之七：传统节日（上） 
节日原本是一个民族或一个地区的祭祀日或庆祝日。祭祀什么和庆祝什么则与这个民族或地区的产生与发展有关。在漫长的历史长河中我们的祖先创造了丰富灿烂的文化，也留下了丰富多彩的具有民族特色的传统节日。透过这些民间传统节日，可以探索到我们民族的历史文化渊源，还可以感受到千百年来人们对美好生活的向往。下面按时间顺序扼要介绍我国几个主要的传统节日。
1.春节
春节，是农历的岁首，又叫阴历（农历）年，俗称过年，是中华民族的最隆重、最热闹的一个古老的传统节日。据史书记载，春节起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动，西汉时，每年一度的新年被定在暮春正月，但当时的新年并不是在正月一日，而是在‘腊日‘，即后来的腊八。南北朝之后，才把‘腊祭‘移至岁末。古代时，农历新年并不叫‘春节‘，到了民国时，改用阳历，才把农历正月初一正式定名‘春节‘，因为春节一般都在‘立春‘前后。中国古代过年，总是与鬼神迷信相连的，而春节期间主要的事情是打鬼。从‘腊八‘吃‘腊八粥‘开始，宫廷与民间都要打鬼，腊月二十三则要祭拜主宰吉凶祸福的‘灶王爷‘，以求来年的衣食温饱。这期间，家家户户都要扫除污秽，预防疾病。腊月三十日，还要贴门神、贴春联、贴‘福‘字、剪窗花、挂旗、蒸年糕、吃饺子、放鞭炮，除夕守岁，大年初一相互拜年祝福。如今，漫长的历史岁月已使春节成为象征中国人民团结、幸福、希望的传统佳节。
2.元宵节
每年中国农历（中国旧时计算时期的方法）正月十五都是中国人民传统的元宵节。元宵节的得名，是因为它的节俗活动在一年的第一个月（元）的十五日夜（宵）举行而来。元宵节也叫‘灯节‘、‘灯夕‘，因为在这个节日的主要活动是夜晚放灯。此外，元宵节也叫‘上元‘、‘上元节‘。
每逢元宵节，全国家家户户都要挂彩灯，放焰火；大街上挂满了琳琅满目的花灯，东北和新疆等寒冷地区，还要制作晶莹剔透的冰灯。到了晚上，全家还要围坐在一起，品尝美味的元宵。
元宵节习俗的形成，大约起源于中国古代的汉朝初(前206-公元23)，正月十五这天，汉家要祭祀一位曾有恩于汉帝的神明，这位叫‘太一‘的神明据说地位还在五帝之上，所以受到的奉祀比较隆盛。到了汉明帝时，因皇帝曾敕令元宵燃灯，这才形成了后世张灯、观灯的习俗。如今，张灯、观灯的习俗已经成为元宵节最重要的活动之一了。
3.上巳节
农历三月三，我国大部分地区是大地回春，春阳萌动的日子。秦汉时期，每年三月上旬巳日（称上巳日）人们就到水边嬉游并举行祁福消灾的仪式。魏晋以后改“上巳节”为三月三，不再用“巳”日。王羲之《兰亭集序》中说：“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。”说的就是这个节日。杜甫《丽人行》“三月三日天气新，长安水边多丽人。”黎族、壮族、苗族、布依族等等少数民族在这一天也有自己的节日，不过风俗仪式各有不同罢了。
4.清明节
在春光明媚的三四月间，中国传统习俗中最重要的节日就要数‘清明节‘了，时间在公历的4月5日前后。它流行于中国的大部分地区。从节气（中国农历的一种区分一年四季的方法）来讲，清明是中国农历二十四节气的第五个小节气。由于二十四节气较客观地反映了一年四季在气温、降水等方面的变化，因此劳动人民利用它来安排农事活动。如中国北方有‘清明前后，点瓜种豆‘‘植树造林，莫过清明‘的农谚，所以，中国现代的‘植树节‘就定在3月12日。
不过，清明作为节日，与节气又有所不同。节气是中国物候变化、时令顺序的标志；节日则包含一定的风俗活动和特定的纪念意义。在中国传统的二十四节气中，由节气演变为节日的只有清明。主要节俗活动有禁火寒食、扫墓踏青、荡秋千、蹴鞠（踢球）、放风筝、拔河、打马球等。清明这一节气正因注入了寒食禁火、扫墓等习俗，才形成节日。自西周（公元前1000左右）起，就有在墓前祭祀祖先的扫墓或墓祭习俗。
5.端午节
中国的农历五月初五为端午节，端午节是中国两千多年的旧习俗，中国人为什么要过端午节呢？这里有着不少的传说，最著名的的就是为了纪念中国历史上伟大的民族诗人屈原。
过端午节，中国各地有很多习俗。每到这一天，家家户户都悬钟馗像，挂艾叶菖蒲，赛龙舟，吃粽子，饮雄黄酒，佩香囊。
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