冰冷的钢刃穿过温暖的身体，留下一个冷酷的“吻”，发生在断头台上的这一幕曾经让多少人不寒而栗，如果说执行死刑本身是残忍的，那么今天我们要讲述的是一段更加残忍的往事，那就是人类是如何用自己的智慧来完善这个剥夺同类生命的机械的。

推广断头台的“功臣”—吉勒汀医生像

恐怕没人想的到，发明断头台的人，竟是一名叫做约瑟夫·伊格内斯·吉勒廷的医生，今天英文中断头台一词“Guillotine”也正是来自这位医生的名字。虽然类似断头台的死刑机械在很早以前就曾出现在意大利和波斯，在英国和德国的许多农场中，长期以来它还被作为宰杀家禽的快捷机械，但是真正让它声名远扬的却是法国大革命。

早在数百年前的意大利，就曾采用过类似的斩首设备，不同的是

刽子手用木棒或铁锤敲击铡刀落下

1789年法国爆发大革命，法国国王路易十六被赶下王位，革命派组成的公安委员会修改了刑法，认为所有的死刑犯应该接受相同的死刑方式，这样才能体现平等精神。

吉勒廷医生（1738-1814）当时任立法会委员，他曾一度反对死刑，那时候法国对穷人和富人执行不同的死刑方式，穷人常常被绞死、烧死或肢解，而富人则被用剑或斧处以斩首——这被认为是一种“高贵”的死刑方式，但是高贵并不等于人道，由于剑锋或斧刃太钝，有时候刽子手要连砍数下才能斩断犯人的头颅，有钱人便会贿赂刽子手，央求他把家伙磨锋利，以便少受些罪。正是出于人道的考虑，吉勒廷医生认为应该减少死刑犯人的痛苦，建议采用新式的死刑方式。在参考了历史上意大利、波斯、苏格兰等地的死刑器械后，吉勒廷决定将断头台引入法国，在说服了法国制宪会议后，采用断头台执行死刑于1791年5月3日成为法律。同时吉勒廷委托一位德国工匠开始建造法国第一具断头台。

建成后的断头台由两根立柱和一根横梁构成，立柱高3.3米，宽20公分，相距40公分，上方的铡刀可以沿着立柱内侧的沟槽运动，铡刀带有33公斤的配重以加快下落速度。铡刀用一根绳索固定在横梁下方，斩断绳索，铡刀就会落下，利用牛马等动物尸体进行的试验表明，断头台的确是一个成功的“屠杀工具”，随后，断头台被漆成了红色，等待它的第一个“客人”。1792年3月25日，法国第一次使用断头台行刑，处决了一个公路响马，断头台第一次让人们看到了它是如何迅速的把死亡带给犯人的——犯人的头颅在瞬间就和躯体分离，滚落到10英尺开外！但在实际使用中也发现了一些问题，比如当时的铡刀刃口是水平的，在行刑次数较多时刀刃经常卷曲，吉勒廷冥思苦想也没能解决这个缺陷，后来还是法国国王路易十六建议把铡刀的刀刃改为带45度倾角的斜刃，这样可以最大限度利用铡刀下落时产生的剪切力，既能迅速斩首又能保护刀刃。

法国国王路易十六画像，他还参与改良过断头台

断头台开始执行越来越多的死刑，实际使用中法国又对其进行了新的改进，这些改进主要包括增加了固定犯人颈部的颈套和供犯人俯卧的平板，这样可以减少犯人的紧张造成的行刑麻烦。标准的断头台前方还配有一只硕大的竹筐，以便盛接被锋利的铡刀斩下的头颅。

断头台的使用过程

断头台斩首的速度极快，铡刀只要0.33秒的时间就可以斩下犯人的头颅，以至于产生了对这种行刑方式究竟是否人道的争论，为了证实自己的猜测，几名法国医生进行了大胆的试验，他们拾起刚刚斩下的犯人头颅，大声的呼喊他们的名字，用针刺他的面部，在他的鼻子下放置氨水或者拿着烛火在他的眼前晃动，结果真的发现有些砍落的头颅能够睁开眼睛或者作出表情！于是他们更加反对这个高耸的冷冰冰的“砍头机器”。然而反对也好、拥护也罢，断头台还是成了法国的标准死刑器械，直到1981年法国基本废除死刑。

标准的法国断头台，请注意藤筐和颈套

表现断头台行刑场景的模型

具有讽刺意味儿的是，1793年1月21日路易十六的脑袋也被自己参与改良过的断头台砍了下来！同年10月16日，路易十六的王后玛丽·安东内特也被送上了断头台。路易十六的鲜血似乎激起了掌握国家政权的激进分子的杀戮欲望，以罗伯斯庇尔为首的公安委员会无法容忍任何反对革命的声音，一批又一批的有罪的或无辜的人被送上了断头台，在1793年到1794年不到一年的时间里，竟然有1400多人命丧断头台，整个大革命期间死在断头台上的人多达18000人，断头台上铡刀的血迹几乎一天也没有干过。最多的时候，巴黎的断头台曾经在3天里连续砍下了300多人的头颅，鲜血浸透了断头台，以至于刽子手常常要冒滑倒受伤的风险。值得一提的是，在这些断头台的受难者中，还包括法国革命的重要人物丹东，甚至也包括罗伯斯庇尔自己。断头台成了法国大革命时期恐怖统治的象征，被时人称为“国家的剃刀”。

1798年1月2日，法王路易十六在断头台上被处决

被斩下的路易十六的首级，按照惯例，刽子手在行刑后要提着犯人的头颅示众

法国革命期间，许多法国贵族被送上的断头台

罗伯斯庇尔被执行死刑

从拿破仑时代起，断头台开始在德国使用，纳粹政府曾广泛使用断头台行刑，总计有20座断头台在德国和奥地利应用，处决的人犯约为20000人。

大革命期间，无数人死在巴黎的断头台上

法国最后一次断头台行刑发生在1977年9月10日，地点在马赛，被处决的是一个犯有谋杀罪的死刑犯。

1909年美国断头台行刑实况----犯人正被押上断头台，看到旁边的大筐了么，那是个盛放尸体的（左）

1909年断头台行刑实况----犯人已经被捆在断头台上，等待致命的一击（右）

断头台的“成果”---1909年被处决的强盗兄弟的头颅

断头台一直使用到现代，这是60年代法国警察正在准备施行断头台斩刑

仔细观赏断头台，它的确是人类智慧的结晶，但面对它几乎没人能有丝毫的自豪之感，因为在这睿智后面，隐藏着疯狂的杀戮欲望。虽然它被比喻成“剃刀”，但两者有本质的不同，剃刀割掉了胡子还可以再长，可剃掉了头颅还能弥补么？毕竟它剥夺的是人类的生命，而不是——胡子。